LIVRE

cette circonstance, comme il était arrivé précédemment, les fiancés envoyèrent des présents par les paranymphes, auxqoels les futures épouses remirent des mouchoirs : c'est de cette particularité dans les mariages qu'est née en Europe la croyance que le sultan jette dans le harem le mouchoir aux favorites. Quand il n'avait ni fêtes civiles ou religieuses, ni processions pour se distraire, Ahmed employait son temps à faire des visites au grand vesir qui le délivrait du fardeau du gouvernement , ou bien à inspecter le trésor ou l'arsenal. Damad -Ibrahim lui faisait servir des sucreries et le charmait par les grâces de sa conversation; ces soirées s'appelaient Halwa , et il ne faut pas les confondre avec les Chalwet ou promenades du harem. Quand ces promenades avaient lieu, il était d'usage de proclamer le chalwet, ou l'isolement du harem ; tout homme devait s'écarter des rues où passaient les femmes et les esclaves, et quiconque n'obéissait pas à l io jonctiou était tué par les eunuques, ou du moins recevait des coups de Alton ou de sabre. Le sultan se rendait à L'arsenal quand de nouveaux bâtiments étaient lancés; et son attention fut bien plus vivement attirée encore à l'occasion de la construction do premier vaisseau à trois ponts. Il se transportait dans les salles du trésor pour repaître ses regards de la vue de l'or et de l'argent amoncelés en ce lieu. Grâce aux sages épargnes du grand vesir , les caisses de l'état se remplissaient journellement, quoique l'on ne vît plus arriver d'Égypte comme autrefois le tribut annuel et complet de 600,000 ducats, depuis que les begs des Mameluks s'étaient saisis des places de defterdars et dominaient en véritables souverains, état de choses déplorable auquel le nouveau gouverneur du Kaire, Mohammed-Pascha , voulut mettre un terme en se défaisant par l'assassinat de l'orgueilleux Ismaïl-Beg et de tous ses adhérents^ novembre 1723]. Au reste, dans l'empire les exécutions étaient rares et justes : ainsi un châtiment mérité frappa le chambellan Osman, qui, envoyé avec 100 bourses pour l'achat des bois de construction, s'appliqua cet argent , et pressura les sujets dont les plaintes furent d'autant plus facilement accueillies par le grand vesir que luimême avait à punir l'ingratitude d'Osman,