LIVRE VI

charmes; où , sur la scène , Sophocle et Euri- j pide savaient émouvoir les passions , Aristophane et Mcnandre excitaient !e rire de leurs concitoyens : où, du liant de la tribune, Eschine et Démoslht'ne exercèrent le pouvoir de leur éloquence ; la ville de Minerve et de Neptune, avec ses temples et ses académies, avec son Par- j thénon, son Panthéon, son Pandroson, son ' Erechthéon, avec les temples de Pallas l^o- Uas, de Thésée, de Thémis et d'Aphrodite, ; avec le Cynosarj^e et lOlympion, avec l'Aréopage et le Pnyx, avec le Pirée et TAcro- | polis, avec le Lycée, le Musée, FOdéon et le j Prytanée, avec le Poikile et les Propylées, ] avec le Gymnase, le Stade, avec le théâtre d'Flérode, avec les longs mnrs et les vastes salles, avec lare de triomphe d'Adrien, la Tour des vents, le monument de victoire de Philopappos, avec les cavernes de Pan et de Phœbus , avec l'ilissus et la source d'Enneacrynos, avec les tombeaux de Thaïes et de Thémistocle ; cet unique sanctuaire des sciences et des arts, en proie tour à tour aux incendies, aux déprédations, aux ravages des Barbares, des Perses , des Goths, des Catalans , tomba a\ec les débris de toutes ces grandeurs dans les mains d'autres barbares, qui, du moins, conservèrent les ruines de la ville des philosophes dans l'état où ils les avaient trouvées. Pendant ces événements, surtout après la perte de ces mêmes conquêtes dans le Péloponése , pendant quEwrenos et Jakub souillaient le sol de la Grèce par les premières incursions turques (en supposant que celte expédition n'ait eu lieu qu'après la bataille de Nicopolis), l'empereur Manuel parcourait l'Europe, faisant entendre d'inutiles prières aux puissances chrétiennes, et son neveu, Jean, régnait alors dans l'enceinte de Constantinople; car la banheue même de la ville, entourée par la grande muraille d'Anastase qui comme çait à Selymbria, était tombée au pouvoir des Turcs avec cette dernière ville. Les Turcs étaient logés dans l'intérieurdeces longsmurs,et des colons turkmans établissaient leur demeure dans les fauijourgs de la capitale, et, dans le sein même de Constantinople, l'imam priait dans sa mosquée, le kadi siégeait sur son tribunal.

Ainsi s'écoulèrent quelques années dans le calme de la honte. Pendant ce temps , dit l'historien Ducas, Bajesid se tenait ù Brusa , où ne lui manquait aucune joui.ssance : animaux de forme extraordinaire, métaux j)réeieux, tout ce que Dieu a créé dans ce monde pour satisfaire la vue , tout se trouvait dans ses palais. Des esclaves des deux sexes, choisis entre des milliers pour leurs grâces et leur beauté, se tenaient sans cesse autour de lui. Il y avait des Grecs, des Valaques, desServiens, des Albanais, des Hongrois, des Saxons, des Bulgares et des Latins, qui tous devaient chanter dans leur langue, selon sa volonté; pour lui, au milieu de cette foule, il se livrait sans cesse à la volupté dans les bras de ses femmes. Tout à coup il fut tiré de ce sommeil de lindolence par un message de Tiraur, dont le nom remplissait alors le monde. Bajesid crut l'effrayer par une réponse insultante; et arrêter sa marche en allant conque ir Ersendschan en Arménie Ll400j. Ensuite il revint à Brusa. i)uis franchi.ssant l'Hellespont, de sa résidence d'Andrinople , il fit dire à l'empereur Jean : « Quand j'ai jeté ton prédécesseur Manuel hors de sa ville, ce n'était pas dans Ion intérêt, mais dans le mien. Si tu veux rester notre ami, quitte la place et je te donnerai le gouvernement qui te plaira; si tu refuses, je jure par Dieu et son prophète, que je n'é[)argnerai per.sonne, et que vous serez tous exterminés (l). » Les Byzantins, s'élant pourvus de vivres pour un long siège , firent à l'ambassadeur cette réponse pleine d'une confiance toute chrétienne : « Allez dire à votre maître que faibles comme nous sommes , nous ne connaissons nulle puissance à laquelle nous puissions avoir recours, Mnon à Dieu, qui soutient les faibles et abat les forts. Maintenant que le sultan fasse ce qui lui plaira (i)». Mais laconquête d'Ersendschan ei le massacre de Siwas, empêchèrent la poursuite du second siège dont les Byzantins étaient menacés, et Bajesid courut d'Europe en Asie où se roulaient les flots de Talares qui allaient l'emporter.

(1) Ducas ,c. IV

(2) Jbid. p. 52.