LIVRE

sur la dénonciation des prêtres arméniens schismatiques, furent arrachés de la maison patriarcale de Bolata et traînés au bagne. Le grand vesir menaça du même sort les supérieurs des jésuites si Avedick ne reparaissait pas. Un chatti-schérif leur interdit tout acte de prosélytisme et ordonna l'incarcération de tous les Arméniens appartenant au rite catholique (1). Le patriarche de ceux-ci , Sari , et six autres , qui déjà pourrissaient dans les prisons, furent condamnés à mort par le grand vesir. Parmi les captifs il y en eut qui sauvèrent leur tête en abjurant leur foi et en embrassant l'Islam. Vertabiet Comidas se proclama catholique en présence du grand vesir en demandant le martyre. Accusé par le patriarche Ther Joannes, le grand vesir lui demanda s'il ignorait que par sa désobéissance aux ordres du sultan il avait encouru la peine due à la rébellion. Comidas répondit que l'on n'était pas rebelle pour préférer un rite à un autre, et, apostrophant hardiment le grand vesir : <r Croyez -vous, lui dit-il, qu'en ayant le pouvoir de décider de la vie et de la mort des sujets , vous êtes pour cela en état de juger lequel du rite orthodoxe ou du rite schismatique est le meilleur ? — Je les tiens tous deux pour mauvais, et je te condamne, comme rebelle, à la mort Au reste, que ton sang retombe sur tes accusateurs, s'ils sont coupables d'imposture. — Ainsi soit-il , s'écria le patriarche arménien, que ton sang retombe sur les jésuites qui t'ont égaré, toi et tant de membres de notre Église (2). » Ali ordonna de trancher la tête à Comidas et à deux autres catholiques qui , encouragés par son exemple , se présentaient au martyre. Ils furent conduits derrière le palais du grand vesir. Là, Comidas exhorta ses deux compagnons à mourir courageusement, s'agenouilla, fit une courte prière , et tendit sa tête au bourreau, qui d'un seul coup la sépara du tronc [ 5 novembre 1707]. Trois jours après, la fille de cette généreuse victime vint réclamer les restes de son père, qui furent ensevelis dans

(I) Lamotraye cile le chalti - schérif dans toute son étendue, p. «81-582.

(*) Uraotraye, L i, p. 400.