LIVRE XI

de l'isthme, jadis possédés par l'empereur de Byzance. son iVère. Le député était Chalcoudylas,rAtliénien, si souvent cité dans cette histoire (1); et sa réclamation était bien inopportune dans la situation des choses. Murad châtia sur lui r(»rp,ueil de son maître, et le fit arrêter à Serres, ainsi qu'il avait ordonné quelques années auparavant de se saisir du père de Chalcondylas, qui, après la mort de Fiainier, avait été envoyé en messa{;e par la veuve do ce duc auprès de la l'orte. ÎMurad, dont l'armée s'élevait à soixante mille hommes (2), prit avec lui six mille guerriers délite, et sortit de son camp de Minfiiœ pour aller reconnaître en personne les préparatifs de défense de listhiiie. Il se tint quelques jours dans la même position, attendant la reddition de Constantin; et voyant se dissiper cette espérance que lui avait inspirée Tura-Chan, ildevint furieuxcontrece beglerbeg qui l'avait poussé à entreprendre la campagne au iiiiUeu de Ihiver, taudis que lui-mèii:e avait voulu la différer jusqu'à l'été (3). Alors il revint avec les canons et les machines de siège, et planta sa tente au milieu de l'isthiie, où une enceinte de pins entourait le théâtre consacré des jeux isthmiques. Au lieu même où les chars des villes grecques disputaient le prix dans la carrière en Thonneur de iNeplune (4), les machines de siège traînées sur des roues, et les canons battirent en brèche la muraille, ébranlant la terre sous leur poids et leur fracas. Le jeu de l'artillerie dura trois jours ; le soir du quatrième [3 décembre 1446], des feux nombreux furent allumés dans le camp des Turcs, qui poussèrent leur cri de guerre, annonçant Tassaul fixé A trois jours de là (5). Le malin du quatrième jour, c'esl-à-dire le .septième du .siège, le> trompettes et les tiuibales, les fifres et les tambours donnèrent le signal de l'assaut. On fit jouer des mines, on appliqua des échelles. Le janit>cliare Chisr, le iiièuie peut-être qui avait coupé la tète du roi W ladislaus à la .<^ '"

■ \ ^1) Chakondylas, p. 108.

^ (2) CbronicoD, Ad calcem ducae, p. 199.

(3) CbalcoiidylHS,!. vii.p.lOZ.

(4) Isihmus. Rex et perejîrini (les janitschares) strabant in medio , Isthmi, 108. La même était le lieu des jeux isthmiques. Pausanias^l. i , p. 2; Slraba,!, viu; Marmert , 1. ix, p. 363.

(5) Chalcoodylas , 1. vu.

batailledeWarna, arriva le premier sur le rempart; les Grecs s'enfuirent, et le Péloponèse fut livré en proie aux ravages des Turcs. Trois cents guerriers, qui s'étaient réfugiés sur le mont Oxy, près de kenchrm, furent enveloppés et passés sous le tranchant du .sabre; six cents autres furent immolés c(miiiie viclimesen expiation des Otlomans to : bés à l'a.ssaut. Le mèmcjour que le rempait fut emporté, Murad se dirigea vers l'Achaie par Scyron, ne laissant à Tura-Chan que millejanilscliares, nombre bien faible, et néanmoins suffisant pour la dévastation de toute la pariie méridionale du Péloponèse. Corintlie, abandonnée de ses habitants qui s'étaient rendus à la défen.se de la muraille, tomba comme une proie sans défense entre les mains des barbares (1;.

Corinthe, appelt e Kordos par les Turcs (2), ntérite une attention particulière comme étant laclef du Péloponèse, la tête de pont de l'isthme, comme l'entrepôt du commerce des golfes de Crissaeà i'ouest, et deSarona à l'orient, comme le centre et le marché de l'art grec. Déjà citée dans l'Iliade, Corinthe a donné ensuite son nom aux colonnes les plus ujagnifîques, aux vases les plus riches, aux peintures et aux sculptures les plus précieuses, aux plus beaux travaux de fonderie, et encore aux courtisanes les plus voluptueuses. Les teii pies d'Aphrodite s'élevaient sur le sommet de l'Acrocorinthe, dans la ville inférieure et dans les bosquets du Craneion, à côté du n.ausoléede Lais, la plus fameuse des prétresses de l'amour (3;. Près des temples d'Aphrodite étaient érigés des autels à la force et a la nécessité; on admirait aussi le temple de Pallas Chalkynite, de Jupiter Coryphée ; enfin, tous ces monuments étaient dominés par celui de Belh rophon, daiîs le voisinage de la source de Sirène, qui jaillit sous le pied de Pégase dompté par Bcllerophon. Adrien, comme pour réaliser ce mythe, conduisit du lac Stymphal, d'Arcadie à Corinthe, des eaux qui s'élançait nt d'une fontaineque semblait frapper du pied un Pégase d'airain monté par Bcllerophon, et qui sortaient des narines d'un dauphin sur lequel Neptune était assis. Au-dessus

(1) Ctiacondlyias, p. 108.

(2) Hadschi-Lhalfa , Rumiii, p. 113.

(3) Pausanias , 1. ii , c. 2 , p. 4.

208 HISTOIRE DR L'EMPIRE OTTOMAN

de la poiie qui menait au port occidental de Lecheion, Pliaélon et Phœbus siégeaient sur des chars dorés. Au port oriental de kenchrae, en face d'un bosquet funèbre de cyprès, les eaux salées des bains d'Hélène venaient se décharger dans la nît^r(l). Ces deux ports furent teints de sang par le destructeur de toutes ces merveilles de Tart, le consul romain IVkimmius, dont la barbarie ne fut pas égalée par le grand dévastateur Alaric. Jules César releva la ville et la repeupla avec des descendants d'affranchis romains; llérode Atlicus rebâtit le théâtre renversé par Mummius, et ce nouvel édifice fut encore vu par Pausanias, ainsi que le Gymnase et TOdéon ('2). De tant de prodiges de l'art, il s'est à peine conservé quelques ruines de temple ; aux lieux où Vénus recevait des offrandes, on adore la sainte Vierge; et la grotte de saint Paul, avec le souvenir de l'apôtre, a transmis aussi le reproche qu'il faisait aux Corinthiens sur leur incrédulité (3). La citadelle est encore aujourd'hui la clef naturelle du Péloponèse; du haut de l'Acrocorinthe, la vue embrasse toujours les deux golfes de Crissœ et de Sarona, sur lesquels s'ouvrent les ports de Léchée et de Kenchrae, les monts Onéens , le Cythéron, jusqu'aux cimes neigeuses de l'Hélicon et du Parnasse ; et saisit d'un seul coup tout l'espace qui s'étend depuis la source de Pirène jusqu'à celle de Casîalie (4).

Après que son commandant ÏVIylges eut capitulé, Corinthe fut livrée aux flammes ; les nouveaux vainqueurs détruisirent les fortifications de l'isthme, que quatre puissa ts dominateurs avaient en vain tenté de percer, et sur lequel s'étaient élevées quatre fois inutilement des murailles (5). Le premier rempart avait été construit par les Spartiates et leurs alliés, après la bataille des Thermopyles, pour se mettre à l'abri contre les Perses; le dernier, par les princes byzantins Constantin et Thomas, pour arrè-

(1) Pausanias et Strabon. Foy. aussi Spou , 1. n , p. 226; ( haiidler , 1. ii, p. 57 ; Pouqueville, vi , p. 15-50; Mannen , 1. ix, c. 371 ; Voyages de Clarke ei Dodwell.

(2) Spon, p. 231.

(3) Pausanias.

(4) Pausanias , Spon , Clarke , Pouqueville, donnent la même description.

(5) Chalcondylas , 1. vu, p. 108; Clirouicon, dansDucas , p. 199.

ter les progrès des Ottomans; mais les flot^ des soldais de Murad emportèrent la digue, et en firent disparaître les traces.

Après l'incendie de Corinthe, Murad marcha le long delà côte sept<ntrionale du Péloponèse, par l'Achaïe vers Palras, qui mérite bien aussi d'arrêter notre attenlion. Patras, appelée autrefois Aroe, l'une des plus anciennes villes de la ligne achéenne (l), offrait un sûr abri aux flotles des Spartiates dans la guerre du Péloponèse, comme étant alors le seul port de la côte septentrionale (2). Augusie, après qu'Agrippa eut conquis pour lui Patras (3), la repeupla avec une partie des vainqueurs d'Actiura; et de cette* place d'armes et de commerce si importante àt cause de son voisinage de l'Italie, il fit une colonie romaine. Le premier apôtre martyr André avait ici prêché l'Évangile, et reçu la cou^ ronne des confesseurs de la foi, lorsque subsistaient encore les miracles des temples nombreuxdécrits par Pausanias. Dans le sanctuaire de Dionysos Arsymnetes , sur l'Acropolis, était conservée la caisse mystérieuse et sacrée renfermant l'image du Dieu, faite par Hephaistos, . qu'Éryplos avait apportée d'illion; ayant osé jeter sur elle un regard audacieux , il fut privéde la raison. L'arrivée de cet objet sacré mit fin j aux sacrifices humains par lesquels les habitants, en vertu de la sentence de l'oracle, expiaient la profanation d'un temple de Diane. Quoique Minerve fût la déesse protectrice de la ■. ligne achéenne, son culte à Patras cédait à celui de Diane, qui était adorée dans différents'; temples sous les noms de Triklaria, de Limmatides et de Laphiria. Sous ce dernier nom, elle' était représentée en chasseresse, sculptée en on* et en ivoire, et tous les ans on lui offrait un holocauste d'animaux vivants, sur un bûcher entouré d'une claie de branches vertes. Ce qui r ,'était pas moins extraordinaire, c'était l'orack ; de la source du temple de Cérès; le miroir flot' tant des eaux offrait l'état du malade pour lequc X on consultait. Les statues d'Hermès et de ^/esta., sur le marché, tenaient encore plus du pr odig'3. Celui qui voulait interroger cet oracle er icens? .it les statues, les illuminait, puis il arrivrntsur le

(1) Hérodote, 1. i , p. 145.

(2) Thucydides.

(3) Velleius Paterculus.