CHAPITRE VII

Contrastes de l'histoire. Le nom de Marc Aurèle se lève comme un astre sur l'empire. — Origine cl élévation de Marc Aurèle. Vie de Marc Aurèle. Influence chrétienne. Le christianisme dans la société. Enthousiasme des philosophes pour Marc Aurèle. Justice véritable. — Éducation de Marc Aurèle. Ses penchants et sa philosophie. Anloninjugé par Marc Aurèle. Marc Aurèle se fait un modèle des vertus d'Anlonin. Destinée pressentie de Marc Aurèle. — Marc Aurèle partage l'empire avec L. Conimodus. Nouveauté dans Rome. — Coimnodus prend le nom de Verus. Caractère de Verus. Comparaison des deux empereurs. — La guerre gronde chez les Parlhes. Verus envoyé pour combattre les révoltés s'endort dans les plaisirs. — Gouvernement de Marc Aurèle. Sa sollicitude dans les réformes. Changements dans les lois. Soins administratifs. — La guerre contre les l’arlhcs se fait sous le nom de Verus. Brillants succès des généraux. Victoire décisive d’Avidius Cassais. Extermination de Séleucie. — Verus sur l'Euphrate continue sa vie de débauches. Paix avec les Parthcs. Verus en Italie. Ses soldais vainqueurs rapportent la peste en Europe. Horribles désastres. Le monde est dans la terreur. Sacrifices et expiations. La famine s'ajoute à la peste. — Guerre dans la Germanie. — Avidius Cassius arrête les Sariuatcs. — Marc Aurèle veut courir avec Verus au-devant des révoltés île la Germanie. Verus continue d'étaler scs vices à Rome. — Contraste dans la vie de Marc Aurèle. Persécution des chrétiens. Rivalité de secte dans une nature clémente. Saint Justin devant le préfet Rusticus. Martyre de Justin et de scs compagnons. Tout sert à la diffusion du christianisme. Réclamation des évêques. Liberté des persécutions.

MARC AURÈLE. - PIE, ANICET, SOTER. ELEITHÈRE, Psrss. *

L’histoire est une succession de contrastes.

Le monde qui vient de dormir dans une longue

l.’KMPIRE ROMAIN.

paix , va voir tout à l’heure éclater des guerres, des pestes, des inondations, des# tremblements de terre, tous les fléaux; et ainsi va briller davantage l’heureux génie que Dieu envoie pour conduire l’humanité.

Marcus Annius, qu’ Ad rien avait fait adopter par Vntonin, avait pris le nom d’Aurelius, qui était le nom de famille de son père adoptif. De là le nom de Marcus Aurelim, devenu Marc Aurèle, un des noms les pluradieux de l’histoire; c’est celui qui se lève dans l’empire comme un astre fortuné, devant qui va pâlir la gloire même d’Anlonin.

Marc Aurèle était de la famille des Annius, qu'on a fait remonter à Numa, mais qui dans l’empire avait paru récemment dans les honneurs. Son aïeul, Annius Verus, était sorti d lîcubis ou Succubis, ville de la Bétique, en Espagne, et était devenu sénateur. Son grand-jtère, du même nom, avait été préfet de Borne sous Vespasien et trois fois consul. Sou père, Anniu.- Verus, est inaperçu; il avait été préteur, et était mort jeune.

Marc Aurèle, né le 20 avril de l’an de Rome 872, avait été successivement adopté par son bisaïeul maternel, Calilius Se ver us, et par son aïeul paternel, Annius Verus, et il porta tour à tour ces deux noms : mais on aima surtout à lui donner ce nom de Verus, qui exprimait la candeur de sa nature, et Adrien môme se plaisait à l’appeler Verissimus, comme pour exprimer mieux encore ce qu’il y avait do parfait en celte droiture d’àme.

MARC AURÈLE. 307

Nous avons vu comment Adrien le fit adopter par Antonin en même temps que L. Commodus, fils de Céionius Commodus qu’il avait adopte lui-même et qui était mort après avoir été César. Sous le nom d’Ælius Verus, Marc Aurèle, devenu Auguste, laissa à L. Commodus ce nom de Verus que son père avait porté sans que l’histoire en dise la raison, et lui-même prit celui d’Antonin, pour honorer son adoption.

L’histoire n’entrera point dans les détails de cette vie de Marc Aurèle que les biographes ont racontée avec attendrissement, que les philosophes ont célébrée avec enthousiasme; mais elle recueillera ce qu’il y a d’instructif en des exemples de vertu que le vieux paganisme n’avait pas connus, et qui semblent indiquer une action secrète de la Providence sur quelques âmes d’élite, jusque dans les ombres de la philosophie, comme pour humilier celles qui, ayant reçu de la révélation une inspiration supérieure, manquent de courage pour conformer leur vie à cette lumière.

Toutefois on ne saurait croire que Marc Aurèle ait été en dehors du mouvement moral qui, depuis plus d’un siècle déjà, agite et transforme mystérieusement l'humanité. Dans tous les renouvellements de société il se fait un travail inconnu qui maîtrise ceux-là même qui le combattent ou le méconnaissent; et aussi c’est à bon droit que l’on a pu écrire que les philosophes de la société romaine, à partir de Sénèque, avaient dû subir l’action du christianisme et de sa morale; la même remarque s’applique à Marc Aurèle qui, ayant