LIVRE XXIV

fjoureuse résistance au conquérant tatare Tiraur; ces lieux avaient été le théâtre de bien des combats au temps des croisades, et, antérieurement encore, ils avaient été arrachés aux Byzantins avec le reste de la Syrie, par les armes triomphantes du chalife Omar: et sous les chalites des maisons d'Abbas et d'Ommia, pu s sous les dynasties ép,yplienii(S des Beni-Tulun et Achschid, Alep avait été gouvernée par leurs lieutenants. Elle fut enlevée à ceux-ci par le };rand prince de la dynastie d'IIamdan Seifeddewlet, qui (iromena ses armes victorieuses sur toute TAsie mineure, et alla conquérir Brusa. Surpris dans un défilé par les Grecs , ce }',rand prince put à peine s'échapper vers Alep, que les Grecs enlevèrent ensuite avec Flimsz, Dama, Scheiser et Maarrat. Seifeddewlet reprit néanmoins Alep où il mourut; mais , redoutant de nouvelles attaques de Tennemi , il ordonna que ses restes Pussent déposés à Miafaiakain. Sa prévoyance fut justifiée par Tévénement; car son petit-fils vit Tarabe S.'^alih-Bcn-.Merdas, de la tribu deKeiab, lui arracher Alep oi!i la famille de ce conquérant régna un demi-siècle avec indépendance. Ensuite, au temps delà première croisade, s'éleva dans Alep une branche de la maison de Seldschuk, qui alors s'étendait sur toute l'Asie. Ridhwan , après la chute d'Antioche, réunit dans Alep contre les croisés les princes de Damas, Himsz et Mo.szul. et livra aux croisés la fameuse bataille d'Antioche, à la suite de laquelle tout le camp de l'armée confédérée tomba entre les mains des croisés. Lorsqu'après la mort de Rihdwan, l'eunuque Lulu s'empara de la domination au nom de ses fils, les habitants d'.Alep appelèrent le prince de Mardin , de la maison d'Ortok, le puissant Ughasi , qui, uni d'abord contre .\ksanghir ata-beg de Mosznl avec Tochtegin de Damas et les princes chrétiens, puis ligué avec son ancien ennemi contre ses précédents alliés . inonda le champ de Sarepta du sang des croisés (1) [24 aoi^it 1! 19]. Dix ans après, on vit s'élever dans Alep un ennemi bien plus redoutable des croisés, l'atabeg Amadeddin-Sengi , le destructeur de la principauté d'Édesse, qui, suivant un vaste plan , sans hésiter sur les moyens d'exécution .

étendit sa dominaton sur les Turcs et les chrétiens. Après la victoire gagnée sur les croisés près d'.^szuret, il emporta cette })lace et la rasa, parce que sa proximité d'Alep la rendait dangereuse pour cette ville, et qu'il était difficile de s'y maintenir ( I ). Les croisés tremblèrent encore plus fortement devant Amarleddin, qui ne fut surpassé que par .son fils Nureddin et par le fondateur de la maison souveraine d'fijub , Ssalaheddin. ^Maîtres de toute la Syrie, à l'exception des villes occupées par les croisés, Nureddin et Ssalaheddm régnèrent aussi sur Alep, qui, après l'extinction de la maison d'Éjub, passa sous la domination des sultans mameluks du Nil, puis des Tscherkes.ses , et enfin tOMiba entre les mains des Ottomans, qui ne se laissèrent point dépouiller. •

Après quelques jours de station à Alep, Selim marcha sur Hama , l'ancienne Epiphania (2), illustrée, depuis qu'elle était au pouvoir desmahomélans, par la renommée du second et de l'avant-dernier prince de la branche d'Ejub dominant en ces lieux, par Melek-Mansznr, roi, poète et historien, et par Abulfeda qui a fourni tant de secours à l'histoire et à la géographie d'Asie. Selim conféra le gouvernement d'Hanta à Guseldsche-Kasim-Pascha, plus tard vesir du grand Suleiman , fondateur d'établissement pieux et utiles, el dont un faubourg de Conslantinople porte encore aujourd'hui le nom. Selim poursuivit sans empêchement sa marche vers Himsz, l'ancienne Eniessa, qui fut donnée comme sandschak au turc Ihtiman-Oghli. Là on s'arrêta un peu , et l'on poussa vers Damas, lorsque se fut répandue la nouvelle que les begs des mameluks, n'ayant pu s'entendre dans cette ville sur le choix d'un sultan, étaient partis pour le Kaire [*22 septembre 1516]. A la fin de septembre , les étendards de Selim flottaient sur .Musztaba , faubourg des Damas. Par l'entremise de Chair-Beg , l'émir arabe Naszireddin, auquel les mameluks avaient confié la défense de la ville, fut déterminé à la rendre, et, douze jours après son arrivée à Musztaba, Selim fit son entrée dans Damas , et descendit au palais Kaszr-Eblak. Là il reçut les hommages des commandants des châteaux de Syrie , des

(1} Willveu , Histoire des ciois^^çles , I. ii . p. iSô

(I) NochbeielTewaricti.

(2; Ali-Beg, 1.11, p,2U-',

émirs arabes et des Druses du Liban, cl conféra les gouvernements de Tripoli , do Jérusalem , et de Ssafed , au fils d'Iskender-Pasclia-JMustapha, à Ewren-Osojïhli et à Mostanszir-Oghli. 11 investit le chef de tribu Druse iMoin-Oghli d'un sandschak, et il envoya le fils d'Isa-Reg avec deux mille cavaliers vers Ghasa , pour prendre le commandement de ce point , et s'y placer en avant-poste sur l'EgypIe. Il ne craif^nil pas de passer quatre mois A Damas, visitant les tombeaux des scheichs el les monuments superbes de cette belle cité ; car trois de ces mois , ramasan, silkide, silhidsche, étaient consacrés chez les anciens arabes, aux jeûnes, au repos des armes, et aux i)èlérinages, el correspondaient à octobre , novembre et décembre.

Dimischk, ou Damas, offre en effet le plus grand intérêt, c'est l'une des villes les plus anciennes ; aujourd'hui elle figure au cinquième rang dans l'empire ottoman, sous le nom de Parfum du Paradis, qui indique la beauté de sa situation et du pays qui l'entoure. Elle est assise dans la délicieuse vallée de Guîha , arrosée parle fleuve Baradi divisé en sept bras et par le Findscha. Mohammed , qui dans sa jeunesse était venu trafiquer à Damas , lui donna le nom de Trois fois heureuse:, disant que les anges de Dieu avaient étendu leurs ailes au-dessus de cette ville. Sur le mont Kasiun, qui ferme la valléede Kutha,latraditionmoslime place l'autel du sacrifice d'Abel, le meurtre de ce juste, les scènes de délices et de tristesse d'Adam et d'Eve, puis, la naissance d'Abraham et la demeure de la mère de Jésus. La conquête d'un tel paradis fut tout d'abord l'objet des pensées des premiers chaliFes. Deux des premiers disciples du prophète et des meilleurs généraux de 1 islam, Chalid,répée,et Ebu-Obeide, le bras de Dieu, investirent Damas de deux côtés à la fois. Ce dernier voulut bien la recevoir à composition ; mais Chalid rejeta toutecapitulation. Ebu- Obeide entra paisiblement par les |)ortes qu'on lui ouvrit; Chalid enleva d'assaut les murailles. L'église principale de la ville, dans laquelle on vénérait saint Jean-Baptiste, fut réclamée en même temps par les moslims et les chrétiens, qui la partagèrent entre eux. Mais Abdolmelek, cinquième chalife de la maison d'Omraeije, viola la capitulation observée depuis un demisiècle , en expulsant les chrétiens de leur portion

réservée dans le temple, et en les forçant d'accepter en échange l'église de Saint-Thomas, située hors de l'enceinte de Damas (1). Il fit de la grande métropole le chef-d'œuvre de l'architecture arabe, qui devintla mosquée à jamais célèbre des fils d'Ommeije , où l'on venait vénérer les tombeaux des saints, admirer la magnificence des colonnes, le nombre infini des coupoles, l'élégance des inscriptions, la multitude des autels, des (ours et des tribunes.

Cette mosquée, objet de la première visite du sultan , longue de cinq cent cinquante pieds de l'est à l'ouest, large de cent cinquante du nord au sud , surpasse en étendue et en magnificence tous les temples fameux de l'islam, même celui de Cordoue. Sa construction coûta, dit-on , 5,000,000 de ducats , et 300 ducats sont consacrés chaque jour à son entretien (2). Ce dernier chiffre peut être facilement aduiis : car seize imams, quatre pour chacune des sectes orthodoxes, présidaient à la prière; soixantequinze muezzims y appelaient en même temps les fidèles du haut de trois minarets, et douze mille lampes brûlaient pendant les nuits du ramasan(3). Quant aux dépenses de construction on peut les expliquer en partie, en tenant compte du prix des six cents lampes suspendues par des chaînes d'or et d'argent (4), des colonnes de serpentin , de granit , de porphyre et de marbre aux mille couleurs, dont quarante, alternativement vertes et rouges, soutenaient la nef du milieu. Deux des colonnes sur lesquelles reposait la coupole du milieu, dite de rAigle(5), avaient été achetées par ^\'elid de Chalid au fils de Jesid, moyennant 500 ducats; deux autres, d'un vert pistache d'Alexandrie, payées 100 ducats chacune, ornent le tombeau où repose la tète de saint Jean ; les deux plus grandes , auxquelles on ne peut comparer que les quatre colonnes de la mosquée de Suleimanije à Constantinople, se trouvent A la porte principale, à l'ouest, appelée Babol-Burid; trois autres portes sont tournées vers les trois

(1) Dschihannuma , p. 573 ; Gibbon , 1. 1 , t. v, p. 307, appelle ce temple l'église de Marie ; les écrivains arabes ta placent sous l'invocation de saint Jean.

(2) Dschihannuma, p. 577.

(3) Jbid., p. 576.

(4) Jbid., p. 574.

(5 KnbbeUm-lNesr.