LIVRE VI

neurs et aux ricliesses, et même souvent ce fut la véritable cause des {ijiierres contre les chrétiens; car le butin promettait de remplir les ranp,s éclaircis des recrues et des pages, et de donner un nouvel accroissement au pouvoir et aux plaisirs. Quoique la loi de Tislam ne puisse être interprétée en faveur dune pareille monstruosité, puisqu'elle la condamne comme un crime contre nature, cependant dés lors la corruption de Tempire lurc a publiquement bravé cette loi. Si l'amour honteux pour les garçons tire son origine de la Perse ou plutôt de la Médie, comme on n'en peut douter d'après le témoignage d'Hérodote et d'autres historiens , si ce vice, joint au luxe des eunuques et aux robes flottantes des Médes, énerva aussi les Perses, les Turcs ont du moins le mérite d'avoir établi une distinction moins abrutissante. Us détruisirent le lien qui dans l'origine , chez les M èdes , unissait les favoris et les eunuques ; et ces deux classes furent séparément organisées, Tune pour le service du harem, l'autre pour celui de l'État. Les Médes et les Perses privaient les plus beaux enfants de leur qualité d'homme, et les destinaient non-seulement à la garde du harem, mais à servir d'instrument à leurs plaisirs honteux ; ils commettaient ainsi un double crime contre la liberté de la femme et la dignité de l'homme. Les anciens Grecs avaient ennobli ce crime dans la troupe thébaine des Amants et dans le corps macédonien des Immortels, dans le but d'attacher les jeunes gens aux idées plus hautes et plus pures de liberté et de patrie. Les Turcs imitèrent cette dernière institution en créant le corps des janitschares, qu'ils rabaissèrent au rang de paj^es ; mais, à peu d'exceptions près, ces jeunes gens conservaient leur qualité d'homme, et la troupe des eunuques blancs fut le plus souvent enti-rement composée d'esclaves géorgiens et circassiens, mais non d'Européens. Les jeunes garçons grecs, serviens, bulgares et hongrois, n'étaient pas traités comme les eunuques, mais seulement circoncis cumme les musulmans, exercés au maniement des armes, et, après qu'ils avaient servi aux passions de leurs seigneurs et maîtres, la faveur ou l'habileté leur ouvrait le chemin aux premières places de l'État et de l'armée : c'est de pareilles écoles que sont sortis les plus grands hommes de l'empire ottoman. Aussi longtemps que dura la

levée annuelle des enfants chrétiens, et que les excursions des Ottomans produisirent chaque année un revenu d'esclaves, leurs hommes d'État et leurs généraux les plus célèbres furent le plus souvent des Grecs, Bosniens, Albanais de naissance, et rarement des Turcs. Ainsi le despotisme turc renouvelait ses fi)rces dans le sang de la chrétienté, et, par celte ingénieuse institution, la Grèce était forcée à déchirer son propre sein par les mains de ses enfants. Ce n'est que dans les derniers temps que les rôles ont été changés, et seulement dans les derniers troubles de la Servie; les vieux Turcs ont pu se consolerde leur défaite en pensant qu'ils tombaient sous les coups de leurs propres fils, puisque les mères de leurs vainqueurs avaient servi comme esclaves aux plaisirs des vaincus.

La corruption des mœurs que Bajesid et Ali- Pascha , modèles d'intempérance et de débauche, répandirent l'un par ses orgies, l'autre par ses amours infâmes, s'étendit partout, non-seulement dans larmée , dont la discipline était sévère et souvent cruelle, mais parmi les jurisconsultes et surtout dans le corps des juges. Bajesid, si indulgent pour lui-même, entrait dans une affreuse colère à chaque faute des pages et à chaque nouvelle prévarication des magistrats. Un page accusé par une vieille femme de lui avoir bu son lait fut éventré ; quatre-vingts juges contre lesquels s'élevaient des plaintes pour sentences iniques et corruption, furent enfermés dans une maison à Begschehri, et condamnés par le sultan à être brûlés. Déjà l'ordre était donné, lorsque le vesir, qui n'osait luimême faire aucune représentation, gagna le bouffon de Bajesid, Arabe de naissance, en lui promettant mille ducats s'il parvenait a changer la résolution de son maître. Le bouffon parut devant Bajesid, le priant de vouloir bien l'envoyer en ambassade à Constantinople. — Pourquoi? dit le sultan. — Afin de demander a l'empereur des moines pour nous juger. — Comment cela? — Puisque nous brCilons nos juges qui n'ont point fait d'études, il faut les remplacer par des moines grecs qui ont beaucoup lu, afin de travailler par leur moyen à la propagation de l'Evangile. La satire produisit son effet. Le vesir fut appelé et interrogé sur les causes qui rendaient les juges si accessibles à la corruption, malgré leur science profonde. Le vesi^

HISTOIRE DK L'EMPIRE OTTOMAN

donna pour principale raison l'incerlitude qui avait jns(|u'alor,s existé dans leurs émoluments, et proposa de leur aecorder à Tavenir un traitement fixe, au movende taxes et d'autres droits éventuel. Ainsi ils obtinrent coninie droits de justice deux pour cent sur les sommes en litijye, et deux aspres pour la rédaction d'un acte judiciaire (l j. Ali-Pascha, ;\ qui ladniinistration de la justice fut redevable <le cette amélioration essentielle, en introduisit une autre dans les monnaies, en en faisant frapper de nouvelles et en retirant les anciennes de la circulation (2).

Bajesid, non content d'avoir inspiré aux juges une terreur salutaire, pensa aussi à effacer par luie meilleure conduite le souvenir des mauvais exemples qu'il avait donnés au peuple. Exhorté au rep^ ntir et A la pénitence par le grand scheich Bucliara (ainsi appelé du nom de sa patrie, mais généralement connu sous le nom d'Emir-Sultan), il se montra disposé A suivre ses conseils, et construisit, pour l'expiation de ses fautes, deux mosquées à Brusa. L'une s'élève hors de la ville, dans un site so'iiaire et pittoresque, prés du torrent d'Aktschaghlan (à l'écume blanche) (3); la seconde, dans le quartier de la ville nommé encore aujourd'hui Emir-Sultan, fut bâtie pour le scheich, qui sut s'attirer non-seulement la bienveillance de Bajesid, mais encore l'amour d'une de ses sœurs qu'il épousa (4). Cette mosquée a été plus d une fois réduite en cendres dans les nombreux incendies de Brusa; mais la première, garantie par la solitude où elle est située des dévastations du fer et du feu, s'offre encoreaujourd'hui diins son état primitif, monument intact et précieux de l'architecture sarrasine vers la fin du XIV*' siècle. Pendant qne l'on consiruisait la mosquée d'Emir-Sultan. un des plus grands mystiques de l'Orient, le scheich Seid-Ali-Hamadani, arriva pour rendre visite au scheich Buchara; Bajesid lui donna comsie présent de

(1) Nescliri, fol. 112; Ssolaksade , fol. 13 et 22; Dscliihanuuiua , p. 685; Liilfii, p. 27; dans le.s Tables chionolo[;iques ei dans le Rausaul-Ebrar , an 795.

(2) Muhijpddiii, dans le manuscril de la bibliothèque impériale, 139, fol. 22.

(3) Vues dans un Voyage à Brusa, p. 51. j

(4) Seadeddin,fol. 144, d'après le Schakaikun-naama- Bijet. c'est-à-dire la parcelle d'anémones de Taschkaprisade.

bien-venue le triple du salaire des ouvriers employés à la mosquée. Le scheich Buchara-Emir- Sultan portait dans l'empire spirituel le même titre qne .son beau-frère dans l'empire temporel : le chaiife d'Egypte, qui, s'il n'était pas l'ouibre de Dieu, était au moins l'ombre du chalifat sur la terre, avait accordé à Bajes'd, sur sa demande, le litre de sultan (1). Buchara possédait donc le droit de ceitidre le glaive à l'émir-sultan Bajesid-lldirim chaque fois qu'il entrait en campagne (2) ; cette cérémonie remplaça dans la suite celle du couronnement (3). Non-seulement Baiesidorna Bru.sade mosquées, mais il la mit à l'abri d une attaque imprévue en l'entourant de murs (4); et tout en élevant les mosquées et les murs de Brusa , il fit construire un fort sur la rive asiatique du Bosphore: c'est le château d'Anato!ie,qui porte à juste titre le nom de Gïiseldschehiszar (ô), c'est-à-dire le joli château. Ce fut A l'embouchure du Gœkzu (l'eau céleste), rArétas(6), qui arrose la plus délicieuse vallée de la contrée, à l'endroit le plus resserré du Bosphore, que le nouveau fort fut élevé pour presser plus étroitement la ville de Constantinople. L'entieprise du sultan contre Thessalonique eut un succès bien plus prompt que ses plans contre la capitale, dont les limites étaient celles de l'empire byzantin. Après une victoire remportée sur la flotte alliée des croisés chrétiens qui étaient accourus au secours de la citadelle, Thessalonique tondra pour la seconde fois entre les mains des Turcs. Déjà Chaireddin-Pascha s'en était emparé à la fin du règne de Murad 1'"' , mais il l'avait rendue au prince repentant Manuel. Cette fois les Turcs ne la gardé: ent pas non plus ; ce ne fut que plus tard qu'ils la conquirent définitivement sur les \ énitiens, après de sanglants combats. ' Détournons maintenant nos regards des frontières méridionales de l'empire ottoman en Europe, pour les porter au nord , vers la Bulgarie,

(1) L'essai sur ce sujet se trouve dans Ibn-Scbohneh. Foy. Histoire fjéiiéal. des Huns, 1. xxii, t. iv, p. 336. L'écrit est de l'an 797 [1394].

(2) Seadeddin,fol.li5.

(3) Foy. Consiitui. et administ. de l'empire ottoman.

(4) Muhijeddin , dans le manuscrit de la biblioth. de la cour initier., n° 39, fol. 38.

(5) SsolaLsade , fol. 18; Idris , Dschibannuma, p. 685; Seadeddin , dans Bralutti , p. 109.

v6) Constantinople et le Bosphore, p. n , p- 621.

LIVKE VI.

la Hongrie et la Valachie. La Bulgarie, en partie avant, en partie après la bataille de kossova, avait été fou mise à des gouverneurs turcs. Sistow et Vidin, Nicopoli^ et Silistria, les plus fortes places de ce pays sur le Danube, résistèrent encore quelque teiii|)s. Le kral Sisman, enfermé dans Nicopolis, avait pu facilement braver plus longtemps le pouvoir des Turcs, encore inexpérimentés dans l'art de conduire un siège; mais lui et son fils parurent devant le général assiégeant, Ali-Pascha, avec un linceul autour du cou pour inplorer la vie. Sisman fut envoyécaptif à Pliilippopolis, où il fut bientôt tué, ou bien gardé jusqu'à sa mort naturelle. Son fils, aussi appelé Sisman, conserva la vie en embra.ssant lislam, et reçut en récompense le gouvernement de Ssamszum ( .Amisu^), nouvellement (onquis en Asie. Vidin se rendit sur la promesse qu on laisserait librement sortir sa garnison, mais les soldats furent taillés en pièces sur l'ordre de Ferif Beg. Silistria et iNicopolis furent prises à l'aide de ce même stratagème de marchands déguisés, que les Kararaaniens employèrent avec autant de succès ^ la prise d'Ermenak et de Tripolis sur le .Méandre. L'ambassade hongroise que le roi Sigjsmond envoya à Baiesid fut reçue par celui-ci dans une salle ornée d'armes et de trophées bulgares, et, pour touteréponse, le sultan niontra aux envoyés les arcs et les flèch. s appendus aux murs comme ses titres à la possession de la Bulgarie i L^94'. Sigisraond chercha maintenant des alliés au loin comme autour de lui, afin de pouvoir tenir tète aux forces supérieures de Bajesid. Par son envoyé Nicolas de Kaniscna, il demanda le secours du roi de France. 11 conclut une nouvelle ligue avec Mirtsche, voivodc de Valachie et vassal du royaume de Hongrie, qui depuis environ deux ans avait payé un tribut à la Porte; il conduisit ensuite son armée sur 1' Danube, et reprit après un siège opiniâtre le Petit-rSicopolis. Dans cette campagne, cinq à six cents cavaliers français combattaient déjà avec Sigisraond, sous les ordres du connétable de France, le comte d'Eu (1). Comme ce secours ne suffisait pas, l'année suivante paru une armée de mille chevaliers français, avec autant

(1) Mémoires de madame de Lussaii ,iii, p. -5; dans Engel , Hisi. de Honorie, n , p. 109.

d'écuyers, et six mille mercenaires. A leur tête marchaient le comte de fNevers, le vaillant fils du duc de Bourgogne, seigneur de Flandre et oncle de Charles M; le sire de Bourbon , co ute de la Marche, Henri et Philippe de Bar, tous trois cous us du roi ; Philippe d'Artois ; le comte d'Eu, prince du sang, connétable; Jean de Vienne, amiral; le maréchal Boucicault, qui, à sou retour d'Orient, traversant la Hongrie, avait excité le courage du roi Sigismond à de nouvelles entrt-prises contre les Turcs (l);lesire de Ciiucy, un des meilleurs et des plus anciens généraux de la chrétienté; Guy de LaTrémouille; les seigneurs de Hoye, Saint-Paul, Monturel et Sampi. A cette fleur de la chevalerie française se réunirent à son passage en Allemagne Friedrich, cumte de FlohenzoUern , grand prieur de l'Allemagne, à la tète des chevaliers leutoniques, et le grand maître Philioert de Naillac, qui arriva de Rhodes dansle camp de Sigismond suivi d'un grand nombre de chevaliers de Saint- Jean (2). Outre les troupes auxiliaires françaises et celles des ordres de chevalerie, l'armée de Sigisn)ond fut grossie par des chevaliers bavarois (3), sous la conduite de l'électeur palatin et du comte Mumpelgard, chà'elain de Nuremberg , par des chevaliers styriens sous les ordres d'Hennannll, comte de C lli (4), et des troupes valaques , commandées par Mirt.sche, prince de Valachie (5) [1396]. Vers la Pentecôte , il y eut une réunion à Vienne d'où l'on envoya soixantedix grands vaisseaux qui descendirent le Danube chargés de vin, de faine et d'avoine. L'armée hongroise signala par le pillage sa marche à travers la Servie (6); les troupes auxiliaires françaises traversèrent la Transylvanie et la Valachie. Le roi Sigismond passa le défilé de la Porte de fer , et occupa Mdin et Orsova : la première avec trois cents , la seconde avec deux cents hommes (7). Vidin s'était rendue volontairement ; Orsova se défendit cinq jours, au

(1) Histoire de Jean de Boucicault , à Paris , 1620.

(2; Veriot , Histoire des ctievaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem,!, vi (Amsterdam, 1732 ), t. II, p. 6.

(3) Schillberger , Munich , 1813.

(4) JuliusCaesar, Hist. politique et religieuse du duché de btyrie, vi, p. 3.

(5) Kngel , Hist. de Valachie , p. 159 et 160. (G) [bid.. Hist. des Bulgares, p. 468.

(7) Schiltberger, ouvr. cité.

bout desquels les habilarits chrétiens chassèrent la garnison turque. Baco fui cernée, et la {garnison, après s'être rendue, fut éjjorgée. L'armée alliée forte de soixante mille hommes se réunit à INicopolis, qui fut assié{;ée pendant six jours par terre et par eau. Toji^han-Bejj se défendit avec opiniâtreté, certain qu'il ne tarderait pas à être secouru. Les alliés et surtout lesFranrais, confiant dans leur supérioi ilé, s'abandonnaient sans mesure au viu cl A la débauche avec des courtisanes qu'ils avaient amenées avec eux. Ils ne parlaient de Hajesid qu'avec le plus jjrand mépris, et doutaient qu'il eût le coura{ïe de passer le Bosphore. Us ne voulurent pas même croire aux courriers qui leur apportèrent la nouvelle que l'armée tunpie n'était éloi^jnée que de six lieues: le maréchal Boucicault menaça les messagersdeleiu' faire couper les oreilles pour avoir répandu une fausse alarme (1). Les chevaliers poussaient l'extravagance jusqu'à dire que si le ciel tombait ils le soutiendraient sur leurs lances (2). Fier de ses succès, Bajesid pouvait paraître moins présomptueux en faisant cette menace : «Bientôt je ferai manger l'avoine à mon cheval sur le maître-autel de Saint- Pierre à Rome(3).» Aussitôt que les premiers coureurs turcs, les Asabes, couvrirent la plaine, le courage impétueux du comte de INevers lui fit demander le poste d'honneur à la première attaque par la cavalerie française ; leroiSigismond, habitué à la guerre contre les Turcs et connaissant leur manière de combattre, lui représenta que des troupes légères suffisaient pour dissiper cette canaille mal année, mais qu'il fallait réserver le noyau de l'armée chrétienne pour l'opposer au noyau de l'armée turque, les janitschares les sipahis. Le sire de Coucy et l'amiral Jean de Vienne furent de l'avis du roi; mais le connétable et le maréchal de France j blessés dans leur orgueil de ce que Sigismond avait consulté l'amiral et le sire de Coucy avant de demander leur opinion, embrassèrent avec vivacité l'opinion contraire , et s'écrièrent que la cavalerie française ne céderait jamais le pas à l'infanterie hongroise, que le poste d'honneur appartenait de droit aux Français dans la ba~

(1) Vertot , p. 9, d'après l'histoire anonyme de Saint- Denis , 1. XVI, cil.

(2) Bonfiniiis,p..'î77.

(3) Daru , Histoire de Venise, ii , p. 103.

taille. A ces paroles, toute la jeunesse française répondit par des acclamations, et leur folle téméritése changea en sauvagebarbarielorsqu'ils égorjjèrent dans le camp des prisonniers turcs qui s'étaient livrés sur parole (1).

Après ce sanglant prélude commença la bataille, dont l'issue fut si tragique [2*2 .sept. 1396 3 Les Asabes compo.sant l'avant-garde turcque , ne résistèrent pas à l'impétuosité de la cavalerie française ; les janitschares eux-mêmes furent enfoncés, et lorsque dix mille d'entre eux couvrai(;nt déjà le champ de bataille de leurs cadavres, le reste chercha un refuge derrière les sipahis ; alors les chevaliers français se précipitent avec une force invincible sur la cavalerie turque, dont cinq mille hommes sont tués. La victoire était aux Français s'ils avaient suivi l'avis du sire de Coucy et de l'amiral , qui conseillaient de faire halte , de remettre l'ordre dans les escadrons, et d'attendre l'infanterie hongroise (2). Mais dansl'enjporlement de leur imprudent courage et voyant les sipahis fuir devant eux, ils coururent et montèrent jusqu'au .sommet d'une hauteur (3), où ils espéraient achever le reste de l'armée turque. Quel fut leur étonnement lorsqu'ils virent l'élite des forces de Bajesid (4), leur présenter une forêt de quarante mille lances. Au preiuier étonnement succéda une terreur panique, et à la valeur la plus emportée le découragement le plus complet. Tout .s'enfuit ou se dispersa, la cavalerie de Bajesid coupa la retraite. L'amiral Jean de Vienne avait déjà fait un mouvement en arrière, lorsque, fidèle à l'honneur, il s'écria aux douze chevaliers qui l'entouraient : « Dieu nous garde de sauver notre vie aux dépens de notre gloire, c'est ici qu'il faut se défendre ou mourir au champ d'honneur (ô). » A ces mots , ils se précipitèrent ensemble sur les lances des ennemis , et moururent en chevaliers français. Le duc et vingt-quatre de ses compagnons furent pris :

(1) Vertot, d'après l'Histoire anonyme de Saint-Denys.

(2) Jbid.,\. VI, p. 12 et 13.

(3) Idiis et Seadeddin, dans Bratutti. p. 184, parlent de celle hauteur sur laquelle Bajesid à cheval s'entretint avec Toghan-Beg , commandant de INicopolis.

(4) Ducas , 1. XIII , p. 27.

(5) Vertot, d'après le mss. anonyme de Saint-Dein^j , c. 12.