LIVRE VI

parmi eux étaient le prince Henri de Bar, les sires de Coucy et de La Trémoiiiile. A mille pas seulement derrière les Français, l'armée hongroise était rangée en bataille. A l'aile droite étaient les Hongrois commandés par Ktienne Lazkovich ; à la gauche les Valaques sous les ordres de leur prince Mirtsche; au centre Hermann de Cilii avec les Styriens et les Bavarois, le palatin Gara et Sigismond en personne. Aussitôt que la témérité des Français se fut brisée sur le corps de l'armée de Bajesid, les deux ailes de Sigismond prirent la fuite : Etienne Lazkovich, ennemi secret, .s'enfuit avec les Hongrois , et Mirtsche, allié infidèle, avec les Valaques. Le centre seul, les troupes fidèles du roi commandées par Gara, les St\ riens .sous Hermann de Cilli, et les Bavarois, >ous l'électeur palatin, recueillirent les fuyards français, et au nombre de douze mille hommes marchèrent conrageusenient à l'ennemi. Déjà les janitschares étaient hors de combat, déjà les sipahis étaient à demi ébranlés, lorsque le despote de Servie, qui combattait dans les rangs de Bajesid. accourut à son sec'iurs avec cinq mille de ses vaillants soldats , et décida la victoire en sa faveur (1;. Ceux qui suivaient la bannière de Sigismond furent taillés en pièces ; les chevaliers styriens et tous les chevaliers bavarois ensemble tombèrent pour la défendre (2). Hermann de Cilli et le l urgrave de Nuremberg entourèrent le roi, l'arrachèrent au combat et le mirent sur un bateau, où il monta avec l'archevêque de Gran et son frère Etienne de Kanischa; Hermann de Cilli et Mcolas de Gara, le palatin, les suivirent .sur un autre barque. Ils atteignirent heureusement avec le grand-maître des chevaliers de Saint- Jean la flotte réunie des croisés vénitiens et rhodiens qui mouillait à l'embouchure du Danube. Cette flotte les transporta jusqu'en Dalmatie, en passant par Constantinople et Rhodes.

Après la victoire, Bajesid campa devant Nicopolis et retourna ensuite contempler le champ

(1) Schiltberger dit seulement quinze cents, ce qui est probablement une faute de copiste, au lieu de cinq mille qu'on trouve dans Knyei , Hist. de Hongrie, 1. ii , p. 202.

(2) Schiltberser cite son raaitre, Lienhart Reichertinger , et ensuite Welmer , Benzeuauer , Ulrich Kugier et Kliener.

de bataille. Lorsqu'il vit le grand nombre de morts que son armée avait perdu, et qivi se montait, dit-on, à soixante mille, il versa des larmes de rage, et jura de venger dans le sang des giaours le marlyre que les mu.sulmans avaient .subi, soit dans la bataille, soit dans le camp français, lorsqu'on avait égorgé les prisonniers. L'ordre cruel fut dimné de faire comparaître le lendemain matin tous les pri,sonniers devant le sultan. Dix mille furent traînés avec des cordes jusqu'en sa présence. Parmi eux se trouvait l'écuyer bavarois Schiltberger, jeime homme qui n'avait pas encore seize ans , et qui, échappé par miracle au ma.ssacre, a décrit fidèlement , de retour dans .sa patrie , les horreurs de cette journée et les .souffrances d'un esclavage de trente-quatre ans. Lesullanfit venir le comte de Mevers afin qu'il fût témoin de la vengeance épouvantable qu'il allait tirer des chrétiens, pour satisfaire aux mânes de ses sujets. Le prince demanda la vie pour lui et quelque.s-uns des siens : elle lui fut accordée ainsi qu'à vingt-quatre des principaux chevaliers. Alors fut donné l'ordre du massacre général. Chaque soldat prisonnier , témoin obligé de la mort de ses compagnons, dut les voir décapités ou assommés à coups de massue. Quand vint le tour de Schiltberger, qui avait déjà vu tomber les tètes de trois de ses compagnons d'armes, le fils de Bajesid fit remarquer à son père la jeunesse de l'esclave, car on n'exécutait personne au-dessous de vingt ans: il fut gracié et associé à d'autres jeunes gens. Sous ses yeux, cinq seigneurs bavarois , entre autres Jean Greif, furent traînés avec une corde. Greif s'écria d'une voix forte : « Adieu ! nous versons notre sang pour la foi chrétienne , et aujourd'hui même , si Dieu le veut , nous serons des enfants du ciel.» Aussitôt .sa tète roula sur la poussière avec celles de ses quatre compagnons. Le carnage dura sans interruption depuis le lever du soleil jusqu'à quatre heures du soir (l). Alors, les grands de l'État se jetèrent aux pieds du sultan et le prièrent de suspendre le massacre. La soif de vengeance du tyran était pour le moment assouvie dans le sang de tant de chrétiens; il laissa les autres à ceux qui les avaient fait prisonniers, après

1) Schillberger , s 2 , p. 13.

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avoir choisi le cinquième qui lui appartenait: dans cette part se trouva Schilth(T{',er. Ij's captifs réservés furent, avec le due de Bourgojçne et les vinp^t-quatre chevaliers, enfermés dans la lour de Gallipoli. Pendant qu'ils y étaient chargés de chaînes, le roi Sijifismond passa sur les vaisseaux rhodieus , venant de Constantinople : les Turcs, dont les petits navires ne pouvaient rien entreprendre de sérieux contre la flolte des croisés, rangèrent leurs prisonniers comme en spectacle sur le bord de la mer, et crièrent au roi d'un ton r.iilieur de venir les racheter. Cette ironie des ennemis n'était pas nécessaire pour engager l'honneur de Sigismond au rachat dt's chevaliers, ses alliés. En veriu d'un traité de subsides avec Venise, la république de\ai! lui payer par an 7,000 ducal s. Il consacra le versement opéré au commencement de l'année à racheter les chevaliers français. Les rois de France et de Chypre se réunirent à ce'ni de Hongrie pour envoyer dans ce même but des ambassadeurs avec des présents. Lusignan envoya une salière d'or d'un travail merveilleux et 10.000 ducats en espèces; Charles VI, par les Hongrois , une volée de faucons norwégiens, la charge de six chevaux en écarlate , de la toile fine de Reims et des tapis d'Arras , sur lesquels étaient représentées les batailles d'Alexandre le Grand. Enfin , moyennant une somme de :>00,000 ducats, les chevaliers furent mis en liberté à Brusa où ils étaient durement gardés près du palais du sultan. E'amiral de France avait péri dans la bataille, le connétable et le sire de Coucy étaient morts A Brusa en prison; mais le maréchal Boucicudt et Guy de La Trémouiile furent au nombre de ceux qui survécurent à leur captivité. Lorsque la rançon fut payée , le sultan congédia le comte de ÎVevers en lui disant : «Je te relève de ton serment de ne jamais porter les armes contre moi ; si tu as de l'honneur, je le conjure, au contraire, de les reprendre le plus tôt que tu pourras , et de réunir pour me combattre toutes les forces de la chrétienté. Tu ne peux me faire un plus grand plaisir que de me procurer une nouvelle occasion dacquérir de la gloire (1).» Avant le départ des

(1) Vertot, Histoire de l'ordre de Malte, 1. vi, p. 15; Gibbon , c. ixiv , p. 326, l'a arrangé à sa manière.

. captifs étrangers, Bajesid , amateur passionné de la chasse , leur donna le spectacle d'une chasse au faucon, et les étonna par la magnificence de ,son cortège, qui se composait de sept mille faucoruiiers et six mille valets de chiens. Les fauconniers ont formé depuis lors la masse du train de chasse du sultan; ils se divisaient en quatre classes : les chasseurs au faucon, les chasseurs au milan, les chas.seurs au vautour, et les chasseurs à l'épervier. De leur côté, les valets rie chiens (sogbans), plus tard inco'porés aux janitscliares, formaient trentetrois régiments, sans compter les trois régiments des samsundschis (garde-dogues), des sagard.schis (garde-ba.ssels) et des turnadschis ( garde-cicogftes) (I ). Leurs quatre commandants étaient recenunent encore les quatre lieutenants-généraux de l'aga des janissaires. Selon nos idées militaires, leurs officiers supérieurs auraient été avilis; mais, d'après celles de l'ancien Orient, ils étaient, au contraire, honorés par des dénominations eiTipruntées à la chasse , comme les bas officiers par celles empruntées à la cuisine. En effet , les vivres sont le nerf de la guerre, et la chasse en est le plus noble prélude.

De Brusa, Bajesid fit remplir toute l'Asie du bruit de sa victoire. Les messagers, qui en portèrent la relation au sultan d'Egypte , aux princes de l'Irak arabe et persan, au chan des Talaresetaux dynasties d'Arménie, y joignirent pour preuve des esclaves pris dans la bataille, dont ils leur firent présent. C'est ainsi que le sultan d'Kgypte reçut .soixante pages prisonniers, et parmi eux un magnat hcmgrois. La défaite de Nicopolis eut pour conséquence immédiatela prise dcMitrovizsur la Save J3931, et la première irruption dévastatrice des Turcs dans la Styrie. Bajesid s'y jeta dès le troisième jour après la bataille, pénétra jusqu'à Pettau , bmia entièrement la ville et emmena seize mille prisonniers (2). Le traître Lazkovich, qui, dans la ba'aille de Nicopolis avait, le premier, pris la fuite avec l'aile droite de l'armée , se chargea de l'irruption en Styrie. Il avait depuis lors négocié un mariage entre la fille de Bajesid et

(t) Constitution et adiniDistralion de l'empire ottomau.

(2) Schiltberger , p. 17,