CONDUITE DES (JHECS A L'ÉGARD DES LATINS

par le christianisme; ensuite il a ouvert, par la lâcheté de ses sectateurs, la porte de l'Occident à l'islamisme; enfin, il menace aujourd'hui de donner la domination de l'Europe orientale aux derniers nés de l'Eglise grecque, aux Russes.

L'empire byzantin, attaqué dès les premières années de l'islamisme, s'était vu, chaque lois que la ferveur musulmane se réveillait, dépouillé de quelque province et serré de plus près par ses irréconciliables ennemis. Il n'en était plus séparé que par la largeur du Bosphore, et les Turcs seldjoucides mesuraient déjà des yeux les murailles de (lonstantinople. Incapable de se défendre lui-même, il sentait qu'il ne pouvait être sauvé que par le secours des peuples occidentaux. Aussi l'empereur Alexis (lomnène avait contribué lui-même à provoquer la croisade : en 1011:2 il avait adressé à Koliert, comte de Flandre, qui passait à (lonstantinople au retour d'un pèlerinage, une lettre pathétique par laquelle il appelait l'aide des Francs : « Si l'on ne nous apporte un prompt secours, disaitil, la ville auguste subira le sort de la plus grande partie de l'empire L'Occident verra-t-il sans le combattre le fléau qui va anéantir l'Orient? » Puis, après avoir fait le lamentable tableau des horreurs auxquelles sa capitale est exposée : « Si tant de motifs ne vous touchent pas, résisterez-vous à l'jntérèl qui vous appelle dans nos opulentes contrées? Elles sont remplies de richesses; des ruisseaux d'or y coulent ; il vous sera permis d'y puiser. Les femmes grecques, ajoutait-il, les plus lielles de t uni vt rs, peuvent devenir un digue prix de vos exploits. » Mais, à l'aspect des bandes pillardes de Pierre l'Ermite, Alexis fut effrayé du nombre île ses défenseurs, (le n'était qu'à regret et par nécessité que les (irecs avaient recours aux peuples de l'Occident, qu'ils détestaient. « Ayons les Francs pour alliés, disaient -ils. mais non pour voisins. » Fière de sa civilisation en lambeaux, de sa science stérile, de sa fastueuse corruption, cette nation abâtardie avait conservé tout l'orgueil des anciens dominateurs du monde, et traitait de barbares ces peuples dont elle implorait h; secours. Les Occidentaux n'étaient, à ses yeux, que des impies, des idolâtres, à l'égard desquels le parjure était permis et la trahison méritoire. Les armes des Turcs tirent moins de mal aux Latins que le mauvais vouloir de leurs perfides alliés; et si les croisades n'eurent pas tout le fruit qu'on en pouvait attendre, il faut l'attribuer surtout à la haine jalouse de ceux qu'elles avaient pour but de proléger.

Dès leurs premiers pas dans l'empire grec, les France rencontrèrent la malveillance la plus marquée* : l'armée du centre, composée de Français et de Normands d'Italie, ne s'ouvrit un passage dans l'Epire et la Macédoine que par la force ; le frère du roi de France, qui la commandait, fut pris par trahison et retenu pendant quelque temps comme otage. ïlependant, quand Alexis vit campée aux portes de (lonstantinople cette redoutable élite de la noblesse française, il prit soin de dissimuler ses intentions hostiles sous les plus vives démonstrations d'amitié. Il combla les principaux chefs de présents et deearejMB,

Il* HISTOIRE DE LA TURQUIE

et les éblouit en leur montrant ses trésors et la magnificence de sa capitale. 11 eût été facile aux croisés de détruire à cette époque l'empire grec, de s'établir solidement à Constantinople, et l'on ne saurait calculer les conséquences qu'aurait eues un tel événement pour les destinées de l'Europe. Bohémond, fils du conquérant de Naples, en eut un instant la pensée : depuis leur établissement en Italie, les Normands avaient été aux prises avec les tirées; ils les appréciaient à leur juste valeur, et les détestaient autant que les musulmans. Robert (iuiscard leur avait enlevé les îles Ioniennes et les côtes de l'Kpire; bohémond lui-même s'était emparé de Janina et d'Okbrida, ces deux plateaux de la péninsule hellé nique dont nous avons vu toute l'importance. îl avait de là pénétré jusqu'à tarisse en Thessalie, jusqu'à Véria en Macédoine, et n'avait été arrêté dans ses progrès que par les événements qui se passaient en Italie. Il proposa à Godefroy de Bouillon de se saisir de la cité impériale ; le pieux duc de Lorraine refusa en disant qu'il ne s'était armé que pour combattre les infidèles et délivrer le tombeau de Jésus-Cbrist. L'empereur attira Bohémond dans son palais, l'y logea, l'y combla d'Iionneurs et finit par le séduire. La plupart des cliefs furent de même enivrés par les (laiteries cl gagnés par les largesses de leur bôte'. Enfin, le rusé monarque les amena à lui prêter serment de soumission et d'obéissance. La cérémonie fut magnifique : Alexis (,'omnène put se croire un instant le vrai successeur de Constantin, en voyant les vaillants fils de la Gaule plier le genou devant lui. Il promit de les suivre avec une armée; quant à eux, ils s'engagèrent à remettre entre ses mains les villes qui avaient appartenu à l'empire et à lui rendre bommage pour leurs autres conquêtes. Les croisés passèrent enfin le Bospbore et se mirent en route à travers la Bithynie. Aussitôt ils se virent barcelés par les Turcs, qui avaient été avertis par les Grecs eux-mêmes de la marche de l'armée. Nous n'avons pas à retracer l'histoire de cette première croisade ; on sait par quelles perles et quelles fatigues l'année chrétienne parvint à s'ouvrir un chemin jusqu'en Palestine; comment elle gagna sur le sultan de Roum, Kilidje-Arslan, la bataille de Nicée ; comment elle vainquit les sultans d'Alep et «le Damas à Anlioehe. La puissance des Sehljouc'ules en fut ruinée, et les Fatbiiuites en profitèrent pour rentrer en Syrie el reprendre Jérusalem. On sait comment les croisés s'emparèrent de la ville sainte et fondèrent le royaume de Jérusalem, les principautés d'Anlioehe, de Tripoli, d'Edesse; on sait enfin par quels efforts héroïques, par quels prodiges de valeur ils durent défendre leurs conquêtes.

' Etienne, comte de Hoit, écrivait à sa femme : o l.'Kmpereur m'a reçu comme son lils et m'a comblé de riches présent». De tous les chef» de l'armée, je suis celui à qui il a témoigné le plus de confiante et « qui il accorde le plus de faveur. Il y a plus, nu chère amie, il m'a demandé un de mes fils ; il veut l'élever à un tel degré d honneur qu'il n'aura rien à envier ai» nAlres. En vérité, il n'y a pa* un prince tel qu'Aleii* sous le soleil. »