LE DANUBE

trace d'un delta ou d'une embouchure, il est plus probable que le fleuve a toujours eu l'embouchure qu'il a aujourd'hui, encore bien qu'elle soit éloignée de T:0 lieues de Rassova.

Après Rassova le fleuve descend directement au nord, en traînant ses eaux dans un terrain bas, plat, où ces divers bras n'ont pas de lits distincts et forment d'inextricables marais ; sa rive gauche est entièrement inhabitée; sa rive droite, moins marécageuse, est bordée d'une chaussée. Il arrive ainsi à Hirschova, ville défendue par un mauvais château, prise par les Russes en 1809, en 1828 et dans la guerre actuelle. Son importance est assez grande, parce qu'elle se trouve près de l'endroit où finit la Berchlcha, et où le Danube reprend un seul lit: elle garde donc les passages qui pourraient s'effectuer de ce côté.

Au-dessous de Hirschova le Danube recommence ses grandes dérivations ; il arrive ainsi à Matchin, ville défendue par une enceinte et deux mauvais châteaux; elle a été prise par les Russes en 1809, en 1828 et daqu^Ja guerre actuelle. Son importance était autrefois très-grande, parc^ qu'elle afSit vis-à-vis d'elle, mais en étant séparée par quatre ou cinq bras de plus de 10 kilomètres de largeur, la place forte d'ibvail ou Braxla, ville valaque qui lui servait de tcte de pont, et qui a été démantelée après la guerre de 1829. Au moyen de Braïla, les Turcs tournaient facilement la Valachie, pénétraient dans la Moldavie et gardaient tout le bas Danube. Elle a subi de nombreux sièges, car les Russes ne pouvaient s'aventurer au delà du fleuve sans être maîtres de cette place avancée sur leurs derrières. Aujourd'hui ce n'est plus que le principal port de commerce de la Valachie; mais sa position a gardé son importance, et c'est de là que les Russes ont effectué, dans la guerre actuelle, leur principal passage d^ Danube.

Après Braïla le fleuve reprend un seul lit et passe à Galacz, située sur la rive gauche et près du confluent du Sereth. C'est le seul port que la Moldavie ait sur le Danube. Les Russes y ont traversé le fleuve dans la guerre actuelle. Puis il recommence ses dérivations et arrive à Reni^ où il cesse de couler vers le nord pour reprendre sa direction de l'ouest à l'est. 11 traverse alors un pays tellement inondé, que la terre semble disparaître sous les eaux ; les affluents qui viennent le joindre ne peuvent effectuer leur confluent qu'à travers de vastes lacs. Néanmoins il n'a plus à peu près qu'un seul lit lorsqu'il passe à Isakchi, bourg défendu par un mauvais château, et qui n'est qu'un poste d'observation pour les embouchures du fleuve. Il en est de même de Toultcha, dernière fortereresse des Turcs sur le Danube, et près de laquelle les Russes ont passé le fleuve dans la guerre actuelle. Cette petite ville était autrefois très-importante quand elle se liait, à travers les sept ou huit bras du Danube, à la forte place d'Ismaïl, dont nous allons parler.

Au-dessus de Toultcha, le fleuve se partage en un grand nombre de bras, dont

DESCRIPTION DE LÀ TURQUIE, trois principaux qui embrassent un vaste delta appartenant en grande partie à la Russie.

Le premier partage se fait à File de Tdiatal, où le Danube se divise en deux grandes branches : la première, dite la Kilia, se dirige au nord, passe à Ismallei a Kilia^ deux places enlevées par les Turcs aux Russes, et qui commandent aujourd'hui tout le delta du fleuve. Ismaïl avait autrefois pour les Turcs la même importance que Brada ; elle a subi de nombreux sièges et fut prise d'assaut en 1790 par Souvarow, qui y fit massacrer toute la population. La Kilia se subdivise en un grand nombre d'autres bras, est très-difficilement navigable, et n'a à son embouchure que 1 à 2 mètres de profondeur. La deuxième branche est ta Soulina, qui coule au sud-est, et se subdivise en bras de Saint-Georges et bras de Dounavetze, le plus méridional, et qui se jette dans le lac maritime de Rasséïn. La Soulina était autrefois facilement navigable ; elle a une largeur de 200 à 500 mètres, ufj^ profondeur de 6 à 7 mètres, et elle se jette à la mer par un seul lit; mais lés Russes, soit par calcul, soit par négligence; ont laissé depuis quelque temps s'ensabler cette bouche, qui est aujourd'hui semée de bas-fonds ti^ès-dangereux, encombrée d'îlots couverts d'arbustes et de saules, embarrassée même des carcasses des navires qui s'y sont perdus, et la navigation du fleuve le plus important de l'Europe se trouve ainsi menacée de mort. Malgré cela, il est encore entré dans la Moulina, en 1851, 2,389 navires, et il en est ^orti 2,159. Le bras de Saint-Georges a une largeur de 150 mètres et une profondeur de 10; mais son entrée est entièrement ensablée. Quant au Dounavetze, il n'est pas navigable.

Le littoral occupé par les bouches du Danube est de 138 kilomètres. Le delta se compose des îles Tchatal et Léti, entre la Kilia et la Soulina ; de l'île Saint- Georges, entre la Soulina et le Saint-Georges; de l'île Portitza, entre le Saint- Georges et le Dounavetze. Cette dernière partie est la seule qui appartienne aujourd'hui à la Turquie. Mais le traité d'Andrinople a exigé que la ri^e droite restât inhabitée depuis le point où le bras de Saint-Georges se sépare de la Soulina, à une distance de deux heures du fleuve, et qu'aucun établissement n'y fut formé. Tout le delta, quoique inondé une partie de l'année, est peuplé et bien cultivé, excepté File de Portitza, composée uniquement de sables stériles.

La presqu'île rectangulaire comprise entre la mer et le cours du Danube, depuis Rassova jusqu'à Kilia, s'appelle la Dobroutcka. C'est un pays généralement plat, formé d'alluvions, et même en partie inondé, mais très-fertile en blés, renfermant d'excellents pâturages et habité par une population laborieuse ; il est parcouru par une chaîne de très-faibles hauteurs qui longent le fleuve, et vont ensuite s'épanouir et se hausser entre Matchin et Baba-Dagh ; leur point culminant s'élève à 200 mètres, (^est ce renflement subit du sol qui force le Danube à faire sa grande et dernière inflexion pour arriver à la mer. Ce pays est très-remarquable