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de mettre la dernière main à leur traité de partage delà Turquie. Catherine, par l'entremise de Joseph, proposa au cabinet de Versailles d'entrer dans son alliance, en lui offrant de balancer les effets du partage projeté, soit par la cession des Pays-Bas, soit par l'acquisition de l'Egypte et des îles de l'Archipel. La France rejeta ces propositions; elle était trop embarrassée dans ses finances pour se lancer dans une entreprise où il ne s agissait pas moins que de bouleverser toute l'Europe ; mais elle fit entendre à la Russie des conseils de modération, et, en signe de bonne intelligence, elle rappela le petit corps français qui exerçait les Turcs à l'européenne. Catherine et Joseph ajournèrent leurs desseins et se séparèrent. Leurs ambassadeurs à Constantinople convinrent, avec Choiseul-Couffier et Ségur, d'un plan de conciliation, dans lequel on faisait droit à tous les griefs de la Porte. La paix semblait assurée, et l'influence française venait de remporter une victoire non moins utile que glorieuse, lorsque l'Angleterre vint encore se jeter a la traverse, et, pour satisfaire à ses haines éternelles contre la France, elle exposa la Turquie à une ruine inévitable.

La cour de Londres avait été récemment humiliée par celle de Versailles à cause de l'indépendance des colonies d'Amérique, à cause de la ligue des neutres pour la liberté des mers ; elle était encore irritée contre elle à cause de la prospérité de son commerce dans le Levant, à cause du traité fait avecla Russie, qui enlevait aux Anglais le monopole de la mer Baltique ; elle cherchait donc à attaquer sa rivale dans toutes ses influences politiques, ses alliances, ses intérêts commerciaux. Elle, dont les conseils, la médiation, la neutralité avaient été si longtemps funestes à la Porte1, calomnia les intentions delà France, qu'elle qualifia d'abandon et de trahison, et excita le divan à rejeter le plan de conciliation. De concert avecla Prusse, elle lui fit croire que la Russie reculait par crainte, que l'occasion était venue de lui reprendre ses conquêtes, qu'il fallait la surprendre par une vigoureuse agression ; elle lui promit de contenir l'Autriche, d'armer la Suède et la Pologne, de lui donner l'assistance de tous ses vaisseaux. En poussant ainsi à la guerre, elle n'avait qu'un but : profiter des embarras intérieurs de la France pour lui faire perdre ou son influence dans le Uvant si elle abandonnait les Turcs, ou son traité avec la Russie si elle les soutenait. La Porte, trompée et entraînée, refusa le plan de conciliation que lui proposait la France (août 1787).

* L'Anjjlelcrre répare aujourd'hui noblement, en combattant à côté «te la France pour sauver l'empire ottoman, les maux qu'elle a laits à cet empire; mais celte politique de sa part est toute nouvelle, et l liisloire doit sévèrement rappeler l>>» fautes He relie puissance et le mal qu elle a Tait à l'Europe par sa haine conlre la France.

llfi HISTOIRE PK LA TURQUIE

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Aussitôt l'Autriche prit parti pour la Russie; la Suède se prononça pour la Porte; l'Angleterre et la Prusse continuèrent leurs intrigues, mais en restant immobiles. Quant à la France, (|u'essa\ait alors «le gouverner le cardinal delîrienne, elle s'inquiéta vivement d'une guerre où elle voyait l'Angleterre mettre l'Europe en feu pour lui enlever son influence sur la Turquie, la Suède et la Pologne, prendre ainsi le rôle qu'elle avait eu jadis, et la réduire à n'être plus qu'une puissance secondaire. Mais celte guerre, il ne lui était pas permis de s'en mêler, car elle sentait bouillonner en elle la plus terrible des révolutions! Aussi l'opinion favorable à l'alliance russe éclata alors ouvertement ; et l'expression la plus brillante de cette opinion fut l'ouvrage de Volney, intitulé : Considérations sur lu <juerre présente entre les Turcs et les Russes, ouvrage où il dénigrait outre mesure l'alliance de la Porte, mont mit que les temps de cette alliance étaient passés, conseillait le démembrement de l'empire ottoman de concert avec la Russie, et excitait la France à s'emparer de l'Egypte. En même temps Choiscul-Gouflier, qui était trop porté, par sa passion pour l'antiquité grecque, à ne voir dans les Turcs que les persécuteurs des descendants des Hellènes, appela l'attention de la chrétienté sur l'état misérable des (îrees : il demanda qu'on fil de la Morée un Etal indépendant sous la protection de la France. « l'égénérer les Ottomans estebose impossible, disait-on de toutes parts ; ils croient eux-mêmes que le moment de leur destruction est arrivé. L'alliance delà Porte ne peut plus entrer dans les combinaisons de l'équilibre des grandes puissances. Devons-nous, pour secourir un tel peuple, porter le théâtre de la guerre jusque dans la mer Noire, cl couvrir nous-mêmes la capitale de cet empire? Pouvons-nous faire de tels effort s devant la ligue des puissances rivales intéressées à détruire noire commerce du Levant ? .Ne faut-il pas plutôt, puisqu'un démembrement est certain, nous emparer des meilleurs ports des Turcs, et saisir en Egvple et en Ssrie les véritable* sources «le l'abondance et du commerce 1 ? » Le cabinet de Versailles se laissa ébranler par eelte opinion ; essayant de balancer les intrigues de la cour de Londres par se> négociations, il proposa, de concert avec l'Autriche et l'Espagne, d'un côté à la Porte sa médiation, de l'autre côté à la Russie une alliance dont la paix avec les Turcs serait la première condition, et qui aurait pour but principal d'arrêter les desseins turbulents de l'Angleterre et de la Prusse. Catherine, voyant dans ces propositions une tendance de la France à entrer entièrement dans sa politique, accepta avec empressement : mais le divan rejeta la médiation qu'on lui offrait ;

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