LIVRE VIL

HISTOIRE DE TIMIJR, SA NAISSANCE, SON ACCROISSEMENT. — SES CAMPAGNES CONTRE LES GÈTES, LE CHUARESM, LE CHORASAN , ET TOKATMISCH. — SES TROIS EXPÉDITIONS CONTRE LES PER- SANS.— CONQUÊTE DE BAGDAD, DE LA MÉSOPOTAMIE, DU KURDISTAN, DE LARMÉNIE, DE LA GÉORGIE. — DÉSORDRES DANS LES GOUVERNEMENTS DE SON EMPIRE. —PRIINCES OUI SE REFU- GIENT AUPRÈS DE LUI. CAMPAGNE DE SYRIE. — ENTRETIEN DE TIMUR AVEC LES SAVANTS D'aLEP.— DÉVASTATION DE 15AGDAD , VISITE AUX TOMBEAUX — ÉCHANGE d'AMBASSADES ENTRE TIMUR ET BA.IESID. — BATAILLE I)' ANGORA. — LE SULTAN EST FAIT PRISONNIER.

Le fer subjugua le monde. Timur ( le fer ) était le nom significatif du fils de Tharaghai, issu au quatrième degré de Karalschar-Nowian, de la noble race de Berlas , qui avait été émir ni - umera , c'est-à-dire grand prince vesir de Dschaghatai, fils de Dschengis-Ghan. Quand la splendeur de la puissance mongole parut s'éteindre avec le sultan Ebusaid-Behadir-Chan, le dernier grand souverain de la famille Dschengis-Chan; cetteannée même naquit Timur, quise proposa pour l'œuvre de sa vie la conquête du monde i 1335]. Heureusement pour Thumanité, cette domination universelle, rêvée par tant de conquérants, a été réalisée à peine par quelquesuns, et même dime manière fort incomplète; dans tout le cours de Thistoire apparaissent six ou sept de ces grands exterminateurs qui peuvent être décorés du titre de vainqueurs de la terre. Sesostris, le premier, appartient à une époque si enveloppée de ténèbres, que les mythes grecs le confondent avec Dionysos, et ceux des Oiientaux avec le premier Dschem ou Iskender-Sulkarnein (Alexandre aux deux cornes). Les deux cornes qui indiquent le plus haut degré des honneurs et de la domination sur deux parties de la terre et sur deux siècles , TOrient ne les accorde ni au second Dschem (l), Dejoces, fondateur de Tempire des Mèdes ; ni à Gyrus , fondateur de celui des Perses ; ni même

(1) Fox- les preuves de l'identité du second Dschem ou Dscheinschid avec Dejoces , dans les Annales de la littérature, t. lï, p. 10.

ïi riskender grec, Alexandre le Grand, bien que Tancienne histoire de ces contrées reconnaisse exclusivement celui-ci pour le conquérant du monde. Lhistoire moyenne de l'Asie inscrit à peine le nom d'Attila, .ses regards ne sont fixés que sur les ravages de Dschengis-Chan , et sur Timur dont le passage a laissé une lueur sanglante sur toute l'Asie , depuis l'indus jusqu'au Pont-Euxin. De même que le Sesostris égyptien et le G\ rus persan restent plongés dans les ténèbres de la fable et du symbole, derrière l'Alexandre grec, qui resplenditde tout l'éclat de la civilisation hellénique, présenté le premier au flambeau de l'histoire comme le vainqueur de la terre; ahisi Attila et Dschengi.s-Ghan , chefs barbares des hordes de Huns et de Mongols , sont rejetés en Asie, pour laisser paraître et briller le latare Timur, qui, mêlé au plus haut développement intellectuel de la Perse de son temps, sut non-seulement détruire, mais fonder, et qui , selon les expressions des Turcs et des Persans , s'entendait à maintenir comme à prendre, c'est-à-dire à gouverner comme à vaincre : c'est l'homme du triomphe de la force (1), et de l'organisation intelligente (2). La domination d'Attila, comme celle d'Alexandre, descendit avec lui dans la tombe; la puissance de Dschengis-Ghan, recueillie par ses quatre fils(3), se continua ainsi divisée pendant deux siècles,

(1) Dschihangir (qui saisit le monde).

(2) Dschihaiibar (qui tient le monde).

(3) Gibbon, ixxiv , quatrième édit., m , p. 368.

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dans les quatre royaumes de la Chine, d(î la Transoxane,d<' la Perse et delaTatarie;et les descendants de Timur, s'ils ne conservèrent la puissance dans la 1 ransoxaue et la Perse que durant un siècle, continuèrent à régner dans l'Inde trois cents ans après encore, et presque jusqu'ù nosjours. Attila et Dsclicuijis-Chan ont été comparés d'après un point de vue très-superficiel; lis avaient tous deux établi leur pouvoir sur des peuples superstitieux: l'unen faisant croire aux Huns qu'il avait trouvé l'épée de Mars ; l'autre en persuadant aux Mongols qu'il était né d'une vierge. Mais le parallèle entre Timur et Alexandre le Grand repose sur des idées plus sérieuses et plus complexes, et en même temps bien plus saisissables. Il s'agit , en outre de la civilisation grecque et de la civilisation persane représentées par les deux héros. Si le Macédonien avait un esprit plus cultivé, des formes moins rudes , leTatare ne s'abandonna jamais à la volupté ni à la mollesse, ne se laissa jamais enivrer par la victoire, et toujours il suivit la route dans laquelle il était entré, durant toute une génération d'hommes, avec la même résolution, la même force de volonté ; il embrassa d'ailleurs une plus vaste étendue de pays dans le cercle de ses conquêtes; il eut à combattre contre des hommes plus énergiques; il n'abattit que des nations guerrières. Alexandre étant né sur le trône , les voies lui avaient été préparées par son père Philippe; Timur était le fils 'd'un homme obscur; il sut gagner le pouvoir suprême, le saisir d'une main ferme, le conserver et le transmettre à sa race.

Timur, appelé généralement Timurlenk (Timur le Boiteux), dont les Européens ont fait Tamerlan , n'était pas boiteux de naissance ; cette infirmité était le résultat d'un blessure qu'il avait reçue au siège de la capitale du Sistan peu de temps avant qu'il parvint au pouvoir suprême. D'ailleurs, il était d'une haute stature ; il avait la tète extraordinairement grosse, le front large, élevé, le teint vif et animé; par une particularité singulière, dès son enfance il avait les cheveux blancs , comme Sam, le fameux héros de l'histoire persane (1); à chacune de ses oreilles il portait une perle d'un grand prix. Sérieux et sombre, il était eu-

(1) Voy. L'épisode duSchalinameh sur l'hist. de Sam.

TOM. I

nemi de la gaieté, encore plus de l'hypocrisie , en sorte (pic la vérité la plus dure lui plaisait plus (pie le mensou;',e le plus flatteur; bien différent en cela d'Alexandre, qui, pour leur franchise, perça de sa main son compagnon d'armes et son ami Ciitus et fit exécuter le philosophe Anlisllièncs. Jauuiis il n'abandonnait un projet, ou ne révoquait un ordre; Jamais il ne regrettait le passé; l'avenir ne lui ins[)irait jamais de bruyantes espérances. Il n'aimait ni les poètes ni les bouffons ; mais il avait une grande considération pour les médecins et les astronomes, les légistes, qu'il prenait plaisir à faire discuter en sa présence, et surtout pour les scheichs renommés pour leur sainteté, dont les prières lui préparaient les voies du triomphe. Il était passionné pour les échecs, dans lesquels il n'avait point de maître, et c'est d'un coup de ce jeu (le changement du roi avec la tour) qu'il donna à son fils chéri le nom de Schahroch ( 1 ). Les récits de batailles, les vies des guerriers et des grands hommes, étaient ses livres favoris, qui ne le quittaient jamais, ni en temps de paix, ni en temps de guerre. Quoiqu'il eût une mémoire si puissante qu'il retenait ce qu'il avait lu ou entendu une seule fois, son instruction se bornait à savoir lire et écrire, et il ne parlait que trois langues, le persan , le turc et le mongol ; l'arabe lui était absolument étranger. 11 avait pour la Tora, le code de Dschengis-Chan, une si haute estime qu'il la préférait au Koran , ce qui a déterminé certains docteurs à tenir pour infidèles ceux qui mettaient le code fait par des hommes au-dessus de la loi divine. Il compléta la Tora par son propre code , la Tufukat , qui s'occupe surtout de l'organisation de l'armée, de la hiérarchie des officiers de la cour et de l'État, et de l'administration de la justice et des finances. Sans offrir la philosophie d Antoiiin, ni le pédantisme de Constantin ;2;, ses lois révèlent des idées profondes sur l'organisation militaire et sur les principes du gouvernement politique. Ce sont des modèles que deux de ses descendants , assis sur les troncs de l'Inde ,

(1) Ducas rapporte la circonsiance qui donna naissance au nom ; mais il porte la naissance de Scliahroch à vingt-six ans plus tard, dans l'année de la bataille d'Angora.

(2) Const. Porpliyrogeneta; de ceriraoniis aulae By- . zaalinae et de tlieiiiatibiis imperii.

Sciiah-Baber , fondalour de la puissance des grands Moiiiiols, et Scliah-Ekb; r , le plus grand de ces princes, se sont efforcés d'imiter dans les coninienlaiics et les maximes qu'ils ont laissés. Une surveillance active, des rapports fréquents et réguliers, aidaient principalement à diriger FÉtat et l'armée: ce service se faisait au moyen de voyageurs de toute espèce, sous tous les costumes ; les derwischs surtout y jouaieiit des rôles importants, en sorte que Timor était informé de la manière la plus exacte de la force et des projets de ses ennemis , de ce qui se passait à leurs cours et de la situation de leurs villes. Ce qu1l avait appris par ses agents et par les voyageurs sur la puissance publique, sur les localités des pays étrangers, il le faisait consigner dans des registres, oumarquer sur des cartes, qui étaient toujours sous ses yeux. I/au;our et le dévouement des soldats pour Timur étaient tels qu'ils lui sacrifiaient sans hésiter leur vie, et même, ce qui est le plus cher à des honsmes vivant de brigandage, leur butin et leurs biens avec joie, en cas de nécessité; leur soumission était si aveugle et si absolueqn'il ne lui aurait fallu qu'un ordre du jour pour se transformer d'emjjcreur en prophète des Tatares. Ces gens avaient été pris à ious les peuples; il s'efforça d'adoucir leur férocité sauvage par l'action des poètes et des savanis, des musiciens et des ssofis, qui se rendaient en foule à son armée, et parcoururent avec lui toute l'Asie (i). La jeunesse de Timur s'é'ait passée dans les exercices guerriers, à la chasse, dans des expéditions où il s'agissait de faire du butin. 11 avait vinî',t-sept ans 1326 , lorsqu'il fournit le premier service militaire important, en secourant l'émir Husein. prince de la maison Dschagatai , qui alors , de ses résidences de Ilerat et de Balch , régnait sur le Chorasan et le Mawerainnehr (pays en deçà el au delà de rOxus), contre riniur-'rogiuk-Ghan, souverain du Turkistan, qui, à la tète des Dschètes ou Gètes, ravageait les contrées sur les deux rives de rOxus. La main de la princesse Turkan- Chan, sœur d'Husein récompensa la valeur qui venait d'affermir le trône du frère [13G3] (;J);

(t) Nochbetet-Tcwarich, Arab-Sch;ili (Ddd. Sju.squ'à la fin), elLaii, d'où a clé tiré loiil le porirait de Timur.

(2j Histoire de Timiir-Ees, P^'' Scherefeddin , trad.

mais trois ans étaient à peine écoulés [1365], que, la mort de la princesse ayant rompu les liens d'alliance, Timur secoua aussi les rapports de va.sselage et entra en guerre ouverte avec le souverain du ('horasan et de la Transoxane. Une paix de (pielques i;;stants sembla donner plus d'ardeur à des hostilités nouvelles, qui se prolon<;èrcnt jusqu'à ce que la conquête de Balch et la mort d'Husein , tué par des émirs empressés à servir le vainqueur ^1366] (1), ne laissèrent plus d'obstacle à l'inlronisation de Timur. De huit princesses qui se trouvaient dans le harem d'Husein, Timur en garda la moilié pour lui-même, n'en prit néanmoins que deux pour épou.ses légitimes, et donna les quatre autres aux émirs ses amis , ses compagnons d'armes et membres de sa tribu. La citadelle fut pillée, puis ra.sée, ainsi que le palais. Quant aux habilants, on les chargea de fers ou on leur abattit la tète [1369J; les femmes et les enfants furent partagés comme esclaves. Ce fut là le prologue des sanglantes tragédies que les conqi'érants talares allaient jouer sur le théâtre de l'Asie. Balch étant détruit , Timur choisit pour sa résidence Samarkand, qu'il entoura de ninrailles, qu'il embellit de palais et de jardins. L'assemblée générale des peuples tatares le proclama possesseur du trône qu'il venait de saisir; le scheich Bereket, qui lui avait prédit le pouvoir suprême , le revêtit des insignes de la souveraineté, lui conféra la bannière et le tambour, et , à son nom de Timur, que son père lui avait donné à cause de sa force, il ajouta les titres de Gurgan (grand dominateur), Ssahil- Kiran (maître du temps) et de Dschihangir (conquérant dumon de), que le prince tat are justifia si complètement dans son règne de trentesix ans. La devise du sceau de Timur fut Équité, Salut (2). Durant ces trente-six années de victoires et de conquêtes à peine interrompues, il ne revint que neuf fois dans sa patrie au delà de rOxus, dans sa résidence de Sairarkand ou à Buchara, pour ranimer par quelques instants de repos les forces de son armée, afin de voler à de nouvelles entreprises. 11 réunit sur sa tète les couronnes de vingt-sept pays appartenant à

par Petis de La croix, i, p. 48; Hadscbi-Clialfa , Tables

chroiiolofîiqiie.s , an 765.

(1) Laii el Scliefereddiri.

(2; Kastioii Rusli.