I.'KNI’IRË ROMAIN

véc; Pline est obligé de s'excuser auprès de. Trajan pour n'avoir pas attendu l’affranchi.

Une question importante se montre dans ces petitesses d’administration et de rivalité; c’est celle de la condition des enfants abandonnés, qui ont été sauvés et puis élevés dans l'état d’esclaves; question souvent traitée, dit Trajan dans sa réponse à Pline, mais jamais résolue avec une décision applicable à toutes les provinces. « Nous avons bien, ajoute-t-il, les instructions de Domitien à Avidius et à Armenius Brocchus, instructions qui devaient sans doute être observées ; mais au nombre des provinces qu'elles concernaient ne se trouvait pas la Bilhynic; et aussi je ne pense pas que la revendication de la liberté pour une cause analogue doive être rejetée, ni que la liberté même doive être rachetée au prix des aliments1. »

Il y avait en cette réponse quelque ambiguïté; ce qu'elle atteste, c'est que dans l’universalité d’empire qui embrassait le monde, il n’y avait point de règle universelle de gouvernement, et aussi la variété des décisions assurait davantage la servitude. Quant au droit des enfants libres abandonnés , il devait être plus tard formulé par Justinien* comme un droit qui ne pouvait pas s’aliéner; Trajan semblait seulement le pressentir comme un droit d’équité, mais dont le règlement était arbitraire selon les provinces.

Durant celte mission de Pline, seul événement

1 Epist. lih. X.

1 Cod. VIII de liifunlibiis cxposilit libcru.

TR A J AN

aperçu dans la paix du monde, Rome paraît sans mouvement. Trajan charme le peuple par des distributions d’argent et par des faveurs de cirque : c’est tout legénie pol i tique des bons comme des mauvais pri nces . En même temps, l’histoire note l'incendie du palais d'or, qu’avait construit Néron du prix des dépouilles publiques et privées. « Le feu qui le consuma, dit Orose, fut la punition des persécutions que Trajan commençait contre l’Égl isc : Dieu vengeait les cruautés sur les monuments de celui qui lui en avait donné le premier signal1. »

Cependant l’Orient remue. Le roi des Daces, Décébale, supportait mal les conditions de la paix avec les Romains; il excitait les haines, soufflait les révoltes, appelait à lui les Scythes et les Parthes et les conviait à briser partout la servitude. Pline avait découvert ses trames, et Trajan, accoutumé aux manèges des peuples vaincus, espérait faire sortir des entreprises de Décébale l’occasion de faire de la Dacie une province.

Bientôt Décébale est déclaré par le sénat ennemi du peuple romain; c'était la vieille formule de déclaration de guerre. Trajan court se mettre à la tête des légions, et à son approche les Daces semblent abandonner Décébale; mais lui-même ne s'abandonne pas. Il demande néanmoins la paix, mais Trajan lui impose pour condition de livrer scs armes; il se révolte à celle humiliation, appelle à lui des amis plus vaillants et plus fidèles, et se prépare aux combats.

• Oins . lit. VU, 12.

Mais il s’y prépare par l’assassinat; il envoie des sicaires pour tuer Trajan dans la Mœsie; le crime est découvert, et Décébale recourt à d’autres perfidies. Un chef de légion, Longinus, est appelé par lui à une conférence de paix ; il le fait saisir et veut lui arracher les secrets de la guerre. Longinus résiste aux violences, et Décébale fait offrir sa liberté à Trajan ; il demande en retour la garantie de son territoire jusqu’au Danube, avec les frais de la guerre : pendant ce temps, Longinus s’empoisonnait dans sa prison.

Trajan n’avait plus qu’à venger le nom romain par une guerre plus décisive. Il s’y prépara en jetant un pont sur le Danube; ce fut un travail savant et hardi. Le pont, d’une longueur de 3,570 pieds ‘, comprenait vingt et une arches, et était défendu aux deux extrémités par deux forts : il était situé au-dessous de l’ancienne ville de Viminaeium, en un lieu nommé aujourd’hui Ram*. Le constructeur de ce pont longtemps célèbre fut Àpollodore de Damas; il le construisit en une campagne, rapidité d’exécution non moins surprenante que la hardiesse de l’entreprise. L’œuvre toutefois ne devait pas être de longue durée : Trajan avait fait ce pont, contre les barbares; son successeur craignit qu’il ne servît contre les Romains, il le fit démolir. Les piles restèrent longtemps debout, « sorte d’ostentation, dit

• Tillcmont, d’après Dion.

s « Ces positions, dit Crcricr, m'ont été données par M. d'Anvillc. • Crevicr publie dans son Histoire un Mémoire intéressant du célébré ingenieur-géostraphe sur les dimensions de ce pont.

TRAJAN

Dion, comme pour faire voir qu’il n'est rien au-dessus des forces du génie de l’homme. » Mais les eaux devaient finir par l’emporter, et le fleuve fut tellement obstrué par les ruines, qu’il lui fallut faire un autre cours pour la liberté de la navigation An de Ii. 856. De J. C. 105. — Consuls, Tiberius Julius Caiulidus, II, Aulus Julius Quadratug, II. — Maître enfin du passage du Danube, Trajan fit irruption dans le pays des Daccs; il amenait avec lui Adrien comme chef de légion; et celle année il l’avait fait nommer tribun du peuple. L’ennemi était redoutable; il fallut le combattre par des attaques savantes. L’histoire n’a pas gardé les détails de cette guerre, mais une lettre de Pline atteste quelles en furent les difficultés et quelle en fut la gloire. Un poëte, son ami, nommé Caninius, voulait en faire le sujet de ses chants; et Pline lui écrit en ces termes : « Tu fais bien de songer à chanter la guerre Dacique; car où trouver un sujet aussi récent, aussi fécond, aussi abondant, aussi poétique enfin, et, bien que véritable, aussi fabuleux? Tu diras les nouveaux fleuves engagés dans les terres, les nouveaux ponts jetés sur les fleuves, les camps assis au sommet des monts, un roi chassé de son palais, et ce roi qui ne doutait de rien forcé de s’arracher la vie. Une grande difficulté s'offrira, ce sera d'égaler la vérité par le récit, entreprise ardue, immense même pour ton génie, bien qu’il soit de nature à s’élever et

1 Epi. U. C. Plinii cum coiimuntariis J. Maria: Catanxi, viri clnetiss. — C.eneu x apud ['et. et Jacoli. Chouët, n.dc.xxt. LU). VIII, 4. Xot.

à s’agrandir avec la grandeur de son sujet. El ce ne sera pas non plus une difficulté médiocre d’encadrer en des vers grecs des noms barbares et sauvages et surtout celui du roi. Mais il n’est rien que l’art et le soin ne puissent, sinon vaincre, au moins tempérer'. » Ainsi parlait Pline au poète; et c’était sans doute le langage du panégyriste toujours épris de son héros; mais l’enthousiasme laisse croire au moins que la guerre avait eu de l’éclat. Ce roi, dont le nom barbare effraye la poésie, et qui d’abord, selon Orose, s'était appelé Diurpaneus , pour garder dans l’histoire le nom de Décébale’, poursuivi de tous côtés par la victoire, chassé de scs terres comme de son palais, fuyant avec ses trésors, finit par s’ôter la vie pour ne pas tomber aux mains deTrajan. Sa tête fut envoyée à Rome comme un trophée. Il avait fait creuser un trou dans le lit du fieuve Sargelia, « que ceux du pays appellent aujourd’hui Istriga s, » pour y enfouir son or et ses pierreries, et il avait employé à ce travail des captifs qu’il avait ensuite fait mourir; Bicilis, un de ses confidents, trahit le secret; la rivière fut sondée, et le trésor fut découvert. Tout le pays était soumis; la Dacie fut érigée en province; ce fut une conquête immense. Trajan la couvrit de châteaux et de colonies, et dès lors des noms romains prirent racine en ces contrées; la trace

1 Epi st. lib. VIII, 4.

* l'ùi. Not. i.i l’lin. Epist. lib. VIII, 4.

s Tiilcmonl, arl. xm. — Istrig pour les Allemands. — Strel pour les Hongrois.

TR A J AN. 201

s’en est conservée dans les monuments et dans les ruines, et même dans les familles et dans les cités. Quant à Trajan, salué imperalor par son armée, félicité et glorifié par les ambassadeurs de l'Asie, il s’en retourna à Rome, où il fut reçu par un deuxième triomphe, dont la pompe vit encore : une colonne célèbre (la colonne Trajane) l'a rendu immortel. Il donna au peuple cent vingt-trois jouis de jeux, mais des jeux tels qu’il les fallait au peuple de Rome : .dix mille gladiateurs combattirent pour s’entre-tuer; le cirque fut inondédu sang dedix mille bêtes sauvages; telles étaient les joies romaines. L’imagination conçoità peine qu'un peuplepûtsupporlercentvingl-troisjoursd’amusement, cl surtout d’un amusement de cette sorte. Ce qui confond encore davantage la raison, c’est la sujétion du monde entier, conquis afin que Rome jouisse de la volupté de voir couler le sang; c’est là un des grands mystères de l’histoire.

Au reste, tandis que Trajan triomphait des Daces, un de ses lieutenants, Àulus-Cornelius Palma, qui gouvernail la Syrie, soumettait l’Arabie Pétrée : c'était le prélude de victoires nouvelles que Trajan lui-même devait remporter sur l’Orient.

L’histoire, dans l’année qui vient de s'écouler, note un tremblement de terre qui renversa quatre villes en Asie, Élée, Myrine, Pétame et Cume, deux dans la Grèce, Opunte et Orite.

An de 1t. 857. De J. C. 106. — Consuls, Commodus, Cerealis. — L’année nouvelle s’ouvre par des tra-

L’EMPIRE ROMAIN

vaux de paix. Los jeux Capitolins, institues par Domilien, sonl célébrés pour la sixième fois; un enfant de Ireize ans y remporte le prix de poésie : ces miracles se voient dans les décadences.

Trajan ouvre une route par les Marais Ponlins dans la campagne de Home : travail considérable, dont il reste aujourd'hui des traces. Il refond la monnaie; il élève des monuments; il embellit la ville; et c’est au milieu de ces travaux qu’une conjuration se forme contre sa vie : il se borné à frapper d’exil les conjurés.

Puis un prétexte de guerre l’appelle en Orient.

Exédare était roi d’Arménie; il avait reçu la couronne deChosroès, roi des Parthes, au mépris du droit de l’empire, qui seul, disait Trajan, pouvait disposer des trônes. Et il est vrai que Tiridate, sous Néron, était venu à Rome recevoir le sceptre; et le roi des Parthes, en investissant Exédare, avait, par l’oubli de cet exemple, offensé l’orgueil romain; Trajan, qui aimait la guerre, courut à Athènes; de là il passa en Asie; Chosroès voulut le désarmer par des ambassades; mais Trajan suivit son dessein, et bientôt il parut à Antioche.

An de II. 858. De J. C. 107. — Consuls, Lucius Licinius Sura, lll , Coins Sosius Seuecio, II. — Là, par malheur, il eut le temps de présider à un acte de justice qui devait associer son nom à celui des plus acharnés persécuteurs.

L'histoire ne disserte pas, mais parfois elle est tenue de discuter les renommées.

TR A J AN

Nous avons vu Trajan hésiter dans les prescriptions relalives aux chrétiens, et cela du moins révélait une nature sans rapport avec la nature atroce de Néron ou de Domitien. Mais ni son génie n’était assez fort pour dominer les instincts oppresseurs de la société païenne expirante, ni sa justice n’était assez ferme pour le vouloir.

lies persécutions de Néron avaient été dans Rome des fantaisies de férocité; les fureurs de Domitien se motivèrent par des raisons générales de légalité. 11 proscrivait la religion nouvelle parce qu’elle ne reconnaissait pas les dieux1; et c’est surtout cette légalité systématique qui survivait, lorsque la lettre citée de Pline était venue interroger Trajan, et lui montrer qu’il dépendait de sa souveraineté de la réformer et même de l’abolir.

Mais Trajan était de ces esprits réguliers qui dans les temps de décadenceSuppléent à l’autorité morale par la discipline; les Tois qu’il trouva édictées lui semblèrent une force nécessaire de l’empire, et s’il n’eut pas l’odieux de les avoir faites, il eut celui de les laisser appliquer, même contre des hommes qu’il ne pouvait juger criminels.

C’est ainsi qu’à Antioche il prononça en personne un jugement célèbre dans l’histoire de l’tëglise.

La ville était remplie de chrétiens, et peut-être, en les frappant ou les menaçant de supplices, il croyait se

« Ftio. Ca«. LXVH, 14.

L E M r I II K ROM A IM.

rendre les dieux propices pour son expédition projetée contre les Parthes. Or il y avait là un grand évêque, Ignace, disciple de l’apôtre saint Jean, admirable de zèle et de charité, et qui n’avait qu’une ambition, celle du martyre. Dès qu’il connut les desseins funestes de Trajan il se présenta à lui, et s’offrit à l’immolation pour son troupeau. « C’est donc vous qui violez mes ordres, lui dit l’empereur, et comme un mauvais démon portez les autres à se perdre? — Personne, répondit Ignace, n’a encore donné le nom de démon à Théophore, qui met les démons en fuite, à l’exemple îles serviteurs de Dieu, et si c'est pour cela que vous m’appelez mauvais démon, je me glorifierai de ce titre. — Quel est ce Théophore? reprit Trajan. — C’est, répondit Ignace, celui qui porte Jésus-Christ dans son cœur. — Croyez-vous donc, dit le prince, que nous ne portons pas aussi dans notre cœur les dieux qui nous font vainqueurs de nos ennemis? — C’est une erreur d’appeler dieux les démons que vous adorez; il n’y a qu’un seul Dieu, qui a fait le ciel et la terre et tout ce qu’ils contiennent, comme il n'v a qu’un fils unique de Dieu, qui est Jésus-Christ. »

Tel fut l’interrogatoire. Ignace attaquait les dieux, et la loi les protégeait par le supplice. La sentence fut aussitôt portée : « Nous ordonnons qu’Ignace, qui se glorifie de porter en lui le Crucifié, soit conduit à Rome pour être exposé aux bêtes et servir de spectacle au peuple. » «Je vous rends grâces, ô mon Dieu, s’écria le condamné, de ce que vous m’avez honoré de

THAJAN.

celle marque d'un parfait amour, en permetUmt que je sois enchaîné comme vos apôtres. » Puis, ayant prié pour l’Église, il prit ses chaînes avec joie, et fut emmené par les soldats.

Tels sont les récits tirés des actes de ce martyre célèbre'. On vit donc l’évêque partir d’Antioche pour s’en aller servir de pâture aux bêtes et de spectacle au peuple, et ce voyage est un des plus merveilleux récits de l’histoire. Cet homme, qui s’en va au supplice, écrit des lieux où il s’arrête des lettres admirables, monuments de sa foi et de son génie. Sa première station avait été à Séleucie; de là, par la voie de mer, il est conduit à Smyrnc, où il ombrasse l’évêque, saint Polycarpe, disciple comme lui de saint Jean : c’est de Smyrnc qu’il écrit les lettres dont je parle, exposé magnifique de la grande loi d’autorité dans les questions de foi, condamnation radicale des hérésies déjà parues, et de toutes cellesqui devaient parailreencore\

Ainsi arriva-t-il à Rome, laissant à l'Orient ses derniers enseignements, avec ses saints exemples. On l’attendait pour le supplice. L’amphithéâtre avait reçu ses flots de peuple accoutumés, et lorsqu'on vit dans

1 liât, de l'Église.

1 l’n savant professeur a récemment concentré en deux leçons, l'examen des études contradictoires de l'érudition catholique et du sophisme protestant sur les lettres de saint Ignace. C’est un travail très-docte et très-concluant. Les Pères apostoliques, par latibé Freppel, l" rot., an* et xvn* leçons. — 11 faut lire aussi une courte dissertation de messire Godcau, év. de Vencc, dans son Ilist. de f Église; ne laissons pas oublier ce qui est ancien : messire Godcau est un dos plus doctes cl des plus judicieux historiens : le dire aujourd'hui |<cul sembler téméraire cl n’est que juste.

L’EMPIRE ROMAIN

l’arène entrer le martyr, un frémissement d'admiration courut dans tous les rangs; jamais chrétien n’avait paru avec une majesté si sereine et si imposante. Il était parfois arrivé que les lions se faisaient humains et ne voulaient pas toucher à leurs victimes; Ignace craignit un moment d’être épargné; mais les bêtes cette fois furent féroces comme le peuple, et l’évêque fut dévoré. Chose étrange! on laissa ensuite ses disciples recueillir quelques restes de ce corps broyé {tour les reporter à la cité d'Antioche; ils y furent reçus avec pompe; c’était dès les premiers temps un saint usage d’honorer les reliques des martyrs; ainsi s’excitait le courage à les imiter.

L’arrêt de Trajan .avait été conforme aux lois; triste temps où la barbarie peut se parer du nom de la justice! L’Orient et l’Occident avaient les mêmes exemples. À Jérusalem, Siméon, nommé frère du Seigneur, et fils de Cléophas, fut mis en croix à l’âge de cent vingt ans; Rome fut pleine de martyrs; parfois le supplice alla frapper les hautes têtes; entre les martyrs, on nomme Romulus, qui était grand maître de la chambre de l'empereur; parfois la proscription se fit par masse; onze mille chrétiens furent chassés de l’armée et relégués en Arménie; c’était l’indice de la grande révolution qui se consommait en dépit des lois et des bourreaux; et par un contraste singulier, en ce moment Rome voyait s’élever une église, qui se bâtissait comme dans une cité librement chrétienne; elle était construite par le pape Anaclel en l’honneur de

TH A J AN

Pierre, prince des apôtres : rien n’arrèlail le monde. El il est vrai que par un contraste de plus, Ânaclet peu de temps après subissait le martyre à son tour.

Cependant Trajan n’avait pas délaissé à Antioche ses apprêts de guerre contre les Parthes; et ce fut pour achever de se rendre les dieux propices qu’il alla visiter au mont Casius, près d’Antioche, un temple célèbre de Jupiter, à qui il porta des offrandes. Après quoi il fit irruption dans l’Arménie avec toutes ses forces, et aussitôt les rois et les princes accoururent avec des dons et des prières. Le roi des Parthes s’était hâté d’ôter le sceptre d’Arménie à Exédare; il demandait à Trajan d’accorder l’investiture du royaume à son frère Parthamasiris; mais Trajan s’avançait toujours, et il arriva ainsi en un lieu nommé Élégie; tout semblait se disperser à son approche. Parthamasiris essaya de l’aller trouver en roi; il ne fut admis que |>our jeter devant lui ses armes et ses insignes. Les soldats à cette vue laissèrent échapper leur joie par des cris, saluant Trajan imper alor, comme s’il venait de vaincre. Parthamasiris, d’abord troublé, demanda un entretien sous la tente; il se plaignait d’être traité en captif, lui qui était venu donner un témoignage de foi en se livrant aux Romains, et leur demandant la couronne, comme Tiridate l’avait reçue de Néron. 11 n’ÿ avait plus de couronne! répondit Trajan; l'Arme* nie était aux Romains, et un magistrat la gouvernerait désormais. Le prince du reste put s’éloigner du camp, emportant sa blessure amère. Il voulut lu venger par

L'E.Vll'lIlE HUMAI. N.

les armes; mais ses forces étaient inégales; bientôt il périt, et toute l'Arménie fut sous le joug1.

Trajan ne se borna pas à ces succès. Il aimait les armes; cl il courut à d’autres conquêtes. Les peuples elles rois qui bordaient le Pont-Euxin furent soumis; de la mer Caspienne à Sébastopolis1; le roi d’Édesse, Abgare, avait été d’abord incertain entre les Parlhes et les Romains; il essaya de désarmer le vainqueur par des ambassades ; il lui fallut aller tomber lui-même à ses pieds. Mais, disent les historiens, une horrible protection lui fut acquise, ce fut celle de son fils Arbandès, qui plut à Trajan, et qui sauva son père au prix de sa honte. En peu de temps la Mésopotamie fut conquise; tout l'Orient tremblait sous les armes du victorieux; l’Arabie Pétréc était réduite en province romaine; c’est alors que le sénat décerna à Trajan le surnom de Parthique: il put retourner à Rome pour jouir de sa gloire; peu d'années après, l’Orient, quoique soumis, le rappelait de nouveau par ses troubles et ses révoltes.

Mais ici les documents manquent à l’histoire; et tandis que Trajan frappe le inonde de ses armes, il ne se trouve pas d’écrivain pour raconter ses exploits : il semble que plus il poursuit la renommée, plus la renommée lui échappe.

Aussi les annales se bornent à dire la succession des consuls, comme si le monde était immobile, ou

1 Vujci quelques details recueilli- par Tilleniont dans les histi riens.

• Ibid.

TRAJAN

qu'il ne prit pas d'intérêts aux événements qui le remuent.

Arrien cependant, un historien célèbre, les avait racontés; mais ses récits sont perdus; il y a là comme un grand vide; et, chose étrange! ce sont les dix ou douze années qui avaient été les plus remplies dans la vie de Trajan'.

Voici quelle fut pendant ce temps la succession des consulats.

An de R. 860. De J. C. 109. — Consuls, A. Corn.

Raima If Tullus. — Adrien substitué. Trois

villes de la Gallicie sont abîmées par un tremblement de terre.

An de R. 861. De J. C. 110. — Consuls, Priscinus ou Priscianus, Orfitus. — Trajan fait construire de ses deniers un chemin de Bénévent à Brindes.

ta Panthéon est brûlé par le tonnerre.

An de R. 862. De J. C. 111. — Consuls, Caïus Calpurntus Piso , Marcus Vettius Rolanus. — Une inscription de cette année mentionne un chemin que Trajan fait paver à ses frais dans les marais Pontins.

An de R. 865. De J. C. 112. — Consuls , Trajanus Aug. VI, Scxtus Africanus. — Quelques médailles rapportent à cette année le départ nouveau de Trajan pour l’Orient; Adrien est archonte à Athènes. C’est aussi, pensc-t-on, l’année du martyre d’Anaclet.

1 Tillcmont a recueilli de son mieux les restes épars de ces souvenirs. Trajan, art. xx. — Orosc ne fait que mentionner quelques événements sans les classer, lib. VU, cap. xn.

ni. H

L'EMPIRE ROMAIX.

An de fl. 804 . üeJ. C. 113. — Cumuls , Ltuius Publius Celsus H, C. Clodim Crispinm. — Idace et la Chronique d’Alexandrie écrivent Priscianus au lieu de Crispinus.

An de fl. 865. De J. C. 1 14. — Consuls , Q. Annius Hasta, P. Manlius Yopiscus. — D’autres médailles rapportent à celte année seulement le départ de Trajan pour sa nouvelle guerre partbique. « Il y a quelques preuves, dit Tillemonl, que Trajan fit la dédicace de sa magnifique place à Rome, où celle année ou dans les deux derniers mois de la précédente. » L’histoire est en pleine nuit : le génie humain semble endormi.

An de fl. 866. De J. C. 115. — Consuls, L. Vipstanus Mesmla, M. Virgilianus Pedo. — C’est à celle année que se rapporlent les nouveaux exploits contre les Parthes.

L’année avait débuté par des catastrophes: les armées de Trajan étaient rassemblées à Antioche; là étaient accourus les ambassadeurs de tous les rois, avec leurs grands cortèges, suivis de foules de courtisans, de marchands et de curieux; lorsqu’un affreux tremblement de terre étant venu secouer toute la Syrie, Antioche vit ses maisons, scs monuments et ses palais s’écrouler sur ces vastes multitudes; c’est dans l'histoire un des plus grands désastres, qui aient frappé l'humanité; des morts restèrent enfouis sous les ruines; on n’en retira vivant « qu’une mère qui s’était nourrie elle-même de son lait ainsi que son enfant,

TRAJAN

an

et un autre enfant qui suçait encore sa mère toute morte'. » Le consul Pedo y péril; Trajan fut sauvé, dit Dion, par un être mystérieux, au-dessus de la taille humaine, qui par sa force l’arracha au péril; le fait est qu’il sauta par une fenêtre hors de sa demeure, et qu’il alla s’établir dans l’hippodrome, loin de tout bâtiment : la ville n’ofîrait partout que la désolation et la mort.

Sous l’impression de ces présages, Trajan, sollicité par ses amis avant d’attaquer les Parlhes, alla consulter l’oracle d’Héliopolis dans la Phénicie; il croyait peu aux oracles ; il sembla défier celui-ci par des questions moqueuses ; il en obtint des réponses ambiguës, avec des emblèmes mystérieux, notamment un sarment rompu en plusieurs morceaux ; plus tard, la crédulité adapta de son mieux l’interprétation du mystère aux événements.

Alors commença la guerre. Trajan eut à jeter un pont sur le Tigre, pour s’en aller par l’Àdiabène soumettre toute l’Assyrie; et après avoir louché Àrbelle et Gangamelle, ces lieux tout pleins du nom d’Alexandre, comme les Parthes en ce moment se détruisaient euxmêmes par des dissensions, il put repasser le Tigre et descendre vers Babylono; il voyageait plutôt qu’il ne combattait; tout s’inclinait devant lui, et enfin il passa de nouveau le Tigre pour aller frapper les Parlhes, demi-vaincus déjà par leurs propres armes; il parut

* Dion. — Eusèhc. — Aurel. Vict.

devant Ctésiphon, leur capitale, qui ouvrit ses portes; de là il courut à Suze, ce siège de l’empire des Perses, qui s'ouvrit de môme; là fut prisonnière la fille de Chosrocs, qui s’était enfui ; et parmi les dépouilles fut le trône d’or où s’asseyaient jadis les rois parthes pour recevoir les hommages des peuples : ce fut le couronnement de la victoire. Ainsi tombait l’empire des Parthes, qui avait si longtemps tenu en échec la puissance romaine; le nom de Parthique fut de nouveau déféré à Trajan, et le sénat lui décerna autant de triomphes qu’il lui plairait d’en recevoir : c’était le terme extrême de l’adulation; l’adulation n’était plus une lâcheté mais une risée.

An de H. 867. De J. C. 110. — Consuls, L. Ælius Lamia , Ælianus Veler. — Quoi qu’il en soit, Trajan avait soumis l'Arabie, la Mésopotamie, l’Assyrie, et l’empire romain allait toucher jusqu’aux Indes. Trajan parut alors tourmenté par l’ombre d’Alexandre; il roulait en son esprit mille desseins de conquêtes qui fissent oublier la gloire du héros antique; il descendit le Tigre jusqu’à son embouchure, traversa le golfe Pcrsique, passa Plie d'Ormus et s’avança jusqu’au grand Océan. « Si j'étais plus jeune, disait-il, je porterais la guerre dans l'Inde. » il se replia sur l’Arabie avec sa flotte, ravagea ses côtes, soumit une ville alors célèbre sous le nom d’Arabie, célèbre encore aujourd’hui sous le nom d’Aden, à l’orient du détroit de Bab-el Mandeb,etdc là envoya au sénat l’énumération des peuples et des cités qui, de tous côtés, tombaient

TRAJAN

sous sa puissance1. À ces noms inconnus le sénat crut qu’il avait touché aux confins du monde, l’enthousiasme éclata par des acclamations, et Komc se couvrit de monuments qui proclamaient sa gloire en attendant que le victorieux pût être reçu par de vrais triomphes. Trajan cependant regagnait l’embouchure du Tigre et allait passer l’Euphrate pour visiter de nouveau Babylone; là, au milieu des ruines de la ville fameuse, il fit des sacrifices en l’honneur d’Alexandre, croyant désormais avoir dépassé les victoires du roi macédonien et s’exalter lui-même en le célébrant’.

Pendant ce temps, les nations qu’il avait visitées plutôt que vaincues, faisaient partout des révoltes. En plusieurs villes, les garnisons de Trajan furent massacrées ; L. Appius Maximus, qui avait longtemps pris part aux victoires, périt dans une défaite, sans que l’histoire désigne autrement le lieu du combat ; Lusius au contraire battit les rebelles, reprit Nisibe, força et brûla Edesse. De leur côté, Erucius Clarus et Julius Alexander prenaient Séleucie sur le Tigre : d’après

' l.a nomenclature des conquêtes de Trajan est résumée dans Eulrope. « Ariueniam quant occupaveranl Parthi, rccepil; Albanis regem dédit; Ibci ■urum regem et Sauruniatorum et Bosphoraiiorum et Arahum et Osdroenorum et Colcboruin in fidcui recepil; Adialieuos et ilarcbouiedos occupavil; et Anthemusiiuii magnaiu Pcrsidis regiouem, Selcuciam et CtesiuhontCDi, Babjlonem et Edecios vieil, ac tenuit usque ad Indire fines, et mare Rubrum accessit, atquc ibi très provincias fecit, Anncniam, Assjriam, Mesopotamiam, cuin bis gciilibus quai Macedonam altingunt. A rabia m postea in provincial formani redegit, in mari Rubro classcm in— slituit, ut pir eam Judea'tines vastaret. » (Eli trop. Hist. Itom. lit». AIR.) 5 Dio Cass. ■

Onuphre, ils furent subrogés-consuls*, «mais cela est peu fondé, » ajoute Tillemont; l’histoire continue de marcher dans les ténèbres.

La gloire de Trajan déclinait en cet ébranlement des peuples. Il la voulut relever en allant se montrer aux Parthes dans l'appareil de l’empire. Ils ne s’étaient pas mis en révolte; il affecta de les traiter avec une majesté clémente. Il avait d’abord voulu les assujettir aux lois romaines; il résolut de leur laisser une forme de royauté. Il les appela en une vaste assemblée près de Ctésiphon, et là, monté sur un trône, il leur fit un discours sur la grandeur de ses exploits; après quoi il leur donna un roi, à la place du roi Chosroës, qui depuis sa chute du trône cachait sa vie dans les fuites et dans les exils ; ce roi nouveau s'appelait Parthamaspatès; prosterné devant Trajan, il reçut de lui le diadème; mais cela môme en fit pour les Parthes un objet de mépris*.

An de R. 868. De J. C. 117. — Consuls, Quinhis Niger, Vipslanm Apronianus. — De là Trajan courut mettre le siège devant Ilatra, dans la Mésopotamie*; c’était une ville opulente, les peuples venaient de loin y adorer le soleil. Sa défense était facile : située au haut d'une montagne, à ses pieds de toutes parts s’étendait un vaste désert, que le soleil brûlait de scs feux; l’armée de Trajan ne trouva là ni bois, ni her-

1 Onuph. in Faut., p. 219. a. b.

* Médailles, dans Tillemont.

5 F. Tillemont sur la position d'Atva ou Ilatra. — Amm. Marc.

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bages; ni eaux ; le siège ne fut pas moins mené avec vigueur; mais la défense était opiniâtre; Dieu même, disent les histoires, se déclara par des tempêtes, des grêles et des tonnerres; et enfin des quantités prodigieuses d'insectes se mêlant à la nourriture et à la boisson des soldats, il fut impossible de rester en ces lieux funestes, et Trajan songea à retourner à Rome, où l’appelait le sénat. Mais déjà il sentait le germe d’une maladie qui devait être mortelle, et il eut à peine le temps de s’abriter à Sélinonle, dans la Cilicie.

Cependant d’autres révoltes avaient éclaté, et surtout celles des Juifs, celles-ci avec un caractère particulier de frénésie. Les Juifs, depuis la chute de Jérusalem, se sentaient sous le poids d’une calamité qui démentait, pensaient-ils, toutes les prophéties auxquelles s’étaient attachées leurs espérances. Et aussi nourrissaient-ils la pensée et épiaient-ils l’occasion de faire mentir à leur tour la mystérieuse destinée qui les accablait. Lorsqu’ils avaient vu Trajan engagé dans ses desseins et dans ses courses d’Orient, ils avaient cru le moment propice, et ils s’étaient mis à faire des révoltes, mais des crimes plus encore que des révoltes. Leurs fureurs avaient commencé d’éclater dans Alexandrie et de là avaient gagné comme une contagion toute l’Égypte, la Thébaïde, la Libye Cyrénaïque; partout se commirent des atrocités dont le récit excite des frissons d’horreur. On vit les Juifs se saisir des Romains et des Grecs, au milieu desquels ils vivaient, les torturer à

plaisir, les couper en morceaux, les scier tout le long du corps ou les livrer aux bêtes féroces, les forcer de s’entre-tuer comme des gladiateurs, faire cuire leurs membres et les dévorer, après s’être enduit le corps du sang des victimes comme d'un parfum, ou enfin les écorcher et se faire de leurs peaux un vêtement. C’est ce que raconte Dion, et ce que la postérité ose à peine croire. Selon Dion, deux cent mille malheureux, suppliciés de la sorte, périrent dans la Cyrénaïque, et plus lard deux cent quarante mille dans l’île de Chypre. Il y eut d'horribles représailles; les Grecs s’étant sauvés en grand nombre à Alexandrie y massacrèrent tous les Juifs qui s’y trouvaient; mais la fureur des Juifs restait maîtresse dans le plat pays; ils étaient conduits par un chef.qu’EusèbeappelleLucas et que Dion appelle André. La Libye continua d’être désolée jusqu’à ce que Martius Turbo, envoyé par Trajan avec une flotte et des troupes d'infanterie et de cavalerie, parût en Égypte et vengeât les barbaries par l’extermination. L’île de Chypre fut pacifiée par des supplices semblables; les Juifs y avaient détruit la ville de Salamine, après en avoir massacré tous les habitants; ils furent massacrés à leur tour, et leur nom y resta tellement maudit, que dans la suite il ne fut permis à aucun Juif d’y mettre le pied, et ceux même que la tempête y pouvait jeter y étaient aussitôt mis à mort.

Dans la Mésopotamie, les Juifs avaient nourri les mêmes desseins de meurtre; Trajan y envoya Lusius Quirilus pour les réduire par le glaive; ils se mirent

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en défense, cl il y eut une bataille où ils furent détruits; Lusius eut le gouvernement de la Palestine pour prix de sa victoire.

Toutes ces alternatives de massacres avaient fait comme des déserts qu’il fallut plus tard peupler par des colonies'; mais surtout elles avaient laissé au cœur des peuples une haine immortelle pour le nom même des Juifs. Profond sujet de méditation pour la philosophie politique de voir un peuple ainsi séparé du reste du monde par une malédiction mystérieuse ! Peuple sans patrie, l’imagination même ignorante des autres nations pouvait le croire poursuivi pour quelque crime sans nom; et plus il se révoltait contre son supplice, plus il donnait lieu par ses fureurs à des vengeances toujours nouvelles, sans qu’il fût donné à la haine armée de supplices, de mettre fin à sa destinée par une complète extermination.

C'est apparemment sous l’impression de celte colère contre les Juifs, que Trajan avait un moment donné, à la poursuite des chrétiens, un caractère nouveau d’acharnement par la confusion qui était faite des uns et des autres. A ce moment, les histoires de l’Église rapportent le martyre atroce de cinq vierges d’Antioche’; elles disent que Trajan voulut qu’elles fussent brûlées vives, et que leurs cendres fussent mêlées à l'airain fondu destiné aux bains qu’il venait de construire; on eût ditDomitien revenu à la

1 Eus., liv. IV, chap. n. — Oros., liv. Vit, chap. su.

9 Mess. Godeau, Hisl. de l'Eglise.

L’EMPIRE ROMAIN

vie ; mais les mêmes histoires racontent que ceux qui allèrent se baigner à ces thermes en sortirent avec des vertiges étranges ; et peu après, Trajan épouvanté, portait un édit qui mettait fin, dans tout l’empire, à la poursuite des chrétiens : « et ce fut plutôt, ajoute l’évêque historien, pour ne pouvoir exterminer tous les chrétiens à cause de leur nombre, que pour avoir horreur de tant de sang qu’il avait déjà répandu, et qu'il fallait encore répandre. »

Cependant Trajan, dès son arrivée à Sélinonte dans la Cilicie, avait vu sa maladie s’aggraver. Une paralysie s'était déclarée; le victorieux qui se glorifiait d’avoir dompté l’Orient, put à peine s’apercevoir que déjà l’Orient brisait sa domination. Les Parthes chassaient le roi qu’il leur avait donné, et rétablissaient Chosroës; l’Arménie et la Mésopotamie rappelaient leurs vieux rois; au bruit des conquêtes succédait partout le bruit des révoltes ; pendant ce temps, autour de Trajan qui s’éteignait, s’agitait celte ambition des palais, qui, à la place du maître qui va disparaître, court d'avance au maître qui va venir.

Plotine, femme de Trajan, l’avait dès longtemps enveloppé d’intrigues; elle poussait à l’empire Adrien, que Trajan n’aimait pas, mais qui avait su le captiver par l'habileté de ses flatteries, et même, ajoutent les histoires, par la honte de ses complaisances1. A des vertus royales, Trajan unissait des vices infâmes dont

' Ælii Spart. Ailriiimis Cxs., in initio.

TRAJAN. 210

Adrien s’était fait l’instrument ou le flatteur : favori de la femme, complice du mari, il était arrivé par celte double lâcheté à tous les honneurs de l’armée et de la magistrature; Plotine, qui l’avait marié à la nièce de Trajan, n’avait pas désespéré de le lui faire adopter pour son fils et successeur. Mais Trajan s’était montré peu favorable à ce vœu. Il avait eu plutôt la pensée de laisser l’empire à Nératius Priscus, et même il était allé jusqu’à lui dire qu’i/ lui recommandait le» province» t si quelque malheur lui deçà il arriver. D’autres disaient qu’il voulait mourir comme - Alexandre sans laisser de successeurs, ou bien laisser au sénat le soin de choisir le prince de la république romaine entre plusieurs noms qu’il avait désignés d'avance'. Quoi qu’il en soit, lorsqu’il avait senti la mort approcher, son antipathie pour Adrien s’était déclarée davantage. Des soupçons de poison lui étaient entrés dans l’esprit, et ils le détournaient encore plus de l’idée d’une adoption.

Contre cette résistance, Plotine eut donc à faire d’odieux manèges, sinon pour arracher l’assentiment du mourant, au moins pour suppléer à son aveu. Et d’abord, une lettre écrite au sénat fut signée de la main de Plotine, comme si Trajan lui-méme l’eût signée ; ce ne fut pas la pire fourberie; on suppose que Plotine a posta ensuite un affidé dans la chambre de Trajan, lequel imitant sa voix défaillante, déclara qu’il adop-

1 Ælii Spart. . Irir. Ca*.

l/KMPI UK ROMAIN

(ail Adrien'. Ignobles jeux d’empire, par où allait s’achever un règne qui avait commencé par la dignité et avait grandi par les conquêtes et parla gloire! Adrien était à Antioche ; c’est là qu’il reçut, le 9 août, la nouvelle d'une adoption ainsi arrachée; déjà Trajan n’était plus ; mais sa mort était tenue secrète. Le 11, Adrien reçut un nouveau message qui lui (permit de la divulguer.

Ainsi s'acheva, à Sélinonle, le règne de Trajan. La ville fut depuis appelée Trajanopolis'. Ce règne «le Trajan est resté grand dans l’histoire ; l’exaltation des panégyriques l'a soustrait à la sévérité des jugements. Alors tout semblait mort dans Rome; l’empire, c’était un homme; et, danslepeuple et dans le sénat, il n'y avait d’autre apparence de vie que l’avidité des plaisirs ou l’émulation des flatteries.

Rome aussi put se laisser tromper par des images de prospérité, de luxe et de magnificence, ce charme facile et ce grand péril des servitudes.

Trajan avait entrepris de changer l’aspect de la ville par de grands travaux; il avait amélioré le service des postes, établi par Auguste; il avait ouvert des routes en tous sens pour communiquer rapidement avec les nations les plus lointaines, depuis les Gaules jusqu'au Pont-Euxin; il avait construit des aqueducs, amené de nouvelles sources d’eaux, creusé un vaste canal pour prévenir les inondations du Tibre, élevé

' AuitI. Vie!. — Eulrop. — Rio. — Voy. Tilt. Trajan, art. uiv.

4 Voy- les noies de Tillemnnt.

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dos théâtres, agrandi le cirque, créé des bibliothèques; une place immense couronna ces magnificences; pour la construire, il fallut aplanir une montagne, et au centre s’éleva cette fameuse colonne Trajane dont la hauteur devait dire la hauteur des terres qu’on avait enlevées; travail gigantesque, une de ces entreprises qu’aime la vanité, comme si la stérilité des œuvres était pour les peuples une fascination de plus.

Des travaux utiles néanmoins s'étaient môlés aux travaux splendides. « C’est l'époque de la plus grande étendue du monde romain1. » Trajan avait enveloppé dans sa vaste enceinte lesSaces, les Daces, l'Arménie, l’Assyrie, la Mésopotamie*. L’activité des arts suivit la conquête des armes. L'Espagne et le Portugal virent surtout s’élever des monuments; mais le charme principal était la paix du monde et la bonne grâce du prince. « Trajan, dit l’abréviateur Eulrope, dépassa la gloire des armes par la bienveillance et la modération, se montrant à tous comme un égal à Rome et dans les provinces, visitant ses amis, se mêlant à leurs banquets, s’asseyant sur leurs chars, ne blessant aucun des sénateurs, n’ordonnant aucune injustice pour enrichir le lise, libéral envers tous, comblant d'honneurs et de biens ceux qui lui avaient été le moins familiers, couvrant de monuments toute la terre, prodiguant aux villes les immunités; et en toutes ces choses gardant une aine toujours calme et sereine, de

1 11. île Saint-Victor. Notes du toinc I", 5* division.

* Kulrop. cité plus haut. — Aur. Vid. — Oros., VII, 12.

m I,' EMPIRE ROMAIN,

toile sorte que, dans tout son règne, il n'y eut qu’un sénateur condamné, et encore le fut-il à l’insu de Trajan; d’où vient qu’égal à un dieu, vivant et mort, il eut dans l’univers tous les hommages. » Un de ses mots, dit le mémo historien, était «qu’empereur il devait être pour les particuliers tel que particulier il eût voulu pour soi les empereurs. » « El aussi jusqu’à nos jours, ajoule-l-il, la coutume s’est établie au sénat de proclamer un prince en ces termes : plus heureux qu’ Auguste, meilleur que Trajan'. »

Sous un tel principat, et grâce à la sécurité des âmes, quelques esprits heureux purent raviver le goût des lettres que les règnes précédents avaient étouffées. A l'époque de Trajan appartiennent les noms de Tacite et de Pline, deux noms immortels, auxquels s'ajoutent quelques noms d’orateurs, d’historiens, de philosophes ou de poêles; Fronlinus, qui avait eu sous Ncrva l’intendance des eaux, et qui a laissé plusieurs doctes écrits, ce Traité surtout des aqueducs, déjà cité au début, et digne d'être lu et médité de nos jours pour la comparaison de nos goûts et de nos travaux; Juvénal, le grand vengeur des vices romains; Plutarque, Suétone, Épictète, qui survécurent au règne; d’autres qui n’en avaient vu que l’aurore, Silius Ilalicus, Martial, et enfin, un orateur alors célèbre, mais surtout comme délateur, nommé Regulus, celui-ci la honte plutôt que l'honneur des lettres’; tous néan*

1 Eulrop., lit). VIII.

’ Voy Tilleinont, arl. xxix.

TR A J AN

moins attestant que l’esprit humain avait eneore un rayon de vie, mais pâle et demi -éteint comme en toutes les décadences.

Tacite, génie exceptionnel, sentait l'abaissement, et il voulut l’expliquer en son Dialogue sur le s orateurs; il l’expliqua comme un homme à qui manque la notion principale de ce qui fait la force et la faiblesse de l’esprit humain. Lui qui a peint la société de Rome battue par les forfaits des tyrans, ne soupçonne pas que les vices et les tyrannies puissent amoindrir l’intelligence; il cherche d’autres causes à cet aljaissement. Gomme il parle principalement du génie des orateurs, il met, dans la bouche de l’interlocuteur Maternus, cette thèse un peu désespérée, c’est que l’éloquence, « la grande éloquence est comme la flamme, il lui faut des aliments; l'agitation lui donne l'énergie, et c’est en brûlant qu’elle éclaire. C’est la cause, ajoute-t-il, qui dans notre ville a porté au ciel l’éloquence des anciens. Car bien que les orateurs d’alors soient parvenus à tout ce qui était possible dans un état paisible et réglé, ils se croyaient le droit de prétendre à plus encore à raison de l’anarchie publique, alors que tout étant dans la confusion, et l’état manquant d'un modérateur unique, chaque orateur se croyait d’autant plus sage qu’il avait plus d’empire sur le peuple égaré. » Et Tacite suit cette doctrine étrange, montrant que l’éloquence n’a été possible que dans la licence des républiques, « cette licence que des fous appelaient du nom de liberté; » et aussi

qu’elle fut heureusement inconnue chez les Lacédémoniens et chez les Crélois. chez les Macédoniens et chez les Perses, partout enfin où le peuple s’élait contenté d’une domination réglée. On dirait une thèse ironique sous cette plume indépendante, à moins que le scepticisme de Tacite n’ait rien su, en effet, des lois secrètes qui rattachent aux mêmes causes la dégradation des mœurs et la dégénération des esprits1.

Quoi qu’il en soit de celte thèse, digne d’être reprise sous la lumière chrétienne, il est au moins certain que les mœurs, à cette époque célèbre de Tacite et de Trajan, étaient arrivées à un degré de perversion que notre langue heureusement ne sait point décrire.

Les vices étaient sans frein; la pudeur était bannie de la terre. Trajan moins pervers n’était pas moins souillé que ceux qui avaient déshonoré l’empire; son vice principal était l’ivresse; tel avait été aussi le vice de Nerva; mais Trajan en avait tempéré le péril, dit l’historien, par la prévoyance, « en défendant qu’on donnât suite aux ordres donnés après de trop longs repas*. Les exemples n’étaient pas moins corrupteurs, et Rome entière les imitait. « Les péchés des hommes, dit lillemont, furent punis durant ce règne par de grands tremblements de terre en beaucoup de provinces, par une furieuse peste, par la famine et par

1 Voy. cg cui ieux dial, de Oral, loue par lous les rhéteurs, mais mal ugo par eux.

5 « Quin etiaiu vinolenliam, quo vitio uli Nerva angchalur, prudentia molliveral; curari velans jussa post longiorcs cpulas. * (Aur. Viet., cap. XIII.)

TRAJAN

divers embrasements. » La vieille religion ne survivait que comme une superstition pleine de terreurs; une vestale, nommée Ilelvia, ayant été frappée à cheval par le tonnerre, avait été jetée nue à terre, le cheval abattu de son côté ; les aruspiceâ déclarèrent qu’une grande honte menaçait les vestales elles chevaliers, et peu après un esclave dénonçait son maître, qui avec d'autres complices avait corrompu trois vestales: Emilia, Lieinia, et Martia. Les trois malheureuses furent enfouies vivantes; de la vieille religion il ne restait que la barbarie des rites, et la foi des supplices.

Les pontifes voulurent même qu’en vertu des livres sibyllins une expiation publique fût ajoutée à la punition; deux hommes et deux femmes, les uns Gaulois, les autres Grecs, furent enfouis vivants dans la place aux bœufs1 *.

Tel était le mélange de pratiques infâmes dans une société désenchantée de ses dieux.

C'est dire combien le monde avait besoin qu’une autre lumière entrât dans les âmes, pour ranime!4 à la fois les talents et les vertus. Tout mourait sans le christianisme. L’énergie humaine s'exerçait uniquement à remuer la matière; le génie romain survivait dans les aqueducs, dans les édifices, dans les thermes, dans les travaux gigantesques; c’est la puissance de toutes les sociétés qui tombent.

Le christianisme allait tout raviver. Déjà une sorte

1 Mut., (!ii. Ilom., p. .'i06-.'>07.

ni.

•J‘JG

d’éloquence auparavant inconnue a paru, celle des apologistes, éloquence qui a sa source dans le fonds le plus intime de l’âme humaine. Tertullien va suivre Clément, et les oreilles romaines entendront des cris pathétiques que n’entendit jamais le Forum. Non pas que le christianisme soit venu pour opposer des arts nouveaux à ceux de l’idolâtrie; le christianisme va plus avant dans la perfection; il s’empare de l’homme entier, et, laissant à l'art humain les beautés visibles, il l'animera par le sentiment d’un beau moral, qui est tout le génie.

Je ne puis, en cet ouvrage, que montrer dans le lointain celte lumière; mais cela même est suffisant pour consoler l’histoire de la monotonie de ses la- -bloaux d’abjection et de décadence.

ADRIEN