LIVRE XVI

Casimir, roi do PolojTjno. avec Ipsremercîraents | pour les secours déjà prêtés; des prisouniers et | des étendards furent aussi adressés à Malliias ! Corvinus et à Sixte IV, et en même temps, Etienne sollicita du pontife une nouvelle assistance contre les Turcs, lii ordre fut publié dans tout le pays . par lequel il était interdit à personne d'oser attribuer la victoire à d'autre qu'au Dieu des armées: les actions de grâces à Dieu furent suivies de quatorze jours déjeune. Ce triomphe eut de grands résultats : le butin fut immense, et les châteaux du Danube qui avaient reçu les Turcs rentrèrent sous la domination du prince moldave (1).

Durant cette campagne d'Albanie et de Moldavie, une flotte de trois cents voiles séquipait à Constantinople (^ . Sa destination était incer- j taine; mais on prétendait qu'elle serait dirigée I sur Candie. D'un autre côté, Mohammed paraissait incliner à des sentiments pacifiques. A la fin de l'année, un négociateur turc vint à Venise, avec une lettre dune sultane , probablement Vénitienne de naissance, qui invitait la république à envoyer des ambassadeurs à Constantinople , pour la conclusion de la paix. Durant trois jours, le sénat délibéra; enfin Jérôme Zorzi fut dépêché à Corfou , pour attendre là un sauf-conduit du sultan. Au printemps de l'année suivante , muni de cette pièce, il se rendit à Constantinople. On lui fit entendre que V'enise ne pourrait obtenir la paix , si elle ne restituait toutes les places prises en Albanie, spécialement Kroja, et si elle ne payait 150,0(J0 ducats, restant dus à la couronne impériale. L'envoyé s'excusa , en disant que ces demandes étaient au delà des limites de ses pouvoirs. Alors on lui montra la flotte de trois cents voiles, complètement équiqée , puis on lui dit que le sultan voulait bien, sans toutefois s'y engager par écrit , laisser, encore cette campagne , repo- .ser ses armes toutes prêtes contre Venise , si^ de son côté, la république n'engageait aucune hostilité. Là-dessus Zorzi fut congédié (3) , et le grand vesir reçut ordre de faire sortir la flotte

(1) Dlugos, dans Katona ; Engel , Histoire de Moldavie , p. 139.

(2) Seadeddin dit trois cents bâtiments, galères, grands et petits transports.

(3) Laugier, Histoire de Venise, I. vu , p. 290.

du |)()rl , non pas contre les Vénitiens, mais cuiilre les Génois, et d«' chasser ceux-ci de leurs places fortes sur le Palus-Méotides et dans la Crimée. Kaffa était l'entrepôt du commerce génois sur le Pont-Euxin ; la soie et le coton de la Perse, les épiceries de l'Inde, se dirigeaient vers Kaffa, par Astrachan. et les consuls génois avaient obtenu de grands privilèges du chan de la Crimée '1). Pour s'approprier cet entrepôt, Mohammed prêta l'oreille aux propositions du traître Squerciafico , qui promit de lui ouvrir les portes de Kaffa (2). Le grand vesir Ahmed-Keduk-Pascha reçut le commandement supérieur de la flotte, et des quarante mille hommes de troupes qu'elle portait. Au moment du départ, il fut admis à l'audience du sultan, qui lui donna un vêtement d'honneur, et un cheval couvert dune selle d'or 3). Le 1*^'' juin, il jeta l'ancre devant les murs de la ville, et fit pointer son artillerie. La place ne résista que trois jours; le quatrième, elle se rendit à la merci du vainqueur, qui se montra là impitoyable comme ailleurs. Dix mille habitants furent transportés à Constantinople, quinze cents jeunes Génois, de familles nobles, furent emmenés pour être incorporés dansles janitschares. Huit jours après la prise de possession, Ahmed donna un grand festin aux principaux Arméniens qui lui avaient livré la ville; en les congédiant, il les fit passer l'un après l'autre par un escalier étroit, au bout duquel se tenait le bourreau, qui leur abattait la tête à mesure qu'ils descendaient. Squerciafico fut seul réservé pour recevoir le coup fatal à Constantinople (4). Le butin fut immense, surtout en étoffes de soie. Consterné à la nouvelle de la chute de Kaffa , le souverain de la Crimée sentit encore croître sa terreur, en recevant la lettre de victoire par laquelle le conquérant annonçait à Ahmed-Chan son triomphe sur les Génois 5;. Après la prise de Kaffa, Tana(Âsow), et d'autres places, se rendirent sans résistance. Ahmed-Chan était occupé a combattre ses onze frères, tous prc-

(I) Sismondi, I. ix,p. 38.

[2. Histoire de la ïauride , dans la nouvelle Russie , 1.1, p. 220.

(3) Seadeddin.

(4) Histoire de la Tauride , et Giustiniani , Annali di Genova.

,'5; Collection de Feridun , n° 231,

tendants au trône , lorsque lui parvint la nouvelle de la d<'siruclion des inlidèlts à kalïa. Aussitôt l'armée victbrieuSe parut devant Menkub, qui, préparée à la résistance , tomba entre les mdins de reiuiemi par une ruse de guère (1). Menkub appartenait alors, comme Tana^ aux Génois, auprès desquels s'était réfugié Mengli Girai, chassé par son frère, Ahmed Girai. Les rîchessJ^s de Menkub allèrent aussi grossir le trésor du sultan , et ses habitants peuplèrent sa résidence (3). iMaintenant la puissance ottomane était fermement établie dans laTauride. Comme cette domination s'y maintint trdis siècles, durant lesquels Thisloire des chans lartares, protégés et vassaux de la Porte, se lie intimement A celle des Ottomans, il convient de dire ici quelques mots sur l'origine de la dynastie des Girai dans la Crimée , d'autant plus que l'obscurité dont elle est enveloppée n'a été dissipée par aucun historien européen, ayant puisé aux sources orientales (4).

'l'okalmisch , ou mieUxTochlemisch, descendant dcTuchi, fils de Dschengis-Chan,avaitété installé par Tiuiiir, à la place d'Urus-Chan, légitime souverain dans l'État du Kiplschak, c'esi-a-dire des Steppes, qui s'étendent entre la mer Caspienne et le Poht-Euxin; et trois fois ensuite, il avait senti le poids des armes de son suzerain, ainsi qu'on l'a vu dans le récit des conquêtes de Timur. Tokatmîsch avait fini par perdre la vie dans une bataille contre Ideku ou Edeku, l'un de ses anciens généraux, qui, s'étant enfui s; pt ans auparavant auprès de l'imur, lavait provoqué à la première expédition contre sou vassal [1395]. Après que l'usbeg Ideku eut régné seize ans en maître absolu dans le Kiptschak , il vit se dresser contre son pouvoir deux fils de Tokatmisch-Chan [1411], Kadirberdi et Oschelalberdi-Chan, plus connus sous le nom de grand et de petit Aiohammed. Ils disputèrent les armes à la main l'héritage paternel au spoliateur. Dschelalberdi, le petit

(1) INeschri , foi. 232, Seadeddiii , dans BraluUi , 1. ii, p,z95.

(2) Seadcddin , dans BialuUi , 1. n , p. 297.

1,3) Histoire du royaume de la Cliersonèse tauriqiie , l'i'iersbourfï, \62i , I. xvi.

(4) Histoire de ïiimir Be^, pa>" P^ l'S de la Croix , I. ii, cil. 20 , p. 277.

Mohammed, percé d'une flèche, resta sur le chani]) de bataille; kadirberdi, le grand .Mohammed, vainquit Idèkii , qui se précipita blessé dans les flots du Seihun, oîi il se noya. Du petit Mohammed descendent les chans de Crimée (1), et d'Ideku les souverains desNoghai^. Après la mort d'Ideku , le grand Mohammed ne put cependant se maintenir sur le trône; il en fut précipité par Mahmlid, descendant de Dschengis- Chan, qui lui-mèraedut se retirer devant l'u.sbeg Ebulchair. Celui-ci épousa d'abord la femme de Mahmud , descendant de Dschengis , puis la femme du prince Abdullah, fille d'Ulu-Beg, petit-fils de Timur, s'unissant ainsi par les femmes aux deux familles des deux plus grands conquérants de l'Asie. C'est de lui que sont sortis les princes usbegs du pay^ au delà de l'Oxus. Après de longues gnerfes pour la possession de la souveraineté de Deschtkiptschak, elle resta enfin au fils du petit Mohammed; Hadschi Girai, qui laissa douze fils, tous aspirant au trône. Quelques-uns régnèrent dix mois, d'autres purent se parer <le la dignité de chan seulement trente jours {'2). Ahmed Girai conserva le dernier le ]fouvôir suprême; sotifrè^e, MengliGirai, avait îi'ouvé une situation honorable auprès des Génois de Kaffa. Pour complaire à ceux-ci, Ahmed Girai avait déposé le gouverneuir du district de la Grimée dans lequel était située Kaffa, et, à la place d'Ëminék-Beg, il avait mis Sclleitan, fils de son prëdécesseui'. Eminck , pour se venger, s'unit avec Karamiisa et Haider, et ils assiégeaient de concert Kaffa depuis six semaines, lorsque la flotte ottomane parut devant la ville. Mengli Girai fut emmené avec les Génois de Menkub, Taiia, Kaffa, réservés pour une exécution à Constantinople, et il attendit son desiin, renfermé dans le château du Bosphore. Déjà les tètes des nobles génois étaient tombées, déjà Mengli Girai avait fait la prière ordinaire de mort, en se jetant deux fois par terre, quand arriva la grâce de la part du sultan. Eminek-Beg, dont l'assistance l'avait déjà maintenu deuî mois sur le trône, avait supplié le sultan, au nom de toute la Crimée, de renvoyer Mengli Girai, et de le relever au rang de prince. Mohammed assigna un palais et des revenus au Ta-

(1; I)scheiiabi,p.J29.

(2) Ibid.