CO

Il avait désigné pour second préfet de ses prétoriens, Similis; celui-ci avait un caractère intègre et modeste; après quelque temps Adrien se lassa de cette droiture, et Similis put s’aller cacher dans la retraite.

Cependant le sénat avait eu hâte d’envoyer à Adrien touslcs titres accoutumés, qu’avait inventés l’adulation ; ri il lui décernait le triomphe qui avait été destiné à Trajan. Adrien refusa ce dernier honneur; il envoya à Home les cendres de Trajan et voulut que toute la pompe leur fût réservée; on les reçut, non dans un appareil funèbre, mais dans un appareil triomphal. Pendant ce temps, Adrien, resté en Orient, renversait tout le système de conduite de Trajan ; importuné de sa gloire, il laissait les peuples qu’il avait soumis secouer le joug par des révoltes; l’empire, qui un instant avait embrassé l’Europe, l’Afrique et l’Asie, voyait s’échapper les conquêtes; Chosroës ressaisissait le sceptre ; les armées romaines quittaient l’Arménie, l’Assyrie, la Mésopotamie ; et l’Euphrate redevenait la limite de l’empire; peu s’en fallut même qu’Adrien n'abandonnât le pays des Daces; mais il rompit le pont du Danube, ce magnilique ouvrage [de Trajan, dont il ne laissa debout que les piles ; il ne voulait pas, disait-il, qu’il servît de passage aux Barbares dans leurs incursions sur la Mœsie; comme s’il eût avoué l’impuissance de l’empire à se protéger par les armes1.

1 « Mais tout le Danube riait mi [tout pour 1rs Barbares durant l'Irvvr. » (Tillrmonl.)

ADRIEN

Enfin il partit d'Antioche pour se rendre à Rome par l lllyrie, laissant Catilius Severus pour gouverneur de la Syrie.

An de R. 869. DeJ.C. 118. — Consuls, Adrianus Awj.II, Fuscus Salinalor. — L’Orient semblait s’ètre un moment apaisé; les Juifs néanmoins remuaient encore dans la Mésopotamie. Lusius Quielus les avait, sous Trajan, frappés de ses armes; mais sa fidélité était suspecte à Adrien ; il était gouverneur de la Palestine; Adrien envoya à sa place Marlius Turbo, un chevalier romain, qu’il savait plus fidèle; les Juifs furent pour quelque temps contenus.

Adrien cependant rentrait à Rome; on lui avait réservé le triomphe préparé pour Trajan ; il affecta de ne le vouloir que pour l’image de Trajan, qu’il semble, dit Tillemont, y avoir portée lui-même; on lui donna dès lors les titres d'Optimus, de Dacique, de Germanique, de Parthiquc; déjà il était grand pontife : tous les honneurs lui étaient prodigués, comme s’ils n’eussent pas été renfermés dans l’honneur suprême du principal.

Alors il se mit à répandre des largesses au peuple, il fit l’abandon à l'Italie du don accoutumé que faisaient les villes à l’empereur, après ses victoires; et aux particuliers de tout ce qu’ils devaient au fisc pour leurs contributions; celte dernière remise se fit avec appareil. Adrien voulut détruire sur la place publique les litres des débiteurs; des médailles le représentent, un

flambeau à la main, les brûlant sur la place de Trajan1; sorte d’emphase, qui plaît aux peuples, mais surtout aux peuples esclaves.

An de IL 870. De J. C. 119. — L’empire a peu d’événements.

Le prince continue de captiver le peuple par ses libéralités et par scs jeux. Dans le vide de l’histoire, Tillemonl note la mort du philosophe Euphrate, à qui Adrien permit d’achever sa longue vie par la eiguë.

Mais le Danube s’agite; lesSarmalcsavecles Itoxolans troublent l’Illyrie ; Adrien est obligé d’aller apaiser ces régions. Il n’aimait point la guerre; il préfère acheter la paix à prix d’argent ; système politique déshonorant pour l’empire, et qui devait linir par le ruiner.

Adrien, avant de repasser en Italie, rappelle delà Mauritanie Martius Turbo, à qui il remet la préfecture delà Dacie et de la Pannonie, avec les prérogatives de propréteur dont il ne pouvait recevoir le litre, parce qu’il n’était que chevalier.

En son absence, le sénat venait de sévir contre quatreconsulaircs, qu’Adrien lui avait signalés comme ayant voulu attenter à sa vie. C’étaient Cornélius Palma, L. Publ. Celsus, Domilius Nigrinus et Lusius

1 Tillcinont, Onuplire. — « Celle remise, dit Tillemont, se montait à des sommes immenses; cl des personnes habiles cjui uni réduit à la valeur des monnaies de notre temps ec qui en est marqué dans les historiens le font aller à vingt-deux millions cinq cents écus d’or. • — Crevier évalue celte somme à neuf cents millions de sesterces, équivalant . d'après lui, à cent-douze millions cinq cent mille livres, et, d'après les évaluations du Dict. des monnaies que je continue de suivre, à 191,250 fr.

ADRIEN

(Juietus; les deux premiers avaient toujours été ses ennemis; Lusiuslui était suspect pour sa renommée; quant à Domitius Nigritius, il semblait l’avoir destiné à succédera l’empire; ce fut Nigritius, toutefois, qu’il soupçonna d’avoir formé le dessein de le tuer, soit à la chasse, soit au sacrifice; les autres étaient ses complices ou scs confidents. Sur ce premier indice, le sénat prononça la mort des accusés, et Rome put craindre de revoir un règne de supplices. D’autres j>ersonnages furent enveloppés dans les accusations, et furent aussi mis à mort. Adrien parut alors, et trouva la ville effrayée et le sénat tremblant. Four calmer l’épouvante, il jura de nouveau qu'il ne ferait point mourir de sénateurs, sans l'avis du sénat, et ce serment semblait promettre peu de sécurité ; il déclara de plus, soit au sénat, soit devant le peuple, qu’il voulait gouverner en homme « qui savait que l'Etat était la chose de tous, non la chose d’un seul. » Mais surtout il redoubla de largesses, et pour achever de calmer les alarmes, il ôta la préfecture prétorienne à Tatianus, indiquant que c’était lui qui avait été le conseiller des meurtres. La puissance de Tatianus avait semé la terreur; sa chute fut applaudie; Adrien néanmoins l’admit au sénat avec les honneurs consulaires; mais plus tard il l'envoyait en exil. Marlius Turbo fut mis à sa place; il était honoré dans Rome, et Adrien en l’élevant caressait la faveur publique; lui-même aussi devait être proscrit à son tour.

L'Kill'llt E ROM MX.

Ainsi s’ouvrail le règne, mélange de modération et de peur, d’hypocrisie et de vengeance. A sa simplicité d’hahitudes, on ertl pris le prince pour un citoyen de la république; à l'appareil de sa magnilicence, on l’eût pris pour un roi d'Asie. On le voyait familier avec ses amis, les visiter, monter dans leurs chars, prendre |«rt à leurs fêtes de famille; puis étaler une pompe inusitée dans les jeux publics, et là imposer au peuple par l'inflexibilité de scs ordres ou simplement par I<a majesté de sa présence. Un de ses artifices fut d’accepter des titres provinciaux ou municipaux, connue celui d’archonte à Athènes, de prêteur dans l’Etrurie, de dictateur ou d’édile dans quelques villes du Latium, à Naples, à Adria dans le Picenum, d'où était sortie sa famille, à Italien en Espagne qui était son autre patrie; c’était une façon d’éblouir la servitude. Ou bien il prodiguait les secours dans les grands désastres, dans les famines, dans les inondations, dans les incendies, dans les tremblements déterré, dans les épidémies; moyen assuré de popularité, et qui dispense de vertu.

Ou bien, enfin, il étonnait l’imagination des peuples par la grandeur des travaux publics. «Comme c’est la coutume des riches heureux, dit l’Abréviateur, il se mit à construire des palais; les festins, les statues, les tableaux occupaient sa vie; toute sa sollicitude enfin se porta sur ce qui était du luxe et de la jouissance1.» Il renouvela principalement les monuments de la

• Anr. Yid., cap. xiv.

ADRIEN

2ôr.

Grèce. Athènes vit renaître ses vieux temples avec des temples nouveaux; une bibliothèque splendide s’ajouta à ces magnificences; par reconnaissance, chaque peuple de la Grèce lui voua une statue dans le temple de Jupiter Olympien; les Athéniens lui en firent une qui fut colossale; ils lui décernèrent, de plus, les honneurs divins, et lui-même se bâtit un autel à Athènes, et des temples dans les villes d’Asie, etenfin il se laissa donner le nom d’Olympien, comme un autre Jupiter.

A Rome, il fut plus modeste, et se borna à donner de l’éclat à ses travaux pour l’ornement ou pour l'utilité de la ville, il répara les vieux monuments, le Panthéon, les parcs Jules, la place d'Auguste, les bains d’Agrippa, et assainit le lac Fucin. Puis il construisit un pont sur le Tibre, éleva un temple à Trajan et se bâtit à lui-même un tombeau en forme de citadelle; c’est le château Saint-Ange.

Son palais de Tibur est célèbre. Adrien en avait fait la représentation de ce qu’il y avait de plus renommé dans l’histoire et dans la Fable; le lycée d’Athènes, l’Académie, lePrvtanée, le portique connu sous le nom de Pécile, le Canope d’Egypte, le Tempé de Thessalie, les enfers des poêles, l’architecte avait tout réuni dans un seul monument, dont les ruines éparses attestent encore aujourd’hui la splendeur, sous le nom de Tivoli viccliio, vieux Tivoli. C’est là, dit encore l’histoire, qu’Adrien jouissait des plaisirs tranquilles, laissant la ville aux soins d’Æiius César1. Et néanmoins, tout ne;

• Aur. Vict.

se borna pasà la magnificence desconslructions. Il avait le génie de l'administration; la justice l’occupa; il surveilla les provinces et réforma la gestion de l'Italie1.

Mais ici la chronologie échappe; le biographe1 amasse confusément les souvenirs. Tillemont, après Onuphre, en fait sortir une classification des consulats «pie je vais suivre avec rapidité.

.1 n de II. 871. De J. C. l'20. — Consuls, Lucius Calilius Seeerus, II, Titus Aurel i us Fulcus. — Ces deux consuls appellent l'attention. Le premier est le bisaïeul maternel de l'empereur Marc-Aurèle; l’autre, disent les annotateurs, est le même qui sera empereur sous le nom de Titus Anloninus, Antonin.

Adrien avait la passion des voyages; «jamais prince ne parcourut autant de régions avec autant de rapidité5; » il commence cette année à visiter son vaste empire; plusieurs années vont se passer à ces excursions.

Sa science ressemble à de la curiosité; il veut scruter le monde, comme pour vérifier ce que les livres lui ont appris. Toutefois, les provinces gagneront à cet amour de connaître, car il verra l'état des peuples, entendra les plaintes, et combattra les abus.

Les médailles du règne attestent qu’il visita tour à tour les Gaules, l’Espagne, l'Afrique, la Mauritanie, la Libye, la Sicile, l’Achaïe, l’Eubée, la Macédoine,

* Kutr. , lib. VIII.

* Spart.

* Spart.

ADRIEN

l'Egypte, Alexandrie, la Palestine, l’Arabie, la Syrie, la Cilicic, la Pamphylic, la Lycie, la Cappadoce, la Pbrvgie, la Bithynie, la Thrace, laMœsie, la Dalmatie. Tillemont s’étonne de ne pas voir V Angleterre dans celte énumération; il y parut toutefois, et on lui donne la gloire, ajoute le savant homme, « de l’avoir rétablie aussi bien que toutes ces autres provinces, et encore l’Arménie, la Dacie, Nicomédie, en un mot toute la terre1. »

11 commença par les Gaules; c’est vers les Gaules que se portait naturellement l’œil de l’Italie, et cette remarque répond à ceux qui ont supposé que le christianisme avait tardé à s’en aller en ces régions, où tout avait dû l’appeler, au contraire, dès le début; les Gaules étaient l’orgueil de Borne; elles étaient le charme des dominateurs; les Romains y couraient par l’attrait d’une civilisation supérieure à celle des autres peuples; les apôtres durent y jeter leurs premiers disciples par le pressentiment d’un prosélytisme qui vaincrait toutes les barbaries.

Adr ien les traversa en semant ses largesses accoutumées; il toucha la Germanie pour y affermir la discipline.

En même temps quelques villes d'Orienl, Nicée et Nicomédie surtout, étaient secouées par un tremblement de terre; Adrien leur envoya des secours.

An de R. 872. De J. C. 121. — Consul*, Anuius

' Adr., art. vm.

leru*, II.... Augur. — Le consul Verus est l’aleu I paternel de Marc-Aurèle.

Adrien poursuit ses courses; il passe dans la Bretagne. L'ile était soumise depuis Agricola, mais des peuplades du Nord avaient gardé l’indépendance, et pour les Romains, l’indépendance était la barbarie. Adrien se borne à protéger les pays conquis par une muraille de quatre-vingts milles1, dont quelques vestiges paraissent encore, dit Tillemont, dans le Northnmbcrland, de l’embouchure de la Tyne, près de Newcastle, jusqu’au golfe de Solway.

C’est de la Bretagne qu’ Adrien ôte à l’historien Suétone sa charge de secrétaire, et à Septicius Clarus la préfecture du prétoire; ils avaient offensé l'impératrice Sabine par quelque liberté de paroles.

Puis il regagne les Gaules, et construit à Nîmes un palais splendide en l’honneur de Plotine, veuve de Trajan. L’amphithéâtre encore debout, les arènes, le magnifique aqueduc, le Pont du Gard, gardent le nom d'Adrien; c’est l’époque des grands monuments; le secret principal de la domination, ce n’est pas de charmer, c’est d’étonner les peuples.

A l’autre bout de l’empire, en Égypte, éclatent quelques troubles. Le dieu Apis était mort; c’était un bœuf, qu'il fallait remplacer par un autre, avec des figures particulières qui déterminaient sa divinité; telle était l'imbécillité chez celte nation savante; après quel-

1 « Muruni p(>r ocloginta millia passuum primus duxil, qui bartwro* Romanosquc divideret c (Sparliau.)

a uni EN.

ques années de recherche, le dieu cniin avail été trouvé; on se le disputa; c'est ce qui fil des émeutes. Adrien n’eri fut pas trouble dans ses voyages.

An de R. 873. De J. C. 122. — (’omulx, Acilius .1 riola, Corellius Pansa. — Il court en Espgne, fait à Tarragone une assemblée nationale, adoucit les charges du peuple, relève le temple d’Auguste qu’avait bâti l ibère, entend les vœux des villes libres qui demandent d’être transformées en colonies, et puis passe en Afrique, dans la Mauritanie, où il apaise quelques troubles; c’est pour le sénat l’occasion de décréter des supplications:, vieux honneur réservé aux grandes victoires.

L)e là, il s’en va aux extrémités opposées de l'empire, vers l’orient, louche à Athènes, y rétablit quelques vieilles lois, visite de nouveau la Syrie et l’Asie Mineure, apaise de loin quelques émotions qui se font chez les Parlhes, se montre à Byzance, et enfin regagne l'Italie par la Sicile, non sans avoir laissé partout des traces de son passage en élevant des temples ou en réparant des ruines, en affermissant la paix ou réformant l’administration.

Ainsi se remplit une série de consulats qu'il faut noter seulement.

An de R. 874. De J. C. 123. — Consuls , Quintus Arrius Pœlinus, (jnus Venlidius Apronianus.

An de R. 873. De J. C., 424. — Consuls , Manius Acilius Glaln io , Caius Rcllicius Tortjualus.

Art de R. 870. De J. C. 125. — Consuls, P. Cornélius Scipio Asiaticus II, Vettius Aquillinus.

tMO L- EM PIRE ROMAIN.

An de H. 877. De J. C. 126. — Comu b, L. Ann. Vei'ut III, L. Varius Ambibulm. — Adrien paraît avoir derechef visité Athènes, et y avoir passé un hiver. Il se fit admettre aux mystères de Cérès et de Proserpine, qui se célébraient à Eleusis; c’était une coutume des Grecs de paraître armés à ces mystères; mais la défiance d’Adrien fit qu’ils y vinrent désarmés; ce fut une nouveauté et comme une violation des rites.

Après avoir versé des dons sur les Grecs, il retourna en Sicile, gravit le mont Etna pour jouir du spectacle du soleil se levant, dit l’historien, en forme d’arc ', et enfin rentra à Home.

Deux consulats encore s’écoulent sans événements

An de U. 878. DeJ.C. 127. — Consul «, Tilianus, ilallicnnus. — Deux savants annotateurs diffèrent sur ce Tilianus, consul . Onuphrc pense que c'est Cœlius Tatianus, à qui Adrien avait ôté la charge de préfet du prétoire, et qu’il avait fait sénateur; c’est dans son consulat même qu’Adrien l’aurait proscrit. Saumaise est d’avis contraire, «par des raisons vraisemblables, » dit Tillemont. I/hisloirc dort entre ces doctes curiosités*.

An de 11. 879. De J. ('. 128. — Consuls , Torqualus Asprenus, initias Libo. — Annius Libo, pense Tillemont, est l’oncle maternel de Marc-Aurèle,

La stérilité continue. Eusèbe rapporte à cette année

1 Spart.

* Voy. Tillemont.

ADRIEN

le titre de père de la patrie accepté par Adrien, et celui d’Augusta décerné à sa femme. Tillemont soupçonne là une erreur : le titre de père de la patrie doit remonter à l’an 118.

An de H. 880. De ./. C. 129. — Consuls, P. Juvenlius Celsus II, Q. Julius Balbus Marcellvs, subrogés après quelques mois par T. Aufidius, Arrivs el Severianus.

Adrien adresse au sénat quelques idées de réforme sur les successions; elles ne sont pas connues; le sénat en fit une loi.

An de R. 881. De J. C. 150. — Consuls, (J. Fabius Catallinus, M. Flavius Aper. — Puis il recommence ses grands voyages : les historiens se contredisent sur l’itinéraire, qui, d’ailleurs, importe peu.

Auparavant, il dédie un temple en l’honneur de Rome et de Vénus; il en avait tracé le plan, et avait présidé à sa construction. C’était sa prétention de n’avoir pas besoin d’architecte, et lorsque le temple était achevé, il en avait envoyé la description à Apollodore, cet architecte de génie qui avait construit le pont merveilleux de Trajan sur le Danube. Apollodore était à Damas, il renvoya son avis au prince : le temple, disait-il, n’était pas assez élancé; il était dans un emplacement trop resserré; et au contraire, les statues de Rome eide Vénus qui étaient assises étaient trop hautes pour le monument; «s'il plaît aux déesses de se lever, ajoutait-il, elles ne le pourront pas. » Celte critique fut amère au prince; il bannit Apollodore, et peu après, m. 16

quelque prétexte se trouvait pour le mettre à mort1.

A l’occasion de l'inauguration de ce temple, la fêle Palilia, qui se célébrait chaque année, le X( des Calendes de mai, pour la fondation de Home, changea de nom; on l'appela la fête romaine1.

Alors Adrien partit pour ses voyages nouveaux. Il passa par Athènes, et courut en Asie.

Dans la Cappadoce, il leva ou acheta de nombreux esclaves, pour le service de ses armées; c’est un india* des mœurs militaires de Home impériale en sa décadence.

11 appela auprès de lui les rois d’Orient; quelquesuns seulement étaient d’abord accourus; à ceux-ci il prodigua les dons; les autres se firent suppliants, il les combla des mêmes largesses; la dignité se faisait payer comme la servitude.

Chez les Parthes, le roi Chosroës parut menaçant; Adrien, pour le désarmer, lui renvoya sa fille, que Trajan lui avait enlevée; mais il garda son Irène d’or. Puis il gagna la Syrie, parut à Antioche, qu’il ne traita pas avec ses générosités accoutumées, els’en alla monter au sommet du mont Cassius pour y jouir du lever du soleil; là, au milieu d’un sacrifice, éclata le tonnerre, qui tua la victime; c’est tout ce que note l’histoire.

Enfin il traversa la Palestine et l'Arabie, et reparut en Égypte; la chronique d’Alexandrie remarque que

* Rio. Cass.

1 Sur la fête de l’aies, Piililia, vo\. Onuph. l'rbs Bonin, p. -20.

Sur le temple de Rome, l'rbis fanum, Athcu., liv. VIII. Amin. Marc., IC. — Aur. Vict.,cap. it.

.U) Il IF N. ‘245

celle année le colosse de Rhodes trembla sur sa base.

Deux consulats s’écoulent de la sorte, comme dans le vide.

An de H. 882. De J. V. 131. — Consuls, Serr. Oclnrius Lænas Pontanius , M. Antonius lluftnu*.

An de II. 883. De J. C. 152. — Consuls, Au-

ijurinus , Sergianns. — C’est le temps de la pro-

mulgation d’un édit qu’on appela perpétuel; c’étail une compilation de toutes les lois publiées par les préteurs dans leurs édits. Adrien fit faire ce vaste recueil par un savant jurisconsulte, nommé Salvius Julianus, et on lui donna ce nom d'édit perpétuel, parce qu’il devait servir désormais à tous les gouverneurs des provinces dans l'administration de la justice: l’histoire n'en a pas gardé de vestiges. Ce qui est resté connu, c’est une certaine reconstitution de l'empire, embrassant à la fois les charges du palais, les commandements de l’armée et les gouvernements des provinces. C’est comme un remaniement complet de tous les peuples, et qui montre avec quelle souplesse le monde obéissait à la fantaisie de ses maîtres ‘.

Adrien traverse la Judée et va visiter à Alexandrie le tombeau de Pompée, qu’il trouve en ruines: celui à qui on avait érigé des temples dormait dans un tombeau dévasté; Adrien répara le monument. C’est d’Égypte qu’il écrivit à son beau-frère Servianus, mari de

* Onuphre a tout recueilli, d’après \ur. Viol, qui ne fait qit'indiquev les changements, et Appien qui les raconte arec détail. Imperium rom., li. ‘253 et set).

L’EMPIRE ROMAIN

Pauline, une lettre conservée par l’histoire. Elle renferme des confusions chimériques sur les chrétiens et sur les juifs; mais telle qu’elle est, elle montre l’espèce de résistance que le christianisme dut trouver dans les préjugés publics, après celle qu’il trouvait encore dans les édits impériaux.

«J’ai visité, disait le prince, l’Egypte que lu m’as vantée, très-cher Servianus, et j’ai connu à fond cette nation frivole, mobile, ilottant à tous les caprices de la renommée. Ici les chrétiens adorent Sérapis; c’est à Sérapis que sacrilient ceux qui se disent les évêques de Christ. Nul maître de la synagogue des juifs, nul Samaritain, nul prêtre chrétien, nul astrologue, nul aruspicc, nul charlatan de bains publics1. Le patriarche lui-même, quand il vient à Alexandrie, est contraint par les uns d’adorer Sérapis, par les autres d’adorer Christ. C'est ici une race d’hommes la plus séditieuse, la plus vaniteuse, la plus injurieuse; ctdu reste la cité est opulente, elle est riche et féconde; nul n’y est sans travail. Les uns soufflent le verre, les autres fabriquent le papier; tous sont appliqués à un métier, quel qu’il soit. Il n’est pas jusqu’aux goutteux et aux aveugles qui ne puissent faire quelque chose, et qui ne le fassent; nul enfin n’est oisif, pas même les estropiés. Le gain est pour tous le dieu unique; c’est celui des chrétiens, c’est celui des juifs, c’est celui de

* J’interprète un peu au hasard le mot aliptes, qui veut dire frotteur d'onguents dans les bains, seli n le sens de Casaubon dans ses notes sur Vopiscus, llist. Aug., p. 552.

ADRIEN

lout le peuple; et plût aux dieux qu’une telle ville eût de meilleures coutumes! Elle est par son immensité digne que sa grandeur la mette au premier rang des cités d’Égypte. Je lui ai fait toutes sortes de concessions, je lui ai rendu ses vieux privilèges, et j’y en ai ajouté de nouveaux; et aussi, tant que j’ai été là, ils m’ont rendu grâces; dès que j'ai été parti, ils ont dit loutes sortes de choses contre mon fils Yerus1, et je crois que tu sais ce qu'ils ont dit d’Antoninus. Et du reste, pour toute vengeance, je leur souhaite d’avoir à se nourrir de leurs poulets, qu’il font éclore d’une façon que j’ai honte de décrire (Adrien est délicat; il a honte de dire qu’ils font éclore leurs poulets dans le fumier). Je t’ai envoyé des verres de couleurs variées, que m’a offerts un prêtre du temple; je les destine particulièrement à toi et à ma sœur, et je désire que lu l’en serves aux banquets des jours de fele. »

Tels sont les récits de voyages d’Adrien. Tout est frivole en ses remarques; mais sa lettre sei*ait digne de l’histoire, quand elle ne ferait que peindre la futilité d’esprit de celui qui commande à toute la terre*.

Il va dans la Libye; là il tue un lion énorme, qui faisait trembler le pays.

Mais dans ce voyaged'Égypleapparaît unépisode d’ignominie, affreuse lueur dans ces ombres de l’histoire.

Les mœurs d'Adrien étaient infâmes; il avait pour

1 11 1’appelle son fils, comme l’ajanl adopté dès ce roomeul.

1 Celle lettre est dans Yopiscus, sur Saturnines, llisl. Aug. l.os noies de Casaubon en éclaircissent quelques passages obscurs.

2îi; L KM PIRE ROM AIN,

instrument de débauches Antinoüs, un nom d'uue célébiilé souillée. C’étail un jeune Bilhynien, d’une beauté rare, les arts, même dans la sainteté du christianisme, n’ont pas eu peur de se déshonorer en en faisant le type d’une forme idéale. Quant à l’histoire païenne, elle semble avoir voulu couvrir d’un voile ces images d’ignominie, quoique tout soit suspect, dit-elle, dans une telle nature1. 11 arriva qu’ Adrien, ayant épuisé tout ce que la curiosité peut demander aux secrets de la magie, voulut tenter de se prolonger la vie par l’immolation d’un homme. Il fallait trouver une victime volontaire; Antinous se dévoua, et Adrien le fit mourir, en répandant le bruit qu’il s’était noyé dans les eaux du Nil. Et aussitôt il se mit à le pleurer comme une femme, dit l’historien1, et il voulut queles Grecs en fissent un dieu. Au signe de cette volonté* maîtresse, la terre se couvrit de temples érigés en l’honneur de ce dieu nouveau; on lui fit des autels qui eurent leur culte et leurs prêtres, et des oracles y prophétisèrent en son nom. Les astrologues même ayant découvert un astre au ciel, annoncèrent que c’était Antinoüs. Enfin, Adrien bâtit une ville au lieu où Antinoüs avait péri; on l'appela tour à tour Antinople, Adrianoplc et Besanlinoüs, du nom de Bésa, qui était le nom de ce lieu : le tombeau du dieu devint un temple où se faisaient des miracles; rien ne manqua aux impiétés, et ce fut pour les apologistes du .christia-

1 Aur . Yict., cap. xiv.

* Spu-lian.

ADRIEN

nisme un admirable sujet d’éloquence d'avoir à faire rougir lepaganisme de ces souillures et de ces folies. Magniliquecun traste ! au moment où l’humanité descendait aux dernières dégradations, la doctrine nouvelle la relevait jusqu’au ciel par la pratique de la sainteté1.

An de R. 884. De J. C. 153. — Consuls Hiboux, Sisenna. — C'est un consulat vide.

Aude R. 885. De J. C. 154. — Consuls, C. Julius Sercianus lll, C. Yibim Jurcnlius Varus. — Servianus est le beau-frère d’Adrien; c’est dans son consulat, peuse-t-on, que lui fut adressée cette lettre d’Égvpte que note l’histoire.

Pauline, femme de Servianus, est morte; on en fait une déesse.

Adrien alors quitte l'Égypte, traverse la Syrie, et va se reposer à Athènes. Là de nouveau il élève ou répare des monuments, prodigue les dons, s’initie aux mystères, se mêle aux pratiques des Grecs, se revêt de ses insignes d’archonte pour célébrer les fêtes de Baechus, et enfin achève le temple de Jupiter Olympien, commencé, selon Philostrate, 560 ans auparavant’. Mais il veut être dieu, et il se bâtit un autel dans ce temple; puis il permet à l’assemblée des Grecs de lui érigera lui-même un autre templequ’on appela Panel lénion : la servitude semblait être devenue toute la piété.

1 « Ou trouve encore aujourd'hui beaucoup de monuments de celle folle impiété d'Adrien, graves sur diverses médailles. Mais on remarque que loutes ces médailles sont grecques et qu'il ne s'en rencou're point de lalires. > (Tillemont, Adr., art. il.)

Tillemoni, s ir Adrien.

2*8 I/EMPIRE ROMAIN

Athènes néanmoins s’embellit et devint comme une ville nouvelle; telle fut la munificence des largesses d’Adrien, que les Athéniens purent bâtir dans l’île de Délos une ville qu’ils appelèrent l’Athènes d’Adrien, ou l’Olympique : l’île entière se couvrit de monuments splendides; il n’en est pas resté de vestiges.

Tout ne fut pas vain dans ce séjour d’Adrien à Athènes. On lui demanda de réformer les lois grecques, et il fil un code de ce qu’elles avaient de meilleur: une des dispositions de ce code fit défense aux sénateurs de prendre à ferme, soit par eux-mêmes, soit par des intermédiaires, aucune partie des revenus publies. «Vheler, dit Tillcmont, rapporte une ordonnance de ce prince sur le débit des huiles, où l’on apprend que les affaires se jugeaient à Athènes par le sénat et par le peuple assemblé par le magistrat, avec appel au proconsul ou à l'empereur1. » C’était une fiction de liberté telle qu’il s’en trouve dans tous les temps de sujétion.

Cependant les Alains, peuple de Scythie, s’étaient jetés sur la Médie et l’Arménie, et avaient ensuite |)orté leurs ravages sur la Cappadoce: ce fut un moment de trouble dans l'immobilité du monde; mais Arrianus, gouverneur de la province, n’eut qu’à leur montrer ses légions; les Alains rentrèrent en leur pays. Les armes romaines gardaient leur prestige, en dépit de la lâcheté des âmes; et en même temps Adrien maintenait la soumission des peuples par la politique

1 Ibid., art. mi.

ADRIEN

et par les largesses; c’est ainsi que de l'Euphrate au Pont-Euxin et à la mer Caspienne tout restait paisible; Vologèse, roi d’Arménie, et Pharasmane d’Ibérie avaient entre eux des différents; l'empereur les régla par son arbitrage; d’autres rois envoyaient des ambassades pour resserrer leur alliance avec Rome, et Adrien affectait de les présenter au sénat, afin de paraître conserver les formes et les séductions de la république.

La guerre ne gronda que sur un seul point du inonde, dans la Judée.

Là le malheureux peuple qu’avait frappé l’anathème cherchait, depuis Trajan, à rassembler ses débris et à se reconstituer sur le sol désolé de Jérusalem. On l’avait laissé quelque temps se livrer à la stérilité de son dessein, et puis, lorsqu’un semblant de ville nouvelle avait paru sortir des ruines, Adrien y avait envoyé une colonie, en lui donnant le nom d ’Ælia- Capitolina, double nom qui désignait à la fois l’empereur et Jupiter, double défi au dieu et au peuple île Jérusalem. Il voulait qu’un temple de Jupiter s’élevât aux lieux où avait été le temple fameux des Juifs, et eux-mêmes durent être employés à sa construction. Humiliés et frémissants, quelque temps ils nourrirent leur secret courroux, et enfin ils le firent éclater par des révoltes. Ce fut un mouvement concerté de vengeance, auquel furent appelés à prendre part tous les Juifs répandus dans l'univers, et l’histoire a raconté cette entreprise avec des frémissements d’indignation contre les Juifs, comme pour attester qu’à ses yeux ils

n'avaient plus le droit de se souvenir qu'ils avaient eu une religion et une pairie. Spartianus dit que la cause de leur soulèvement fut qu’on leur interdisait la circoncision. Saint Chrysostome n’accuse que « l’inclination naturelle qu’ils avaient à s’opposer à l’esprit de Dieu et à se soulever contre leurs princes, ce qui leur faisait souhaiter de rétablir leur monarchie; et ce père dit fort clairement qu’ils entreprirent même, en ce temps-ci, de rétablir le temple de Jérusalem *. » Pourquoi ne pas voir en ce désir et en cet effort toujours subsistant la marque de l’arrêt sous lequel ils se débattaient vainement? Quoi qu’il en soit, l’histoire les représente en cette rencontre armés de toutes sortes de crimes; et elle attribue à leurs révoltes un caractère inouï de férocité et de furie : on les avait vus, dit-elle, s’enfouir d’avance en des retraites cachées pour en sortir comme des bêles fauves, et se faire une proie de tout ce qui tombait sous leurs mains. Puis ils s'étaient fait un roi d’un aventuricr'qu'on appelait Cuzeb, c’està-dire menteur, ou bareozebas, fils du mensonge, et il avait changé son nom en celui de barcoquebas, fils de l’étoile*. Il voulait être un astre descendu du ciel pour secourir les Juifs, et il s’appliquait ce qui est dit dans les Nombres de l’étoile qui devait sortir de Jacob; il voulait enfin qu’on le crût le Messie, et cet autre mensonge attestait la foi vivante de ce malheureux peuple, toujours rempli de son attente du Libérateur,

' Tillcninnt, art. m. Sur les liemlles des Juifs. Règne d’Adrien.

* Tillcniuiit, ibid. — Eus., Ilist. de l'Égl., li». IV, c'iap. vi.

ADRIEN

«près que le Libérateur lui était venu et qu’il l’avait mis à mort. Ce fils de l’étoile employai! pour séduire les multitudes des jongleries ineptes ; il se mettait dans la bouche des étoupes allumées, et il semblait vomir des flammes : ainsi se faisait-il passer pour envoyé du ciel; et autour de lui accourait le peuple, épris d’enthousiasme. Ce mouvement, d’abord dédaigné, avait (ini par être formidable, et l’Orient sembla menacé d’un vaste embrasement. Les crimes se mêlaient aux révoltes; le sang coulait à flots, et surtout celui des chrétiens, contre lesquels s’exerçaient librement toutes les fureurs. Lorsque Adrien vit grandir l’incendie, il songea enfin à l’étouffer. Tinnius Rufus avait le commandement de la Judée; Adrien lui envoya des troupes nouvelles, et bientôt un général plus éprouvé, Julius Severus, partit de la Grande-Bretagne pour aller conduire toute cette guerre. C’était une guerre périlleuse; il la conduisit avec une ferme lenteur. Elle dura trois ans; il fallut marcher avec précaution contre des masses armées; toute la Judée eu était couverte; Severus les divisa par des attaques savantes, les emprisonna dans leurs retraites, les surprit dans leurs forts, dévasta leurs campagnes, enleva leurs provisions, et, maître à la fin du pays entier, détruisit toute la population par le fer et par la flamme. Cinquante places fortes étaient tombées dans scs mains avec neuf cents quatre-vingt-cinq bourgades; la ville de Bitther se défendait avec désespoir; là périt Barcozébas. Cinq cent quatre-vingt mille hommes furent tués dans tous

L’EMPIRE ROMAIN

ces combats; ce qui mounit par la maladie et par la faim est innombrable; la Judée redevint un désert. Ce qui survécut, hommes, femmes, enfants, fut emmené dans une foire célèbre, appelée la foire du Térébinthe, pour y être vendu au prix des chevaux; quelques restes furent conduits à Gaza, à une autre foire qu’Adrien avait établie, et ceux enfin qu’on ne put vendre furent jetés en Égypte, où on les laissa s’éteindre, sous mille fléaux; et toutefois cette extermination ne s’était pas faite sans de sanglantes résistances, et un grand nombre de Romains avaient été tués dans celte guerre acharnée. Aussi Adrien, de sa retraite de Tivoli, mandant l’heureuse fin des luttes au sénat, s’était abstenu de la formule accoutumée pour les messages de victoire : « Si vous et vos enfants vous vous portez bien, c’est bien; moi aussi et l’armée nous nous portons bien1. » Mais il poursuivit sa vengeance par des raffinements de colère et d’outrage, ne voulant rien laisser subsister de ce qui avait été Jérusalem, et enveloppant dans sa haine même la foi nouvelle que Jérusalem avait rejetée, et pour laquelle il était l’instrument d’une vengeance dont il ne savait pas le mystère. 11 .acheva sa ville d’Ælia-Capitolina, seul nom permis désormais pour désigner Jérusalem, et tout ce qu’il y avait eu de sacré dans la ville ancienne il le fit servir à ses monuments d’idôlatrie. Les pierres du temple et du sanctuaire furent employées à la construction d'un

’ Si vos et liberi vcs'ri l>ene valelis, bcnc es!; ego quoique et cxcrcitus henc valomus.

ADRIEN

théâtre. Aux lieux où avait été le temple de Dieu il en lit un en l’honneur de Jupiter Capitolin; sur la porte de la ville qui regardait Bethléem, il plaça un pourceau de marbre; dans la grotte de Bethléem, où était né Jésus-Christ, il érigea le culte d’Adonis; au Calvaire il dressa une statue de Vénus, au lieu de la Bésurrection une statue de Jupiter : jeux de délire, qui attestaient le frémissement excité dans les âmes païennes contre le christianisme, afin que rien ne manquât à l’éclat de son triomphe, ni la cruauté des supplices, ni la barbarie des dérisions1.

Quant au peuple juif, il n'eut désormais qu’à subir tristement sa destinée. L’approche et la vue même de Jérusalem lui fut interdite; un seul jour dans l’année lui fut donné où il aurait la liberté de la visiter, ce fut le jour anniversaire de sa destruction; et alors s’étala un lamentable spectacle, celui de ces exilés s’en venant revoir, de tous les points du monde, les lieux où avait été leur patrie, et, après en avoir payé l’entrée, ne l’obtenant qu’au prix de mille affronts. Saint Jérôme vit plus tard ces terribles scènes, et il les raconte avec

1 C'est le témoignage de saint Jérôme, il est remarquable. Le voici :

« Ab' Adriani tcmjioribus usque ad imperium Constanlini, per annos circiter cenlum octoginta, in loco resurrcctionis simulacruin Jovis in < rucis rupe, statua ex marinorc Vcneris a gentibus posila eolebatur, exi- •timanlibus porsecutionis auctoribus quia tollrrcnt nobis tidem resurreetinnis et crucis, si loca sancta per idola polluisscnt...

« Bethlcem nunc noslram lueem innumbrabat Thamus, id est Adonidis, et in spem ubi quondam Christus parvulus vagiit, Yeneris amasius plangebatur. > (Hier, a J Paulin mu.)

I, 'EMPIRE ROMAIN

d’amères et de sombres paroles : « Eux qui avaient acheté le sang du Christ, dit-il, achètent leurs larmes, et leur douleur même ne peut s’épancher gratuitement. Vous verriez, en ce jour où Jérusalem fut prise et détruite par les Romains, s’avancer un peuple lugubre, accourir de pauvres vieilles femmes, dos vieillards en haillons, courbés sous les ans, }>orlanl en leurs personnes les signes de la colère du Seigneur; en et** lieux où brille l’instrument du supplice du Sauveur et où resplendit sa résurrection 1 , en regard de l’étendard de la croix planté sur le mont des Oliviers, ce peuple est là pleurant les ruines de son temple, peuple malheureux, mais ne méritant pas de pitié! Les pleurs inondent ses joues, ses bras sont livides, ses cheveux épars, et voilà le soldat qui vient lui demander de payer encore, s’il veut avoir le droit de pleurer plus longtemps*. »

Telle fut la consommation des menaces prophétisées contre le peuple juif. Après celle réduction sanglante des révoltes, Julius Severus alla gouverner la Bithynic; là il n’eut qu’à exercer la bienveillance et la modération; son nom, au récit de Dion, mérite de rester dans le souvenir des peuples.

Je viens de noter, et déjà j’avais eu ce soin, la confusion qui était faite à Rome des chrétiens et des juifs; quelle que fût la soumission des uns, l’indiscipline des autres les vouait tous également aux mêmes haines;

1 Radiante àvaoTaian cjtis.

* Hieronym. in Sophon.

ADRIEN

joignez un autre artifice, qui affectait, soit de confondre les chrétiens avec des sophistes d'école, surtout avec les gnostiques, objet de défiance et d’aversion (tour les empereurs, soit de propager des bruits aliominables sur les mœurs des chrétiens, et de faire exécrer comme infâmes les réunions des fidèles et le mystère de leurs rites et de leurs prières Celaient autant de causes d’acharnement et de supplices. À celle é|*oque. se rapportent des martyres célèbres, ceux d’Eustache, de sa femme et de ses enfants, de Sophie et de ses trois filles, de l'évèque Éleulhèreet de sa mère Àntia, de la veuve Symphoroseet de ses sept fils, du pape Evarisle, enfin, qui, après avoir vu s’accroître dans Rome la grande famille chrétienne, lui laissait son sang pour la féconder encore. La persécution fut atroce en Italie, en Orient, dans la Grèce, dans la Germanie. Los supplices atteignaient à la fois les hautes tètes et les têtes humbles; le christianisme était dans tous les rangs; le mari de sainte Symphorosc, Gélule, et son frère Amance, étaient tribuns; tous deux avaient été frappés avant elle. « Ils ont mieux aimé mourir que d’adorer vos démons, » dit-elle à Adrien; « je mourrai comme eux. » La même foi donnait à tous le même héroïsme.

Il y eut un moment où Adrien s’effraya, soit des barbaries, soit de la constance à les endurer. Deux apologistes, saint Quadrat et saint Aristide, avaient

1 Lisez les récils dans (ouïes les Hist. de l'Èyl. Celle de l'abbé Receveur a des détails inléressants sur les Gnosliquet.

L’EHIMRE ROMAIN.

donné à la défense chrétienne un éclat qui avait ému le paganisme; Adrien s’étonna, et en même temps un proconsul d’Asie, Screnus Granianus, lui envoyait des observations sur le danger d’accorder aux populaces le spectacle de tant de chrétiens à dévorer dans les cirques. Il arrêta les supplices; Eusèbe nous a conservé la lettre qu’il écrivit à un autre proconsul d'Asie, Minutius Fundanus : «Si quelqu’un accuse les chrétiens, et prouve qu’ils font quelque chose contre les lois, jugez -les selon la faute; s’ils sont calomniés, punissez le calomniateur'. » Celte lettre tint lieu d’édit, et l’Église respira. Adrien voulut même aller au delà; il était bâtisseur de temples, il imagina de ne les point consacrer à ses dieux; il les laissa vides, se proposant de faire un dieu de Jésus-Christ, et de lui réserver ces temples nouveaux. Ses oracles, consultés, le dissuadèrent d’un tel dessein; « il allait, lui dirent-ils, faire que tous les autres temples fussent délaissés. » Quoi qu'il en soit, la paix était rendue à l’Église, et il reste de cet incident la preuve que le paganisme n’était plus qu’une ombre, mais armée de vieilles haines et de vieilles lois, et que le christia». me en réalité dominait dans toute la terre.

Cependant Adrien s’acheminait tristement vers la fin de son règne. Fatigué par les voyages et aussi par les voluptés, la maladie était venue le saisir dans la bizarrerie de ses amusements et l’ennui de ses jouissances. Sa vie en était assombrie, et son carac-

* Eus., liv. IV, cli. ut.

ADRIEN

tère était devenu farouche : Rome trembla de voir revenir les jours les plus sanglants et les plus sinistres.

Il n’avait pas d’enfants. Déjà il avait songé à une adoption. Sa pensée s’était portée tour à tour sur Servien, son beau-frère, vieillard île quatre-vingt-dix ans, sur Fuscus, petit-fils de Servien, sur Pletorius Nepos, qui avait été son ami, et sur Terentius Genlianus, qui était aimé du sénat; à peine choisi, chacun lui devenait odieux, et il courait à un choix nouveau. Enfin, par un caprice imprévu, il adopta L. Aurelius Annius Ceionius Commodus, gendre de Nigrinus, qui avait, au début, conspiré contre lui, et qu’il avait fait mourir : il ajouta à ses noms celui d’Ælius Cæsar; l’histoire le connaît davantage sous celui de Verus, dont elle ne dit pas l’origine.

Verus était d’une race antique; mais sa vie s’épuisait dans les raffinements de la débauche. Il avait le goût des lettres, mais des lettres qui corrompent, et dont la culture s’allie à toutes les dépravations. Son choix excita des murmures, et c’est alors qu’éclata le naturel d’Adrien, longtemps caché par des artifices.

A» .ic /f. 887.’ De J. C. 150. — Consuls, L. Ceiu nius Commodus Verus, Scxt. Vetulenus Civica Pompeianus. — Servien et Fuscus, qu’il avait voulu adopter, l’un, vieillard de quatre-vingt-dix ans, l'autre, adolescent de dix-huit, furent accusés de nourrir des projets d’ambition; on avait vu Servien flatter les esclaves et les soldats du palais, et Fuscus avait cru à des présages qui lui promettaient l’empire; sur ces indices, l’un et

l'autre furent mis à mort. Déjà d’autres soupçons amenaient d’autres meurtres1; Sabine elle-même, femme d’Adrien, péril par le poison; puis Adrien 1° mit an rang des dieux.

An de R. 888. De J. C. 137. — Consuls, L. Ceinnius Commodut ( Verut ) Ctesor 11, P. Cirliiif /Wbinus Vibulliut Pins. — C’est aux deux consulats de Verus que se rapportent les derniers événements de la guerre de Judée, dont je n’ai pas dû rompe-' la chair >.

Cependant le reste de l’empire était imn .mile. Verus était allé commander dans la Pannonie | c’était une façon de le montrer aux armées. Mais sa fortune déjà chancelait, et Adrien, disait-on, avait laissé échapper quelques regrets de son adoption. « Nous nous drames appuyés, disait-il, sur une muraille qui tombe, et nous avons perdu les 400 millions de sesterces donnés à l’armée et au peuple’ ! » Et une autre fois : v< J’ai f; *i un dieu, je ne me suis pas donné un fils. » La rm... «le Verus prévint le changemeiy de sà'îortunc; il en eut seulement le pressentiment et la douleur.

An de R. 880. De J. C. 138. — Cumul»; nus, Niger. — 11 avait, pour le 1" janvier, oiéparé une harangue d’actions de grâces, qu’il devait dire au sénat en l’honneur de l’empereur. 11 mourût dans ia nuit d’un vomissement de sang. Aussitôt Adrien lui fil rendre des honneurs extrêmes; il le déclara- dieu et. lui fit élever des temples avec des statues colossales.

1 Spart., Hitt. Aug., p. 16.

* Ibid.

ADRIEN

Ce fut toute la vicissitude; le mande eût accepté la chute de Verus; il accepta de môme son apothéose.

Mais un caprice. heureux vint couronner toutes ces fantaisies. H fallait une autre adoption; Adrien choisit un homme nui en tous les temps eût honoré le sceptre et l’humanité.

Titus Aurelius Boionjus Antoninus, d'origine gauloise par son père, un vertueux citoyen de Mmes, jietit-fils, par sa mère, d’Arrius Antoninus, qui avait été l'ami de Nerva, avait passé modestement par les honneurs consulaires, et Adrien s’était comme amusé à distinguer son mérite et sa sagesse. Il lui avait donné tour à tour le gouvernement de l’Italie eide l'Asie; il l’avait mis au sénat, et il l’avait appelé souvent à ses conseils. Il était louché surtout de sa modestie, qui semblait 11e lui pas faire craindre une rivalité pour sa propre grandeur; c’est ainsi que son choix fut résolu. « .le choisis Antoninus, dit-il au sénat, parce qu'il est dans cet âge b n* . nui éloigne également de la préemption de J. jeunes, ,> eide la timidité de la vieillesse, il u’y a à je de mi rien de téméraire, de précipité, ni de violent. Tous ses desseins seront sérieux, tou -t$ projets utiles; il est sans ambition, et voudrait iser à sou éleva tiorf. »

alhit, en effet, contraindre Antoninus à accepter b: rcession de fempire. Il n’avait pas de fils. De

quatre enfants qu’il avait eus d’Annia Faustina, une

' « !'ia. lih. ira. b V

Ü(iO

femme indigne de lui, il ne lui restait qu'une fille, aussi du nom de Faustina, qui devait tristement imiter sa mère. Adrien lui fit adopter Commodus, le fils de Vcrus, un enfant de sept ans, et M. Annius, Agé de dixsept ans, qui devait être Marc Aurèle, celui-ci parent d’Adrien et neveu de la femme d’Antonin, fiancé à la fille de Vcrus. •

Ces actes étaient sages; et cependant la vie d’Adrien allait s’achevant dans une sorte do frénésie. La maladie l'avait rendu furieux; il fit mourir des sénalgwrs, et il avait ordonné à Antonin d’en faire mourir beaucoup d’autres. On consulta les oracles sur les moyens de préserver Rome de celte furie; et enfin il dirigea sa rage contre lui-même, et il chercha tous les moyens de se tuer, demandant tantôt le poison, tantôt le glaive, s’irritant contre ses esclaves ou contre ses médecins qui ne le secondaient pas, et néanmoins, dans se< heures paisibles, s'occupant encore de l’Ela! Nnfiinin l’entourait desoins, et même emj'hyail < artifice nomlui faire croire que les dion \ lii'oi itoii'.iaii-nt de Une femme lui fut présentée, qui a- ail reçu, dba elle, l’ordre des .dieux de le dissuader de mourir, i comme elle n’avait pas d’abord obéi aux dieux, ils l’avaient rendue aveugle; elle venait tardivement re pli r sa mission, parce que la vue lui serait remit a ce prix. Et, pour attester la vérité de ses paroles, cillai la se laver les yeux à une fontaine sacrée, et on la ramena guérie; ainsi calmait-on les fureurs de l’insensé.

ADRIEN

2fi1

Une autre fois on lui persuada de changer le nom de la ville d’Oresta, dans la Thrace, en celui d'Adrianopolis (Àndrinople), parce qu’il lui fallait mettre son nom, le nom d’un sage, à la place de celui d’Oreste, le nom d’un furieux.

Ce fut une horrible fin dévie, la raillerie se mêlant à la démence, l'intelligence à la stupidité, les voluptés à la fureur. Adrien finitjtar ne vouloir pas être malade : « Un prince doit mourir sain, non débile, » dit-il, el il s'en alla à Baya se livrer à tous les excès de table, et c’est dans le délire des plaisirs qu’il écrivit ces petits vers, digne expression d’un sensualisme épuisé et d’une mort sans espérance :

Atiimula vagula, blandulu, llospes coincsqtie corporis,

Quart nunr abibis in loca, l'allicliila, rigida, nudula ?

Net. ut soles, dabis jocos *.

11 mourut le 10 juillet, avec la consolation de ces railleries. Adrien était né avec une nature heureuse, une règle d'honnêteté manqua à sa vie. Le paganisme n’était plus une religion, il n’était qu’une dégradation. La société romaine était sans vertu, el les vieux exemples étaient sans autorité. Aussi les plus heureues natures étaient stériles; tout»? dignité et toute beauté mouraient dans la liberté et dans la publicité des

1 Traduction littorale : •> Ma petite aine, follette, inignonncllc, hôtesse et compagne du corps, en quels lieux vas-lu t'en aller, toute pâte, toute glacée, toute nue? Tu n'auras plus à nous donner de tes badinages accoutumés. » (Spart.)

vices. J u vénal, dans sa première satire, a fait un tableau effrayant de cette abjection ; le monde entier était comme une vaste souillure. Adrien, dans la licence universelle, ne fut donc retenu que par la distinction de quelques goûts, qui montrèrent seulement que sous une inspiration meilleure il se fût aisément élevé à la dignité des vertus..

L’historien nousa laissé de fui un portrait sans couleur, mais dont leprofil est saisissant. « Adrien, dit-il, avait voulu qu’au temple d’Antinoüs il fût rendu des oracles, cl il se vantait de les avoir écrits en vers. Car, ajoute l’historien, il était très-curieux de la poésie et de toutes sortes d’études; très-habile en arithmétique, en géométrie, en peinture, très-rafliné dans l’art de chanter et de danser ; excessif dans les jouissances; il prodiguait les vers sur ses favoris, et il écrivit des poèmes amoureux ; en même temps il était très-expert dans les armes, très-instruit dans la science militaire, et expérimenté même- dans l’art du gladiateur. Tour à tour sévère et gai, doux et grave, passionné et contenu, avare et libéral, dissimulé, farouche, clément, divers en un mol en toutes choses, enrichissant ses amis, s’ils ne demandaient pas, leur refusant tout, s’ils demandaient; écoutant sur eux le moindre murmure, et après les avoir portés aux honneurs, les précipitant comme ennemis, et, enfin, exerce.’ dans tous les arts, il n’eut pour ceux qui les pratiquaient que de la risée, du mépris et de 1 outrage1. » Tel fut cet élé- 4 Spart., Ilisl Atig., p. 10.

ADRIEN

ganl lettré, un de ces esprits brillants et frivoles qui sont la honte et la gloire des décadences. Le sénat refusait de le faire dieu, Antoninus désarma sa rigidité1; Adrien fut dieu comme tous les autres.

L’empire, au reste, sous son règne, fut paisible, soit que le monde fût fatigué, soit que l’enfantement d’une société nouvelle le tînt immobile.

Nous avons vu l'activité des voyages d'Adrien; il s’appliqua, avons-nous dit, à élever en tous lieux des monuments; c'est l’espèce de gloire dont les hommes se laissent le plus facilement éblouir*.

Il fit des changements dans les lois; quelques-uns méritent d’être notés. Les sacrifices humains s’étaient multipliés, le paganisme devenant plus barbare, à mesure que mourait le culte ; en Italie, en Grèce, en Afrique, le sang des hommes coulait aux autels. Le philosophe Porphyre ditqu’Àdrien fit une ordonnance contre ces immolations; et néanmoins lui-même en avait donné l’exemple par le sacrifice de son Antinous*. Mais il adoucit les lois sur les esclaves; lorsqu'un maître était assassiné, une vieille loi condamnait à mourir tous ses esclaves qui étaient dans sa maison; elle fut réformée, et la question même ne resta appliquée qu’à ceux des esclaves qu’on put accuser d'avoir entendu commettre le crime. Le maître, enfin, cessa d'avoir droit de vie et de mort; le dernier supplice ne dc-

' Etilrop., Iil>. VIII.

* Voy. Tiltemont, art. xvi.

s Tillemont, ibid.

‘ICii

vait désormais êlre prononcé que par les magistrats.

La constitution militaire fut modifiée, et la discipline des armées fut soumise à des règlements qui devaient longtemps survivre; Végèee lésa mentionnés.

La jurisprudence même fut réformée, et V Edit perpétuel, que l’histoire nomme avec honneur, sans faire connaître ses dispositions, devint la source et la règle de tout le droit, jusqu'à la publication du code de Théodose le Jeune.

Quelques-uns des règlements nouveaux sont une indication des habitudes romaines. La loi Julia fut remise en vigueur contre le luxe de la table; des règlements de police défendirent d’aller à cheval dans les villes, d'introduire dans Home des chariots trop chargés, d’aller aux bains publics avant deux heures après midi.

On attribue à Adrien l'établissement des postes impériales; il établit un avocat du fisc; il donna des appointements aux magistrats.

Nous avons dit les grandes nouveautés introduites dans le gouvernement des provinces. Mais le vaste empire continue de se mouvoir de lui-même, et le principal est dispensé de génie. Quelques rares esprits cultivent çà et là les lettres, la philosophie et l’histoire. C’est le temps d’Épiclèle et d’Arrien son disciple, de Plutarque, de Suétone et de Florus. Adrien aspire lui-même à briller par des écrits; son affranchi Phlégon seconde son caprice. L’époque entière n’en est pas moins sans mouvement et sans poésie,

ADRIEN

l'humanité est comme énervée, et elle ne sortira de cet état de mort que lorsque la révolution chrétienne qui la travaille sera consommée. Les apologies se multiplient. Eusèbe cite celles de Quadralus et d’Aristide, l’une et l’autre présentées à Adrien'; la foi est la grande source où l'homme va puiser une vie inconnue. De là sortiront tous les renouvellements du génie humain.

1 llisl de l'Église, tir. IV, clwp. ut.