IST0IRE DE L'EMPIKE OTTOMAN

ces menées . adressa aussitôt au chan l'injontion la plus sévère de ne porter en quoi que ce soit la moindre atteinte à la paix avec la Russie. Le roi ignorant cette défense et comptant pleinement . en raison des promesses du grand vesir , sur les secours du chan de Kriraée. se lança avec huit mille Suédois et un nombre à peu près égal de Cosaques Zaporogues, contre l'armée russe infiniment supérieure à la sienne , et livra la fameuse bataille de Pultawa [8 juillet 1709]. Complètement défait, blessé au pied, il s'enfuit avec les comtes Peper et Poniatowski, le chancelier Mullern , les secrétaires Neugebauer et Klinkowstrom, Herodenski, l'hetman des Cosaques du Don et Mazeppa, hetman des Cosaques Zaporogues.

Charles XII atteignit dans sa course le château des Cosaques Perewolotschna , sur les rives du Dnieper , et pendant deux jours batailla contre des Russes et des Kalmuks envoyésà sa poursuite. Le parti le plus sûr aurait été de se diriger vers la Krimée ; mais , se croyant trompé par le chan , Charles résolut de prendre la route d'Ocsakow où commandait maintenant l'ancien général des armuriers, Abdurrahman-Pascha. Comme les Russes avaient déjà brûlé tous les bâtiments et les barques plates, l'on construisit comme on put, avec des débris de voitures et des roseaux , des radeaux sur lesquels le roi passa le fleuve ; mais il perdit beaucoup d'hommes qui se noyèrent. Arrivé au gué dit des Busses, à une lieue et demie au-dessus du confluent du Rog dans le Dnieper, il espérait voir opérer le passage à cinq cents Suédois et à trois ou quatre mille Cosaques Zaporogues qui le suivaient, quand parurent le soir des troupes russes contre lesquelles il fallut soutenir de vifs engagements cette nuit et le jour suivant jusqu'à midi ; ceux de ses guerriers qui ne périrent pas en combattant se perdirent presque tous en traversant la rivière. Parvenu de l'autre côté du Dnieper , dans la retraite de Cantemir , à une lieue et demie encore au-dessus d'Ocsakow, Charles se sépara des deux hetmans, qui allèrent s'établir avec douze mille Cosaques dans la forêt des Frères , dépendant de la Krimée. Après quelques moments de repos, le roi se disposait à se mettre en route pour l iende r , quand le grand chambellan du gouverneur de Baba-.

taghi, Jusuf, lui apporta des présents et lui offrit en même temps tous les objets nécessaires à ses besoins. Le gouverneur d'Ocsakow, Abdurrahman-Pascha , qui, par son refus de livrer des barques sans recevoir une forte somme d'argent , avait été canse que cinq cents Suédois, sur l'autre rive du Bog , étaient tombés entre les mains des Russes sous les yeux mêmes du roi , et qui en outre s'était saisi de plusieurs pages suédois , fut mandé à Bender par le vesir Jusuf-Pascha pour rendre compte de sa conduite, contraint de rendre les captifs suédois, déposé et emprisonné ; les prières seules du roi purent le faire remettre en liberté. Avant son départ d'Ocsakow, le roi avait écrit au sultan et au grand vesir; le chancelier Mullern adressa aussi une dépêche au premier ministre ottoman pour proposer une alliance offensive et défensive contre la Russie. Le porteur de ce message, le secrétaire Neugebauer de Dantzick, se rendit à Constantinople avec dix domestiques ; douze tschauschs allèrent à sa rencontre; il obtint audience du grand vesir, mais ne fut pas admis auprès du sultan parce qu'il n'était pas revêtu d'un caractère officiel [7 septembre 1709]. Déjà Charles XII s'était construit une maison en dehors de Bender , quand parut un aga porteur de la réponse du grand vesir au roi et au chancelier (1) ; il était chargé aussi d'offrir un cheval richement caparaçonné et un poignard garni de pierreries : mais il n'avait pas de lettre du sultan (2). Quelques semaines auparavant, en dépit des représentations de Jusuf-Pascha, le roi avait envoyé mille Suédois en observation dans la Moldavie , du côté de la frontière polonaise ; les Russes informés de cette circonstance tombèrent sur les Suédois près de Czernowicz et les flrent prisonniers pour la plupart. Celte violation du territoire ottoman exaspéra le diwan et inspira des craintes sérieuses à la Porte pour les frontières turques. et pour la sûreté du roi de Suède , que c'était pour elle un devoir d'honneur de garantir. En conséquence,

(1 ) Lamolraye [ * app. p. 2S. ] a commis ici une erreur.

(i) Lamotraye , 1. I, p. 417 , et la lettre apporte» qui est dam l'appendice , p. 3 S , Voltaire.