J I.’EMI’IRE ROMAIN

T ré vires commandent au reste des peuples; loin de nous cette arrogance! Acceptez notre alliance, et je viens à vous, soit que vous me veuilliez comme chef ou comine soldat. » A ces mots tout s’émeut, les Tongres ouvrent leurs rangs, Labeo s’enfuit, et Civilis voit son armée se grossir de l’armée qu’il avait à combattre.

Ailleurs les succès étaient moins heureux. Julius Sabinus, après avoir renversé les monuments de l’alliance romaine, s’était déclaré César, et il s’était jeté avec ses Lingons sur le pays des Séquaniens. Son entreprise eut une triste issue. Battu dans un premier combat, il s’enfuit dans une maison des champs, où il mil le feu laissant croire qu’il s’était donné la mort. Après quoi il cacha sa vie durant neuf ans, avec sa femme Éponine, en des grottes ignorées; triste roman, commencé par une entreprise vainc, sur lequel la fidélité conjugale jette la pitié, et qui devait s’achever par la barbarie1.

A cet échec de Sabinus, les populations s’étaient étonnées. L’alliance romaine avait ses racines: les cités commencèrent à réfléchir, et les Rémois prirent l’initiative d’une convocation générale des peuples, qui choisiraient entre la paix et l’indépendance.

Aussi bien Rome faisait mouvoir ses légions. Mucien, qui disposait de l’empire, avait, à la nouvelle des entreprises du Rhin, chargé de cette guerre Gallus

1 Tacile s'était réservé de raconter ce drame célèbre d’Éponine et de Sabinus.— Insigne Eponinæ tucoris exemplum suo loco reddemtis. lib. IV, 67. Ce récit est perdu.

VËSPASIEN.

Amiius et Petilius Cei-ialis, deux noms illustres; et, toutefois, il tremblait qu’ils ne fussent inégaux à une si grande lutte; mais pouvait-il laisser Rome sans gouvernement? Il redoutait les passions de Domitianus; lui livrer Rome était un péril; le mener à la guerre était pire encore; mêlé aux armées, il serait prompt à suivre les inspirations criminelles et les conseils pervers. Mais tout en délibérant avec anxiété, Mucien s’appliquait à ôter la puissance à ceux dont il redoutait la rivalité, et d’abord à Àntonius Primus, et à Arrius Varus. Tous les deux avaient donné l'empire; ils semblaient pour cela dangereux; Mucien les condamna à des emplois subalternes, et dès ce moment ils disparaissent de l’bistoire.

C’est donc ici un grave sujet d’étude de voir l’instabilité de l’empire, an moment où il passe aux mains d’un prince qui semble devoir l’affermir par un génie différent des natures abominables, qui l’ont jusqu'ici déshonoré. Nulle part on ne croit à la durée de la puissance. Cet empire des Gaules , reconnu par le serment des légions, atteste le prestige du nom gaulois, mais aussi la débilité de l’empire romain, de cet empire qui a le pouvoir de proscrire et de tuer, et qui dépend de lu fantaisie d’un centurion ou d’un tribun.

Cependant les légions étaient de toutes parts en mouvement vers la Germanie; les légions de Vitellius, marchant ensemble avec celles qui les avaient vaincues, traversaient les Alpes; les légions de Bretagne et d’Espagne arrivaient par des points contraires: et

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c’est au bruit de celte marche qu’allait se tenir l’assemblée de Reims.

Déjà les villes gauloises inclinaient à des partis tempérés; les Trévires seuls persistaient dans leurs résolutions de guerre. La délibération fut solennelle; l’orateur de la guerre, Tullius Valentinus, se fit applaudir par ses invectives contre les Romains; l’orateur de la paix, Julius Auspex, se fit approuver par la sagesse de. ses conseils. Mais déjà éclatait la discorde par la rivalité des provinces. « A qui le commandement de la guerre? et, après le succès, à qui le siège de l’empire? » On n’avait pas vaincu, et on se disputait la victoire. C’est ce qui fit que le plus grand nombre, par l'incertitude de l’avenir, se prononça pour l'état présent. On envoya des messages aux Trévires, et, « au nom de l’empire des Gaules, » on leur écrivait de renoncer aux armes; la grâce était facile, s’ils montraient du repentir!

Iæs Trévires restaient fermes encore, exaltés par l’orateur de la guerre, Valentinus. Mais déjà quelques légions passaient au nom de Vespasien; Valentinus, furieux, semait partout la menace, et il pensa exalter les courages par le meurtre de deux chefs de légions, Herennius et Numisius, « comme pour enchaîner le crime, ditTacite, en lui ôtant l’espérance de la grâce*. » Mais les combats étaient épars; Civilis, Classicus et Tutor suivaient leurs instincts divers, et la guerre était

• Tac. , Hist. lib. IV, 70.

sans ensemble. Alors, enfin, parut Cerialis arrivé à Mogontiacum, et tout, en un moment, changea d’aspect. Devant ses légions, Valentinus, qui avait tout rempli du bruit de sa colère, courut s’enfermer à Rigodulum ', entouré de forts et de fossés, sur la Moselle; Cerialis l’y suivit, et en peu de jours Rigodulum était emporté ; Valentinus fut pris dans sa fuite; Cerialis l’envoya à Rome chargé de chaînes. Les Trévires, à celte nouvelle, ouvrirent leurs portes; leur ville était une colonie; les légions voulaient l’exterminer, Cerialis la protégea contre leur fureur.

Alors se vit un autre spectacle, le retour des légions qui avaient prêté serment «à l’empire des Gaules. » Elles s'étaient retirées sur les terres médiomalriques’ , Cerialis les rappela; et Tacite se plaît à peindre la douleur, la honte et le remords de ces soldats qui, les yeux baissés, fuyant le regard, muets et versant des pleurs, attendaient la grâce sans oser la demander.

Cerialis fut habile à pacifier les peuples qui avaient suivi la première impulsion de la guerre. Dans un discours tenu à Trêves, il justifia la domination romaine en termes qui semblaient devoir la faire aimer. I>es Gaules n’avaient été délivrées de leurs propres discordes que par l'alliance des Romains; et c’étaient les armes romaines qui les avaient défendues contre les invasions et les pillages des Germains. Quant à la liberté et d’autres beaux noms, c’étaient là des pré-

' Hoilic Rigol, ad Moscllam. (Not. Varior. in Tac )

* Le pa's Messin.

textes invoqués |>a r quiconque aspira jamais à l’asservissement d'aulrui, et à sa propre domination. D’ailleurs, le droit de la victoire pour les Romains se bornait à affermir la paix. Ne voyait-on pas des Gaulois commander les légions, gouverner les provinces? l’oint de séparation, point d’exclusion; les princes sont-ils bons? chacun jouit de leur gouvernement. Sont-ils mauvais? ils ne menacent que ceux qui sont près d'eux. « AP rès tout, ajoutait l’apologiste de la servitude, de même que vous subissez la stérilité, les inondations, les autres maux de la nature, supportez aussi le luxe et l’avarice des maîtres. Il y aura des vices tant qu’il y aura des hommes; et pourtant ils ne sont pas continus, et parfois la chaîne en est rompue par des exemples meilleurs. Et puis, Tutor et Classicus devenus maîtres, espérez-vous un commandement plus heureux? Et payerez-vous de moindres tributs pour l’entretien d’armées qui vous protègent contre les Germains et les Bretons? Car les Romains chassés, ce qu’aux dieux ne plaise ! que restera-t-il, sinon la guerre des nations entre elles? Cet empire de Rome, en effet, établi par une fortune et par une discipline de huit cents ans, s’est tellement affermi sur le monde, que ceux qui le détruiraient, périraient dans ses ruines; et le péril serait grand pour vous surtout, qui avez de l'or, qui avez des richesses, ces causes principales de toutes les guerres. Aimez donc la paix; aimez et honorez la vilie où, vaincus et vainqueurs, nous avons des droits égaux; et que l'épreuve de l’une et de l’autre fortune vous en-

VBSPASIEN.

seigne à ne pas mieux aimer l'indépendance avec la ruine, que la soumission avec la sécurité1. »

Ainsi Tacite fait parler Cerialis; ces discours historiques sont jugés d’ordinaire comme des œuvres de fantaisie; mais ils disent les rapports de Rome et des peuples, les habiletés de l’empire et aussi les mœurs de la soumission; ils ne sauraient donc être négligés par l’histoire. En cette œuvre d’orateur, ce qui éclate, c’est le génie politique de Rome, survivant même lorsque Rome s'affaisse sous les tyrannies, si ce n’est qu’il s’exerce au loin, tandis qu’au centre tout est glacé; c’est le caractère des grandes révolutions et des grandes décadences.

Au reste la modération, sinon l'éloquence de Ccrialis, désarma les Gaules. Civilis, Classicus et Tulor, réduits à leurs Bataves, soutenus de tribus germaines, ne tentèrent pas moins une lutte extrême et désespérée; et tandis que Cerialis était encore à Trêves, jouissant de la sécurité que lui donnaient les Gaules, les trois hardis rebelles faisaient irruption dans son camp et dispersaient les légions. A cette nouvelle, il accourt, arrête les légions qui fuient, et, par des paroles enflammées, s’efforce de les rappeler à l'honneur : « Ce n’est pas Flaccus, ce n’est pas Yocula que vous abandonnez, leur criait-il. Il n’y a point ici de traître; je n’ai qu’un tort, c’est de vous avoir crus retenus au serment de l'empire. Ajoutez-moi aux Numilius et aux

' Tac., Hist. hb. IV, 74.

L’EMPIRE ROMAIN

Ilerennius; qu’il seit dit que tous vos commandants ont péri ou de la main des soldats ou de la main des ennemis. Allez, allez annoncer à Vespasien, ou plutôt à Civilis et à Classicus, que vous avez laissé votre général au combat. D’autres légions me viennent, qui ne me laisseront pas sans vengeance et vous impunis! »

A ces reproches amers, les légions se reforment péniblement; et pendant ce temps, Civilis, Classicus et Tutor continuaient la lutte; « excitant, dit Tacite, les Gaulois par la liberté, les Bataves par la gloire, les Germains par le pillage. »

Leur victoire semblait assurée, lorsqu’une légion, la vingt et unième, ayant pu se remettre en ordre de combat, ranime la lutte, surprend les vainqueurs dans leurs pillages, et les chasse à leur tour; vrai miracle, dit Tacite; Cerialis avait failli tout perdre par l’incurie, il sauva tout par l’intrépidité. Le même jour, il prenait et détruisait le camp de Civilis*.

Tout, dès lors, parut échapper au vaillant révolté. Les habitants de Cologne se déclarèrent par des actes barbares. Civilis leur avait laissé sa femme et sa sœur, Classicus leur avait laissé sa fille, comme gages de l’alliance. Ils envoyèrent offrir ces otages à Cerialis, et, en même temps, ils se mirent à égorger les Germains restés dans leurs murs. Civilis courait à la vengeance avec ses restes d’armée, animés de sa colère. Mais un corps de Chauques et de Frisions, sur lesquels il coinp-

« Tac., HiM. Iib IV, 78.

V ES PA SI EN

lait, venait de périr en un piège horrible; ce corps était établi à Tolbiacum, sur les terres de la colonie1; les Agrippiniens (ceux de Cologne), après les avoir gorgés de viandes et de vin, les attaquèrent dans leur sommeil et les firent périr par le feu. En même temps s’avançait Cerialis vainqueur; Civilis changea ses desseins, sans renoncer à la lutte. Aussi bien, quelques combats heureux ravivaient l’espérance. Les Canninéfates avaient attaqué la flotte romaine et l’avait dispersée; ils avaient aussi battu des multitudes de Nerviens, qui s’étaient levés pour Rome; et Classicus, enGn, avait battu un corps de cavalerie envoyé à Novcsium (Nuys) par Cerialis. « C’étaient des pertes médiocres, ditTacite, mais qui, répétées, troublaient la renommée de la victoire*. »

Cependant la nouvelle des succès de Trêves était arrivée en Italie, avant que Mucianus et Domitianus se fussent approchés des Alpes. Et ce qui attestait la victoire, ce fut de voir arriver captif Valentinus, le conseiller de la guerre. On l'écouta parler, uniquement pour connaître son caractère et son génie, puis on l’envoya à la mort.

Mucianus eut, dès lors, un prétexte de suivre sa pensée longtemps mûrie en secret; « les dieux avaient brisé la révolte; il serait peu digne de Domitianus d’aller se faire témoin de la gloire d’un autre; il lui convenait mieux de s’établir àjaugdunum; là il mon-

1 Hodie dicitvir Zullich. (Not. in Tac.)

* Famara vicloriæ nuper part® lacerabant.

ni. 4

trerait Je plus près la force et la fortune du principal, dédaigneux des petites entreprises, prêt à se mêler aux périls sérieux. »

Doinitianus pénétrait l’artifice; mais il cédait pour ne pas paraître le soupçonner. On se rendit donc à Lyon; et là Doinitianus parut vouloir déconcerter les jugements auxquels il se sentait en butte, en changeant d’habitudes, en cachant sa vie et dissimulant ses secrets d’ambition par des occupations nouvelles, et, en particulier, par des travaux de belles-lettres et de poésie. Ce qu’il dissimulait surtout, c’était l’envie de la gloire de Titus, son frère, alors chargé de mettre fin à cette guerre fameuse de Judée, qui durait depuis deux ans, et qui allait s’achever par l'extermination de la cité sainte et la dispersion définitive du peuple juif.

C’était aussi vers ce drame que le monde portait son attention, sans en connaître tout le mystère; et, à ce moment, Tacite qui n’a fait que le montrer au travers des autres événements qui remuent l’empire, en reprend le récit de manière à faire regretter amèrement la perte du reste de ses histoires. Avec quel éclat il en eût coloré les dernières horreurs! El, d’abord, ce lui est une occasion de dire à sa façon l’origine et l’histoire du peuple juif. « Comme j’aurai, dit-il, à raconter le jour suprême de la ville fameuse, il me paraît opportun d'en indiquer les commencements. » Mais son récit est plein de fables; et seulement on y voit comme un reflet de lumière parmi des ténèbres.

VKSPASIEN

Il n’est pas sans intérêt d’en rapporter jusqu’aux erreurs; nous retrouverons ensuite la vérité à d’autres sources, et elle en aura plus d’éclat.

Les Juifs, dit-il, étaient sortis de l’île de Crète et s’étaient établis à l’extrémité de la Libye, à l’époque où Saturne avait été chassé de son royaume par Jupiter; et comme en Crète il y avait une montagne célèbre du nom d’Ida, les habitants en avaient pris le nom A’idéens; de là, par une corruption barbare, le nom de Judéens1. D’autres disaient qu’une multitude exubérante s’était répandue d’Égypte en des régions voisines sous la conduite de deux chefs, Hierosolymus et Juda’, ou bien que c’était une race d'Éthiopiens, que la tyrannie du roi Céphée avait contraints de changer de demeure, ou bien qu’une peuplade d’Assyriens, manquant de terres, s’était jetée sur une partie de l’Égypte, et puis s’était étendue jusqu’aux régions hébreennes les plus voisines de Syrie; et enfin Homère avait chanté les Solymes, qui avaient donné leur nom à leur ville de Hierosolyme*. Tel est le vague des récits où se perd le génie de Tacite *.

Plusieurs auteurs, ajoute-t-il, conviennent qu’une maladie étant née en Égypte, qui couvrait les corps de plaies infâmes, le roi Bocchoris alla trouver l’oracle d’IIammon pour lui demander un remède, et qu'il en

* Ailcolas likcos... Judæos vocitari.

1 Hierosolymus, nom liclif. — Hic nunquam cxstilil. (Sot. iu Tac. Kd. Je Colonne.)

1 Yid. Sol., var. in Tac.

* Tac., Uist. lib. Y, 1 et seq.

eut pour réponse de chasser celte race d’hommes, maudite des dieux; et alors s'élait montré à la multitude désolée Moïse, un des proscrits, qui lui avait dit de n’attendre le salut ni des dieux ni des hommes, et de ne se confier qu’à lui seul, envoyé céleste, qui es délivrerait de leurs misères présentes. Et le peuple fugitif se livra, en effet, à sa conduite au travers de pays inconnus. Or, dans la fuite, la principale souffrance fut de manquer d’eau; un troupeau d’ânes étant allé au sortir du pâturage, s’abriter sur un rocher ombragé d’arbres, Moïse, qui le suivit, averti par la fraîcheur du sol, découvrit de larges veines d’eau; alors s’arrêtèrent les fugitifs après six jours de marche; une ville fut bâtie et un temple consacré.

Moïse, pour s’attacher ce peuple à jamais, lui donna des rites nouveaux et contraires à ceux de tous les autres peuples. « Là, ajoute Tacite, est profane tout ce qui nous est sacré, et licite tout ce qui nous est interdit. Ils consacrèrent dans le sanctuaire l’image de l’animal dont l’indice avait arrêté leur course et guéri leur soif1, après avoir immolé un bélier, comme en dérision d’Hammon; c’est ainsi qu’ils sacrifient le bœuf, que les Égyptiens adorent sous le nom d’Apis. Ils s’abstiennent de porc, en souvenir de la maladie dont la contagion les avait souillés, et à laquelle est sujet cet animal. Us perpétuent par des jeûnes le sou-

* « Hoc de capite asini magno consensu omnes vctercs tradiderunt : ne lantopcrc noster culpetnr, tanquam mandaciorum plcnissimus scriptor. Et sane Strabo, Flutarchus, Democritus apud Suidain milita majora deliria delirarunt contra gentem et libros sacros. (Lips. in Tac.)

venir d'une longue famine qui les avait autrefois éprouves; et le pain judaïque , sans levain, atteste l’époque où ils furent contraints de se nourrir de fruits dérobés. Ils ont adopté, dit-on, le repos du septième jour, parce que ce fut la fin de leurs fuites; et puis, par un penchant de mollesse, ils se sont laissé aller de même à consacrer au repos chaque septième année. D’autres pensent qu’ils ont ainsi voulu honorer Saturne, soit par respect pour la tradition des Idéens qui, chassés avec lui, avaient été les fondateurs de la nation, soit parce que des sept astres, qui gouvernent la destinée des mortels, l'étoile de Saturne, par son élévation et son influence, est la plus souveraine; ou bien parce que la plupart des corps célestes déterminent leur action et leur course par des nombres septennaires »

Tels sont les récits de Tacite; dans la peinture des mœurs et des usages, c’est la même confusion, mais dans cette confusion percent des rayons de vérité, et c’est pourquoi je suis le grave historien jusqu’en ses erreurs. Les Juifs, dit-il, sont entre eux d'une foi à l’épreuve et d’une compatissance mutuelle; par rapport aux étrangers, c’est une aversion invincible : entre eux la promiscuité; avec autrui nul contact; par la circoncision, ils se séparent de tons les peuples. Quiconque passe à leurs coutumes doit d’abord se vouer h mépriser les dieux, à renoncer à sa patrie, à tenir

1 Tac., Ilist. lib. V, 3 et scq.

pour vils ses parenls, ses enfants, ses frères; toutefois, ils veillent à l 'augmentation de la population; car mettre à mort un nouveau-né' est tenu pour crime; ils disent que les Ames de ceux qui ont péri dans les combats ou dans las supplices sont immortelles. De là l’amour d’une progéniture nombreuse, de là le mépris de la mort. Au contraire des Égyptiens, qui adorent la plupart des animaux et se font des dieux de leurs mains, les Juifs ne conçoivent qu’un dieu esprit et unique. Profanes ceux qui représentent la divinité sous des formes humaines en images faites de matières périssables; leur dieu est souverain, éternel, il ne change pas, il ne mourra pas. Aussi, loin de souffrir des statues dans leurs temples, ils ne les souffrent pas dans leurs villes. Ni cette adulation n’est admise envers les rois ni cet honneur envers les Césars*.

Suivent les descriptions de lieux et les observations de climat; l'historien dit les travaux des hommes, la fécondité de la terre, et, entre ses produits, la beauté des palmiers, la richesse précieuse du balsamum *; il décrit le Liban, avec ses neiges sous un soleil brûlant; le fleuve du Jourdain, à qui le Liban verse ses eaux, et qui, sans courir à la mer forme d’abord deux lacs pour s’endormir dans un troisième ; « lac immense, celui-ci ,

1 Je suis le sens de Juste I.ipse.

•Tac., Hist. lib. V, ibid.

5 • Palmctis proccritas, — Balsamum medica arbor. » {Ibid.) Pline, lib. XII, dit que cet arbrisseau, qui donne le baume, ne se trouvait que dans la Judée, et en deux endroits seulement, dont le principal était vers Jéricho. Le baume était fort recherché des Romains.

et semblable à une mer; ses eaux, d’un goût corrompu et d’une exhalaison fétide qui empeste les rives, restent immobiles sous l’effort du vent; il ne souffre point de poissons ni de ces oiseaux qui aiment les eaux; ses ondes incertaines soulèvent ce qu’on y jette, comme ferait un corps solide; habile ou non à nager, vous êtes soutenu par elles. En certain temps de l’année elles donnent le bitume; c’est un art de le recueillir,» et Tacite explique cet art.

Maisanon loin, ajoute l’historien, s’étend une plaine, qui fut autrefois féconde et couverte de grandes cités; elle a été, dit-on, brûlée sous les coups de foudre; et il en subsiste des vestiges; la terre calcinée a perdu là sa force productive; ce qui naît de soi-même ou ce que la main a semé, plantes ou Oeurs, à peine a pris sa forme accoutumée, que ce n’est plus bientôt qu’une poussière noire et comme une cendre qui tombe. Je croirais bien que des villes autrefois célèbres ayant été embrasées par le feu du ciel, la terre avait été en même temps infectée par les exhalaisons du lac, et que l'air en avait été empoisonné; de là la corruption des moissons et des fruits de l'automne, sous la double malignité du sol et du ciel. »

Tacite, à sa description, mêlée, on le voit, de vérité et de fantaisie, ajoute une vue rapide de l’histoire de Jérusalem; la ville royale, qui commandait, dit-il, à des villes et à des bourgs. là était le temple, d’une magnifique opulence; la ville était ceinte au dehors de remparts; le temple avait sa défense propre; le Juif

n'en pouvait toucher que les abords; les prêtres seuls en franchissaient le seuil. Tandis que l’Orient fui aux mains des Assyriens, des Mèdes et des Perses, les Juifs furent tenus [jour les derniers des peuples à soumettre; lorsque vint l’empire des Macédoniens, le roi Antiochus voulut leur ôter leur superstition et leur donner les mœurs de la Grèce, pour les relever de la dégradation : la guerre des Parthes le détourna de son dessein; et c’est alors que les Juifs se donnèrent des rois.

Tacite abrège l’histoire, et il la tronque1. Il dit enfin comment les rois, chassés par la mobilité du peuple, ressaisirent le pouvoir; il rappelle, sans les raconter, les désolations intestines, les fuites des citoyens, l’extermination des villes, les meurtres des frères, des époux, des parents, et « les autres crimes accoutumés des rois; » et, dans ces révolutions, la superstition permanente, «parce que l’honneur du sacerdoce était le nerf de la puissance. »

Et peu s’en faudrait ici que, trouvant sous la plume du grand historien cette confusion de jugements et de fables, on ne se prît à douter de la véracité de toutes ses histoires, si on ne songeait que les Juifs, dédaignés qu’ils étaient par Rome, ne durent pas paraître mériter d’être mieux connus; et Tacite, en effet, ne com-

1 Le texte ajoute : • Nam ea tempestate Arsaces desciverat. ■ Sur quoi ]e commentateur s'exprime ainsi : • Errarc hic Tac. convenit; confuso Antiocho Epiphane cum Antioelio cognominc Om. Nam sub hoc Arsaces defecit. In quo valde diligentiam tanti scriptoris desiderus. Nam salis magnum est intervallum inter utrumque, cum Thcus sit terlius, Ephipbanus Octavus Syris rex, etc. » (Ern., cd. de Calonne.)

VESPASIES.

mence à être précis qu’au moment où l’action romaine se montre. Le premier des Romains, dit-il, Cn. Pompée, soumit les Juifs, et, par le droit de la victoire, il entra dans leur temple. 11 fut alors connu qu’il n’y avait là aucunes images de dieux, et que c’était une enceinte vide et de vains mystères. Les murs de la ville furent rasés; le temple resta debout. Puis, sous le proconsulat d’Antoine, le roi des Parthes, Pacorus1, s’empare de la Judée et est mis à mort par Ventidius : les Parthes sont rejetés au delà de l'Euphrate, et C. Sosius soumet les Juifs aux Romains. Antoine donne le royaume à Hérode, et Auguste étend ses Etats. Après la mort d’Hérode, un certain Simon se donne le nom de roi. Celui-ci est dépossédé par Quinclilius Yarus, gouverneur de Syrie, et la Judée est partagée entre les trois fils dllérode. Sous Tibère, la Judée est en paix; mais on veut mettre la statue de Tibère dans le temple, et les Juifs s’y opposent par les armes. La guerre va tomber sur les Juifs; la mort de Tibère en arrête l’explosion. Claude, à la mort des rois, donne la Judée pour province à des chevaliers ou à des affranchis; entre eux, Antonius Félix signale son gouvernement par un arbitraire de barbarie et de débauche. Les Juifs se résignent à la servitude jusqu’à ce qu’arrive l'intendant Gessius Florus; alors éclatent les révoltes. Ceslius Gallus, gouverneur de Syrie, veut les comprimer; il

1 Rex Pacorus. Proprie regis filins, scil. Orodis. Scd sic soient, ut supra, tlist. Il, 25, Rex Epiphanes. Mec neccssc, quod conjiciebal Brnl. Filius reg. Parth. Pacorus. Not. in Tac., éd. de Calonne.

L’EMPIRE ROMAIN

n’est point heureux aux combats. Enfin Néron envoie . Vespasien, grande renommée militaire; en deux saisons Vcspasien a réduit tout le pays et toutes les villes, à l’exception de Jérusalem. L’année de la guerre civile se passe dans l’inaction, par rapport aux Juifs; la paix consommée en Italie, on revient aux soins du dehors; un motif d’animosité contre les Juifs, c’est qu’ils étaient les seuls à ne se point soumettre; et, enfin, on juge utile de laisser là Titus, près des armées, pour avoir la liberté de parer aux événements bu aux incidents d’un principal nouveau *. C’est par ces préambules que Tacite arrive au grand drame de Jérusalem, drame dont il ignorait le mystère, et dont, sous sa plume philosophe, les derniers dénoûments eussent été plus effrayants pour cela même.

Nous retrouverons tout à l'heure ce qui reste de ses récits; mais auparavant nous allons apprendre d’une voix plus haute et plus sûre, celle de Bossuet, la signification de cet événement, le plus extraordinaire de toute l’histoire.

‘ Twc., Hisl. Hb. V, 9 et 10.