FACE

i ce qu'on ne peut leur pardonner, c'est que nul d'entre eux n'ait consulté sérieusement et avec un esprit de critique les Byzantins imprimés et publiés, ces historiens impartiaux de toute l'époque qui embrasse les sept derniers empereurs byzantins et les sept premiers sultans leurs contemporains. Plusieurs même ont plus d'une fois prouvé qu'ils ignoraient leur existence.

Qui croirait que Cantemir et Petit de Lacroix, qui, jusqu'ici, ont passé en Europe pour les meilleurs historiens des Ottomans, n'ont consulté que le seul Chalcondylas, et qu'ils ont négligé tous les autres écrivains de Byzance ses contemporains? Qui croirait que le premier ne sait rien du siège de Gonstantinople par Murad II ? que la prise de Thessalonique par le même sultan est restée inconnue au second, quoique Ducas, Phranze, et Chalcondylas luimême, en parlent , quoique les Byzantins Joannes Ganano et Anagnosta aient laissé des ouvrages spéciaux sur ces deux événements ? Qui croirait que Cantemir et Petit de Lacroix, quoique tous deux orientalistes, ont défiguré les vrais noms orientaux jusqu'à les rendre mé-

i connaissantes? que le premier, en particulier, a entassé une multitude d'erreurs philologiques, qui dénotent la plus grande ignorance des principes fondamentaux de l'arabe, du persan et du turc? Qui croirait enfin que Gibbon, l'unique écrivain classique sur les premières époques de l'histoire ottomane, qui joint à la connaissance la plus étendue des sources le plus haut esprit de critique historique et le plus grand art de style au jugement le plus sain , mérite plusieurs fois les reproches de légèreté et de négligence, reproches qu'il aurait pu éviter par une étude superficielle des Byzantins ?

Je serai plus d une fois oblige dans le cours de cette histoire, et surtout dans la première époque, de corriger les fautes philologiques, chronologiques et géographiques des écrivains européens, mes devanciers, afin que mon silence ne semble pas les autoriser, ou de peur d'occasionner ainsi la propagation des erreurs. Ce travail ingrat sera surtout nécessaire pour les neuf Byzantins (I) qui ont traité tonte la première période et le commencement de la suivante en

(1) 1° Pachyrnère*, T Nicepbonm Grcnoras, 3° Joannes Cantacuzèae, 4° Ducas, 5° Chronkoa Brève, C° Joaoues Canano, 7° Joannes Anaßuosta, 8° Lmoicua

Chalcondylas, 9° Georgia* Pbranza, Chronicon.