CHAPITRE IV

Enthousiasme de l'histoire. Réserve des jugements. — Trajan parait à Rome, largesses. Soins administrât!1!. Réformes. Ronnes grâces d’empire; excès de flatteries. — Première justice contre les oppresseurs des provinces. Meurtre d’un maître par scs esclaves. — Le nom d’Adrien parait. Son avenir. — Guerre des Races. Fêtes populaires. — Peu d’événements. Réformes publiques. — Plaintes des provinces contre les exacteurs. — Actes de la vie de Trajan recueillis par Pline. — Pline gouverneur de province. Curieux détails d'administration centrale. — Grande question des chrétiens. Lettre de Pline. Réponse de Trajan. Contraste de persécution et de bienveillance. — Nouveaux détails administratifs. — Incendie du palais d'or. — L’Orient remue Trajan sur le Danube. Il envahit la Dacie. Guerre glorifiée par la poésie. Trajan salué huperiilor. Brillant triomphe. Colonne Trajanc. — Travaux de la paix. — U guerre se rallume. Trajan h Antioche. Condamnation et meurtre de saint Ignace. Rome est pleine de martyrs. — Trajan poursuit la guerre contre les Parûtes. Le sénat lui décerne le nom de Parthiqtic. — Vide de l'histoire. Guerre nouvelle contre les I'arthcs. Catastrophe et présages. Vaste expédition. Victoires et conquêtes, suivies de révoltes. Conquêtes nouvelles, et nouveaux désastres. Barbarie des peuples. Extermination des Romains. Sanglantes représailles de Trajan. Meurtres des chrétiens mêlés à ces massacres. — Trajan tombe malade dans la Cilicie. Les conquêtes lui échappent. Il meurt enveloppe d’intrigues. Jugements de l’histoire. Etat de l'empire.

TRAJAN. — ÉVAR1STE, ANACLET, Paies.

Le règne de Trajan se lève comme un jour serein après la tempête

TRAJAN

L’hisloire a béni ce règne plutôt qu’elle ne l’a jugé. Un panégyrique célèbre est resté la principale raison <le l’admiration des âges, et volontiers la postérité a reçu les apothéoses de Pline comme un hommage qu’elle ne devait pas discuter.

Et, il est vrai, nulle vie de prince n’était plusdigne d’exalter l’éloquence, si ce n’est que la philosophie historique supporte mal cette idée d’un adulateur qui épuise les exagérations plus encore que les artifices de la louange, et à force d’adoration fait douter de l’éloget

Dégageons l'histoire de cet excès d’enthousiasme, et, honorant les vertus, défions-nous de la flatterie : Trajan fut un grand prince, mais avec des qualités mêlées de vices; sorte de nature qui convient aux époques fatiguées, aussi incapables de supporter l’énergie du bien que celle du mal.

L’empire, avons-nous vu, allait le surprendre an fond do la Germanie, occupé à tenir en paix le Rhin et le Danube, et à rétablir à la fois l’honneur et la discipline des armes romaines, dont la terreur, depuis Üomitien, avait cessé de se faire sentir aux barbares.

Trajan ne hâta point son retour; il écrivit au sénat, et dans sa lettre il renouvela l’engagement de Nerva de ne point faire mourir de sénateurs; promesse étrange, comme si Rome se fût habituée à voir couler le sang patricien pour prix naturel de sa servitude !

Puis il mit Nerva au rang des dieux, lui érigea un temple, et lui institua un culte; autre sanction de l’esclavage public.

ut. 13

An de R. 850 .De J. C. 99 — Consuls, Raima el Senecio. — Enfin, laissant la Germanie paisible, il parut à Rome, précédé de sa renommée de modestie et de vaillance; les vœux des citoyens volaient vers lui, comme vers le réparateur de l’empire; déjà le sénat lui avait décerné le titre de Père de la patrie : à son entrée il le conquit par sa bienveillance et par sa dignité; on eût dit, non un maître nouveau, mais un citoyen de plus. « Parti homme privé, revenu empereur, tu nous retrouves les mêmes, el tu es le même 'aussi, égal à tous, et supérieur seulement en ce que tu es meilleur1! » Ainsi parle le panégyriste. Trajan s’en alla au palais comme à sa demeure connue; sa femme, Plotina, imita sa simplicité : « Telle j’entre ici, dit-elle, telle j’en sortirai. » Tout annonçait un règne d’aménité, de vertu, et d’antique simplicité.

Les premiers actes de Trajan furent des largesses; c’était l’inauguration accoutumée de l’empire.

Puis vinrent les soins administratifs. Il pourvut aux approvisionnements, s’appliqua à prévenir les disettes, et s’annonça comme le réparateur de tous les maux que pouvait amener l’inclémence des saisons. Un mal hideux sévissait dans Rome, c’était le mal des délaleurs; il était né dans la perversité des mœurs comme des lois, lesquelles donnaient à chaque citoyen le droit de se porter accusateur; Trajan, sans réformer les lois, attaqua l’abus infâme qui en était fait, en reléguant

• Plin.,22.

TKAJAN. 17!»

aux îles les délateurs célèbres, et rappelant à Rome les proscrits innocents. Dans cet exercice de délation, le lise avait été le plus souvent complice, par le droit qui lui était attribué sur les biens des condamnés. Trajan réforma cette avidité en ouvrant le recours aux tribunaux contre le fisc et ses agents, « et ce fut une nouveauté, dit encore le Panégyriste, de voir le fisc vaincu, lui dont la cause n’est jamais mauvaise, si ce n’est sous un prince bon1. »

De même modéra-t-il dès le début le droit du vingtième sur les successions collatérales.

Tout annonçait donc un gouvernement d’économie appliqué au bien de tous, et le peuple, dans ses acclamations, s’accoutuma à donner à Trajan le litre d’oplimus, même avant qu’il lui fût décerné comme un hommage par les actes du sénat.

Alors il entra dans le consulat, en prêtant, selon les coutumes antiques, le serment d’observer les lois.

An do /?. 851. De J. C. 100. — Consuls , Trajanus Aug.t III et M. Julius Front», II. — « Je te remets celte épée, dit-il à Saburanus en l’établissant préfet du prétoire, pour ma défense, si j'agis bien, contre moi, si j’agis mal*. »

Les vieilles formes de l’élection semblèrent revivre. Le sénat fut appelé à prendre part au gouvernement, par le choix des magistratures. Le peuple même, au Champ de Mars, donna son suffrage; la présence du

1 Plin. Pnneg.

* Aurel. Victor., cap. siv.

L’EMIMRE ROMAIN.

prince dominait les votes, sans doute, mais l’apparence de la liberté suffisait au peuple par sa nouveauté, et la familiarité du maître faisait illusion sur la nécessité de l’obéissance.

La langue du Panégyrique montre à cet égard où en est à ce moment l’indépendance romaine. La plénitude de la puissance s’est tellement absorbée dans un seul, et l’assentiment public à cette souveraineté est devenu tellement absolu, que c’est comme une surprise de voir le prince descendre au contact des autres hommes. « Celui qui est au faîte et ne peut monter au delà, dit Pline, n’a plus qu’à descendre pour être plus grand, sans que sa majesté coure de risque; nul péril, en effet, n'est plus éloigné de la fortune des princes que celui de l’humilité1. >j

A ces bonnes grâces d’empire, Rome aisément répondit par ses excès de flatterie; et le meilleur signe de la nature de Trajan, c’est qu’elle n’en fut pas pervertie.

Il exerça sa charge de consul avec scrupule, présidant au sénat, siégeant au tribunal, s’éclairant du conseil des préteurs, et laissant aux autres magistraures la liberté de leurs fonctions et de leurs droits.

Deux affaires de justice publique signalèrent cette année. Marius Prlscus, proconsul .d’Afrique, avait oppressé et spolié sa province : l’amour de l’or l’avait rendu féroce, et il avait fait mourir des innocents pour

* Aurel. Vict. , l’iin. Pan.

TRAJAN

les dépouiller. Les Africains dénoncèrent ces crimes; la cause fut déférée au sénat, et deux orateurs dignes des vieux temps, Pline et Tacite, se chargèrent de la poursuite. Ce fut une affaire pleine d’éclat; le proconsul fut condamné à l’exil; c’était la peine la plus forte, mais il put emporter une part de ses dépouilles, et s’en aller, dit le poète, jouir des dieux irrités, tandis que la province vengée restait dans les larmes '.

Un autre oppresseur de province fut poursuivi de même; celui-ci était d’origine africaine; il se nommait Cecilius Classicus, et c’est dans la Bélique qu'il avait exercé ses déprédations. Ce fut Pline encore qui défendit la Bétique; déjà il avait eu à la défendre contre Behius Massa; Classicus échappa au jugement par la mort, soit naturelle, soit volontaire; ses biens servirent à couvrir une partie des pillages, et le jugement frappa ensuite ceux qui avaient servi d’instruments à la tyrannie du proconsul. En même temps le sénat décerna des éloges à Pline, qui peu après était substitué au consulat.

Ce fut dans les mois de sa charge consulaire que Pline prononça au sénat son panégyrique célèbre, monument digne d’être étudié par ITiisloire, ne fût-ce que comme indice de l’état des âmes, en cette ville qui n'avait pu supporter la liberté et semblait absoudre la servitude par l’excès des adulations.