I. KMl'lKE ROMAIN

numcnls. Nîmes aime à lui devoir la magnificence de ses Arènes et son gigantesque pont du Gard : nous avons vu l'histoire attribuer ces mêmes travaux à Adrien, Anlunin les acheva peut-être. Il lit de Pallantium, le petit bourg du vieux Évandre, une ville vérilahle, qu’il exempta de tributs : c’est de Pailantium qu’Evandre était parti jadis pour aller bâtir une ville au lieu où Home ensuite s’était élevée. Anlonin dut se plaire à consacrer ce souvenir.

Dans les pestes, dans les famines, dans les tremblements de terre, dans les incendies, il versa il aux peuples tous les secours. Mais en ces fatales émotions le peuple est rarement reconnaissant. On vit à Home une sédition se faire à ce seul nom de famine que le peuple n’entendait pas sans colère, par la longue habitude qu’on lui avait faite d’attendre en sécurité sa subsistance des soins et des largesses de l’Etal. Anlonin ne punit point les séditieux; il alla expliquer sa conduite au peuple, et l'émotion se calma.

Spus ce doux prince, le- monde vécut dans une paix que troublèrent seulement quelques révoltes bientôt contenues.

Les Maures d’Afrique essayèrent d’attaquer la domination romaine; ils furent rejetés jusqu'aux extrémités de la Libye ei par delà le mont Allas'.

Dans la Bretagne, les Briganlcs firent irruption sur le pays où commandaient les Romains’; Lollius Urbicus

' Anton., Ilisl. Aug.

1 I.r Norl liuiiibcrland .

ANTOM.V

les repoussa dans leurs terres, et un mur de gazon marqua les limites qu’ils ne devaient plus franchir.

Dans la Germanie, quelques excursions des Dacos et des Alains furent réprimées.

Vers l’embouchure du Borysthène s 'était fondée une cité grecque, du nom d’Olbia; c’était une sorte de république, qui se gouvernait librement par ses lois. Attaquée par les Scythes de la Khersounèse Taurique, elle eut recours aux armes romaines; les Scythes furent contraints de donner des otages à la cité.

Àntonin n’eut donc à montrer la guerre aux peuples que pour assurer partout la justice. 11 protégeait l’empire, il n’aspirait pas à l’étendre, et c’est ce qui rendit son nom imposant à toute la terre*. Les rois d’Asie lui envoyaient des hommages; les peuples lointains lui demandaient des rois; ainsi régnait-il sur le monde par le respect, et il mérita, dit Pausanias, d’être appelé le Père des hommes. De là la popularité de ce nom d’Antonin, qui resta dès lors vénéré à l’égal ' de celui d’Auguste; les empereurs dans la suite le prirent comme un litre à l’amour des peuples, et l’armée eût mal obéi à un prince qui n’eût pas été Antonin : mais il devait se trouver des princes qui, en prenant ce nom, en feraient une flétrissure pour eux-mêmes.

Et maintenant nous n’avons plus qu'à suivre rapidement la succession des consulats, avec l’indication des rares accidents d’histoire qui s’y rapportent.

1 Aur. Vicl. Epit., cap. xv. — Eul»op., lib. VIII, cap. vin.

in.

An de H. 890. De J. C. 159. — Consul s, T. Ântoninus Aug. II, C. Brutlius Præsem, II. — C’était l’année où Anlonin devait remplir la condition de son adoption, en mariant sa fille Ànnia Faustina, d’après le vœu d'Adrien, à L. Verus; il aima mieux la proposer à Marcus Aurelius, qui devait ôlrc à son tour béni des hommes sous le nom de Marc Aurèlc; le mariage ne s'accomplit que plus lard; mais il fut réglé, et dès lors suivi de la donation que fil Anlonin à sa fille de tout son patrimoine, ne s’en réservant que l’usage pour le bien public.

Déjà brillaient les vertus de Marc Aurèle, qui était bien jeune encore; il n’était que questeur; Anlonin le déclara César, et le sénat le demanda pour consul de l’année suivante.

An de U. 891. De J. C. 140. — Consuls, T. Antoninut Aug. III, il. Aurelius Cæsar. — C’est dans les inscriptions et dans les médailles qu’il faut chercher les rares événements de l’histoire1.

La ville de Mopsueste, dans la Lycie, avait été conservée par Anlonin dans ses anciens droits; elle publie sa gratitude par une inscription où elle l’appelle son conservateur et son bienfaiteur; elle-même se qualifie de ville sacrée, libre, inviolable, gouvernée par ses lois, unie d’amitié au peuple romain.

Une autre inscription indique qu’Antonin a achevé et inauguré un aqueduc, commencé par Adrien dans la nouvelle Athènes, à File de Délos.

1 Tillemont, art. ix. — Orniph. — Isaac Cas., Notes de VHist, Aug.

ANTON IN

C’est dans ces deux premières années qu'Antonin envoya des rois aux Quades et aux Arméniens.

An de R. 892. De J. C. 141. — Consuls, V. Peduexus Syloga Priscinus, T. Hæniiu Secerits. — Ce nom de Syloga parait extraordinaire nu docte Tillemont: « Les fastes, dit-il, l’ont changé en celui de Sillanusou deSilvanus. » Cela importe peu à l’histoire; les noms des consuls ne sont guère autre chose désormais que des désignations de dates; toutefois, on ne saurait dédaigner la science qui s’applique à mettre de l’exactitude dans ces tables de chronologie*.

C’est en ce consulat que meurt Fauslina, la femme d’Antonin. Sa renommée n’était point pure, et Anlonin avait souffert de ses vices; il ne l’admit pas moins nu rang des dieux.

An de R . 893. De J. C. 142. — Consuls, L. Cvspius Ru/inus, L. Statua Quadralus. — C’est l’année de l’établissement des jeux de Pouzzoles, en l’honneur d'Adrien, qu’on appela Via ou Piulia : on devait les célébrer tous les quatre ans.

.4n de R. 894. De J. C. 143. — Consuls, C. Rellicius Torquatus, Tib. Claudius Allions llcrodcs. — « Col Hérode, dit Tillemont, célèbre par les éloges d’Aulu-Gelle et de Philostrate, qui en a fait une longue histoire, esloit Athénien, et peut-être le plus éloquent homme qui fust alors parmi les Grecs; et il cslimoit moins d’estre consul, et descendu de consuls, que la

1 Ymjr% lilli n.oiil, art. iv.

gloire de faire sur-le-champ un beau discours. Aussi, ayant mal réussi dans une harangue devant l’empereur Adrien, lorsqu’il estoit encore jeune, il pensa s’aller jeter dans le Danube. Il fusl un des précepteurs de Marc Aurèie et L. Ycrus pour l’éloquence grecque.

« On a eu de lui, ajoute notre savant annotateur, beaucoup de lettres, des harangues, et plusieurs autres sortes d’ouvrages, dont je ne crois pas qu’il reste rien aujourd’huy. »

C’est dire le vide de l’histoire, et la stérilité même des recherches faites sur des personnages dont il ne reste que le nom.

Dans ce vide continue de se dérouler la succession de consulats.

An de R. 895. De J. C. 144. — Consuls, Lollianm Avitus , Claudius Maximus. — Je les désigne ainsi d’après Tillemont; l’un et l’autre étaient loués pour leurs vertus.

An de R. 896. De J. C. 145. — Consuls, T. Antoninus Aug. IV M. Aurelius Csesar IL — Ici paraît le nom de ce jeune L. Commodus, fils de Verus, qu’avait adopté Antonin, avec Marc Aurèie, et qui devait avec lui passer par le trône.

Commodus avait quatorze ans; c’était l’âge où il devait prendre la robe virile : Antonin voulut présider, comme consul, à celte cérémonie, qui était solennelle et grave dans la vie romaine; il donna des fêtes, fit des largesses au peuple, et inaugura le temple d’Adrien.

An de R. 897. De J. C. 146. — Consuls, Sex.

AN’TÜNIN.

Erucius Cl arm II , Cn. Claudim Seocrm. — « Le premier estoit un homme savant, dit Tillemont, qui aimoit les livres et les mœurs des anciens. Il fut préfet de Rome. »

An de R. 898. De J. C. 147. — Consuls, Largos, Messolimu. — Marc Aurèle est revêtu du tribunal, ce signe survivant de la puissance populaire, conservé fidèlement dans la souveraineté de l’empire. Sa femme, Faustina, fille d'Àntonin, lui a déjà donné une fille, du nomdcLucilla.quiscra plus lard mariée à L. Verus.

Celui-ci cependant reste dans l’ombre; on lui laisse le nom de fils d'Auguste; mais les honneurs et les affections vont à Marc Aurèle, celte espérance de l’empire.

An de R. 899. De J. C. 148. — Consuls , Torquatus, Julianus. — Onupbrius, cet autre annotateur qui me guide, et dont Tillemont suit et parfois contredit l’érudition, remarque, d’après la chronique d’Alexandrie, que Torquatus est le même que C. Bellicius Torquatus, déjà consul il y a cinq ans; « et Julianus, ajoute' t-il, est Marcus Salvius Julianus, un jurisconsulte renommé, mais dont rien n'a survécu.

Tout dans l’histoire se borne à ces minuties de recherche et d’observation.

An de R. 900. De J. C. 149. — Consuls, Sert. Scipio Orfilus, (J. Nonius Prisais. — Le premier de ces consuls avait été proconsul d’Afrique; Apulée loue sa modestie. Il avait été aussi préfet de Rome, et il s’était démis de sa charge.

An de R. 901 . De J. C. 150. — Consuls , Glabrio

Gallicanm , Vêtus. — Le vide est profond; lien ne sc rapporte à ce consulat.

An de H. 902. DcJ.C. 151 . — Cumuls, Quinlilius Condianus, Quinlilius Maxim us. — Une particularité que noie l’histoire avec émotion, c’est que ces consuls sont deux frères. Ils ne se sont jamais quittés dans la vie. Ils ont acquis ensemble le même savoir, la même expérience et les mêmes vertus; ils ont grandi ensemble dans les honneurs; ensemble ils ont composé des livres, commandé des armées, gouverné des provinces; c’est la même autorité de conseil dans la paix et dans la guerre ; ils écrivent en commun à l'empereur, qui leur répond de même des lettres communes à l’un et à l’autre ; cette communauté les avait partout rendus célèbres; Marc Aurèle les aima plus lard comme Antonin; cl Commode enfin devait consommer celte touchante union en les faisant périr d'une même mort.

An de H. 903. De J. C. 152. — Consuls , S ex. Junius Clabrio, C. Omollus Verianus. — Cet Omollus, consul, fut un esprit railleur et méchant. On raconte de lui quelques mots qui indiquent plutôt de la grossièreté que d’indépendance1 ; sous Antonin il fut libre, sous Néron il eût été lâche.

A cette année se rapporte un rescrit d’Anlonin, adressé aux villes de la Grèce et aux peuples de l’Asie, pour arrêler les poursuites tumulluaires qui se faisaient contre les chrétiens.

1 Tilirm., snr Ant., art. ni.

ANTONIN

Et ici l’histoire se relève; devant elle se retrouvent les grandes luttes du paganisme et de l’Église.

Dans les provinces, la poursuite des chrétiens s’exerçait par des séditions; la haine des populaces appelait contre eux l’exécution des édits, et, chose étrange! le grief capital qui leur était jeté était celui d'athéisme. La haine y ajoutait des inventions de souillure et d’inceste. Et, devant ces accusations, les proconsuls, dans les provinces, les magistrats dans Rome môme, se croyaient assez justes en laissant aux multitudes l’odieux et la volupté des supplices. L’Asie avait vu couler le sang d’Agathodore et de Carpe, d’Alexandre et de Victor, de Théodore et de sa mère Philippe; à Rome, le pape Télesphore était mort comme les autres successeurs de Pierre1; contre les chrétiens, le doux règne d’Antonin était atroce; cependant il s’étonna du bruit séditieux qui se faisait autour des victimes; à ce moment des inondations, des incendies, des tremblements de terre désolaient le monde; et, parmi ces émotions, était venue à l’oreille du prince la plainte des chrétiens, assez nombreux dans l’empire pour être écoutés. Une grande voix surtout s’était fait entendre, la voix d’un philosophe devenu chrétien, celle de Justin.

Justin avait passé sa vie à étudier toutes les sectes, et il s'était enfin attaché à la philosophie de Platon , comme à celle qui se dégageait le plus des choses ter-

• Martyrologe rom. — Hisl. de l'Egl., de inrssire Goilcau.

resires, et touchait de plus près aux notions pures de la Divinité. Un jour, le philosophe, méditant au bord de la mer, lit la rencontre d’un vieillard, dont la conversation étonna ses doutes. Qu’avait-il à chercher la vérité sur Dieu et sur le monde, lorsque cette vérité lui était montrée par des prodiges qu’il tenait à lui de connaître? Les paroles du vieillard le disposèrent à une étude nouvelle, et ainsi fut-il conduit à embrasser le christianisme, sans quitter néanmoins le manteau de philosophe, puisque le christianisme se révélait à lui comme la plus divine des philosophies.

C’est donc la voix de ce chrétien nouveau qui venait de se faire entendre ; sa renommée était grande et son Apologie remua le monde*.

11 y déclarait son nom, celui de son père, le lieu de sa naissance, et tel était son début* :

« La raison nous enseigne que ceux qui sont véritablement pieux et philosophes n’estimcnl et ne cherchent que la vérité, sans s’arrêter aux opinions des anciens quand elles s’en écartent. On vous nomme, partout pieux et philosophe ; on dit que vous observez la justice et que vous aimez la science ; on verra par les effets ce qu’il en faut croire; car nous prétendons ne rien vous dissimuler dans ect écrit, mais vous demander une justice exacte et rigoureuse, fondée sur

* Ccst la grande Apologie de saint Justin; on lui donne la date de l'an 151.

* Je Tais suivre dans ma rapide analyse la traduction de M. l'abbé Receveur.

ANTONIN

les règles de l’équité, et non sur les préjugés, les passions, les calomnies ou les préventions superstitieuses de ceux qui nous accusent. Qu’on informe contre nous, et si les crimes qu’on nous reproche sont prouvés, qu’on nous punisse comme ils le méritent et plus sévèrement encore; mais si l’on ne découvre rien de criminel dans notre conduite, la raison ne vous permet pas de condamner des innocents sur de vagues accusations et pour complaire à une multitude aveuglée. »

La défense, on le voit, promettait d’être éloquente et de remuer toutes les grandes questions de droit et de justice.

Saint Justin passait en revue tous les griefs contre les chrétiens, et il montrait ce qu’il y avait d’inique et de contradictoire à les condamner pour leur nom s juI de .chrétiens, pour ce nom qu’ils ne pouvaient avouer sans être punis, et qu’il leur suffisait de nier pour être absous; de telle sorte, ajoutait l’apologiste, qu’ils échapperaient au supplice s’ils avaient moins de vertu. Quels criminels c’étaient donc, qui préféraient mourir que de se sauver par le mensonge! On les accusait d’être les ennemis de l’empire; et l’apologiste s’écriait : « Quand on vous rapporte que nous espérons un royaume, vous croyez sans discernement qu’il s’agit d’un royaume terrestre, bien qu’il soit aisé de comprendre qu’il s’agit du royaume du ciel; car le sacrifice que nous faisons de notre vie en persistant à nous déclarer chrétiens montre bien claire-

ment que nos espérances s’étendent au delà de ce monde. Si vous daigniez examiner nos principes et notre conduite, vous seriez convaincus qu’il n’v a point de citoyens mieux disposés que nous au maintien de la tranquillité publique, puisque nous croyons expressément que personne ne peut se cacher aux yeux de Dieu, ni le méchant, ni l’avare, ni le traître, ni l’homme de bien, et qu’il doit nous juger un jour et nous punir ou nous récompenser selon le mérite de nos actions. »

L’apologiste arrivait ainsi au grief capital d’athéisme, et il le repoussait par l’exposé sublime du dogme chrétien sur la Divinité; il en montrait ensuite les applications par rapport à la conduite de la vie. « On ne [•eut, disait-il, taxer les chrétiens de folie pour adorer un homme crucifié; car il est en même temps la sagesse suprême qui change entièrement ceux qui s’attachent à lui. Autrefois, nous recherchions la volupté et la débauche; à présent, nous n’aimons que la pureté; nous ne cherchions que les moyens de nous enrichir, maintenant nous mettons nos biens en commun, ou, si nous les retenons, ce n’est que pour en faire part à ceux qui en ont besoin. L’esprit de vengeance et de haine qui régnait parmi nous s’est éteint pour faire place à une charité universelle qui s'étend même à nos ennemis; nous prions pour eux, afin qu’ils participent comme nous aux promesses divines; nous exerçons envers tout le monde l'hospitalité, qui se restreignait autrefois cà nos parents et à nos cotnpatrio-

ANTOMjN.

les. » Et il parcourait de la sorte tous les changements qui s’étaient faits dans la vie des hommes par l'effet merveilleux de celte religion qu’on accusait d'être athée.

Alors il l’exposait dans son ensemble dogmatique, en remontant aux prophètes qui en avaient annoncé l’avénement jusqu’à la ruine de Jérusalem et à la conversion des Gentils, par où éclatait la consommation des saints oracles. Et, à l'éclat de l’apologie, l’éloquent chrétien mêlait la liberté de l’accusation : « 11 est permis, disait-il, d’adorer des arbres, des fleuves, des chats, des crocodiles ou d’autres bêtes; chaque nation a ses dieux différents et les honore par un culte qui lui est propre ; en sorte que les victimes, les sacrifices varient suivant les lieux, et que tous les peuples sont impies les uns à l’égard des autres. Cependant le grand reproche que vous nous faites, c’est que nous n’adorons pas les mêmes dieux que vous, et que nous n’offrons aux morts ni libations, ni couronnes, ni sacrifices. »

Enfin, l’apologiste arrivait à la grande réücloiion des rites chrétiens, où l’imagination des accusateurs se plaisait à soupçonner des énormités dignes des souillures païennes. Les chrétiens avaient dû longtemps s’entourer de mystère, et ce n’est qu’entre eux qu'ils s’entretenaient de leurs réunions, puisqu’elles étaient par elles-mêmes un crime puni de mort. Mais le moment était venu d’en divulguer le secret, et voici comment Justin les faisait connaître :

« Je dois maintenant vous exposer de quelle manière nous sommes renouvelés en Jésus-Christ et ensuite consacrés en Dieu, de peur qu’on ne nous soupçonne de dissimuler à dessein ces mystères comme criminels et sacrilèges. Lorsque quelqu’un, persuadé de notre doctrine, promet de mener une vie qui y soit conforme, nous l’obligeons d’abord à jeûner, à prier, pour obtenir le paixlon de ses fautes passées, et nous jeûnons et prions nous-mêmes avec lui ; puis nous l’amenons dans un lieu où se trouve de l’eau, afin de le régénérer de la même manière qu’on nous avait régénérés. Nous le lavons dans l’eau au nom de Dieu le père, créateur et maître de l’univers, au nom de Jésus-Christ notre Sauveur et du Saint-Esprit. Nous appelons ce baptême illumination, parce que les Ames y reçoivent la lumière de la foi.

« Après celte ablution, nous amenons le nouveau fidèle au lieu où les frères sont assemblés, et nous faisons en commun de ferventes prières tant pour nousmêmes et pour le nouveau baptisé que pour tous les hommes en général. Les prières étant achevées, nous nous saluons par le baiser de paix. Ensuite on présente à celui qui préside du pain et un calice contenant du vin mêlé d'eau. Lorsqu’il les a reçus, il glorifie le Père au nom du Fils et du Saint-Esprit, et lui fait une longue action de grâces pour ces dons que nous tenons de sa bonté. Après qu’il a fini les prières et l’action de grâces, tous les assistants répondent à haute voix : amen, c'est-à-dire, en hébreu, ainsi soit-il, témoi-

ANTON IX

gnaitl par cette acclamation qu’ils prennent part aux vœux et aux bénédictions du pasteur; puis ceux que nous appelons diacres ou ministres distribuent à chacun des fidèles le pain et le vin consacrés et en portent aux absents. Cette nourriture a reçu le nom d’ Eucharistie, et il n’est permis d'y participer qu'à ceux qui croient à la vérité de notre doctrine, qui ont été régénérés par le baptême, et qui vivent conformément aux préceptes de Jésus-Christ; car nous ne la prenons pas comme un pain commun et un breuvage ordinaire; mais nous savons qu’ayant été consacrés par les paroles que le Verbe de Dieu nous a enseignées, ils sont devenus la chair et le sang de Jésus-Christ qui fut fait homme pour l’amour de nous.

« Le dimanche, qu’on appelle le jour du soleil, tous ceux qui demeurent à la ville ou à la campagne s’assemblent en un même lieu. On y lit les écrits des apôtres ou les livres des prophètes; après quoi celui qui préside fait un discours pour exhorter les fidèles à pratiquer les vérités qu'ils viennent d’entendre. Nous nous levons ensuite tous ensemble et nous faisons nos prières; puis on offre le pain et le vin pour être consacrés et distribués, comme je l’ai dit. Après la célébration, les plus riches donnent librement et selon l’étendue de leurs moyens une aumône qui est déposée entre les mains de celui qui préside, lequel emploie cet argent pour subvenir aux besoins des veuves, des orphelins, des malades, des prisonniers et de tous les pauvres en général. Nous nous assem-

blons le dimanche, parce que c’est le premier jour où Dieu fil le monde, et que le même jour Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts. »

Toute la doctrine chrétienne était ainsi mise à découvert, et l’apologiste pouvait à la fin défier les persécuteurs; il s’écriait : « Si la doctrine que nous venons d’exposer vous semble raisonnable, rcspectez-la comme elle le mérite; si vous la jugez impertinente, méprisez-la, mais ne condamnez pas à mort pour cola des hommes qui n’ont fait aucun mal. Car nous n’hésitons pas à vous déclarer que si vous persévérez dans celte injustice, vous n’éviterez pas le jugement de Dieu. Pour nous, qui avons rempli notre devoir, nous continuerons de dire à Dieu : « Que votre volonté s’ac- « complisse en toutes choses. » Nous pouvions invoquer les dispositions contenues dans la lettre de l’illustre Adrien, votre père; mais, confiant dans voire équité, nous avons mieux aimé fonder notre défense sur la justice de notre cause. » Ainsi se terminait l’Apologie, suivie néanmoins de celte lettre d’Adrien à Minutius Fundanus, que nous avons précédemment notée, et qui avaient déjà suspendu les supplices.

L’histoire présente devait son attention à celte apologie célèbre de saint Justin; car elle met à découvert la grande révolution qui transforme depuis un siècle le monde romain. Le christianisme est là tout entier, avec sa lutte de mœurs et d’idées contre le paganisme expirant dans les meurtres et dans les débauches.

Antonin pouvait ne pas entrevoir ce qu’il y avait au

ANTONIN

fond de celte transformation de la société païenne; mais, plein de douceur et ami des hommes, il écouta la plainte d'accusés dont tout le crime était de ne pas se désavouer eux-mêmes1. Aussi bien dut-il être touché de ce qu’il y avait d’étrange et de nouveau en cette vertu d'hommes qui souffraient l’injure, le dépouillement et la mort pour garder leur foi, surtout en un temps où toute foi était morte, et où le monde 11e croyait plus qu’au plaisir.

Quoi qu’il en soit, Antonin publia un rescrit, sous forme de lettre adressée aux gouverneurs de province, et particulièrement à ceux de Grèce et d’Asie, où il se faisait à son tour apologiste plus encore que protecteur des persécutés. « Laissez, disait-il, aux dieux le soin de punir ceux qui se refusent de les adorer. Vous les accusez d’impiété! Vous ne faites que les rendre plus obstinés, puisqu'ils souhaitent moins de vivre que de mourir pour leur Dieu ! » Et, comme des fléaux avaient vers cé temps frappé le monde, Antonin ajoutait : « A l'égard des tremblements de terre passés et présents, faites la comparaison de votre abattement avec les dispositions de ceux que vous accusez; ils n’ont en ces calamités que plus de confiance en leur dieu; vous, au contraire, qui dans les temps ordinaires négligez également le culte des dieux et celui de l’immortel, vous persécutez jusqu’à la mort ceux qui l’honorent. » Et enfin il ordonnait de mettre fin à ces persécutions ar-

• Oros , Hist lib. Vit, cap. sur.

bitraircs. « Plusieurs gouverneurs, disait-il, avaient déjà consulté mon père, et il avait répondu qu'il ne fallait point poursuivre les chrétiens s’ils ne paraissaient pas entreprendre quelque chose contre l’empire. A ceux qui m’ont interrogé j'ai fait la même réponse. Si désormais on continue de dénoncer uel- (ju'un comme chrétien, qu’il soit renvoyé absous, fût-il convaincu de l'être en effet, cl que l’accusateur soit puni selon les lois1. »

Ce rescrit, lu à Éphèsc, dans l’assemblée des envoyés d'Asie, calma lestumultes populaires, mais sans vaincre les haines païennes. Et puis les vieux édits étaient survivants, et avec les édits les vieilles mœurs, plus mauvaises encore que les lois.

An. de R. 904. De J. C. 153. — Consuls, C. Brutlins Præsens, A. Junius Ruftmis. — Les annotateurs et les chronographes discutent la personne des consuls; le premier a été consul déjà une fois, le second a peutêtre nom Rufus, au lieu de Rufinus.

Ainsi s’en va mourant le règne d’Antonin; l’érudition d’un Onuphre, d’un cardinal Norris, d’un Tillemont pâlit sur des inscriptions et des médailles pour découvrir une lettre de plus ou de moins dans une altération de nom : il n’y a plus d’histoire.

dln de R. 905. De J. C. 154. — Consuls, L. Aurelius Commodus, T. Sextius ou Sextilius Laleranus. — Encore une question savante : Est-ce Sextius? est-ce Sextilius? Capitolinus écrit Sextilius; une inscription

1 Eus., Hist. eccl., lib. IV, cap. sxvi.

ANTONIN

porte Sextius, « si Ouuphre est exact, » ajoute Tillemont.

Quant à l’autre consul, c’est Verus Commodus, le lils adoptif d’Antonin.

En un mot, l’histoire n’est plus qu’une chronologie : les consulats ne servent qu’à marquer la succession des années, nomenclature muette, qui semble répondre à l’état du monde : comme si l’histoire n’était féconde que dans les temps de trouble et de malheur.

An de R. 906. De J. C. 155. — Cumuls , C. Julius Severus, M. Rufinus Sabinianus.

An de R. 907. De J. C. 156. — Consuls, M. Ceionius Silvanus, C. Serius Augurinus.

An de R. 908. De J. C. 157. — Consuls, Barbarus, Régulas.

An de R. 909. De J. C. 158. — Consuls, Terlullus, Sacerdos.

An de R. 910. De J. C. 159. — Consuls, Plautius Quinlillius , M. Slalius Priscus.

An de R. 91 1 . De J. C. 160. — Consuls, Appius Annius Bradua, T. Vibius Parus.

An de R. 912. De J. C. 161. — Consuls, Marc. Aurclius Csesar III, L. Aurclius Commodus H. — C’est dans ce long silence de l’histoire qu’Antonin va disparaître du monde. Ses deux 61s adoptifs étaient consuls. Une maladie se déclara au deuxième mois de l’année, et aussitôt il s’apprêta à mourir, en disposant de ses biens et en prescrivant des ordres pour la transmission paisible de l’empire à Marc-Aurèle, celui sur m. 19

l.'EMPIRE ROMAIN.

qui s’étaient portées ses préférences. « Je nomme Marc Aurèle mon successeur, dit-ii en mourant; Marc Aurèle, je te confie l’Étal et ma fille. » L’Orient se troublait; Vologèse, roi des Parthes, semblait montrer des desseins de guerre; ce fut la seule pensée qui troubla les dernières heures d’Antonin; et ses rêveries en furent agitées; son dernier mol d'ordre fut æquanimitas, mot heureux qui manque à notre langue, à moins qu’il ne réponde à notre doux mot de sérénité. Il s’en allait de la vie avec le calme d’une vertu à qui avait manqué, par malheur, le rayon qui illumine la mort.

Il mourut en sa villa de Lorium, dans la vingt-troisième année de son règne, dans la vingt-quatrième de son tribunat, à l’âge de soixante-treize ans, cinq mois et quelques jours

On lui rendit d’extrêmes honneurs. Son corps lut porté avec une grande pompe au tombeau d’Adrien ; ses deux fils adoptifs, déjà déclarés Augustes, prononcèrent son panégyrique, et du moins, cette fois, l’éloge put n’être pas accusé de lâcheté, il était justifié par l'admiration et par les regrets du peuple comme du sénat. Seulement la même idolâtrie qui avait fait dieux tant de tyrans, le fit dieu à son tour; on lui érigea des temples avec un culte, et un collège de prêtres qu’on appela Antoniniens. La société païenne, qui n'avait plus aucune foi, divinisait l’homme; qu’il lût ou ne

1 Eutrop., lib. VIH, 8. — Aur. Vict., Epit. xv.