CHAPITRE IV

Vf. I.A l'AIX DE KAI.NAHDJI A l.A FAIX DK VASSI (1774- ITWi.

§ I — Suilcs ite la |.ut de Kaînanlji. — Convention de

Les funestes conséquences du traité de Kaïnardji ne se firent pas immédiatement sentir pour la France. Ce fut même dans les quinze années qui suivirent ce traité que notre commerce dans le Levant atteignit sa plus grande prospérité. Nos importations s'élevèrent alors à 38,000,000 de francs, dont '29,000,000 en soie, laine, cotons bruts, 7,000,000 en denrées, 2.000,000 en étoffes; nos exportations s'élevèrent à 50,000,000 de francs, dont 12,000,000 en draperies et étoffes diverses. •10,000,000 en sucre et café d'Amérique, 0,000,000 en matières d'or et d'argent, 3,000,000 en bois «le teinture, indigo, drogues, etc. Ce commerce occupait 20,000 matelots, sept cents bâtiments, et était réparti entre soixante-dix-huit comptoirs. M de Saint-Priest lui donna un grand développement en établissant entre les ports de la mer Noire et ceux de la Méditerranée des rapports qui n'avaient existé jusqu'alors qu'entre Constantinople et l'Archipel Enfin, comme nos marchands étaient, à cette époque, inquiétés par les pirate»

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qui infestaient les cotes de la Grèce ut particulièrement les ports de Corinthe cl de Mégare, la marine française, sur la demande de la Porte, détruisit ces bii gands, et fit pendant plusieurs années la police de tout l'Archipel.

Cette prospérité commerciale, notre influence sur les chrétiens d'Orient , qui ne diminuait pas malgré les intrigues des Russes, la persévérance que nous mettions à éclairer la Porte sur les causes de ses désastres, tout cela rendait plus ardente la ligue des puissances rivales de la France. Aus»i le gouvernement de Louis XVI, héritier des embarras créés par le portage de la Pologne et par la paix de Kaïnardji, eut-il une rude tâche à remplir. Sa diplomatie, dirigée d'abord par M. de Vergennes, fut aussi intelligente que généreuse ; mais elle trouvait les conditions de l'équilibre européen changées; elle avait à lutter contre un système • d'alliances et d'intrigues qui s'attaquait à la prépondérance même que la France avait si longtemps exercée; enfin elle était complètement paralysée dans ses efforts par les affaires intérieures : elle mit donc beaucoup d'indécision et eut peu de succès dans les tentatives qu'elle fit pour conserver sa position en Orient.

La cour de Versailles n'avait conseillé aux Turcs de conclure la paix de Kaïnardji que pour les arracher à une ruine certaine, leur faire gagner du temps et leur donner le loisir de se prémunir contre leurs ennemis; mais le divan était retombé dans son apathie, et il n'avait rien fait ni pour mettre les frontières en élat de défense, ni pour reformer une armée. 11 crut se venger des humiliations que ses armes avaient subies en interdisant la circulation des marchandises anglaises dans les provinces turques par la mer Rouge et l'isthme de Sue/ (1774;. « I.e> historiens, dit le préambule de ce firman, nous apprennent que les chrétiens, secte artificieuse et entreprenante, ont, dès l'origine des temps, fait usage de la fourberie et de la violence pour exécuter leurs projets ambitieux. » (l'était une épigramme à l'adresse des Husses ; mais ce n'était pas cette guerre d'allusions qui pouvait arrêter les envahissements de Catherine.

Le kapoudan-pacha Gazi-Hassan, qui s'était distingué pendant la dernière guerre à Tchesmé, a Lemnosel dans plusieurs autres rencontres, entreprit de restaurer la marine ottomane. Il recruta des matelots dans les Etats barbaresques et sur le littoral du golfe Adriatique; puis il lit réparer un grand nombre de vaisseaux. Nais, pour arriver à mettre la Hotte sur un pied respectable, il dut déployer une impitoyable sévérité. « Il lit recalfater tous les navires, avec ordre aux capitaines, sous peine de mort, d'assister à cette opération jusqu'à ce qu'elle fût terminée. In jour, l'un d'eux se permit d'aller jusqu'à sa maison, qui était à peu près à la distance d'un quart de mille. Le kapoudan-pacha vint dans l'intervalle examiner les travaux, et ayant quelques oltservations à faire sur le radoub du vaisseau du capitaine absent, il le demanda ; on fut obligé de lui dire qu'il était allé chez lui. Le pacha s'assit sur un tapis, envoya un homme de sa suite chercher son mousquet et un autre le capitaine, lîès que ce malheureux fut près de lui, il le coucha

en joue et le tua, sans lui adresser un seul mot. « Qu'on l'enterre, dit-il ensuite, et que tous les autres capitaines le suivent jusqu'au lieu de sa sépulture; les travaux seront suspendus pendant leur absence'. »

Gazi-Hassan avait formé le projet de ramener à l'obéissance les diverses provinces révoltées. « Regardant, avec raison, cette mesure comme un préliminaire indispensable avant de rien entreprendre contre l'étranger, » il traita rigoureusement les chrétiens de la Morée et de l'Archipel, toujours suspects de connivence avec la Russie. Le scheik Daher fut assiégé par mer et par terre dans la ville d'Acre; il périt en cherchant à se sauver dans les montagnes de Safad. Mais Gazillassan n'osa rien entreprendre contre les autres pachas de l'Asie qui jouissaienl d'une pleine indépendance.

Cependant la Russie poursuivait les conséquences du traité de Kainardji. « Kn dégageant les Tartares de la domination ottomane, elle s'était ménagé les moyens de tenir à sa solde leurs hordes turbulentes. Bientôt elle voulut s'ingérer dans l'élection de leurs khans. A la faveur des divisions qu'elle avait excitées dans la famille des descendants de Gengis-khan , son influence fit élire Shahim-Gherai ; et cette élection forcée, comme celle de Poiiialowski, promettait les mêmes résultats. Les Tartares étaient divisés; des troupes russes s'avancèrent pour pacifier la Grimée, comme elles avaient pacifié la Pologne. Ixj khan dépossédé chercha un asile à Constantinople ; il sollicita des secours , il offrit de rendre à la Porte ottomane un hommage qu'elle avait perdu; mais la fidélité due aux traités, la prudence ou peut-être la corruption remportèrent dans le divan sur le ressentiment de cette injure, et le candidat des Russes resta en possession d'une autorité qu'il soumit dès lors à leur vasselage*. »

« Un autre grief provoqua en vain l'honneur ottoman. La Yalachie et la Moldavie, abandonnées à regret par Catherine, étaient remplies d'habitants qui professaient la religion grecque. L'impératrice leur avait fait accorder des privilèges dont la garantie lui permettait d'exercer sur eux un patronage direct. Bientôt elle en attire une partie dans ses Etals et veut rendre le reste indépendant; elle s'arroge le droit d'empêcher que les gouverneurs ou hospodars de Valachic et de Moldavie soient déposés sous aucun prétexte. Elle ajoute à ces réclamations quelques plaintes vagues sur les restrictions que la Porte mettait au commerce russe. Au reste, le cabinet de Pétersbourg n'élevait peut-être à la fois tant de prétentions injustes que pour obtenir ce qu'il désirait le plus; et comme il se relâcha de celles qu'il avait annoncées sur la Valachie et la Moldavie, la Porte crut gagner beaucoup en acquiesçant à la nomination du protégé de l'impératrice en Grimée, à la conclusion d'un nouveau traité de commerce qui mettait en péril la sûreté future

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ABUIL-IIAMID. M)u do Constanlinople et à celle d'une convention additionnelle qu'on lui présenta comme le sceau d'une éternelle réconciliation liO mars 1771)1. Cette inutile condescendance ne Ht qu'enhardir l'insolence de ses ennemis : la paix que Rome achetait à prix d'or dans sa décadence invitait les barbares à venir la ravager1. »

Cette Convention explicative de 1 771) fut signée d'après les conseils de la France : la cour de Versailles représenta au divan le danger d'une lutte à laquelle il n'était pas préparé, où elle ne pouvait le secourir, (pie les Russes appelaient de tous leurs vœux. L'Angleterre, alors en guerre avec la France et en butte à la hajnc de toutes les puissances maritimes, chercha vainement à l'empêcher. « La postérité, dit un journal du temps, répétera les justes éloges que la reconnaissance de l'Europe donne aujourd'hui au gouvernement à qui nous devons la paix de Constantinople. La pacification de l'Orient a privé l'ennemi de la France des ressources qu'eût pu lui procurer une guerre en Allemagne, pour l'aider à retenir le sceptre des mers qui vient de lui échapper*. » La czarine détourna l'attention de l'Europe du véritable but de sa politique par ses négociations pour la liberté des mers, et, continuant sourdement ses entreprises sur la Turquie, elle se lit un allié intime de l'empereur Joseph II, avec lequel elle projeta un partage de l'empire ottoman.

S II. — Nouveau* ellorU «le la France en laveur de la Porte. — Conquête de la Crimée

par les Russes.

La cour de Versailles n'avait pas été entièrement desabusée de l'alliance de 1750, par la complicité de l'Autriche dans le partage de la Pologne; elle espérait la ramener à ses véritables intérêts , en lui montrant que cette alliance, dans laquelle pourrait entrer la Prusse, était le salut de l'Europe contre les ambitions maritimes de l'Angleterre, contre les ambitions continentales de la Russie; elle engagea donc avec la cour de Vienne la correspondance la plus active , pour la détourner de ses projets contre la Turquie. Mais Jcseph était déjà irrévocablement lié à la cz irine; néanmoins il feignit d'écouter les conseils de la France. « Je vous assure, disait-il à notre ambassadeur, que je ne m'épargne pas à répéter à Catherine tout ce qui doit l'éloigner d'une guerre avec la Turquie ; mais cette femme a une tète peu commune et que rien n'arrête.» Enfin Louis XVI lui (il demander quelle conduite il tiendrait si la guerre éclatait : « Si la Russie fait la guerre à la Porte, répondit-il. je.la ferai aussi, l'intérêt de l'Autriche étant de s'étendre en raison de ce que lu Russie peut acquérir » M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères, répondit : « Cette considération serai!

• fttt progriê île Ui /lumam • ruu«, p. 2UY

* Journal hittariatu ri i>oUtiqut, G janvier 1781.

un exemple dont cent ans de guerre n'expieraient peut-être pns la fatale erreur. Si la crainte que la puissance russe ne gravite un jour sur la puissance autrichienne est un titre suffisant pour se compenser aux dépens d'un tiers innocent, ne doit-on pas prévoir que d'autres, craignant avec autant de raison que la puissance autrichienne ne gravite à son tour sur la leur, s'autorisent de l'exemple des deux cours impériales, pour se procurer des accroissements et des compensations aux dépens de qui il appartiendra. Où en serait l'Europe, si, ce qu'à Dieu ne plaise! ce monstrueux système venait à s'accréditer'.' »

Vergennes chercha alors à amener le roi de Prusse dans l'alliance delà France, en lui montrant les dangers de la politique de Joseph II, « le système le plus monstrueux, disait-il, que l'ambition ait jamais enfanté, et le plus dangereux pour la sûreté de toutes les nations, et de la France en particulier. Il est démontré, ajoutait-il, que l'empereur est résolu de concourir au démembrement de l'empire ottoman et de prendre part à ses dépouilles. Le roi a fait inutilement tout ce qui était en son pouvoir pour éclairer le prince sur les dangers de cette entreprise. Le seul moyen de l'empêcher est un concert avec le roi de Prusse pour en imposer à Sa Majesté impériale. » Cette proposition détruisait l'alliance de 1756, mais Vergennes s'en excusait en disant avec raison : « L'alliance avec l'empereur, malgré les atteintes qu'elle a portées à la considération de la France, avait en elle-même un avantage réel, celui d'assurer la tranquillité du continent ; mais dès que ce résultat est détruit, l'alliance se trouve rompue. »

Frédéric, avec sa duplicité ordinaire, écouta les propositions de la France, bien décidé à ne pas les accepter : la Prusse, comme l'Autriche, était attachée à la Russie par le lien du plus grand crime politique des temps modernes. Cependant les négociations de la cour de Versailles, conduites avec autant d'ardeur que de générosité , pouvaient amener un remaniement dans le système d'alliances de l'Europe. La clarine s'en inquiéta : profitant du moment où la France, qui sortait de sa lutte avec l'Angleterre, avait encore ses forces dispersées sur tous les points du globe, elle résolut d'envahir la Crimée.

« Shahim-Gheraï n'avait été élevé à la dignitéde khan que pour être l'instrument et bientôt la victime de l'ambition de Catherine. A peine était-il sur le trône qu'elle lui avait envoyé, sous le titre d'ambassadeur, un espion chargé de le rendre odieux à son peuple, d'acheter les mécontents et d'allumer la guerre civile. Les Tartares avaient en horreur les Russes, leurs usages, leur gouvernement. On avait d abord persuadé au malheureux Shahim de solliciter les faveurs de la cour: il avait obtenu le cordon de Sainte-Anne et le grade de colonel dans les gardes impériales, honneur subalterne qui le dégradait aux yeux des Tartares. Les agents russes lui avaient inspiré le goût de leurs mœurs, de leurs frivolités, de leurs débauches, de leur barbarie, de leurs folles prodigalités et de leur discipline militaire. On lui faisait concevoir, à lui qui chancelait sur son trône, l'idée d'avoir