I. KM CI ItE HUM AIN

rompue sentait néanmoins le prix de ce gouvernement de bienfaisance.

An de R. 915. De J. C. 164. — Consul *, Nonius Macrinus, ... Celsus. — Pendant ce temps, Verus suivait du sein de ses plaisirs la guerre qui se faisait sous son nom en Arménie contre les Parthcs. Trois généraux brillent en celte guerre : Stalius Priscus, Avidius Cassius, et Marlius Verus; chacun d’eux gagna des batailles; Avidius Cassius couronna les succès par une victoire décisive prèsd’Europus, ville de Syrie. Vologèse fut chassé d'Arménie avec le roi qu’il avait établi, et le vainqueur, ayant passé l’Euphrate, s’en alla porter le ravage au travers de la Mésopotamie jusqu’à Séleucie.

Cette ville, bâtie sur la rive occidentale du Tigre, à quinze lieues environ de l’ancienne Babylone, avait été la capitale des rois de Syrie dans leurs provinces de l’Asie centrale. Depuis leur chute, après avoir été quelque temps soumise aux rois de Comagène, à qui Pompée en avait fait don, elle s’était constituée en république, et, dans son indépendance desParthes cl des Romains, forte de leurs rivalités, elle avait fleuri dans la paix, et s’était accrue au point de renfermer en ses murs une population de six cent mille âmes. Reçu par elle en ami après scs victoires sur les Parthes, Cassius la livra au pillage de ses soldats, qui y firent un massacre épouvantable. Quadralus, écrivain cité dans Y Histoire Auguste, dit que ce fut la juste punition de la trahison de quelques Séleuciens, triste excuse du

MARC AURÊLE.

meurtre de trois ou quatre cent mille hommes' ! Celte rage de tuer était un reste de la barbarie païenne, qu’on avait vu pratiquer par tous les hommes de guerre, et contre laquelle avait protesté vainement l'humanité de quelques sages*. La ville entière fut brûlée, et une statue d’Apollon rapportée à Home alla consacrer le souvenir de cette horrible extermination.

Telle était la gloire d’Àvidius Cassius, génie militaire digne d une civilisation mêlée de corruption et de férocité.

De leur côté, Slalius Priscusct Martius Verus achevaient de rétablir la puissance romaine dans l’Arménie et dans les contrées voisines, avec moins d’éclat, mais avec moins de barbarie.

.4» de II. 916. Üe J. C. 105. — Consuls , .)/. Garnis Oi'/ilus, L. Arrhit Pudens. ■ — Verus n’avait pas été touché de la gloire des généraux qui lui gagnaient des batailles; il avait consenti seulement à s'approcher de l’Euphrate, mais aussitôt était retourné à sa vie de voluptés; il passait l’hiver à Laodicée, l’été à Daphné, faubourg d’Antioche, d’une renommée infâme, le printemps et l’automne dans la ville même d’Antioche, cherchant en ces divers séjours la variété des débau-

1 Rio., LXX1. — Kulrop., VIH. — Enseb., Ch ron .

’ « De evertendis autem diripiendisqtic jirbibus valde considerandum est ne quid lemcre, ne quid creduliter. Idquc est vii i inagni, rebus agitai», punire soutes, inultiludinem conserrare, in onmi fortuna recta atque lionestu rctinerc. s Cic., de Üff., I, 2 t. Cicéron parlait ainsi dans U1 temps que César écrivait en ses Commentaires le récit de ses ci'rrmiiialions de peuples et de cités!

ut. 21

chcs, et sc parant, au milieu des dissolutions, des titres d ’lmpcralor, d’ Armmiaque, de Parlhique, de Mèdique, que lui envoyaient ses armées.

Marc Àurèle avait essayé vainement de relever son associé d’empire de celte dégradation; il n’accomplit pas moins le mariage promis de sa fille Lucilla, et il la lui envoya à Antioche, conduite par sa sœur Annia Cornificia, et par Civica, oncle de Verus.

Cependant la paix s’était faite avec les Parlhes, et Cassius, après avoir poussé ses courses aventureuses jusqu’à Bubylone, avait ramené d’Asie son armée horriblement mutilée par les maladies. Verus distribua le gouvernement des provinces en victorieux; Marlius Verus eut laCappadocc, Cæsonius Vectilianus la Syrie; Marc Aurèle avait envoyé, pour commander en cette dernière province, son cousin Annius Libo; à peine arrivé, celui-ci fut emporté par une maladie soudaine, qui fit croire au poison, et ce soupçon semblait motivé par l’impatience avec laquelle Verus supportait l’arrogance de Libo, ou peut-être son titre de licutenaut de Marc Aurèle. Celui-ci refusa de croire à un crime, et même il permit plus tard qu’un des affranchis de Verus, Agadyte, fût marié à la veuve de Libo, et il prit part aux fêtes de ce mariage : la bonté cette fois manquait au moins de dignité.

An de R. 917. De J. C. 161 . — Consuls, Q. Servi lias Pudens, L. Itufidius Pollio. — Alors enfin Verus reparut en Italie, après avoir été absent près de cinq ans : il allait recevoir le prix des victoires de Syrie, et

MARC AURÈLE

il entra à Rome en triomphe avec Marc Aurèle; chacun d’eux reçut du sénat le titre de Parthique, ainsi que celui de Père de la patrie, que Marc Aurèle avait jusqu’alors refusé.

Mais les soldats ramenés pour le triomphe rapportaient un fléau qui les avait suivis d’Asie jusque dans Rome : ce fléau, c’était la peste. Les historiens ' racontent que c’était l’expiation divine des barbaries de Séleucie; et facilement l’indignation populaire avait accepté l’explication d’une si horrible calamité. Les dieux, s’écriait-on, vengeaient un grand crime! On disait que dans cette extermination de Séleucie des soldats, pillant le temple du Soleil, avaient dérobé un coffret d’or mystérieux consacré par des rites sacrés et couvert de signes magiques, et qu'au moment où ils l’avaient ouvert pour y surprendre quelque objet précieux, il en était sorti un germe empesté qui s’était épandu dans le pays des Parthes et de là dans toute la terre. Ce qui est vrai, c’est que le fléau, après s’être déclaré en Éthiopie, avait passé en Égypte, et de là chez les Parthes, et puis avait suivi Verus de province en province, et par l’Italie avait envahi les Gaules jusqu’au Rhin; l’horrible mal sévit pendant plusieurs années1; Rome fut dépeuplée; en Italie et dans les provinces la terre fut sans culture; riches, pauvres,

1 J. Capital., Verus imp. in Uni. Aug., p. 55.

* Orosc a des récits lugubres., lib. VIH, cap. xv. — « Tanta auteni peslilenlia fuit, utvehicuiis cadavera sint eiportata sarracisquc. • (J. Capitol., Ilisl. Aug., p. 40.)

L EMP1IIE ROMAIN

peuple el soldats, tout était frappé à la fois, et les tombeaux manquaient aux morts. Marc Aurèle prodigua l’or pour la sépulture des cadavres, en même temps qu’il distribuait des secours aux vivants, et leur donnait l'exemple du courage. C’était le temps ou commençait à briller Galien, médecin célèbre; il a parlé en ses écrits de l’aflreux fléau, rebelle à tous les soins et à tous les remèdes. La terreur glaçait les âmes, et, comme il arrive en ces désolations, la crédulité acceptait et embrassait tous les mensonges. Cet Alexandre qui faisait le prophète d'Esculape avait répandu suites côtes de Paphlagonie un certain vers qui disait qu’Apollon chassait la peste; chacun eut hâte d’inscrire ce vers sur la porte de sa demeure; mais la peste entrait avec sa fureur accoutumée. Un autre imposteur annonça dans Rome que c’était la fin du monde, el sa menace devait s’accomplir lorsque lui-même serait changé en cigogne1. Il annonça l’heure de sa métamorphose comme un spectacle; le peuple courut à celle étrange nouveauté; et, bien plus, il crut la voir. La terreur augmentait la superstition; et pour calmer les âmes Marc Aurèle dut recourir à ce qui restait de la vieille religion romaine : il ordonna qu'il fût fait en tous lieux, dans les villes et dans les bourgades, des cérémonies de publication par l’eau et par le feu, et une solennité particulière appela le peuple autour de ses dieux pour désarmer leur courroux.

1 Capitol., Mil. Aug., p. 41.

MARC A IJ R Kl.i:

Si.ï

Celle solennité, c’était le lecti$terniinn.

Le lertisternium consiste à descendre la statue de chaque dieu de son piédeslal, et à la coucher sur un lit sompteux dressé dans le lemple. Près de ce lit, couvert de riches tapis, de fleurs et de parfums, des tables sont chargées de mets délicats pour le festin auquel vont être conviées les divinités; toutes les statues du temple sont réunies au même banquet; on les rapproche sur le même lit afin que les dieux puissent se mettre d’accord pour calmer de concert le fléau; et en même temps il se fait dans la ville une suspension des lois; il n’y a plus de peines, il n’y a plus de procès, i| n'y a plus de haines, ni de poursuites, ni de vengeances; les prisons s'ouvrent; les criminels sont absous; c’est un exemple de grâce et de miséricorde donné aux dieux. 11 n’y a plus même de distinction dans la cité; des tables sont dressées dans les rues, où s'asseyent confusément les citoyens, les pauvres avec les riches, les plébéiens avec les sénateurs. Et c’est après plusieurs jours de solennités de cette sorte, auxquelles préside Marc Aurèle, comme grand pontife, vêtu de la robe blanche, que les dieux satisfaits sont remis à leurs places; le peuple a retrouvé la sécurité, et sans doute la terreur apaisée va laisser aux âmes plus d’énergie pour résister au ravage du fléau'.

Telle était la religion romaine, même lorsque Rome ne croyait plus à ses dieux, et qu'il ne lui restait plus qu'une superstition, l’épouvante, et cela du moins in-

• Capitol. — Tit. Lit., cap. xm. — Val. Mai., lib. Il, cap. i.

clique le vide immense que le christianisme allait avoir à remplir dans la conscience de l'humanité.

Mais au milieu de ces émotions éclataient à la fois deux autres fléaux, la famine et la guerre.

La famine est la compagne ordinaire de la peste; le travail n anquant à la terre, et toutes les pensées de l’homme, ainsi que toutes ses industries, devenant inertes sous l'impression fatale de la peur, les approvisionnements cessèrent d’arriver à Rome, et l'avarice môme des marchands ne suppléa pas à la prévoyance accoutumée du gouvernement.

Et c’est dans cette détresse que les Marcomans, qui déjà avaient troublé la Germanie durant la guerre des Parlhes, avaient fini par soulever avec eux tous les peuples depuis le Rhin jusqu’à l’extrémité orientale de 1’ Illyrie, peuples souvent frappés par les armes romaines, mais qui, sous ce nom de barbares que leur donne l’histoire, se sentaient appelés à changer toutes les destinées de l’empire.

Sous cette impulsion se sont ébranlés les Germains du Rhin, les Alcmanni, chez qui tout est guerrier, môme les femmes, tour à tour mêlés aux légions romaines, ou armés contre elles; les Suèves, dont le territoire s étend de l’Hirza au Rhin, et du Danube à 1 Elbe; cl sous ce nom deSuères, des tribus déjà souvent éprouvées par la guerre, les Cattes et les Chérusques1; les Hermundures et les Norisques5; les

• Hans les pays nommés depuis la liesse et le Hanovre.

* Pans la linnle Saxe et dans les environs de Ratishonne.

MARC ACRÊ1.E. 527

Semnones et les Longobardiens les Vendiliciens *, les (Juades*, les Buriens, les Gothiniens, les Osiens*, et d’autres encore qui couvrent les revers des monts Carpathes au long de la Vistulc, avec les restes des peuplades Daciques, lesVictovales, les Colini , les Costoboci , qui s'étendent des rives de la Teysse au confluent du Pruth, des sources du San à l’emboucbure de l’Àluta.

Plus loin les Sarmates lient la Germanieà la Scythie, et ouvrent l’Europe aux tribus que vomit l’Asie. Là se montrent les Jazyges*, les Daces*, les Bastames1 * * * 5 * 7, les Alains*, qui ^'avancent chaque jour, comme un orage de la Médie vers l'Occident; les Pcucini, qui fuient les bords du Pont-Euxin, et las Roxolans, qui du Volga menacent l’Ulyrie. Tels sont les peuples dont les pas se font sentir à l’Europe; et derrière eux d’autres peuples moins connus venant des régions plus lointaines encore; flots poussant des flots et se jetant mutuellement vers des régions qui promettent un soleil plus clément et une terre plus fortunée*.

Les armées romaines, frappées par la peste, avaient laissé aux invasions leur liberté; les Marcomans, tête

1 Dans les environs de Dresde et de Brandebourg. Les Longobardiens, — Lombards.

’ Vandales, dans la Poméranie.

1 Dans la Moravie.

1 Dans la Silésie.

5 Les Polonais.

« Hongrois.

1 Transylvanie, Moldavie .

* Les Alains, venus de la Médie et de l'Arménie.

0 Marc Auràle, t. H ». 20.

el inspiration du vaste ébranlement de la Germanie, purent avec les Vandales s’établir dans la Pannonie, et les Costoboques coururent la Grèce jusqu'à Platée, ville célèbre de la Phocide, en Acliaïe1. Là Furius Victorinus, préfet du prétoire, se laissa frapper d’une défaite sanglante el périt dans son désastre.

Fn quelques lieux cependant l'empire cutsa défense, et quelques victoires que l'histoire n’a point racontées donnèrent aux deux empereurs l'occasion de prendre pour la quatrième fois le litre d’Imperator. C’est ainsi qu’Avidius Cassius, le vainqueur des Parthes, courut arrêter les Sarmatcs sur le Danube; el là il donna un exemple de discipline, qui semble attester que dans la corruption romaine l’énergie militaire avait survécu, et même avec une âpreté qu’cllen’avaitpoint connueen des temps meilleurs. Des auxiliaires de son armée, conduits parleurs centurions, étaient allés surprendre trois mille Sarmatcs sans l’ordre de Cassius, el ils les avaient mis à mort. Fiers de leurs exploits, ils s'attendaient à être récomjiensés; mais Cassius ne songea qu’à les punir. Il ordonna qu’on fît mourir en croix les centurions, comme des esclaves, exemple inouï dans l’armée romaine. Aussitôt il s'éleva un murmure précurseur de sédition : tous les soldats étaient frémissants et tout prêts aux crimes; Avidius Cassius courut à eux demi-nu : « Krappez-moi, si vous osez, cria-t-il; à la discipline violée ajoutez le meurtre. » Et à ces

1 TiHtMKonl, nri. \. d'après Pans.

M A H C Al'RÊLE.

mots tout s’apaisa, «et il mérita de faire trembler, dit l’historien, parce qu’il ne trembla pas1. »

Nous retrouverons ce gardien terrible de la discipline, mais nous le retrouverons rebelle et usurpateur.

Ma is le principal danger de l’empire était du côté de la Germanie. Rome, en proie à la peste et à la famine, s’émut davantage encore à l’idée d’une guerre qui, du Danube ou du Rhin, pouvait passer dans les Gaules et en Italie, et tout devenait menaçant et sinistre à l’imagination populaire.

Marc Aurèle avait annoncé son dessein d’aller audevant d’un si grand péril; mais il y voulait marcher avecVerus; Verus, au contraire, depuis son retour à Rome avait continué d’étaler ses vices, et même avec des raffinements dont l’Orient lui avait appris le secret , et difficilement il songeait à s’arracher à cette vie de lâcheté. 11 avait ramené de Syrie des troupes de baladins, de comédiens et de chanteurs, compagnons et instruments de vices, auxquels Rome avait ajouté ses esclaves et ses affranchis, race ex]>érimentée dans les artifices secrets de la débauche.

Les historiens de la décadence semblent avoir retrouvé la langue de Suétone pour raconter toutes ces hontes. Verus renouvelait les exemples de Caligula; l’orgie remplissait ses jours et ses nuits; ses fêtes étaient des profusions insensées. Dans un festin de douze convives, iis s’amusa un jour à des recherches

* Vulcat. in Avid., 5.

I/F.MI’IRE ROMAIN

<|ui dépassaient les extravagances que Rome eûl jamais vues. Il avait rassemblé tout ce que le monde offrait de plus rare en mets, en fruits ou en vins; et tout cela servi en des vases précieux, or, argent, cristaux, revêtus de pierreries. Après le repas il offrit en don à chaque convive le jeune échanson qui lui avait versé à boire, un maître d’hôtel, un service de vaisselle complet, tous les vases dans lesquels on avait bu, des couronnes de fleurs rares mêlées d'ornements d’or, des vases d’or remplis de parfums, puis les mêmes animaux vivants dont les chairs avaient été servies, et en fin, pour ramener les convives dans leurs demeures, des voitures garnies d’argent, avec leur attelage de mulets et l’esclave qui les conduisait. Cette fantaisie lit une dépense de six millions de sesterces1.

Ainsi s’écoulait la vie de l’empereur Verus à côté de la vie de Marc Aurèle, dont l’austérité n’était pas une leçon, mais un contraste; Rome n’en était point offensée; Verus répondait aux mœurs publiques; passionné pour le cirque, avide des émotions des combats de gladiateurs, prenant parti pour les factions qui se partageaient l’enthousiasme du peuple, il se faisait populaire par la bassesse et la turpitude. Souvent, la nuit, il interrompait ses jeux pour s’en aller déguisé; courir les rues de la ville, comme avait fait Néron , entrant dans les lieux infâmes, disputant leurs souillures aux habitués de ces lieux, et puis rappor-

' 750,000 liv. , évaluation ancienne —= 1,275,000 fr. d'après les évaluations du nid. îles monnaies de M. Girod.

MARC AURfiLE.

tant au palais la trace des coups qu’il y avait reçus.

Son goût le plus innocent fut l’amour de son cheval, qu’il appelait l 'Oiseau ; il se le faisait amener couvert d’une housse de pourpre, lui donnait à manger des raisins secs et des pistaches, et pour prix de son agilité lui offrait des boisseaux de pièces d'or.

Rien ne manquait donc à Verus, sinon la cruauté, pour égaler la vie des empereurs qui avaient souillé le trône ; et encore la cruauté fût venue sans doute dans une .âme qui s’épanouissait à voir couler le sang des gladiateurs, et qui mêlait cette barbarie aux plaisirs de ses festins. En cela Marc Aurèle eut de l’autorité, il ne put l’empêcher d’être lâche, il l’empêcha d’être féroce.

Mais voici dans l'histoire des contrastes plus lamentables : en même temps que Marc Aurèle donne des exemples qui condamnent la vie de Verus, lui-même autorise des violences qui rappellent le règne des tyrans. Dès son avènement à l’empire, il avait laissé les gouverneurs des provinces s’armer des vieux édits contre les chrétiens, et les appliquer avec un redoublement de furie. Sans édits nouveaux, ce doux règne de philosophe put voir se multiplier les martyres; l’exécution des lois fut toute la raison des supplices. « Marc Aurèle, stoïcien, dit Chateaubriand, n’aimait ] «as les disciples de la croix, par une sorte de rivalité de secte : « 11 faut être toujours prêt à mourir, dit-il « dans une de ses maximes, en vertu d'un jugement « qui nous soit propre, non au gré d’une pure obsti-

« nation comme les chrétiens1 *. » Celle rivalité de secte dans une nature clémente devint atroce*. A celle époque se rapportent des martyres célèbres, celui de saint Polycarpe à Smyrne, de saint Polhin et de sainte Blandine, à Lyon, de saint Justin à Rome; et un seul récit, choisi entre plusieurs dans les ddex îles marlyrs, va montrer quelle était la lutte des stoïques et des chrétiens, et comment les uns et les autres disputaient la victoire.

Nous avons, sous Antonin, entendu l’apologie éloquente de saint Justin. Une deuxième apologie du chrétien philosophe ralluma les haines païennes, et les édits survenaient toujours pour les assouvir. C’était aux débuts de Marc Aurèle, dans l'année 1623, et voici quelle justice fut le prix de sa lutte.

Appelé devant le préfet Rusticus, avec d’autres chrétiens : « Obéis aux dieux, lui dit le préfet, et aux édits des empereurs. — Personne ne peut être repris ou condamné, répondit Justin, pour avoir obéi aux préceptes de Jésus-Christ, notre Sauveur. — I)e quelle science et de quelle discipline fais-tu profession?— J’ai lâché d’apprendre toutes les sciences cl toutes les disciplines; et enfin je me suis attaché à celle des chrétiens. — Misérable! s’écria Rusticus, te plais-tu à cette doctrine? — Assurément, parce qu’en suivant les chrétiens je crois suivre les dogmes vrais. — Et quels

1 Eluda hiit., premier discours.

* Eiinèbe, Uni. de l'Egl., liv. TV, ch. mu et sui».

s RiwMk’, ihid.

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sont ces dogmes? — Nous croyons en un seul Dieu qui a créé toutes les choses que nous voyons et que nous ne voyons pas; et en Jésus-Ciimst son fils unique, Noire-Seigneur, dont les prophètes ont annoncé la venue, et qui doit venir encore pour juger le genre humain. Je me reconnais très-faible et indigne de |»arler d’une si grande Divinité; cela n’appartient qu’aux prophètes; ce sont eux qui longtemps avant la venue de Celui que je viens d’appeler Fils de Dieu, l’ont annoncée par une inspiration divine aux hommes. »

Le préfctalors demanda à Justin en quel lieu s’assemblaient les chrétiens : « Où chacun le veut, ou le peut, répondit-il; crois-tu que nous nous assemblions tous dans un même lieu? Le Dieu des chrétiens n’est enfermé en aucun lieu; étant invisible, il remplit le ciel et la terre, et il est adoré et glorifié partout. — Donc tu es chrétien? — Oui, je suis chrétien. »

El Rusticus passa aussitôt à d’autres accusés, à Cariton, à Garitine, à Évelpiste, à Hiérax, qui tous répondirent de même qu’ils étaient chrétiens.

Puis, revenant à Justin : « Écoute, toi qui es en réputation d’éloquence, et qui crois faire profession d’une vraie doctrine : si lu es déchiré à coups de fouet de la tète aux pieds, crois-tu que tu monteras au ciel? — J’espère, reprit Justin, si je souffre ce que tu dis, recevoir la récompense promise à ceux qui suivent la doctrine de Jésus-Christ, car je sais que la bonté divine reste acquise à ceux ' qui

I/EMPIRE ROMAIN

ont vécu chrétiennement jusqu’à la fin du inonde

— C’est donc en toi une opinion que tu monteras au ciel pour recevoir quelque récompense? — Ce n’est pas seulement une opinion, mais une croyance si certaine, que je n’en ai aucun doute.

— Revenons au fait, dit alors Rusticus. Sacrifiez aux dieux !

— Nul, répondit Justin, ayant des sentiments raisonnables, n’abandonnera la piété pour se plonger dans l’impiété et dans l’erreur.

— Si vous n’obéissez à nos ordres, vous serez tourmentés sans pitié.

— Nous ne souhaitons rien tant que de souffrir pour Jésus-Chiiist Notre-Seigneur, et de nous sauver, car nous nous présenterons aussi avec confiance devant le tribunal de ce même Seigneur, devant lequel tout le monde doit comparaître. »

Et les compagnons de Justin, Cari ton, Évelpiste, Hiérax, Péon, Cabérian, Caritine, ayant fait les mêmes réponses, le préfet ordonna enfin que tous fussent mis à mort*. Ce fut toute la justice et tout le drame.

R m’a paru d’un grand intérêt pour l'histoire de citer cet exemple entre mille autres semblables qui remplissent les annales de l’Eglise. Car c'est ici un accusé de génie qui comparait devant le juge, et il y a dans son intrépidité une résolution calme et sans emphase qui montre l’effet que devait produire sur

' .1 ctes des Martyrs. — Messire Godeau dit dans son Hist. de i’Egl , <,»e le Martyrologe romain fait mention de ceux-ci au tô avril.

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toutes les âmes ia vue de condamnés de cette sorte. Ces exemples de sacrifice volontaire, venant d'hommes éminents, tantôt par la philosophie, tantôt par les honneurs de l’empire, avaient, dès le commencement, donné une singulière énergie à la diffusion du christianisme; ainsi, tout secondait ses conquêtes, les résistances années du glaive et les résistances armées du sophisme, les martyres comme les sectes. Il n’y eut pas jusqu’aux folies des magiciens, imitateurs des miracles chrétiens, qui ne servissent à populariser le christianisme qu’on voulait abattre. Aussi, à l’époque où nous sommes, le christianisme est partout dans le monde romain; et ceci rend plus odieuse la persécution que couvre le nom de Marc Aurèle; le prince est philosophe et il se fait oppresseur, non plus d’une superstition étrangère , mais d’une religion maîtresse de la société; il ne soupçonne pas l’inutilité des supplices, et il laisse à l’avenir le droit de douter non-seulement de la mansuétude de son Ame, mais de la pénétration de son génie.

Mais ce qui est admirable, c’est après la ferme résolution des martyrs, la calme réclamation de leurs évêques, l’Évangile a gagné le monde, mais pour semer la patience, jamais la révolte, tout au plus quelque gémissement et quelque plainte. Méliton, évêque de Sardes, écrit à Marc-Aurèle en ces termes : « Les per sonnes pieuses sont aujourd’hui persécutées dans toute l’Asie avec plus de fureur que jamais. Les plus innocents sont dépouillés par l'insolence des délateurs,