CROISADES OE SAINT LOUIS

artisans avec lesquels il aurait repeuplé la terre sainte; il devait donner des armes à toute la population chrétienne de ces contrées , réunir à elle les Mongols, qu'on croyait alors disposés à suivre la loi évangélique, et mettre fin à la religion et à l'empire des mnhométans. Ceux-ci furent effrayes de ces préparatifs, et «l'on crut partout, dit un historien arahe, que l'islamisme était perdu sans ressource. » On sait comment tous ces projets échouèrent : ils échouèrent parce que les chrétiens d'outre-mer avaient été trop décimés par un siècle de désastres pour qu'ils pussent donner aux croisés de sérieux secours, parce que les relations entamées avec les Mongols servirent seulement à démontrer que l'Asie centrale ne connaissait qu'un |>cuplc à l'Occident , les Francs, dont elle recherchait l'amitié; ils échouèrent surtout parce que l'enthousiasme des croisades n'existait plus que dans le cœur du saint roi. Aussi ne fit— il que retarder la perte de la Palestine en se dévouant ohscurément pendant quatre années à relever les murs des dernières places chrétiennes, à assurer l'existence de nos derniers comptoirs de commerce , à bâtir des églises qui sont encore les seules qui existent dans le pays ; mais le héros du moyen âge laissa en Orient des souvenirs de gloire qui sont encore pour la France son meilleur titre au protectorat des catholiques d'outre-mer , et les fclhihs des bords du Nil répètent encore la chanson qui rappelle, avec la bataille de Mansourah, la bravoure du sultan chrétien.

La croisade de saint Louis amena dans la sultanie du Caire une nouvelle révolution, dont les conséquences se sont (ait sentir jusqu'à nos jours.

Le sultan Nedj-Eddyn s'était formé une cavalerie redoutable avec des esclaves qu'il avait achetés en Circassie. et qu'on appelait mameluks: cette milice, sem blable à celles que les khalifes s'étaient jadis donnée, arriva promptement dominer ses maîtres. Nedj-Eddvn étant mort pendant les batailles livrées aui croisés, le chef des mameluks, Bibars, s'empara du pouvoir, massacra le dernier ayoubite, et fonda ainsi une domination qui devait durer jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle (1268).

Avant de suivre l'islamisme dans ses autres révolutions, voyons quelles furent les dernières entreprises faites pour restaurer la puissance française dans la Méditerranée. Ce fut un frère de saint Louis, homme d'un génie audacieux et entreprenant, qui l'essaya. Charles d'Anjou, déjà comte de Provence et seigneur du Piémont, devint protecteur des républiques lombardes, et vicaire impérial en Italie; ensuite il se fit nommer podestat de Florence et sénateur de Home, c'està-dire chef civil de ces deux Ktats; enfin il obtint de la papauté, qui en dépouilla la maison de Hohenstauffen, les couronnes de Naples et de Sicile avec leurs annexes. Alors maître de l'Italie, de la Sardaigne, de la Sicile, de Malte, des îles Ioniennes, avant fondé à Nice et à Messine des arsenaux qui lui permirent d'avoir en mer jusqu'à deux cents vaisseaux, il marcha à la domination

entière de la Méditerranée par les voies qu'avaient suivies les rois normands.

Il résolut d'abord de conquérir la côte septentrionale de l'Afrique, tributaire, depuis les Normands, des rois de Sicile, et il lit entrer son frère dans cette expédition. C'était, disait-il, le moyen de couper en deux tronçons l'islamisme, qui se trouverait isolé à la (in en Espagne et en Egypte, quand Tunis et Tripoli auraient été rendues à la loi de l'Evangile. L'expédition éeboua, cl les ruines de Carthage virent pour dernière gloire la mort du plus saint homme qui ait honoré un trône. Mais Charles arriva en partie à son but : un traité fut conclu avec le roi de Tunis, par lequel celui-ci payait aux rois de France et de Sicile un tribut annuel de vingt mille onces d'or, ouvrait ses ports au commerce des Francs et laissait les chrétiens de ses Etats libres d'exercer leur culte.

Alors Charles aspira au trône de Byzance, retombé en i"Hi\ aux mains caduques des Grecs, et il se prépara à cette conquête en faisant passer dans sa maison les principautés d'Àchaïe et d'Albanie. 11 obtint la première en mariant l'un de ses fils à l'héritière des Villehardouin, et c'est ainsi que la souveraineté de la Morée s'en alla dans la famille des Valois et ensuite dans celle de Bourbon. Il obtint la deuxième en faisant valoir les droits des rois de Sicile sur les colonies fondées par les Normands, colonies où s'étaient établis plusieurs princes grecs après h dissolution de l'empire d'Orient, mais qui n'avaient pas cessé d'appartenir à l'Eglise romaine : en effet, il fut reconnu (l'27k2) comme suzerain ou roi d'Albanie par les chefs demi-sauvages de ce pays; et c'est alors que plusieurs familles provençales allèrent s'établir dans l'Albanie, où des dynasties françaises furent fondées. La plus célèbre de ces dynasties est celle des ducs de Durazzo ( Dyrrachium), qui commença dans Philippe deTarente, en 1294, et eut pour troisième prince le fameux Charles de Durazzo, usurpateur du royaume de Naples. Le dernier duc de cette maison vendit (1575) Durazzo à une de ces familles françaises établies en Albanie sous Charles d'Anjou, les Balsa, qui venaient de l'illustre maison provençale des Baux, et étaient seigneurs deZcnta, de Scodra, de Croïa, d'Avlone, etc. Les Balsichides devinrent alors la plus puissante famille de l'Epire: ils s'emparèrent de l'Acarnanie et de l'Étolie, d'une partie de la Thessalie et même de plusieurs villes de Macédoine; mais ils perdirent successivement toutes leurs conquêtes de 1585 à 1 Vil par les armes des Turcs et furent réduits à un petit territoire chez les Mirdites, où l'on croit que leurs descendants existent encore.

Charles d'Anjou, dès qu'il fut assuré de l'Albanie, commença son expédition contre Constantinople; mais l'empereur grec s'était préparé à détourner l'orage par une conjuration tramée avec les seigneurs de Sicile; et l'avant-garde napolitaine venait à peine de débarquer à Avlone, que les vêpres siciliennes éclatèrent (1281). Ce fut un coup terrible, non-seulement pour la puissance de Charles, qui ne (it plus que décroître, mais encore pour la domination française dans la Médi-

CONQUÊTES DES MONGOLS. 1*1 tcrranée, qui fut presque entièrement anéantie pendant doux siècles. Le roi de Xaples s'efforça vainement de restaurer eelte domination par les moyens qui l'avaient donnée à la France, c'est-à-dire par les croisades. Il se fit céder par Marie d'Antioehe ses droits au trône de Jérusalem; il envoya un de ses barons avec une petite flotte en Palestine pour y recevoir l'hommage de quelques seigneurs qui tenaient encore Ptolémaïs et plusieurs châteaux; il renoua l'alliance avec les Mongols; enfin il obtint de son neveu, Philippe le Hardi, qu'il reprit la croix. Mais le temps des guerres saintes était fini; Charles mourut en 1285, sans avoir rien pu faire pour reprendre son royaume de Jérusalem; six ans après, Ptolémaïs tomba au pouvoir des mameluks d'Egypte (l!2î) I ), et la population chrétienne de la S} rie fut forcée de se soumettre à l'islamisme ou réduite en servitude. Une partie seule resta indépendante : ce fut le Liban habité par les Maronites et les Druses. populations dont nous parlerons plus tard et qui demeurèrent unies d'affection et de souvenir aux Français, auprès desquels les Maronites avaient glorieusement combattu et dont les Druses prétendaient descendre.

g VIII. — Suite des conquête* des Mongols. — Destruction du khalifet de Bagdad. — Résumé des six siècles précédents.

Pendant ce temps, les Mongols continuaient leurs conquêtes; et leur empire, à la fin du douzième siècle, s'étendait des extrémités orientales de l'Asie aux bords de l'Euphrate et de la Caspienne. Sous Gaïouk, petit-fils de Genghis, ils passèrent dans les vastes steppes qui sout au nord de la Caspienne, soumirent le Kaptschak (entre l'Oural, le Wolga et le Don), firent la conquête de la Russie, dévastèrent la Pologne, la Silésie, la Moravie, pénétrèrent jusqu'en Hongrie. Ils incendiaient les villes, massacraient les populations, ruinaient tout dans leur marche dévastatrice; ils semblaient avoir pris à tâche, non de se faire un grand empire, mais d'anéantir toute civilisation, tout établissement, et jusqu'à la race humaine. Plusieurs millions d'hommes périrent dans ces invasions gigantesques.

Cependant , comme les Mongols paraissaient principalement acharnés contre les peuples mahométans, comme ils avaient passé à côté de la terre sainte sans y toucher, comme on savait qu'il existait dans le centre de l'Asie, depuis le sixième siècle, certaines peuplades chrétiennes, et entre autres celles qu'on disait gouvernées par le fabuleux Prêtre-Jean, avec lesquelles les Mongols avaient des relations amicales, on crut en Europe qu'il serait possible de convertir ces conquérants idolâtres à la religion chrétienne et de tourner leursarmes à la destruction entière de 1 islamisme. Ce fut l'objet de plusieurs ambassades qui furent envoyées parles papes aux khans des Mongols, et surtout de celle qui fut envoyée par saint Louis en 1255, et dont fut chargé le franciscain Rubruquis avec plusieurs autres moines. On assurait que le grand khan Mangou, quatrième successeur «le Genghis, venait

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de 8e convertir au christianisme, à la prière du roi d'Arménie. Mangou fit bon accueil aux envoyés du roi de France ; mais cette ambassade, disent les savants auteurs deVArt de vérifier les dates, fut un malentendu perpétuel: les ambassadeurs parlaient latin, et les Tartares leur répondaient dans leur langue. Rubruquis et ses confrères proposèrent au khan de se faire chrétien ; ils lui montrèrent la croix et l'image de la Vierge, qu'ils encensèrent en sa présence; ils étaient revêtus de belles chapes et chantaient le Salve Reyinu. I/empereurtartare, faute d'un lion interprète, prit tout cela pour des hommages qui étaient rendus à sa personne, au nom et de la part de saint Louis. Il en parut fort content, fit boire aux ambassadeurs du lait de jument aigri, boisson favorite des Tartares, et les renvoya avec quelques présents et une lettre à saint Louis, dans laquelle, prenant le titre de Fils de Dieu et de Souverain des seigneurs delà terre, il ordonnait à ce monarque de se conformer aux lois du grand Genghis-Khan, s'il voulait obtenir son amitié. Ce fut tout le résultat de cette ambassade singulière, qui nous a fait connaître, par le curieux récit de Rubruquis, l'intérieur de l'Asie.

A cette époque, Mangou était occupé à détruire l'État des Bathéniens ou .4ssassins1. C'était moins un État qu'une des nombreuses sectes sorties de l'islamisme; mais celle-ci, plus barliare. plus fanatique, ressemblait aux tribunaux secrets qui ont existé en Europe dans le moyen âge. Cette secte avait pris naissance un peu avant les croisades; son prophète, Hassan, ennemi des musulmans comme des chrétiens, s'était donné la mission de redresser tous les torts et de punir tous les crimes, en envoyant ses sectateurs assassiner celui qu'il désignait a leurs coups. Elle fit trembler les primes occidentaux pendant deux siècles ; son chet, connu des Européens sous le nom de Scheik-al-Iljeliel. Vieux de la Montayne , résidait dans les montagnes de l'Irak persan ; ses adhérents, répandus dans toute l'Asie occidentale, exécutaient aveuglément ses ordres sanguinaires, et immolaient tous ceux dont l'association avait eu à se plaindre; trois khalifes furent ainsi tués par eux aussi bien que plusieurs héros des croisades; enfin ils possédaient des postes fortifiés dans toute la Syrie, d'où ils pillaient les routes et les caravanes. Les Mongols les traquèrent dans leurs retraites, et leur dernier chef vint se remettre entre les mains de Mangou-Khan.

(^elui-ci avait réclamé pour cette expédition l'aide du khalife de Bagdad; il s*; vengea de son refus en envoyant son frère Houlagou contre la capitale de l'islamisme. Houiagou enleva la ville d'assaut, la saccagea pendant sept jours et en enleva de prodigieuses richesses. Quant au khalife, Mostasem, le cinquante-sixième depuis Aboubekre, et le trente-septième Abasside, il fut mis à mort avec sa famille ( 1258). et c'est ainsi que finirent la race et l'empire des Abassides.

1 C'est-à-dire buveurs tic luucltich, boisson enirranle dont s abreiiTaienl les Ratliéiiien*. et dont les vapeur» leur faisaient croire qn'il* voyaient les délire* ét paradis

DEStRl'CTION UU K II ALI FAT DE uAUHAD. 12.'

Dans le même temps, un autre lieutenant du khan s'était avancé dans l'Asie Mineure et avait tout soumis jusqu'au Bosphore. U's Seldjoucides d'Iconium conservèrent néanmoins pendant trois générations le vain titre de sultans, sous la domination des Mongols; le dernier, comme nous le verrons, fut renversé en 1307. Après Mangou-Khan, l'empire gigantesque des Mongols se divisa : pendant qu'une dynastie s'établissait en Chine, une autre branche de la famille de Genghia régna sur la l'erse et l'Asie occidentale ; mais cet empire ne prit pas grande consistance : toutes ses forces furent employées à disputer assez, malheureusement aux sultans d'Égyptela possession de la Syrie. Peu faits d'ailleurs pour fonder, lesTartares ne régnaient que sur des ruines; ils étaient restés, au l>out d'un siècle, aussi ignorants et aussi barbares que du temps de Genghis-hhaii. Leurs chefs protégeaient tantôt le mahométisme, tantôt le christianisme, tantôt le judaïsme; ils flottèrent toujours entre ces religions rivales et n'en adoptèrent aucune définitivement. Plutôt campés qu'établis dans les provinces qu'ils avaient rendues désertes, ils n'essayèrent pas de les gouverner. Toute leur action se concentra bientôt sur la Perse, OÙ ils résidaient, et sur les provinces voisines; les plus éloignées du centre de leur domination furent abandonnées aux ravages des hordes errantes; de toutes parts, des gouverneurs devenus indépendants, d'anciens émirs musulmans, essayèrent de s'y former des Etats réguliers; et c'est ainsi qu'au milieu de cette anarchie grandit inaperçue la puissance des Ottomans.

Avant d'entrer dans l'histoire proprement dite des Ottomans, il est nécessaire de jeter un coup d'œil en arrière sur les six siècles que nous venons de parcourir. Dès l'abord, le premier sentiment qu'on éprouve, c'est l'épouvante, c'est l'horreur : ces révolutions perpétuelles, ces empires qui s'établissent, se succèdent, se culbutent avec tant de facilité; ces guerres, ces batailles, ces massacres qu'on ne saurait énumérer ; celle effroyable consommation d'hommes, où l'espèce humaine semble uniquement le jouet du génie du mal ; ce pèle-mêle d'événements sans suite, sans pensée, sans résultat, donneraient à croire que l'islamisme n'a produit que des ruines et n'a régné que sur des cadavres. Mais, s'il faut attribuer à cette religion du glaive, de la guerre, de la conquête, une bonne part de ces grandes calamités, il ne faut pas oublier que les pays qui en furent le théâtre sont ceux où les révolutions sont les plus fréquentes, les empires les plus éphémères, les conquêtes les plus faciles; c'est le pays où, avant les Omar, lesSaladin, les Genghis- Khan, les Sésostris, les Cyrus et les Alexandre se sont fait en courant de vastes dominations et une sanglante renommée ; c'est le pays où les peuples se laissent insouciamment subjuguer, où ils changent de maîtres connue de vils troupeaux, où ils tendent le cou au bourreau sans regret comme sans murmure.

La cause de tout ce mal est donc moins dans les institutions que dans les hommes. Le Koran ne l'a pas produit ; il n'a fait que le continuer; mais il serait souverainement injuste d'oublier qu'il a fait autre chose que du mal, que l'histoire de

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la civilisation lui doit une de ses plus belles pages, que le génie arabe a ouvert denouvelles voies à l'esprit humain, et continué l'œuvre intellectuelle des Grecs et des Romains. Il a produit une vaste et merveilleuse littérature, des ouvrages de mathématiques et de philosophie, qui ont fait sentir leur bienveillante action sur toute l'Europe, de précieuses inventions dans les arls, de fécondes indusl ries, des édilices qui sont la traduction calme, élégante, voluptueuse, des doctrines heureusement interprétées de l'islamisme; une architecture spéciale, qui est sortie du Koran, comme l'architecture gothique de l'Évangile.

Nous allons, après ce rapide exposé des empires nés de l'islamisme et de leurs relations avec la France, raconter l'histoire du dernier héritier de ces empires, de celui qui, après avoir longtemps menacé l'Europe chrétienne, semble appelé aujourd'hui à de nouvelles destinées et à se fondre dans la civilisation occidentale.

Nous verrons que si les Ottomans, sectateurs de celte religion qui a produit la civilisation arabe, n'ont paru jusqu'à nos jours qu'une nation campée au milieu de ses conquêtes, un peuple stationnaire, rebelle à tout progrès, voué à une mort certaine, on ne saurait l'attribuer au Koran, qui n'est plus ce qu'il était au temps des Abassides, qui, livré depuis longtemps à l'interprétation d'un corps imbu de préjugés, et dont nous verrons l'origine et les progrès, a changé d'esprit, est devenu un obstacle pour les sultans de Byzance, héritiers des khalifes de Bagdad , mais que rien ne s'oppose à ce que ce code religieux et politique, composé de fragments épars et naturellement rempli de contradictions, ne devienne de nouveau, ramené à sa souree chrétienne, un instrument de progrés et un moyen de civilisation, comme sous les règnes merveilleux d'Harouu-al-Baschid et d'AImansor.