LIVRE

conGrmé par le noavcau sultan. Huit jours après [ 7 novembre 1757 |, Ahmed- Abukuf n'était plus kislaraga ; ses fonctions avaient été données à Beschir, confident de Mustafa III. Le secrétaire d'Abukuf fut éloigné du sérail ; car le nouveau kislaraga Beschir, iostroit des derniers complots de son prédécesseur, tout ami qu'il fût lui-même de Raghib , ne pouvait donner sa confiance à un secrétaire qui avait trahi le secret du sérail. Hamsa-Aga devint silihdar, et le kapudan-pascha, auquel Abukuf avait destiné la plus haute dignité de l'état, perdit sa place, sa fortune et fut exilé à Stanchio. Le tschausch-baschi, le bostandschi-baschi, le grand chambellan et plusieurs vesirs furent révoqués [ il novembre 1757]. Enfin Abukuf fut frappé de mort en châtiment de son orgueil. Abusant de son pouvoir quand il gouvernait le sérail, il avait obtenu la destitution du conducteur de la caravane des pèlerins, Esaad-Pascha , qu'il avait fait remplacer, ainsi que le commissaire des vivres de la caravane, par deux do ses créatures tirées de la plus profonde obscurité. Les Beni-Harb, pour venger l'érairol-hadsch destitué, attaquèrent la caravane à trente lieues de Maan et la pillèrent. Cette nouvelle , parvenue à Constantinople un mois avant la mort d'Osman III, avait clé tenue secrète; mais bientôt le bruit s'en répandit, et comme on ne voyait point arriver le messager apportant de Damas l'avis de l'heureuse arrivée de la caravane à la Mecque, le peuple éclata en murmures; MuslafallI, pour apaiser l'irritation publique, ordonna de mettre à mort l'cx-kislaraga , dont la tète fut exposée sur une pique, avec cette inscription : « Ainsi sont traités ceux qui amènent le malheur sur les pèlerins musulmans.» Le supplice avait été légitimé par un fetwa rendu dans un conseil tenu en présence du sultan , et auquel assistèrent les grands ulémas , le mufti , le grand juge de Bumili , Mohammed-Ssalih , celui d'Anatoli , Aasim- Ismaïl , le juge de Constantinople , le chef des émirs et les généraux des troupes. Le sultan nomma ensuite le tschetedschi on général des tirailleurs, Abdullah-Pascha, conducteur de la caravane des pèlerins, et lecture fut faite d'un chatti-schérif relatif à l'examen et à la tenue des registres

des fermages des deux sanctuaires. Depuis long-temps le plus grand désordre régnait dans cette comptabilité; les fermes étaient fort souvent abandonnées gratuitement à des baltadschis , des tschokadars et autres employés de la cour. Le grand vesir ordonna que désormais elles seraient adjugéesau plus haut enchérisseur et soumises à la vérification de la chancellerie d'état. L'exécution de l'ex-ki#laraga Abukuf entraîna celle de sa créature, l'aga des Turkmans, qui avait abusé de sa position pour opprimer ses subordonnés. Plus tard aussi , une sentence de mort frappa l'ancien émirol-hadsch Esaad, soupçonné d'avoir excité pour se venger les Arabes à piller la caravane dont on lui avait retiré la direction.

Assuré maintenant dans son poste, Baghib- Pascba se garda bien de heurter le nouveau sultan, qui avait le désir de paraître gouverner par lui-même. Mustafa III renouvela tout d'abord les ordonnances rendues par ses prédécesseurs contre le luxe des rajas; les patriarches grec et arménien , ainsi que le grand rabbin , mandés devant le tschauschbaschi, recurent l'injonction sévère de veiller à ce que leurs co-religionnaires respectassent les lois de l'Islam, relatives aux sujets non musulmans, qui n'ont pas le droit de porter des vêtements somptueux. D'ailleurs Mustafa se montra bienveillant, charitable et généreux. Dès les premiers jours de son règne, il chargea le reis-efendi de déclarer aux représentants des puissances européennes que les ambassadeurs, chargés de lui offrir des félicitations, n'avaient pas de plus sûrs moyens de gagner sa faveur qu'en délivrant des esclaves musulmans; en outre, il affecta de fortes sommes à la mise en liberté des prisonniers pour dettes. A la suite d'une visite dans l'arsenal etles.magasins des chantiers, il envoya au grand vesir 20,000 piastres en or, pour les capitaines de la flotte et les employés de la marine. II se livrait à une activité continue, se transportant d'un point à un autre, tantôt à cheval , tantôt en gondole; un jour se montrant dans la capitale avec un cortège nombreux , un autre parcourant les divers quartiers sons un déguisement. Il paraissait dominé par une profonde affection pour sa nièce , Chanum-Sultane , épouse du gouverneur de Rumili, princesse

fllSTOlliE DE LEMPIKE OTTO MAIS.

remarquable par son esprit et sa beauté ; il allait la voir tous les jours , et lui laissa exercer une grande influence sur les affaires de l'état. C'est par elle que le riche Bekir, dont l'épouse avait i îé esclave dansle sérail du sultan Mahmud , était parvenu au poste de reisefendi, et qu'il obtint plus tard le minière de l'intérieur; maî.s ces relations de domesticité intime déterminèrent ensuite sa chute, quand sa femme , appelée au sérail pour déclarer où avaient éié cachés certains objets précieux, du temps du sultan Mahmud, ne put ou ne voulut faire aucune révélation làdessus [8 décembre t757]. Au bout de deux mois, Bekir eut pour successeur dans l'administration des affaires extérieures Abdi . musulman obstiné, grossier, ignorant, qui bientôt fut remplace par le secrétaire du cabinet du grand vesir, Mohammed-Emir, auquel l'historiographe Waszif attribue les facultés les plus éminentes. La déposition du rcis-efendi fut suivie de près de celle du mufti, Damadsade, qui perdit pour la deuxième fois la première dignité de la loi, et la vit passer à Ssalih-Mohammed [ 26 janvier 1738]. Le sultan rappela à Constantinople son beau-frère , époux de la princesse Seineb, le petit Mustafa, surnommé aussi Sinek ( la mouche ) , qui avait occupé successivement tous les gouvernements d'Asie : il le lit nischandschi. Mustafa maria sa sœur A h j âgée de quarante-trois ans, au vesir silihdar Mohammed-Pascha , sandschakbeg de Tirhala , et ne lui constitua en dot que 6,000 ducats , le vingtième de ce qui avait été réglé pour la dot des sultanes sous Suleiman-lc-Législateur. Une autre sœur du sultan, Ssaliha , veuve du gouverneur d'Ocsakow, Jahja-Pascha, si long-temps retenu en captivité chez les Husses, fut donnée au grand vesir Raghib comme un témoignage de la plus haute faveur. Ce grand vesir recueillait déjà le fruit de l'ordre établi dans les fermages de la Mecque et de Médine : le trésor public reçut un excédant de 1,000 bourses d'argent. Aussi Mustafa III, plein de reconnaissance , fit revêtir son premier ministre d'une Rapinidscha d'étoffe d'or doublée de zibeline , distinction inouïe depuis le sultan Ahmed III. Plusieurs hauts dignitaires obtinrent la permission de quitter l'exil où ils avaient été confinés et de revenir

à Constantinople, cutr'autres l'ex-reis-efendi Abdi , l'ancien defterdar Halimi , le précédent kiaja Welicddin. Il y eut quelques mutations parmi les vesirs et les grands fonctionnaires. Quant au sultan, plusieurs fois, de son palais d'été de Karagasch , il visiU les aqueducs de JUijukdere et de Belgrad ; ii affecta de fortes tommes aux réparations du sérail impérial d'Andrinople , fortement endommagé par le tremblement de terre qui avait désole la seconde capitale de l'empire, cinq ans auparavant. Pour couvrir ces dépenses, il lit de grandes économies au sérail de Galata en supprimant une chambrée de baltadscbis, qui coûtait 6 ou 800 bourses d'argent par an. Sous ce règne, furent frappés de nouveau des ducats Solotas { à h chaîne ), ce qui semblait annoncer la grossesse d'une des sultanes ; car, depuis Ahmed III, qui publiait par de telles exhibitions les nombreuses grossesses de ses femmes, la Monnaie n'avait point émis de ces pièces. Le gouverneur de Siwas , Sarelisade-Feisutiah , détruisit uue troupe de quelques milliers de lewends qui infestaient les cantons d'Erserum et de Tschorum; il mérita ainsi la troisième queue de cheval, que la fa\ eur du grand vesir dispensa également au ministre de l'intérieur , Mohammed d'Achiska, et au grand écuyer Husein- Aga. Le dernier , quand Raghib était gouverneur de Kakka , administrait Mardin , il connaissait donc parfaitement les provinces des alentours ; aussi le grand vesir le ût partir pour Rakka, dont les habitants avaient expulsé violemment leur dernier gouverneur.

En ce moment Resmi- Ahmed et Osman- Efendi revinrent de leurs missions de Vienue et de Varsovie, sur lesquelles ils firent des rapports écrits. Les observations du premier sur la politique respective d'Autriche et de Prusse, sur le caractère des habitants de Vienne, offrent un grand intérêt. Il termine par des considérations digues d'un sérieux examen. La relation de Resmi-Efendi le met bien au-dessus de tous les ambassadeurs ottomans qui l'avaient précédé à Vienne, et prouve qu'il était profondément instruit des affaires du pays qu'il visitait. Le 14 août 1739 mourut Ali-Hekkimsade, le plus vieox des vesirs, qui trois fois avait été dépositaire du sceau de l'empire Né dans la nuit du