ABDUL-HAMID

une marine et de iloiuiner sur la mer Noire, et tandis que l'accroissement prodigieux de ses dépenses excitait des murmures, l'ambassadeur russe, actif dans sa double intrigue, ne cessait d'encourager à la fois les folies du khan et les complots des mourzas (nobles), jusqu'à ce qu'une révolte générale, venant à éclater, réduisit enfin le khan épouvanté à fuir àTaman et à implorer les secours des Russes; c'est où la perfidie l'attendait (1785). Alors pénétrèrent de toutes parts, jusqu'au cœur de la Crimée, les troupes dès longtemps rassemblées pour cette expédition. Le sang coula, mais non pas dans les combats : nulle victoire n'honora cette conquête; elle fut achetée par des proscriptions et proclamée sur des échafauds. Des milliers de nobles tartares furent lapidés ou massacrés sous les yeux du khan, par ceux mêmes qui les avaient poussés à la révolte. Le malheureux Shahim et ses sujets virent trop tard l'effet de leurs discordes et le piège où ils étaient lombes. Longtemps abusé par des promesses, forcé de rendre la souveraineté qu'il avait avilie, envoyé prisonnier dansKalouga. réduit à la misère la plus profonde, exposé aux traitements les plus barbares, il fut enfin abandonné à la vengeance ottomane: on le jeta à la frontière. 11 fut saisi par les Turcs et envoyé à Uhodes, où, malgré les eiïorts du consul français, il eut la tète tranchée*. »

Pour justifier cette sanglante usurpation , la czarine publia un manifeste : « C'était, disait-elle, l'amour du l>on ordre et de la tranquillité qui avait amené les Russes en Crimée... L'inquiétude naturelle aux Tartares avait aflaibli et ruine l'édifice que les soins bienfaisants de Catherine avaient élevé pour leur bonheur, en leur procurant la liberté et l'indépendance sous l'autorité d'un chef élu par eux-mêmes... Enfin les dépenses occasionnées par la nécessité de rester toujours armée pour la protection de la Crimée, et la nécessité de mettre fin à ces troubles, l'obligeaient de réunir à l'empire russe la presqu'ile de Crimée, l'île de Taman et tout le Kouban, comme une juste indemnité des pertes et des dépenses faites pour y maintenir la paix et le bonheur*. »

A cette infâme violation du droit des gens, les Turcs, indignés, coururent aux armes, et le divan se décida en tremblant à recommencer la guerre. La cour de Versailles s'empressa d'interposer sa médiation ; elle voyait dans cette guerre la perte certaine de la Turquie, car Joseph était prêt à entrer en campagne, Frédéric encourageait, par son apparente indécision, les projets de Catherine, et l'Angleterre brûlait de se venger, sur l'alliée de la France, de la perte de ses colonies d'Amérique. A force d'instances, le cabinet français décida les Turcs à de nouveaux sacrifices, à une nouvelle humiliation, et la Porte, se laissant ar racher de* mains les armes dont elle ne pouvait se servir que pour sa propre ruine, témoigna par cet acte de triste confiance, mieux qu'aux temps de prospérité où l'alliance

' ht» progrès de la puiuance ruue, |i. '27.1. • Hecucil de Maliens. I. IV, p. 444.

des deux Etals faisait trembler l'Europe, que la France était seule son amie intime et désintéressée. La Russie acquit (1784) la souveraineté delà Criméeel du Kouban, des droits nouveaux sur la mer Noire et d'autres avantages calculés pour la destruction future de l'empire ottoman.

§ III. — Changement de (Kiliiiquc <ie la Kraucc.

dette dernière liiiuiiliation de la Turquie amena un changement très-grave dans les idées politiques de la France à l'égard de l'Orient.

Nous avons vu que, sous la régence du duc d'Orléans, alors que la Hussic commençait à peser dans la balance de l'Europe, il s'était formé une opinion favorable à l'alliance russe, et qui, considérant l'empire ottoman comme destiné à une mine inévitable, voulait que la France se préparât à prendre part à ses dépouillas. Les défaites continuelles des Turcs, leur décadence que rien ne semblait pouvoir arrêter, l' aveuglement avec lequel ils persistaient dans leur ignorance et leur apathie, donnèrent du crédit à cette opinion ; et le sort de la Pologne vint démontrer que si la France se hissait encore surprendre par le démembrement d'une autre de ses alliées, elle était rejetée par la ligue du Nord au rang des Etats secondaires. Nos ambassadeurs à Coustantinople avertirent le gouvernement de cet état de choses, et lui conseillèrent de changer de politique. Deux ans après la paix de Kainardji, M. «le Saint-Priest , désespérant de tirer les Turcs de leur incurable faiblesse, adressa à la cour de Versailles un long mémoire pour lui démontrer que l'alliance avec la Porte, alliance d'intérêts et de position, qui avait pour base l'abaissement de la maison d'Autriche, avait cessé d'être importante et nécessaire, depuis que la maison d'Autriche n'était plus redoutable à l'Euro|ie, depuis que la France s'était alliée avec cette maison; qu'il fallait donc chercher un autre mo\eii de conserver notre influence en Orient ; que ce mo\en était de recouvrer les pa\s que la France avait possédés dans le mo\en âge ; que la ruine de l'empire des Osmanlis était un événement auquel il fallait prochainement s'attendre; que nous ne pouvions, sans obtenir quelque dédommagement, laisser la Hussic et l'Autriche, peut-être même l'Angleterre, acquérir de nouveaux territoires ; que la part de dépouilles qui nous semblait assignée et par la religion, et par la gloire de nos pères, et par les sympathies des habitants , et par nos relations de commerce, étaient la S\ rte et l'Egypte.

Le successeur de Saint-Priest parla le même langage : selon lui, c'étaient les chrétiens d'Orient, non les Turcs, que la Fiance avait pris sous sa protection ; elle avait accepté jadis rétablissement des Ottomans et s'en était servie pour maintenir son influence dans le Levant ; elle devait maintenant, pour conserver cette influence, accepter la ruine îles» Turcs, ruine qu'elle n'avait pas faite, qu'elle avait

ABDUL-HAMIll. M3 voulu empêcher; ruine dont la cause réelle et constante élait la liaine de l'Angleterre contre la France. La France devait songer à elle-même et ne pas absurdement se sacrifier pour un Ktat barbare, avec lequel elle n'avait nulle sympathie, qui ne lui avait jamais témoigné que de l'ingratitude, qui refusait enfin tout moyen de salut.

Le gouvernement de Louis XVI l'ut ému de ces représentations, et sans croire à la ruine prochaine de l'empire ottoman, il voulut se tenir prêt pour cette grande catastrophe, et il envoya dans le Levant (1784) des émissaires chargés de rechercher les points dont la France devrait s'emparer dans le cas d'une guerre générale. L'un d'eux était Matthieu Dumas, qui, à ce sujet, s'exprime ainsi dans ses Mémoires : « L'invasion de la Crimée el les vues ambitieuses de Catherine II faisaient pressentir que la guerre éclaterait dans l'Orient , que la France pouvait être entraînée à y prendre part, et, dans cette supposition le gouvernement voulait faire recueillir des notions précises sur les ports, les places elles divers points fortifiés des iles et des cotes de l'Archipel du levant, en y comprenant la position de Constantinople sur les deux mers. Nos anciennes relations avec l'empire ottoman et l'étal florissant de notre commerce dans ces contrées semblaient exiger que nous nous opposassions aux envahissements de la Russie. D'un autre côté, ou s'exagérait la décadence de l'empire turc eu Europe, el. dans le cas d'un démembrement qu'on croy ait prochain, on songeait à s'emparer des possessions qui pouvaient le mieux assurer notre prépondérance maritime. C'était surtout l'île de Crète ou Candie que le gouvernement français avait en vue ; elle pouvait être le prix des secours que la France fournirait à son ancienne alliée, ou celui d'une neutralité utile aux projets de la Russie. M. le maréchal deCastries chargea M. de Fleurieu, qui avait toute sa confiance, de conférer avec moi sur celte reconnaissance militaire, et de me donner toutes les communications qui pouvaient y être relatives. Je reçus une instruction secrète du ministre de la marine, écrite do sa main. Tour masquer cette mission, je reçus aussi telle de visiter, de concert avec le comte de Bonneval, capitaine de vaisseau, toutes les échelles du Levant, connue l'avait tait le baron de Toll quelques années auparavant. »

g IV. — Nouveaux cmpiêleincnl» Je la Russie. — Coiuluili de l'Angleterre.

En se pivpa rant à l'éventualité d'un partage, la cour de Versailles n'en lit pas moins tousses efl'orts pour éclairer les Ottomans et arrêter l'ambition des Busses. M. de Choiseul-tiouflier, qui succéda à Sainl-l'riest en 1784, avait pour, instruction première d'emplover tous ses soins à la conservation de l'empire turc ; on mit à sa disposition, olliciers, ingénieurs, cousl.ucleurs de tout genre ; on lui donna un petit corps de soldats français pour façonner les Turcs à la lactique eu-

ropéenue ; enfui il parvint à faire signer entre la Porte et la Russie une nouvelle convention qui mit lin à leurs plus graves différends. Mais Catherine s'inquiéta faiblement de ces efforts; elle savait la France embarrassée dansses finances, travaillée par les approches dune révolution, indécise dans sa politique à l'égard delà Turquie; elle venait même de donner plus de force à l'opinion de ceux qui réprouvaient l'alliance turque, en concédant à la France un traité de commerce trèsavantageux, traité qui fut regardé universellement comme un changement de système de la cour de Versailles, c'est-à-dire comme une tendance à se rapprocher des Russes et à abandonner les Turcs. Aussi, confiante dans sa fortune, dans l'alliance de l'Autriche, dans l'immobilité delà Prusse et de l'Angleterre, elle manifestait hautement le désir de chasser les Turcs de l'Europe et de rétablir l'empire d'Orient. Ses intrigues dans la (iréce, ses prétentions sur la Géorgie, ses hostilités contre les peuplades du Caucase, l'éducation qu'elle faisait donner à une foule de jeunes Grecs amenés à Pétersbourg, le nom de Constantin que portait un de ses pelits lils, la création d'une flotte formidable à Kherson et à Sébastopol, dévoilaient ses desseins secrets ; et elle poussait l'insolence jusqu'à intervenir directement dans l'administration ottomane, en exigeant la destitution des pachas et des officiers qui lui déplaisaient. Au moment où elle venait de signer son traité de commerce avec la France, elle lit un voyage pompeux dans la Crimée, y trouva son allié Joseph, avec lequel elle s'entretint du rétablissement prochain des républiques de Sparte et d'Athènes, et passa à Kherson sous un arc de triomphe qui portait ces mots : « Chemin de Byzance. »

Ce voyage fit une grande sensation en Europe, et tout le monde crut la czarinc disposée à commencer la guerre. En même temps les Russes violèrent la dernière convention conclue par l'entremise de la France ; leurs incursions dans le Caucase recommencèrent ; leur ambassadeur fit entendre des paroles de menace. Le sultan, ses ministres, le peuple, indignés de tant d'outrages, demandaient la guerre. Choiseul-Gouffier leur fit vainement des représentations pacifiques. « Les Turcs, disait M. tle Ségur, qui était alors ambassadeur à Pétersbourg, aigris par les ministres d'Angleterre et de Prusse, et effrayés de l'approche de l'impératrice, crurent que la France avait fait non-seulement un traité de commerce, mais un traite d'alliance avec la Russie, et qu'elle était d accord avec cette puissance pour consommer la ruine de l'empire ottoman. » Notre ambassadeur, pressé par le grand VÎzir de s'expliquer sur les intentions de sa cour, protesta de ses dispositions toujours amicales ; mais il n'en put dire autant de celles de la Russie ; et, d'après les craintes que lui témoignait M. de Ségur, il conseilla au divan d'armer ses places et de rassembler 1011,000 hommes sur le Danube ; lui-même fit fortifier le Bosphore, et envoya à Oczakof des ingénieurs et des ofliciers français.

Cependant la cour de France avait fait des représentations à la czarinc et des menaces à l'empereur. Mais les deux souverains, réunis à Kherson, venaient