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troupes jurèrent « pour l’empire des Gaules. » Puis il distribua les honneurs selon la part de chacun dans la trame qui venait d’aboutir au meurtre de Yocula. Les commandements furent partagés entre Tutor et Classicus. Tutor courut à Cologne prendre le même serment des troupes du Rhin; les tribuns de Mngontiacum, l'ayant refusé, furent misa mort. Classicus, de son côté, envoya les plus effrontés de ses traîtres offrir la paix et le serment aux légions toujours assiégées de Vetera; le camp était réduit à la dernière détresse; les soldats avaient mangé leurs chevaux, leurs bêtes de somme, tout ce qui s’était rencontré d’animaux immondes, et ils avaient fini par s’attaquer aux buissons, aux ronces, aux herbes qui croissaient entre les pierres; dans cette angoisse, ayant à choisir entre l'infamie et l'honneur, ils finirent par envoyer à Civih’s demander la vie sauve; on leur imposa pour condition de jurer fidélité à l'empire des Gaules, et, alors, ils purent sortir du camp, avec leurs armes; mais le camp, avec les bagages, les valets, et l’argent, resta aux mains de Civilis.

Peu après, les Germains les attaquaient dans leur marche inoffensive; plusieurs périrent en se défendant; les autres coururent s’abriter dans le camp; Civilis se récria contre la trahison des Germains; mais Tacite croit peu à la sincérité de sa plainte, car, dit-il, après avoir pillé le camp, il y fit mettre le feu, et roux qui avaient échappé au fer des Germains furent étouffés dans les flammes.

Tout le récit de Tacite est empreint de colère contiv ce Civilis, dont tout le crime était de ne pas accepter la servitude romaine. 11 avait fait vœu. selon la coutume barbare, dit l’historien, en prenant les armes, de laisser croître sa chevelure; après l’extermination des légions il la coupa; son vœu était accompli. On racontait, ajoute-t-il, qu’il livra à son fils un jeune enfant, quelques captifs, afin qu’il s’exerçât à lancer sur eux ses petites flèches et ses petits javelots. Tacite a le secret de tout faire croire par l’artifice de ses doutes; c’est la pire des affirmations.

Du reste, Civilis n’engagea ni lui ni aucun Balave envers cet empire des Gaules; sa force était dans l’association des Germains, et s’il lui fallait plus tard disputer la prééminence aux Gaulois, il se sentait supérieur par sa renommée et par son génie. 11 se fiait, d’ailleurs, à l’autorité de Velléda, la prophétesse bructère, qui d’avance lui avait promis le succès de son dessein et l’extermination des légions; et, aussi, pour gage de gratitude, il lui envoya, entre autres dons, un captif, Mummius Luporcus, commandant d’une de ces légions exterminées; mais Lupercus fut massacré en route. Après quoi, Civilis laissa la vie à quelques-uns des centurions et des tribuns, nés dans les Gaules, pour en faire le gage de l’union des deux peuples; et enfin il détruisit et brûla les campements des cohortes, des légions et de la cavalerie, n’épargnant que les établissements entre Mogunliacum et Vindonissa *.

* Vindonissa, nunc Windich, dans te canton de Berne. (Brot.)

Alors commença à se faire sentir une honte amère au cœur des légions qui avaient donné le premier signal des défections, et surtout de la treizième qui avait trahi Vocula. Civilis l’avait mandée à Trêves, et à cet ordre elle frissonna, la peur se mêlant à ses remords. On la vit s’en aller, les images des empereurs arrachées, les drapeaux sans honneur, les étendards des Gaules çà et là resplendissants; marche silencieuse, qu’on eût prise pour un long cortège de mort : en tète Claudius Sanctus, un œil crevé, d’un aspect farouche, mais d’un caractère lâche. Et au bruit de cette marche accouraient les peuples des champs et des bourgades; naguère tremblant au nom des Romains, ils venaient se repaître à loisir d’un spectacle si nouveau. Un corps de cavalerie de Picenum ne put supporter Unit d’ignominie; et, bravant les menaces, il se replia sur Moguntiacum; dans la roule, ayant rencontré le meurtrier de Vocula, Longinus. les soldats le percèrent de mille traits, « commencement d’expiation et de repentir. » Les légions continuèrent leur marche jusque sous les inurs des Trévires.

Rien ne manquait aux premiers succès de Civilis et de Classicus. Us délibérèrent s’ils les sanctionneraient par l’extermina lion de la colonie Agrippinienne : là était le siège de l'autorité romaine; et là aussi s’étaient faites des fusions de Romains et de Germains, moyen accoutumé de faire aimer les mœurs, les goûts et les vices des vainqueurs. Civilis voulut épargner la cité célèbre; il se souvint que son fils, au début des

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révoltes, y avait été traité avec honneur. Mais les peuplades transrhénanes nourrissaient une envie farouche contre la colonie, siège particulier de l’établissement des Ubiens, et ils demandaient qu’elle fût le siège commun de tous les lîermains ou bien qu’elle fût détruite, et que les Ubiens perdissent avec elle leur prééminence.

Les Bruclères vinrent, par une ambassade, soutenir leurs demandes dans une assemblée. Leur discours est curieux. Us félicitaient les habitants d’être rentrés dans la communauté germanique; désormais ils avaient tous les mêmes dieux, la même patrie, la même liberté! « Précédemment, disait le harangueur, les Romains nous avaient interdit les fleuves, la terre et le ciel même en quelque sorte; et il ne nous était donné, cho. e ignominieuse à des hommes nés pour les armes, de nous présenter à leurs conférences, que désarmés, presque nus, sous une garde et à prix d’argent. Mais pour que notre union soit éternelle, nous vous demandons de faire tomber les murs de la colonie, boulevard de la servitude; les animaux féroces eux-mêmes, si vous les tenez enfermés, oublient leurs instincts. Égorgez tout ce qu’il y a chez vous de Romains : la liberté ne saurait souffrir le contact des maîtres. Mettez en commun les biens de ceux que vous aurez tués; nul ainsi ne pourra détacher sa cause de la cause de tous. Et puis, que nous ayons le droit d’habiter les deux rives, comme nos ancêtres. La nature a fait de la lumière et du jour le droit de tous les hommes; elle a

donné la terre aux hommes forts. Reprenez donc les lois et les coutumes des ancêtres, et rejetez ces jouissances, qui font bien plus que les armes la force des Romains sur les peuples assujettis; peuple redevenu pur, entier, oublieux de la servitude, ou vous serez libre, ou vous serez maître1. »

Ceux de Cologne surent éviter de pareilles conditions d’alliance; on leur proposait d’égorger leurs pères, leurs frères, leurs enfants; ils promirent la liberté du Rhin, et remirent à Velléda et à Civilis le soin de faire leur traité : les Teuclères se laissèrent désarmer, et une députation fut envoyée à Velléda. On ne pouvait arriver jusqu'à la redoutable prophétesse; elle était tenue loin des regards, afin que la vénération fût plus profonde. Montée sur une tour, elle donnait ses réponses à un de ses proches, qui les apportait comme un envoyé de la déesse. Ainsi fut faite la paix de la colonie avec les Germains.

Civilis, assuré du concours de la colonie, se mit à envahir les tribus voisines, les appelant à la guerre ou les menaçant de ses armes. Un moment , Claudius Labeo, avec des levées faites précipitamment sur les Tongres, les Rétasiens et les Nerviens, l’arrêta à un pont sur la Meuse1. Civilis courut au-devant des Tongres, et d’une voix haute : « Nous n’avons pas entrepris la guerre, s’écria-t-il, pour que les Bataves et les

• Tac., Hist. lib. IV., 64.

1 Ponlem Mos.b, nunc Maëslrkh', qua voce Lelgica lingua significalrr [«ns Mosæ itnpositns. (Fcrl., Not. in Tac. Éd. de Calonne.)