Fruitur Di

Iratis : at tu, victrix proriacia, ptoras.

(Jux., Sal. I.)

A ce moment, l'histoire note le meurtre d'un maître par ses esclaves. Il se nommait Largius Macedo; il était fils d’affranchi et avait été préteur. Il était hautain et cruel comme un homme qui ne se souvient pas, dit Pline, ou se souvient trop peut-être que son père avait été esclave; sa dureté alluma les vengeances; il fut assassiné dans le bain. La loi voulait que tous les esclaves de la maison fussent frappés à mort; on se borna au supplice des meurtriers.

A ce moment aussi se montre la fortune d’Adrianus, qui devait être empereur.

Adrianus — Adrien — était parent de Trajan, et comme lui originaire d’Ilalica. Son père, Ælius Adrianus Afer, l’avait en mourant confié aux soins de Trajan, dont il était cousin, et d'un chevalier romain nommé Cœlius Tatianus. Trajan n'avait pas d'enfant; le jeune Adrien s’éleva sous scs auspices, si ce n’est que Trajan, épris de la guerre, aima peu les goûts d’Adrien, épris delà paix. Adrien, toutefois, était entré dans les emplois militaires, et il était tribun dans l’armée de Mésic lorsque Trajan fut adopté par Nerva; Adrien fut délégué pour lui porter les félicitations de l’armée, et lorsque Nerva mourut ce fut lui encore qui courut de la basse Germanie le saluer empereur. En même temps il sut plaire à Plotina, femme de Trajan, et même ses empressements sont restés suspects à l’histoire1. Ce fut ainsi que Trajan fut conduit à lui donner

< Rio., lib. LX1X.

TRAJAN

pour femme sa petite-nièce Sabina1. C’était le désigner à la succession de l’empire.

Alors s’ouvre le quatrième consulat de Trajan.

An de H. 852. De J. C. 101 . — Consuls, Trajanus Aug.,IV et Sex. Articuleim Fœtus. — Le principal événement qui se montre est la guerre des Daces. Domitien avait acheté la paix de cette nation par un tribut et puis s’était décerné le triomphe. Les Daces en étaient devenus plus insultants, et Trajan, supportant mal cette honte, la voulut venger. 11 envahit le pays des Daces, — la Transylvanie. — Lusius Quietus, un prince maure devenu romain, le secondait avec un corps de Maures redoutables. Les Daces furent partout battus, dispersés; leurs châteaux construits au haut des montagnes furent enlevés et détruits; Trajan pénétra jusqu’à leur ville principale, Zermizegathusa’; Maximus, un de ses généraux, enleva dans une autre ville la sœur de leur roi Décébalc, et Décébale enfin fut contraint de demander la paix en suppliant. De rudes conditions lui furent imposées, et lui-même alla jeter ses armes aux pieds du vainqueur; puis Trajan voulut qu’il envoyât des ambassadeurs demander la paix au sénat; c'était rendre au sénat une part d’empire; mais le prince y gagnait de la puissance. Son retour fut célébré par un triomphe plein d’éclat.

Mais, pour plaire au peuple à son tour, il lui pro-

1 Fille de Matidia, fille elle-même de Marcia, sœur de Trajan.

* Il reste des traces de cette ville dans un bourg de la Transylvanie, nommé Yarbcl.

L’EMPIRE ROMAIN

digua les fêles, les jeux, les combats du cirque, et même il lui rendit scs pantomimes, toujours regrettés pour leurs licences. Les mœurs de Trajan étaient impures; et l’histoire explique tristement le rétablissement de ces histrions par la faveur infâme de l’un d’eux, nommé Pylade'.

An de U. 855. De J. C. 1 0V2 . — ComuU , ... Suramix el L. Licinius Sura. — Peu d’événements se montrent. Trajan est aux soins de l’empire, et le calme règne.

C’est l’année de la mort de Fronlinus, administrateur et écrivain, dont la renommée a survécu. Nerva l’avait fait intendant des eaux, el il était revêtu de la dignité d’augure; Pline obtint de lui succéder dans le sacerdoce; c'était un des premiers honneurs du sénat, même dans la décadence du culte el des vieilles mœurs*.

L’année se passa à des réformes ou à des répressions de péculal.

Les élections de magistrats se faisaient au sénat dans une mêlée d’opinions qui ôtaient au vote sa dignité; on résolut d’adopter le vole secret, réforme douteuse, au dire de Pline, parce qu’elle pouvait remplacer

* l)io., Plia., Paneg., 33.

1 Nous avons de Fronlinus un Traité des af/i/eihtcs. Sext. Jul. Frontini, viri consul., de Aquxductibus ttrbis nonne; traité curieux, et où la science administrative des Romains est exposée avec une précision technique qui surprendrait peut-être nos savants modernes, s'ils daignaient s'enquérir de l’antiquité. Ce petit traité, ainsi que la notice du même Frontinus sur les colonies, fait partie de l'immense collection de documents du moine Onuphre. (Onuph. Panvinii Ycronensis Augustiniani, Itcip. Rom. Commenlarior. lib. tirs. Parisiis, M.D.LXXXVUI.)

TRAJAN

l’odieux du tumulte par le danger du silence; « quels sont ceux, disait-il, que le scrupule de l’honnêteté maintienne en secret comme en public? beaucoup redoutent la renommée, peu la conscience1. »

Quoi qu’il en soit de cette question toujours nouvelle, la brigue fut contenue; la corruption fut réprimée, et la convenance même de conduite fut imposée aux candidats par des règlements. Un de ces règlements les astreignit à être possesseurs de terres en Italie*; la possession du sol dans les temps réglés a toujours été un gage de paix et d’ordre.

D’autres règlements réprimèrent l’avidité des avocats. Le préteur Nepos fit afficher un arrêt du sénat, en vertu duquel les plaideurs devaient jurer qu’ils n’avaient d’avance rien donné ou rien promis à leurs défenseurs; c’était un renouvellement des vieilles lois*; l’avarice n’en avait pas été vaincue.

En même temps on continuait d’entendre la plainte des provinces contre les exacteurs, et c’est dans ces causes surtout que l’argent payait l’éloquence. Or, les exacleurs étaient souvent des sénateurs; le sénat en retrouvant de la faveur avait repris des façons de tyrannie. C’est contre un sénateur que les Vicentins, ayant eu de la sorte à se défendre, avouèrent qu’ils avaient remis d’avance à leur avocat, Thuscillus Nominatus,

' Plin., III.

* Tillcmont. Plin., Epis/.

5 Elles remontaient à la loi Cincia, à la fin de la deuxième guerre punique. (!*' vol. de la présente liist., page 486.)

L EMPinF. ROMAIM.

ilix millions de sesterces1; le tribun du peuple Nigrinus se récria; on se moquait des lois ! disait-il; etTrajan intervint par une déclaration modérée pour les faire respecter; Pline n’en dit pas le texte, mais il se félicite de ce qu’on défend aux autres ce qu’il n’a jamais voulu faire lui-même.

.In de R. 854. De J. C. J 05. — Consuls , Trajanut Aug., V et Lucitu-App. Maximus, II. — Ce Maximus, * consul, paraît être le même que « cet Âppius Maximus, qu’une inscription dit avoir été deux fois consul, et avoir achevé la guerre de Germanie’; » le même aussi qui, quinze ans auparavant, avait détruit la révolte d'Antoninus contre Domiticn.

La paix continue dans l’empire, et l’histoire est sans événements; elle se borne à des récits de biographie.

Pline, dans ses Lettres, a recueilli les actes qui honorent la vie de Trajan. Il aimait à rendre la justice, et dans ses jugements se révèle une rare intégrité de bon sens, ce qui est la meilleure lumière pour la pratique des lois. « Il était, dit un historien, inventeur de nouveauté dans le droit divin et humain, sans cesser d'être gardien de ce que le droit avait d'antique'. »

C'est dans un lieu de plaisance, à Centum Cellæ, que Trajan aimait à siéger comme juge avec un conseil d’amis, où Pline fut souvent appelé. A ce tribunal furent portées des causes diverses de péculat, d’adul-

1 Decem millium ■= 2,125,000 fr.

Tilleinont, l'Emp. Traj., art. iv, s Aur.Yict. Epit.,c»\>. «n.

TRAJAN

1ère, de faux testament; rien n’échappait à la justice et à la surveillance du prince.

Dans ses loisirs il s'appliquait à créer, en ce lieu même de Gentum Cellæ, un port qui devait porter son nom; ce fut un magnifique travail '; deux vastes digues furent jetées sur la mer, et un môle à leur entrée forma comme une île derrière laquelle les vaisseaux devaient s'abriter contre la violence des flots; ce port s’est depuis appelé Civita-Vecchia.

An de R. 855. De J. C. 104. — Consuls , L. Licinius Sura, Il et Marcellus. — C’est de Centum Cellæ que partit Pline pour aller gouverner les deux provinces de Pont et de Bilhynie. Cette mission est célèbre; ce ne fut ni au nom du sénat, ni au nom du peuple que Pline reçut son gouvernement; son titre ne fut pas celui de proconsul; il fut l’envoyé du prince et comme son lieutenant, ce qui semble indiquer une mission particulière qui intéressait la dignité de l’empire. Des désordres administratifs s’étaient introduits dans ces provinces; Trajan voulut les atteindre par le choix d’un homme intelligent et intègre. Aussi y eut-il entre eux un échange de lettres, qui atteste la sollicitude de l’un et de l’autre1, et montre à la fois à quels détails descendait la centralisation impériale dans le gouvernement des peuples et des cités. La justice, les finances, les

■ La description quêtait Pline de co travail dans une de scs lettres indique de singulières analogies avec l’entreprise de Cherbourg; les arts, dans tous les temps, ont des secrets de puissance qui donnent lieu & des comparaisons d'un grand intérêt. (Plin., Corneliano suo. Epiât., lib. VI.)

* Episl. lib. X.

tributs, les temples, les sépultures, les aqueducs, la vie publique et privée, tout est soumis à la juridiction de l'envoyé impérial, et il est vrai que Trajan lui donne parfois pour règle de respecter les coutumes anciennes de gouvernement, ou bien aussi parfois il s’en remet à sa sagesse. La forme de cette correspondance est instructive; elle révèle les mœurs publiques et montre comment la langue ancienne de la liberté s’est conformée aux habitudes nouvelles de la sujétion. Pline est un grand esprit; c’est un ami de Trajan; il a de l’indépendance et de la dignité; mais, parlant à l’empereur, il n’est plus citoyen, il est serviteur. «Maître, lui dit-il, domine, seigneur, sollicité par ceux de Nicée, au nom de ce que j’ai et de ce que je dois avoir de plus saint, c'est-à-dire au nom de votre éternité el de votre salut de vous faire parvenir leurs supplications, je n’ai pas cru pouvoir refuser, et ayant reçu leur supplique, je la joins à cette lettre. »

« Ceux de Nicée, répond Trajan, assurent que le divin Auguste leur avait concédé la revendication des biens de leurs citoyens intestats; tu devras étudier cette affaire, » et il lui désigne un conseil pour la résoudre avec équité.

Tout donc monte à l’empereur, et tout en descend. Ce dixième livre des Lettres de Pline met à découvert le caractère de l’empire, tel qu’il s’est enfin établi, non plus comme une tyrannie furieuse, mais comme un exercice régulier de la puissance.

Ce qui s’y révèle encore, c’est l’état de l’Orient, de

TRAJAN. 189

sa civilisation et de sa richesse. Le Pont-Euxin est bordé de colonies puissantes, et il est curieux de voir avec quelle recherche les villes poursuivent le bien-être et la magnificence. Mais c’est encore l’empereur qui prononce sur lesétablissements d’ornement et d’utilité: « Ceux de Sinope, seigneur, dit Pline, manquent d'eau ; et j’estime qu’une eau bonne et abondante peut être amenée de la seizième milliaire, si ce n’est qu’à un peu plus de mille pas de la source le terrain est suspect par sa mollesse; et j'ai donné ordre de l’explorer à peu de frais, afin de m'assurer s’il pourra supporter l’édifice. J'aurai soin que les ressources d’argent ne manquent pas si vous approuvez, seigneur, cette entreprise, dans le double intérêt de la salubrité et de l’agrément de la colonie, qui est privée d'eau totalement. »

«Examine bien, répond le maître, mon cher Secundus, si ce terrain dont lu te défies est de force à supporter le poids d'un aqueduc. »

Puis il approuve le travail, s’il doit se faire par les ressources propres de la colonie.

Entre les lettres de Pline, il en est une qui est célèbre; elle est relative aux chrétiens.

Les chrétiens sont partout. Ils sont dans le Pont et dans la Bilhynie, comme dans les provinces de l’empire, et partout sous la menace des lois romaines, qui poursuivent à mort tout culte non admis par le sénat. Lorsque Pline, un esprit humanisé par les lettres, se trouve en présence de ces multitudes de criminels qui

adorent un Dieu proscrit par les lois, lout en sévissant, il s’étonne; le scrupule entre dans son Ame; il 11e sait s'il faut frapper indéfiniment des accusés contre qui ne s’élève point d’autre crime que celui de célébt'er un certain Christ1, et il s’adresse à l’empereur, afin d’être guidé dans les difficultés étranges de celte justice. Sa lettre est très-connue; ce n’est pas une raison de l’omettre en nos récits : c’est un des plus précieux monuments de toute l'histoire.

« C’est pour moi, seigneur, un devoir et une coutume d’en référer à vous pour toutes les choses douteuses. Qui pourrait mieux guider mon hésitation ou fortifier mon ignorance? Je n’ai jamais pris de part aux instructions sur les chrétiens ; je ne sais donc ni ce qu'il faut rechercher ou punir, ni jusqu’où doit aller la poursuite. Je ne suis pas non plus en de médiocres perplexités sur quelques points; faut-il faire quelque différence entre les âges? ou bien ceux d’un âge tendre ne doivent-ils pas être traités autrement que ceux d’un âge plus mûr? Y a t-il lieu de pardonner au repentir? ou bien celui qui a été une fois chrétien est-il coupable encore quand il a cessé de l’être, et son nom doit-il être puni, même quand on ne peut lui reprocher d’autres crimes que ceux qui sont attachés à ce nom? Quoi qu’il en soit, voici quelle a été ma règle de conduite à l’égard de ceux qui m’étaient déférés comme chrétiens. Je leur ai d’abord fait la question,

• Kusèb, liv. III, clup. mm.

TR AJ A N.

s’ils étaient chrétiens? s’ils l’avouaient, je refaisais une deuxième fois, une troisième fois la même question, en y ajoutant la menace du supplice ; et s’ils persistaient, je les envoyais à la mort. Je ne doutais pas, en effet, que, quel que fût en soi le crime avoué, leur persistance, leur obstination invincible ne dût être punie. 11 s’en est trouvé de cette démence, que j’ai réservés parce qu’ils étaient citoyens romains, pour être envoyés à la Ville; puis, comme il arrive d’ordinaire, la lenteur de la répression a propagé la contagion, et plusieurs cas divers se sont produits. Une liste sans signatures m’a été remise, contenant le nom de plusieurs qui nient être ou avoir été chrétiens; et en effet je les ai vus invoquer les dieux et offrir de l’encens et du vin devant votre image, que j’avais pour cela fait apporter avec les statues de nos divinités ; et de plus ils ont maudit le Christ, chose à quoi on ne saurait, dit-on, contraindre ceux qui sont véritablement chrétiens, j’ai donc cru devoir les renvoyer absous. D’autres, également dénoncés, ont déclaré d’abord qu’ils étaient chrétiens, et puis ils l’ont nié ; ils l'avaient été, disaient-ils, ils ne l’étaient plus, les uns depuis trois ans, les autres depuis plus longtemps encore, et quelques-uns même depuis vingt ans. Tous ont adoré votre image et les statues des dieux. Et, du reste, ils déclaraient que tout leur crime ou leur erreur avait consisté en ce qu’ils avaient coutume, en un certain jour, de se réuuir avant l’aurore et de chanter entre eux des hymnes au Christ comme à leur Dieu; de s’engager par

serment à ne point se souiller de crimes, à ne commettre ni vols, ni violences, ni adultères, à ne point fausser leur parole, à ne point violer la sainteté d’un dépôt; après quoi ils se séparaient, pour se réunir de nouveau, pour un repas commun mais innocent; ce qu’ils avaient cessé de faire depuis mon édit, par lequel, selon vos ordres, j’interdisais les hétéries l. C’est ce qui m’a déterminé à m’assurer du fait en soumettant à la question deux femmes esclaves qu’on disait attachées au service de ce culte; mais je n’ai rien découvert, si ce n’est une superstition folle et perverse, et c’est pourquoi j’ai ajourné la poursuite pour recourir à vos conseils. La .chose, en effet, est digne de votre sollicitude, surtout à cause du nombre de ceux que peut frapper la répression; des foules de tout âge, de tout ordre, de tout sexe courent et courront au danger; ce ne sont pas seulement les cités, ce sont les bourgades et les campagnes qui sont envahies par la contagion de cette superstition, qui pourtant parait pouvoir être contenue et corrigée ; car il est visible que les temples qui étaient devenus déserts commencent à se repeupler; les sacrilices étaient interrompus, on les a repris; et de toutes parts affluent des victimes qui, précédemment, manquaient d’acheteurs : d’où il est aisé de voir quelle multitude peut être ramenée, si le repentir doit être accueilli avec indulgence. »

1 « Sociétales, conventicula, turliulas, faclioncs, amicitias, collcpa. 'Eraïpcc enini socius et amicus. i (Not. in Plin., ed. Joann. Mariæ Catanæi, a.DC.uv.)

TH AJ AN.