LIVRE XVIII

l'État, que nous apprendrons à connaître plus lard, et nous allons passer aux deux autres chapitres de la kauunname. Les articles les plus remarquables du second chapitre sont relatifs aux fètcs du bairam,àla table impériale, au sceau dusullan, et h Tordre de succession au trône. Les deux fêtes du bairam , Li grande et la petite, dont Tune correspond au sacrifice de l'agneau , origine de la Pâques des chrétiens , l'autre à la fête des tabernacles des juifs, sont les deux plus grandes solennités du calendrier ottoman. En négligeant les fêtes mortuaires d'husein et le newrus. ou la célébration durenouvellemenl de Tan persan , il diminua de moitié les jours solennisés dans le calendrier pers:m par les Ottomans; mais il ajouta un nouvel éclat aux deux fêtes du bairam, en les entourant des pompes de la cour. «C'est ma volonté impériale, dit-il, que pour les fêtes du bairam soit élevé un trône sur la place publique, devant la salle du divan, et que là se fasse la cérémonie du baise-main. Mes vesirs, mes kadiaskers, et mes defterdars doivent se tenir derrière moi; mon chodscha (précepteu?) est debout devant les vesirs, les kadiaskers et les defterdars; les tschauschs me baisent la main, ainsi ((ue les sandschakbegs et les muteferrikas, qu'ils soient soldés ou ne le soient pas, etc. (1)...)) Tandis que le kanun des fêtes du bairam accorde assez libéralement la faveur du baise-main aux divers degrés des employés de l'État, la loi de la table impériale exclut indistinctement tous les esclaves de l'honneur de manger avec le maître : « Ce n'est pas ma volonté que personne mange avec ma majesté impériale. !Mes illustres ancêtres avaient autrefois admis leurs vesirs à leur table; cette coutume, je l'ai abolie (2). » Le kanun du .sceau en confère la garde au grand vesir , chargé de conserver ainsi le symbole du pouvoir su})érieur. « Que mon noble sceau soit sous la garde du grand vesir; si le trésor doit être ouvert ou fermé , que cela se fasse toujours en sa présence, et devant mes defterdars (3). » Depuis, la remise du sceau impérial , sur lequel est gravé

(1) ^o/. Kanunname du sultan Mohammed 11, dans la Constitution de lempire ottoman, 1. 1 , p. 97.

(2) Constitution de l'empire ottoman , 1. 1 , p. 98.

(3) /biff.,Y>. %.

le chiffre du .sultan, e.st devenue l'expression symbolique de l'investiture de la première dignité de l'empire. Outre le cas ici déterminé pour la fermeture du trésor, le grand vesir ne peut s'en servir que pour sceller les rapports qu'il adres.se au sultan ; et comme tons ces rapports doivent pas.ser par les mains du grand vesir, quelui seul a le droitd"écrireau souverain, le sultan ne voit jamais d'autre sceau que le sien ou celui des lettres de créance des monarques étrangers que lui présentent les ambassadeurs en audience .solennelle. Le sceau des esclaves est indigne du regard du maître.

Le plus terrible de tous les kanuns est celui qui, pour assurer la possession du trône, érige le fratricide en loi de l'État. L'histoire ancienne des républiques et des empires despotiques nous offre plus d'un exemple de frères imtnolés pour des motifs politiques; mais jamais elle ne les approuve. Justin a remarqué (1) qu'il y avait en Perse une .sorte de gloire à s'élever au trône en montant sur les cadavres de son père et de ses frères; mais le code du despotisme persan lui-même ne contient pas un article qui légitime le fratricide par mesure de sûreté pour le trône. 11 était réservé exclusivement au droit politique ottoman de sanctionner celte monstruosité. « La plupart des légistes ont déclaré comme une chose permise que quiconque de mes illustres fils et petits-fils arrivera au pouvoir suprême fasse immoler ses frères pour assurer le repos du monde; ils doivent agir en conséquence (2). » Osman, le fondateur de l'empire, avait donné le premier exemple du meurtre exécuté sur un membre de la famille, en perçant son oncle d'une flèche; Bajesiil , le foudre, donna celui du fratricide en montant sur le trône. Son petit-fils Mohammed ne se contenta point de marcher .sur ses traces; il voulut encore légitimer ce crime, et sa volonté lérigea en loi. De telles dispositions .souillent de traits sanglants la législation donnée par le ccmquérant, et impriment une marque éternelle d'infamie au droit politique des Otloman.s, placé ainsi au-dessous des codes de tous les barbares.

Après avoir vu la succession au trône établie

(1) Justin , l.x,ch. 2 , c. 3.

(2) Constitution de l'empire ottopaan, I. i , p. 99

sur une ba.se cimentée de sang, on pourra lire sans étonncmenl dans la troisième partie du kanunname: «Le prix du sanj; doit èlre prélevé |)ar les employés de police; pour un meurtre, il sera de 3,000 aspres , de 1,500 pour un œil arraché , de 50 pour une i)lessure à la tête(l). » Le prix du sang occupe une place importante dans les revenus des magistrats ottomans; ensuite viennent les sommes annuelles payées par les puissances chrétiennes, que le sultan partage avec les vesirs et les defterdars, afin de les intéresser plus vivement à lever les anciens tributs , à en imposer de nouveaux : «Si des puissances étrangères envoient déposer les tributs sous mon étrier impérial, mes vesirs et mes defterdars en prennent leur part ('2). d Ce chapitre donne Tétatdesappointemenls des vesirs , des beglerbegs , des defterdars et des sandschak-begs , et finit en disant : « Les descendants de mes filles ne doivent point être investis de places de beglerbegs; ils aiu'ont de riches sandschaks-begs. » Parlàétait prévenu le danger qui pourrait s'élever pour le trône si des descendants de sultanes mariéesf» des vesirs parvenaient à une dignité plus élevée que celle de sandschakbeg. ÎNlais cette disposition s'applique seulement aux petits-fils des sultanes par leurs filles ; car il ne peut être question des fils de ces princesses, puisque Ton condamne ceux-ci à mort dès leur naissance , en ne leur nouant pas le cordon ombilical. Le silence observé par le kanunname sur ce meurtre denfants innocents, encore exercé aujourd'hui dans l'empire ottoman (.3), prouve qu'il était depuis longtemps passé en usage , ou qu'il était implicitement compris dans le titre sur la légitimité du fratricide. La consécration du meurtre ne s'arrêta point aux frères du sultan ; elle s'étendit aux neveux et aux petits-fils. Avant Mohammed, les Arabes regardaient comme une chose permise de noyer leurs filles aussitôt après leur naissauce, et l'un des plus grands mérites du prophète aux yeux de l'humanité est l'abolition de cette coutume atroce , au nom du ciel par leKoran. Comment aurait-il pu prévoir que des princes proclamant la loi , prenant le titre de

(1) r.onstitution de l'empire ottoman , 1. i, p. 99.

(2) Jbid.

(3) Mouradjea d'ObssoQ , 1. m, p. 3 ô.

princes des vrais croyants, et s'arrogcantmème celui de chalifes , feraient sanctionner par les or{;anes de la loi le fratricide comme mesure de .sùrclé pour le trône, et que ces abominables fetwas des légistes s'appuieraient sur l'autorité du koran (1), qui , ù la vérité, dans son sens le plus étendu , consacre tous les meurtres dans l'intérêt du repos ?

ÎNIaintenant, nous allons considérer en détail les diverses parties de l'administration publique. Le nombre quatre, comme nous l'avons vu plus haut , est cher aux Orientaux : c'est la base des premières dignités. Quatre colonnes supportent la tente; quatre anges suivent le koran, soutiennent le trône du Tout-Puissant; quatre vents régnent dans les régions de l'air, selon les quatre points cardinaux du ciel: les quatre plus grands maîtres de la vie contemplative, qui coexistent éternellement, sont appelés par le sofi les quatre pieux (ewtad);le prophète, sur le modèle des quatre évangélistes, eut ses quatre disciples les plus intimes, les quatre premiers chalifes de l'islam. Parce motif, Mohammed établit quatre colonnes ou quatre soutiens de l'empire ( erkiani dewlet) dans les vesirs, les kadiaskers, les defterdars, et les nischandschis, qui sont en même temps les quatre colonnes du divan, c'est-à-dire du conseil d'État, et qu'on appelle les démons, parce qu'ils doivent avoir une prudence et une activité diaboliques.

Les premières colonnes de l'empire et les appuis du divan sont les vesirs , c'est-à-dire les portefaix, ainsi appelés parce que sur leurs épaules repose le poids de l'État. D'abord, il n'y en eut qu'un seul ; pins il y en eut deux ; puis trois sous les premiers sultans. Le conquérant porta leur nombre à quatre, dont le premier, le grand vesir, élevé de beaucoup au-dessus des autres par le rang et la puissance , investi d'un pouvoir illimité, est limage visible du sultan, son représentant, le chef suprême de toutes les branches de l'administration, le centre et le levier de tout le gouvernement.

Dès la plus haute antiquité , dans les empires dOrient, l'exercice du pouvoir du prince, qui est l'ombre de Dieu sur la terre , fut concentré

(t) Le désordre est plus pernicieux que le meurtre.