OSMAN III

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Osuiatl, lire de l;i retraite où il végétait à cinquante-neuf ans, apporta sur le houe une incapacité voisine de l'imbécillité. 11 n'avait de ses ancêtres que la cruauté et commença parfaire périr trois lils d'Achmct III. Le grand vizir Alipaclia, accusé d'intelligence avec eux, eut le même sort; en moins de deux ans, huit ministres se succédèrent dans ce posle dangereux et furent successivement déposés ou exécutés par le faible et capricieux monarque. À la tin, un homme habile, Mohammed-Raglub, reçut le sceau de l'empire et le conserva jusqu'à sa mort.

Osman ne régna que trois ans (1754-1707); son règne n'est marqué que par un effroyable incendie qui dévora les deux tiers de Constantinoplc et fil un grand nombre de victimes. A l'égard de l'Europe, il resta lidèleau système pacifique du sultan Mahmoud. M. de Vergenues, successeur de Desallcurs (17.* 5), ne put rien obtenir du divan. Alors la cour de Versailles, désespérant de tirer la Porte de sa nullité et pressée par les inimitiés de l'Angleterre, fui conduite au grand changement de système politique que signale l'alliance de 1756 entre la France et l'Autriche.

On sait quelle nécessité inspira dans l'origine cette alliance, regardée d'abord comme un chef-d'œuvre, plus tard comme une monstruosité diplomatique. Li France, en s'eugageant contre l'Angleterre dans une guerre ma ri lime où il ne s'agissait pas moins pour elle que d'être ou de ne pas être une puissance coloniale, voulait éviter d'avoir ses forces occupées sur le continent par l'Autriche, ainsi qu'il lui était arrivé dans toutes ses luttes avec l'Angleterre. Ce fut donc, mous ce rapport, un coup de maître que l'alliance de Louis XV avec Marie-Thérèse, et d'abord la cour de Londres en fut consternée ; mais il y manquait une condition importante, c'était que l'Autriche entrerait dans la politique de la France pour la conservation de l'empire ottoman, politique à laquelle il ne semblait pas difficile de la convertir; car la puissance de la Russie commençait à inquiéter Marie-Thérèse, et le traité de Versailles de 1736 annulait implicitement le traité de Vienne de I742">. En un mol, « l'alliance de l'Autriche ôlait à la France la confiance et l'amitié de la Porte : il suffisait, pour en anéantir le mauvais effet, de garantir l'intégrité du territoire ottoman en Europe1. » On n'en fit rien, et le traité de 1750 n'eut que des résultats funestes, non-seulement parce que la folle vanité de la maîtresse de Louis XV fit dégénérer cette alliance de précaution contre l'Angleterre en une guerre de destruction contre la Prusse, mais encore parce que la base de l'union de la France avec la Porte, qui était l'abaissement de la maison d'Autriche, après deux cent trente ans d'existence, se trouva ébranlée.

' Mitujue tira ï'ibiht s de l'Eu'opt, l. III, y. 1I3U.

382 HISTOIRE DE LA TUlHjUIE.

La cour de Londres se servit avec empressement de ce traité pour remontrer à la Porte que la France répudiait son alliance et devenait son ennemie; elle s'efforça de substituer, dnns le divan, son influence à l'influence française; elle lui lit signer un traité d'amitié et de commerce avec la Prusse; elle chercha même à l'entraîner dans la guerre contre l'Autriche. La Porte avait résisté précédemment aux sollicitations et aux avertissements de la France, non par délîance. mais par paresse; elle résista de même aux insinuations malveillantes et aux calomnies de l'Angleterre; elle fut mécontente et inquiète du traité de Versailles; mais elle était trop habituée à regarder la France comme sa véritable amie pour croire à la rupture de l'alliance. Cependant notre influence en Orient se ressentit du mécontentement causé à la Turquie par le traité de Versailles : la Russie profita des dispositions du divan pour exciter sourdement de scandaleuses querelles relativement à la garde des lieux saints, querelles par lesquelles elle s'efforça de dépouiller la France de son protectorat sur les chrétiens d'Orient. Celte affaire des lieux saints ayant eu de longues et graves conséquences jusqu'à nos jours, puisqu'elle est l'origine de la guerre actuelle (1854), nous allons résumer eu peu de mots- l'histoire des droits de la France sur les lieux saints.

La possession des lieux saints, disputée entre les Latins, les Grecs et les Arméniens, n'implique pas le droit de propriété, mais seulement celui d'usufruit. La loi musulmane s'oppose à ce que les infidèles possèdent dans le pays des fidèles ; elle ne leur permet pas de construire de nouvelle» églises, alors même qu'il serait convenu que ces églises doivent être considérées comme des propriétés publiques, et appartenir, par conséquent, au souverain territorial; mais elle leur accorde l'autorisation d'entretenir les anciennes églises, c'est-à-dire de les réparer et de relever les parties tombées, sans pouvoir toutefois y ajouter de nouvelles constructions. Dans les usages de l'Orient et de la Terre-Sainte, la possession exclusive d'une église, d'un sanctuaire, d'un autel, quel qu'il soit, par une communion chrétienne, n'exclut pas les autres communions de la faculté d'y célébrer ; mais les possesseurs ont seuls le droit d'en garderies clefs, de réparer ces édifices et de les entretenir à leurs frais, d'y allumer des lampes, d'y étendre des tapis, enfin de le balayer, car c'est là, aux yeux des musulmans, le signe principal du droit de possession. Il ne faut pas s'en étonner ; l'enceinte sacrée dans laquelle se trouve placé le tombeau de Mahomet à Médiue est balayée tous les jours par quarante fei rasch i balayeurs) ; c'est une charge très-considérée chez les musulmans, et que le sultan confère à ses favoris et aux principaux personnages de sa cour. Malgré les prétentions jalouses des Grecs et des Arméniens, c'est aux religieux catholiques, protégés par la France, qu'a toujours appartenu légalement la garde du saint sépulcre et des lieux saints. 11 suffit, pour le prouver, de citer les lirmans de la Porle. Voici une sentence rendue en L"G4, sur la demande de l'ambassadeur français : « Les clefs des polies dudit endroit lia grotte ouest né Jésus-Chrisll sont dans les