L* ESI PIRE HUMAIN

qui, armés des édits, entrent de jour et de nuit dans les maisons et enlèvent tout ce qu'ils y trouvent. » El plus loin : « Que si ces choses se l'ont par ordre, nous n’avons rien à dire. Un prince aussi juste que vous ne peut rien ordonner que de juste; et puis, il nous plaît de mourir de cette sorte. » Telle est la réclamation de l’évèque au nom de ceux qu’on dépouille et qu’on tue. Seulement il supplie le prince de s’éclairer, et de voir si les chrétiens ont en effet mérité de subir ees atrocités : « La divine religion que nous suivons, ajoute-il, a brillé jusqu’à ce temps parmi les barbares; et après avoir fleuri chez les peuples, sous le règne illustre et excellent d’Auguste (il parle, je le suppose, d’Antonin), elle est devenue pour l’empire, dont vous jouissez vous-même, un appui des plus fortunés1. » Ainsi l'cngage-t-il à réviser les édits qu’avaient portés Néron et Domitien : « Trompéx par des imposteurs, vos pieux prédécesseurs ont porté des édits contraires, dit-il enfin, et la conviction où nous sommes que vous ne nous jugerez pas avec moins d’équité, nous fait espérer la grâce que nous sollicitons. »

Tels sont les contrastes. Plus le christianisme envahit la terre, plus sa conquête est humble et soumise; et, d’autre part, plus le prince est philosophe, plus il soufl’re que le brigandage soit libre contre une philosophie qui n’enseigne que les vertus.

1 Eus.. Mil., liv. IV, chap. mi. M. de Chateaubriand a traduit ainsi : « Notre philosophie était auparavant répandue chci les barbares; vos peuples, sous le régne d’Auguste en reçurent la lumière, et elle porta bonheur à votre empire. » (Etudes hist.)