LIVRE XiV

Mohammed avait aidé lui-niènie à porter ce furieux an jiouvcir suprême en Valachie, où il s'alfermil en peu de temps par le supplice de plus de vinPjl mille personnes, licmmes, IVmmcs et enfants (1). Ce ne fut point à cause de ces cruautés que le tyran turc voulut le renverser, mais parce que le prince avait envoyé des ambassadeurs à Mal hias-Corvinus, (t parce que, en se déclarant prêt à payer le tribut annuel de 10,000 ducats, il avait refusé de livrer en outre les cinq cents jeunes hommes exigés, et de paraître lui-même à la Porte (:?). Mohammed voulait donner la principauté à laquelle il avait laissé parvenir W'iad (3). au frère de celui-ci,Radulqui, pour Tobtenir, s'était prostitué àsesdésirsimpurs(4). Le sultan l'aimait d'autant plus que d'abord le jeune homme avait repoussé ses caresses le sabre à la main; l'ambition l'avait décidé ensuite à devenir le mignon déclaré du grand seigneur (ô). Afin de pouvoir dompter Wiad, Mohammed lui envoya le gouverneur de ^^"idin. l'ancien échanson de Murad II, devenu plus tard commandant de la flotte , et gouverneur du Péloponèse, TschakardschiHamsa-Pascha, avec l'écrivain grec renégat , appelé jadis Katabolinos, et qui portait maintenant le nom de Junis-Beg(6). Cesdeuxhommes invitèrent le woiwode à une conférence dans laquelle ils espéraient s'emparer de sa personne par trahison. W lad,quidevinaleur projet, se saisit d'eux et de leurs gens, et après leur avoir fait couper les pieds et les mains , il les fit tous empaler, en tlonnant au pascha une place d'honneur plus élevée que les autres.

Après cette exécution Drakul tomba sur la Bulgarie, ravagea le pays, réduisit en cendres les villes et les villages, et entraîna plus devingtcinq mille prisonniers (7). Lorsque Mohammed apprit par Mahmucl-Pascha la mort d'IIamsa, le meurtre des envoyés, sur la lète desquels avaient étécloués leurs turbans, et la désolation de la Burgarie , il frappa son grand vesir dans

(1) Chalcondylas, 1. ix , p. 153.

(2) Calcondylas et Ducas, I. xtv, p. 194.

(3) Jbid.

(4) Chalcondylas , p. 158.

(5) Jbid.

(6) Neschri , Idris , Aali.

(7) Chalcondylas, 1. ix , p. 159

le premier mouvement de sa colère; «car les coups, remarque Chalcondylas, ne sont pas un outrage, à la porte du sultan , pour les esclaves qu'il a lirésdc la poussière afin de les éleveraux premières dignités (1). » Des messagers allèrent sur tous les points de Tempirc presser le rasscmbh ment des troupes , cl farniée de Mohammeddul èlrealorsaussi imposantequ'au tempsdu siège de Conslantinople, et présenter une masse dedeux cent cinquante mille hommes (2). Sous la conduite du grand vesir, elle s'avança vers le Danube. Le sultan en personne, avec une flotte de vingt -cinq galères et de cent cinquante vaisseaux , gagna sur la mer Noire l'embouchure du Danube, remonla le fleuve jusqu'à Widin , promenant l'incendie partout où s'opérait un débarquement; la ville de Prailabos, aujourd'hui Ibrail , alors ftimeuse place de commerce , fut réduite en cendres. Drakul envoya les femmes et les enfants en partie à Prasova ( Kronstadt ), en partie dans les vastes forêts de chênes du pays. Lui-même partagea son armée en deux corps dont l'un marcha contre les troupes du prince de Moldavie qui , réunies avec les Ottomans, assiégèrent Kilia pendant quelque temps , et après les avoir forcées de se retirer, porta le ravage dans la Valachie; la seconde division, composée seulement de dix mille cavaliers, s'avança vers l'armée de Mohammed. Drakul s'introduisit lui-même sous un déguisement dans le camp ennemi, le reconnut avec soin ; puis il l'attaqua de nuit , comptant sur la coutume des Turcs, de ne jamais bouger pendant la nuit de la position une fois prise, quoi qu'il puisse arriver. Munis de lanternes et de falots , les cavaliers vainques pénétrèrent dans le camp des Turcs, qui restèrent immobiles de terreur. Wlad voulait marcher droit à la tente du sultan; mais il se trompa, et tomba sur celle du grand vesir Mahmud-Pascha , et d'ishak- Pascha, où .^e fit un grand massacre de chevaux et de chameaux, sans que beaucoup de guerriers y périssent. La cavalerie turque se trouva aussitôt en selle, et lorsque les Valaques se tournèrent vers le pavillon du sultan, ils le trouvèrent

(1) Chalcondyla , 1. ix , p. 159.

(2) Jbid., p. IfjO ; Ducas , 1. xtv , p. 194 , ne donne que cent cinquante mille hommes, et les historiens turcs portent larniée de Drakul à cent mille hommes.

défendu par les janUschares (1). Toute Tarraée j ottomane se mil en ordre de bataille : à l'aile , droite élaicMit Omar-Bejï, fils de Turaclian, ! rancien pjOuvcriieur du Pélopouèse , Ahmed- | Beg, fils d Ewrenos, Ali-Beg, fils de Michaël, j et lali-Be^j-, fils de Malkowirh, que les Turcs ! nomment Malkodscli ; i\ laile jjaiithe se (enaient Naszuh-Be^î, gouverneur d'Albanie, Eswed- Bcg et Iskender-Beg, autre fil^ de Michaël-Beg. Pendant le reste de la unit se jjrolongi'rent des escarmouches sans grande perte d'aucun côté. A la naissance du jour \Mad se retira, et Ali- Beg, fils de ÎMichael, à la tète des coureurs, dont le commandemeni éSait liêréditaire dans sa famille, p(!ur8uivil les Valaques, el leur enleva mille captifs. Aussitôt Mohammed les fil égorger. !'iu*mi les prisonniers saisis la nuit dans le camp, un \alaquefut conduit di vaut le grand vesir Mahmud , qui l'interrogea. Il satisfit aux quesiionsqui lui fureni adressées; puis lorsqu'on lui demanda où \Vlad se irouvait maintenant, il répondit qu'il le savait bien, mais qu'il ne le dirai! jamais, si grande éîait la terreur que lui inspirait le prince. On le menaça de le meitre à mort à l'inslanl. Le Valaque répliqua qu'il éiait tout prêt à mourir, mais qu'il ne parlerait pas. IMahmud le fit exécuter aussitôt; en prononçant la sentence de mort, il ne dissimula point son admiration : «Que cet homme ait une armée à ses ordres, dit-il, et sans doute il arrivera bientôt à une grande renounuée (1).» L'armée se rendit ensuite eu Valachie , devant la lapilale ou woiwode , puis Mohammed cuntinua sa route au lieu de s'arrêter à un siège. 11 parvint dans une vallée bien arrosée, et la tout à coup il fui frappé d'horreur: devant lui .se dressaient, sur unedemilieue de longueur et une profondeur d'un quart de lieue(2) , vi: gt mille Turcs el Bulgares empalésoucrucifiés. Au milieu, Ilan!sa-Pascha(3) vêtu de pourpre et de soie, était planté sur un pieu plus élevé; i\ côié des mères on voyait les enfants dans les entrailles desqurls les oiseaux avaient déposé leurs nids. Le tyran ottoman

(1) Clialcoiidylasl. ix , p. 162.

(2; Ouaiorze stades de ioug , sept de larye, Chalcoiidyias.

(3; Diioas, 1. vi.v, p. 195.

finit par s'écrier : «Il n'est pas po.ssible de dépouiller de ses Étals un homme qui fait de si gr;iTides choses, surtout quand il sait si bien se servir de ses sujets et de sa |)uissance. INéanmoins, ajouta-t-il, après quelque réflexion, effrayé sans doute d'avoir révélé ainsi .ses senlimenls sur le gouvernement, l'hoiiimequi a fait accomplir tant d'exécutions n'est point digne d'est imc. » ^^'lad harcela l'armée de Mohammed, loujours prêt à fondre sur les flancs où se trouvaient les janilschares et les Asabes ; enfin il se dirigea vers la Moldavie, ne laissant que six mille hommes pour observer l'armée de Mohammed. (]es Valaques se battirent vaillamment contre Omar, fils de Turachan, qui revint dans le camp, où il éiala pour trophées deux mille lètes valaques plantées sur des pieux, ce qui lui fil donner pour récompense le gouvernement de Thessalie. Les coureurs turcs se répandirent dès lors sur toute la Valachie, el enlevèrent environ deux cent mille tètes de bétail. Mohammed se mit en roule pour Gonstantinople en laissant au commandant des coureurs Ali-Beg, fils de Michaël , le soin d'insJ aller couime prince de Valachie son favori, Badul (1), à la place de Drakul, qui s'était enfui en Hongrie , et qui avait été jeté en prison à Ofen ou ' Belgrad, par ordre de Mathias Corvinus. Durant quinze années, Hadul régna, livrant au sultan un tribut annuel de 10,000 ducals(2): mais il périt de mort violente, et alors Drakul, échappé uu renvoyé de sa prison, reparut comme un astre sinistre el sanglant sur la Valachie. Au bout de deux ans un esclave en délivra l'humanité (3). Sa tète fut promenée en triomphe par les Turcs, qui la montrèrent en spectacle dans les villes qu'il avait tenues sous j-a domination (4). Maintenant seulement ils se regardèrent couime maîtres de la Valachie, quoique depuis cinquante ans, Mohammed r*' eût imposé le tribut à ce pays, et se fût efforcé d'en

(1) Chalcondylas , fin du ix^ livre , les h i.sloricns ottomans ; Ncscliii , fol. 213 ; Sso'aksade, fol. 55 ; Seadeddiii, d;!tis Braïutti, p. 212-215; Aali , xi*' événement; Idri.s, fol.10(i-llO.

(2) Duras , I, xlv, p. 194. D'après deZ Chiaro 117, 12,000 diu-ats.

(3) i:nj>el, Histoire d? Valachie, p. 179.

(4) Ibid.

iJVRE XiV

assurer le pajeinoiit en faisant élever !a forteresse de Giiirp,evo.

Vers la fin ûv. Télé Mohammed était de retour à Constantinople, et aussitôt il entreprit Texpédilion de Lesbos, qui, avant le commencement de Ihiver, s'était déjà terminée par la conquête de l'ile. Lesbos, appelée par les Turcs Midillu, du nom de sa capitale Miiylène. avait été abandonnée par les empereurs byzantins, en récompense des secours prêtés contre les pirates catalans , à la famille génoise Gatelusio. qui se mit bientôt après en poss-'Ssion d'Ainos et des Iles d"!mbr()s, Thasos, Lemnos et de Samoîhrace. Depuis que les fioltes ottomanes écumaienl l'Ar^^hipel, Lesbos avait eu plus d'une fois â souffrir de leurs déprédations. DéjA , sous Urchan, elle fut dévastée, ainsi que d'autres îles, par des escadres turques d'Umur- Beg, prince de la côte ionienne (1). .Sous Murad P', Junis, officier de janitschares, assiégea en vain Molibos(2), et sous le règne de Murad 11, Baltaoghli , le premier amiral de l'empire ottoman, dont le nom est conservé encore aujourd hui dans celui d'une baie sur le Bosphore, ravagea Tîle après la prise de la ville de Kallona (3). Déjà il a été question de l'apparition à Lesbos des escadres ottomanes sous le commanden)ent des amiraux Ilamsa et Junis- Pascha, et de la triple ambassade de Thislorien Ducas au sultan , pour déposer successivement à ses pieds le tribut de deux princes. Niklas , souverain actuel de Lesbos , avait sept ans auparavant dépouillé son frère aîné Dominikos ou kyriakos, avec l'aide du Génois Battisîa; puis il l'avait fait étrangler. Sans s'informer en aucune façon de la manière dont le nouveau prince était arrivé au pouvoir , Mohammed avait accepte son hommage et son tribut: et maintenant que Niklas avait attiré sur lui sa colère en s'associant à des pirates aragonais , à ce motif bien fondé d'hostilité, il joignit encore le prétexte de vouloir tirer vengeance du prince (4), dont le premier acte de souveraineté avait été le ineurtre de son frère. Sa

(1) Foy. sous le règne d'Urchan, d'après Pachymeres, 1. IV, c. 29,p. 237,etl.v, c.26,p. 312.

(2) Chalcondylas, au comiBenceinent du x^liv.

(3) Jbid.

(4) /hhl.,}. \, p. 160.

flotte, forte de soixante galères et sept vaisseaux (1), fut placée sous le commandement du grand vesir Mahmud-Pascha; on embarqua des canons , des mortiers , et plus de deux mille boulets de pierre. Mohammed mena par terre environ deux mille janitschares sur la côte d'Asie, jusqu'en face de Lesbos, dans la plaine d'Asos. D'Agiasma, il passa dans l'ile, et fit sommer le prince par un envoyé de lui abandonner tout cet État , promettant de le dédommager par d'autres belles po sessions. Mklas, qui avait mis la ville dans le meilleur état de défense, et qui se reposait sur sa nombreuse artillerie , la Force des murailies, sur cinq mille guerriers bien armés, et sur la population de vingt mille âmes, répondit «que tant qu'il vivrait , il ne livrerait point la ville et l'île par trahison (2). » Mohammed retourna sur le continent , et confia le siège au grand vesir. Durant vingt-sept jours, Mahmud-Pascha canonna la place :1a partie de la ville appelée Melanudion s'écroula entièrement ainsi que beaucoup d'autres ouvrages (3). Les sorties de la garnison et les attaques des corsaires furent toujours repoussces victorieusement par les Turcs. Alors le prince offrit au grand vesir de lui remettre Mitylène moyennant des indemnités suffisantes, promettant de servir sous la bannière du sultan. Aussitôt ^iahmud expédia un courrier à Mohammed, qui plein de joie accourut du continent, accordâtes conditions de paix et d'alliance proposées par le prince , et jura le traité (4). Niklas tomba en pleurant aux pieds du sultan, pour implorer son pardon , s'excusant de n'avoir pas rendu la ville à la première sommation. Mohammed lui fit sentir son manque de prévision et de prudence, mais le consola en l'assurant que, malgré le retard de sa soumission, il n'aurait rien à craindre ni pour sa vie ni pour ses biens; il lui ordonna de livrer aussi les autres villes de l'île , et Niklas fit le tour de sa principauté avec les commandants turcs, les mettant en possession de tous les ouvrages de fortifications. Mohammed plaça deux

(1) Ducas , p. 195. D'après Chalcoudylas , vingt-cinq galères et plus de cent vaisseaux.

(2, Ducas , p. 1!)5.

(3J /bid.

(4; (JliaIcondyl;is , p. lf>C.

^JG

conls jiiiiiisciiiircs et trois cents Asabes comme garnison à Mitylone; puis il (il scier en deux trois cents corsaires, convaincu que ce genre de supplice donnait les douleurs les plus atroces (1); il assura (|ue par là il ac(oni|)lissait la promesse de Mahnmd-Pasclia de meltre en sûreté la vie et les biens des habitants (2). Des habitants de MityU^'ne il fit trois classes : les plus pauvres et les plus inutiles furent laissés dans leur ville; la classe moyenne devint le partage des janitschares ; les plus riches furent emmenés comme colons à Constant inople. Il choisit pour lui-même parmi les enftints des principaux citoyens huit cents jeunes garçons et jeunes filles. La veuve d'Alexis Comnène, oncle du dernier emi)ereur de Trébisonde , la plus belle femme de son temps , fut jugée digne de Thonneur du harem; le fils fut traité gracieusement à la Porte, et Anna, la fille du malheureux David de Trébisonde , fut donnée comme épouse au gouverneur de Macédoine (3). Niklas et son neveu Lucius , l'ancien seigneur d'Ainos , qui avait été son complice dans le meurtre de son frère , furent laissés en pleine liberté. Le fratricide avait été oublié depuis sept ans ; et il serait resté impuni plus longtemps encore, si Tassocialion du coupable dans les entreprises des corsaires aragonais n'avait |)as provoqué l'ardeur de conquête de Mohammed. Le retard de l'usurpateur à rendre Mitylène aurait aussi été pardonné, s'il n'avait pas commis une autre faute bien plus irrémissible aux yeux de Mohammed. Quelque temps auparavant un page de la chambre du sultan s'était enfui à Lesbos; \h il avait reçu le baptême, et le duc en avait fait son mignon (4). Tombé depuis dans l'oubli , l'ancien favori du sultan et du duc revint à Constant! nople parmi les jeunes garçons choisis à Lesbos, il fut reconnu par ses anciens camarades, et ce fait parvint aux oreilles du sultan , qui voulait bien tolérer l'emportement dans le crime, mais ne voulait pas souffrir le partage dans les faveurs de ses pages. Il fit jeter dans les fers le duc et son

(1) Clialcondylas.

(2) La traduction italienne de Ducas dansTAnloloyla, p. 51.

(3) Clialcondylas, p. 167, (î) Jbid. , 1. X , p. 168.

neveu Liu-ius. (pii. pour obtiMiir \v\\r d 'livrance et se soustraire à la mort ({ui allait frapper leurs têles, embrassèrent l'islam : ils furent circoncis, et prirent solennellement le kaflan et le turban; mais ils n'échappèrent pas pour longtemps au bourreau par leur apostasie. Ressaisis bientôt après quoique moslims, ils furent étranglés en prison (l). Maintenant il nous faut prendre congé . maljjré tous nos regrets, du fidèle historien Ducas, qui, sans être né à Lesbos, avait rempli les fonctions de doniesticos de l'avanl-dernier et du dernier duc de cette île, avait été souvent employé par eux dans les affaires de l'État , s'était vu plusieurs fois envoyé en ambassade auprès du sultan, comme ses contemporains Phranzes et Chalcondylas , qui écrivirent comme lui les annales byzantines, mais qui lui sont bien inférieurs pour l'ordre, la clarté et l'exactitude dans les noms turcs , quoique le dernier le surpasse de beaucoup pour l'étendue du coup d'œil, la portée d'esprit, et les connaissances en histoire générale.

Au moment même ou Mohammed assiégeait ÎSlitylène , il accorda aux Florentins des franchises commerciales aux dépens des Vénitiens. Cette faveur était le prix de calomnies contre la république de Saint- Marc, d'un odieux espionnage et d'avis transmis à la Porte sur les préparatifs des princes chrétiens' contre le grand seigneur.

Dans l'hiver qui suivit les deux campagnes de Valachie et de Lesbos, Mohammed s'occupa de la fondation et de l'achèvement de nombreux édifices à Constantinople et dans plusieurs autres villes de l'empire. Préoccupé surtout de la pensée de s'assurer la domination sur la mer par des flottes et des arsenaux, il répara, agrandit et fortifia l'ancien port de Julien à Constantinople (2), nettoyé et garni de quais, par Anastase Dieorus, embelli par Justin le îeune qui avait fait élever prèsdelàun palais pour rimi)ératrice Sophie; ce port s'appela dès lors Kadrigba Limani ( port des Galères); dans la

(1) Chalcondylas. La traduction italienne de Ducas (Antologia , p. 52) rapporte ce supplice sans autres circonstances.

(2) Hadschi-Chalfa , Tables chronologiques, an 867 i:i4C'2j, et Chalcondylas, 1. x , p. 168.