LIVRE VIII

EXAMEN DE I,A QUESTION DE LA CAGE DE FFK. — ENTRETIEN DE TIMDR ET DE BAJESID. — POUHSllTE DES FILS DE BAJESID. — EXPÉDITION DES FILS DE THILU. — COAQCÈTE DE SMYRNE. — MORT DE BAJESID ET DE TIMIR. — DIVISION ET PARTAGE DU POUVOIR.— PREMIERS EXPLOITS DE MOHVMMED— TRIPLE DÉFAITE d'ISA. — AVÉ^EME^T DE DSCHUNEID. — CAMP'GNE DE SULEI- MAN CONTHE MOHAMMED EN ASIE. — IRRUPTION EN EUROPE. — PENCHANTS VOLUPTUEUX ET FIN DE SULtIMAN. — GOUVERNEMEAT TYRANNIOUE DE MUSA. — POETES ET SAVANTS SOUS SULEI- MAN ET MUSA.

Tiraiir renonça bientôt à la bienveillance envers Bajesid, et le soumit à une garde rigoureuse à cause dune tentative d'évasion de son prisonnier. Mohammed, le troisième des fils du sultan,qui avait échappé parla fuite au désordre d'Angora, essaya de délivrer son père, qui n'était pas surveillé de très-près. Des mineurs turcs se glissèrent de nuit dans le camp, et se mirent, d'une tonte voisine, à pratiquer un conduit menant à celle de Bajesid. Déjà ils étaient parvenus heureusement sous le point qu'ils devaient percer à jour, lorsque la compagnie, qui à la naissance du jour venait relever la garde , découvrit le travail souterrain. On trouva Bajesid et Firus-Beg, les eunuques, éveillés et debout dans la tente. Les mineurs purent sechapper. Timur accabla son prisonnier de reproches, fit couper la tête au fidèle serviteur Chodscha- Firus, comme à l'instigateur de l'entreprise, et le sultan fut étroitement resserré. Le jour une garde plus nombreuse l'entourait, et la nuit il était enchaîné (1). De là, et d'une fausse interprétation du mot turc AYz/è.î, qui signifiecage et aussi chambre ou litière grillée, est venue la fable de la cage de fer, répétée si longtemps par tous les historiens européens après le Byzantin Phranzes et le Syrien Arab-Schah. Comme ce thème a été, durant trois cents ans, un sujet permanent d'exercice de rhétorique et de déclamation, que l'historien si sagace de la chute de l'empire byzantin lui-même discute gravement ce point, qui cependant ne rentrait pas autant

(1) Ducas ,1. XV , p. 21 , Chalcondylas.

dans son cercle que dans le notre, nous allons l'examiner plus complètement et de plus près que Gibbon, qui ne connaissait ni le témoin oculaire Schiltberger, ni les plus anciens historiens des Ottomans. Aaschikpaschasade et Neschri , ni l'opinion de Seadeddin.

Nous allons consulter d'abord les Européens contemporains, en second lieu les Byzantins, puis les historiens orientaux de Timur, et enfin ceux des Ottomans. F L'écuyer bavarois Schiltberger, qui , fait prisonnier à la bataille de Nicopolis, a décrit si fidèlement le massacre des captifs , puis tombé entre les mains des Tatares à Angora , passé au service des fils de Timur Schahroch et Miran-Schah. a raconté la défaite et la prise de Bajesid ; qui , dans la peinture de cette bataille est complètement d'accord avec les historiens orientaux et byzantins, rappelle comme nous la circonstance des éléphants, signale la hauteur où Bajesid finit par se retirer avec les dix mille janitschares; Schiltberger ne dit pas un mot relatif à une cage de fer (1), et Boucicault , dans ses mémoires rédigés à cette époque (2), dit simplement que Bajesid subit une pénible mort dans la captivité, d'où l'on ne peut tirer de grandes conséquences, car Je mort est toujours dure dans les fers, quand bien même elle arrive naturellement, comme celle de Bajesid. 2° De trois Bysantins qui racontent la captivité du sultan , les deux plus di-

(1) Schiltberger , Voyage en Orient ; Munich , 1813, p. 45.

(2) Mémoires de Boucicault , p. i , c. 37.

lllSTOIKË DE L'EiMFIKK OTTOMAiN.

gnes de foi , Duras (1 ) et Chaleondylas , ne font mention ([iie de chaînes, le premier en y •ijoiitanl la eircoiislance que cette [)réca»ition était prise seulement de nuit, après la tentative d'évasion, pour plus de sûreté; Phranzes, pres- ([ue toujours dans Terreur lorsqirii s'agit des laits de Thisloire de lOuient, est le seul (jui parle d'une cage en fer. 3" Les Persans qui ont écrit la vie de Timur soit en prose, soit eu vers, Scherefeddin dlesd, et Tau'cur du Timur-Nahmili, le poêle épique I-atifi, rappellent seulement la récejitiou honorable de Hajesid dans la tente de Timnr; il n'est ()as plus question de caj>,e dans leurs ouvrages que dans ceux de Lari et de Dschenabi, considérés comme les auteurs les plus véridiques d'histoire générale (*2). Les historiens arabes contemporains, Ibn-IIadschr , auteur des bio{',raphies des hommes célèbres du viii'^ siècle de l'hégire, et Ibu-Schohne, qui eut avec Timur à Damas les entretiens dont on a déjà rendu compte, ne savent rien d'une cage de fer ; et le silence de ces six témoins, graves et puissants, donnent un déjnenti au prétentieux Syrien Arab-Schah, qui commence chaque chapitre par une injure à Timur, qui n'a de but que le mensonge, et qui choisit et place ses mots suivant les exigences de riiarmonie de sa prose artislement travaillée. 4" Le plus ancien annalyste des Ottomans, Aaschikpaschasade, raconte, d'après un témoin oculaire , qui, après avoir servi dans la garde du corps de Bajesid. devint ensuite commandant d'Amasia. (jue Bajesid fut porté dans une litière grillée comme une cage, entre deux chevaux (3). Ceci s'accorde avec les paroles suivantes de N( schri (4) : « Timur tit faire une litière dans laquelle on le portait ( Bajesid ), comme dans un kafes entre deux chevaux. » C'est évidemment dans ce passage mal interprété qu'il faut reconnaître l'origine primitive de toute la fable qui , grossissant avec le temps , a fini par se faire une place dans l'histoire. iNon-seulement kafes signifie, comme nous lavons dit, une cage, mais ce mot désigne encore

(1) Ducas, 1. XVI ,p. 3S.

(2) Il n'en est pas quesiioii non plus dans 'e Noclibetet- Tewarich ei le Behdschetel - Tewarich écrits après Lari.

(3) IVlanuscril du Vatican , p. 167 et 168.

(4) INeschri , fol. 108.

aujourd'hui tout appartement grillé des fem" mes et même 'a demeure des princes ottomans, di;ns le serai à Constantinople. Kafes s'entend aussi des litières grillées dans lesquelles on fait voyager les femmes du harem , et c'est précisément dans unv voiture de ce jyenre que l'on transportail Hajesid entre deux chevaux. Plus lard d'obscurs chroniqueurs ottomans, amateurs d'anecdotes, sur la foi d'un rimailleur syrien, ont tr.mformé celle litière en une cage de fer. IMais aucun historien luic digne d'être consulté ( 1 ) n'en dit un mot. Xo'id comme s'explique l'hist» riographe de l'empire, Seadcddi;!, dont l'autorilé est si puissante : «Ce que certains faiseurs de fables racontent, dans diverses histoires turques, d'une réclusion dans une cage de fer est de pure invention; si le sultan avait subi réellement un pareil traitement, Mevvlana-Sclierefeddin, panégyriste de Timur, aurait employé tousses soins à en faire un olijet d'éloges. Comme la vue odieuse des Tatares soulevait sa fureur (de Bajesid), il demanda d'être porté dans une litière. Quiconque \ oudra se supposer à sa place sentira qu'il devait être impossible à sa nature violente de suppor'er tous les jours la vue de ses ennemis. Ceux qui ne savent pas distinguer la litière de laçage appartiennent à la masse de ces êtres dont les organes débiles confondent lazur du ciel avec le gris (2). » Ce ne fut point par un sentiment d'huinan té que Timur ne fit point subir cet odieux ont- âge à son ennemi abattu : assez d'horribles exécutions témoignent de son humeur impitoyable: mais ses principes sur le despotisme lui auraient interdit d'abaisst^r la majesté souveraine dans la personne du suhan, en le renfermant comme une bête sauvage. Il ne faut pas cioire davantage que Timur se soit servi du dos de Bajesid toutes les fois qu'il montait à cheval; ce sont là de vieux conies empruntés aux Byzasitins et aux Orientaux ,suivant If.squels Alpar.slan aurait posé le pied sur la tè'e de son prisonni r, l'emptreur byzantin,

(1) Neschri. Idris , dans le premier récit du \^ livr.; Seadeddin , Aaii , fol.3(J; Ssolaksade , fol. 205;Rausatul-Eb:ar.

(2) Sejdfcddin , fol. 115 de la bibliothèque impériale et royale , et Bratuili , p. 230. 11 y a ici un jeu de mots que l'on ue peut rendre.