CHAPITRE

Vespasien. Préliminaires du siège de Jérusalem. Les prophéties et l'hisloirc. Jugements de Bossuet. • — Keprise des récits. Histoire des Juifs. Les empereurs disposent de la royauté de Jérusalem. — Les mœurs romaines à Jérusalem. Factions intestines. Menaces prophétiques contre Jérusalem. Commencement d'exécution parles borbaries des gouverneurs. — Les chrétiens suivent les événements; souvenir des prédictions de Jésus-Christ. Guerre et malheurs de la Judée. L'historien Josèphe à

- Josaphat. Siège de la ville. Extermination. Josèphe pronostique l'empire à Vespasicn et à Titus. Toutest plein de prophéties. Anarchie des Juifs. Yespasien laisse b Titus le siège de Jérusalem. — Récits du siège. Dernières pages de Tacite. Description du Temple. Prodiges au ciel. — L’armée romaine cnvelopi»c la ville. Jérusalem en proie à ses factions. — Vaste population amoncelée dans Jérusalem. — Vespasien s'achemine vers l'Italie; le siège continue; récits de combats. Génie de l’attaque et de la défense. Système des sièges. — Famine et peste dans Jérusalem. Horribles épisodes. Une mère se nourrit de son fils. Effroi de Titus. — Continuation des travaux. Furie des factions dans la ville. La perpétuité du sacrifice est suspendue. Signe extrême de malheur. La première enceinte du temple est emportée. Désolation et acharnement. L'incendie dans le temple. Meurtres et dévastation. Récits d'extermination. Sur les ruines du temple les légions plantent leurs dra|>eaux. Titus quitte la Judée. — Titus parcourt la Syrie, puis réparait à Jérusalem et pleure sur la ville. Les dépouilles du temple sont portées ii Rome; triomphe de Titus. — Consommation de la ruine des Juifs. — Vespasien a pris le gouvernement de l'empire. Actes de réforme. Expulsion des sectaires. Rétablissement du Capitole. Amphi-

théâtre du Colisée. Caraclèrc du prince. Son sj sterne de gouvernement — Restes de guerre dans les Gaules. Derniers efforts des révoltes Grandeur de Civilis vaincu. Vide de l'histoire ; Tacite manque aux récits. — Fin du drame de Sabinus. Vcspasicn est inexorable. Supplice sinistre. — Commencement de conjurations. Titus est prompt à les réprimer. — Mort de Vcspasicn. Jugements. — Marche du Christianisme. État de Rome. Titus vient tranquillement à l’empire. Délices du genre humain. Il no fait que passer par le trône. — Éruption du Vésuve; mort de Pline. — Une peste éclate. Mort de Titus. Rome est dans le deuil.

VESPASIEN — TITUS, CLÉMENT, Pape.

Nous avons pu voir, à ccs restes échappés de Tacite, quel drame c’eût été sous sa plume merveilleuse que ce siège de Jérusalem, à n’y chercher que les émotions ordinaires de l’histoire.

Mais il est pour nous un point de vue supérieur, qui fait de cet événement quelque chose de plus remuant encore; et quelque abréviation que nous cherchions en nos récits, il importe ici d’en tempérer la rapidité, afin de laisser à ce grand épisode tout ce qu’il a de profond et d’instructif. Il le faut à cause de la frivolité des temps où nous sommes, qui se sont accoutumés à chasser la Providence de la conduite de l’humanité, et dont le scepticisme affecte de ne se point émouvoir aux coups de tonnerre que Dieu lance parfois sur les peuples.

En celte rencontre, les coups de tonnerre sont manifestes, car ils ont été annoncés d’avance, et des témoins savants et intègres se sont trouvés là pour en attester la menace et l’explosion. Jamais événement ne fut

VESPASIEN. — TITDS. 61

plus entouré de lumière; il est à la fois l’événement le plus avéré et le mystère le plus éclatant.

Et ici la tradition est toute faite; il n’y a qu’à ouvrir les récits écrits par le peuple juif ou en son nom par un de ses grands docteurs, témoin et acteur considérable dans sa lutte suprême; je parle de Josèphe, historien d’autant plus digne d’être cru qu’il ne soupçonne pas sous quels arrêts périt sa patrie, et qu’il se borne à dire les angoisses, les convulsions et la mort de la cité foudroyée.

Or nous n’avons pas nous-même à nous tromper dans l’interprétation de ce témoignage; car la science nous a prévenu, et nous avons le plus docte et le plus sûr des guides, Tillemont, un de ces laborieux scrutateurs du passé tels que la France les connut aux temps où l’étude était grave et sérieuse, et qui ont disparu dès que l’histoire n’a plus été qu’un objet de fantaisie et de paradoxe. Enfin il est un point de vue qui dépasse tous les autres, c’est que le siège de Jérusalem n’est pas seulement un drame ou un épisode dans l’histoire d’un peuple, il est la manifestation d’une révolution qui s’accomplit dans l’histoire de tous les peuples.

C’était le moment où le christianisme pénétrait dans la société romaine, fécondé par le sang de ses martyrs; et comme il était la fin et la consommation de la religion primitive dont le peuple juif avait été le dépositaire, il était dans l'ordre le plus naturel et en quelque sorte le plus logique de la Providence que cette

02 L’EMPIRE ROMAIN

religion disparût alors et le peuple juif avec elle. Non pas que ce dût être une extermination absolue de la religion et du peuple; le peuple, au contraire, devait se survivre, mais non à l’état de peuple, et sa religion devait se perpétuer avec lui, mais sans la majesté de son temple et sans la perpétuité de son sacerdoce et de son sacrifice; tout devait durer, mais dans un état de ruine et de dispersion suffisant pour attester un mystère de punition permanente, exercée sur le peuple juif pour quelque crime impossible à racheter par la plus redoutable des expiations.

Ici suspendons un moment les récits et entendons une voix connue, écho des voix prophétiques qui avaient d’avance annoncé la désolation et la ruine de Jérusalem.

« Et premièrement, dit Bossuet, je vous prie de considérer avec une attention plus particulière la chute des Juifs, dont toutes les circonstances rendent témoignage à l’Évangile. Ces circonstances nous sont expliquées par des auteurs infidèles, par des Juifs et' par des païens qui, sans entendre la suile des conseils de Dieu, nous ont raconté les faits importants par lesquels il lui a plu de la déclarer.

« Nous avons Josèphe, auteur juif, historien trèsfidèle et très-instruit des affaires de sa nation, dont aussi il a illustré les antiquités par un ouvrage admirable...

« Les Juifs nous fournissent encore d’autres auteurs très-anciens... Ils ont d’anciens commentaires sur les

livres de l’Écrilure, et, entre autres, les paraphrases chaldaïques qu'ils impriment avec leurs Bibles. Us ont leurs livres qu’ils nomment Talmud, c’est-à-dire doctrine, qu’ils ne respectent pas moins que l’Écriture elle-même...

« C’est une tradition constante attestée dans leur Talmud et confirmée par tous leurs rabbins, que quarante ans avant la ruine de Jérusalem, ce qui revient à peu près au temps de la mort de Jésus-Christ, on ne cessait de voir dans le temple des choses étranges. Tous les jours il y paraissait de nouveaux prodiges, de sorte qu’-un fameux rabbin s’écria un jour : « O temple, « ô temple, qu’est-ce qui t’émeut, et pourquoi te fais-tu « peur à toi-même1? »

« Qu’y a-t-il de plus marqué que ce bruit affreux qui fut ouï par les prêtres dans le sanctuaire le jour ile la Pentecôte, et cette voix manifeste qui sortit du fond de ce lieu sacré : « Sortons d’ici, sortons d’ici ! » Les saints anges protecteurs du temple déclarèrent hautement qu’ils l’abandonnaient, parce que Dieu qui y avait établi sa demeure durant tant de siècles, l'avait réprouvé.

« Josèphe et Tacite même ont raconté ce prodige. Il ne fut aperçu que des prêtres*. Mais voici un autre prodige qui a éclaté aux yeux de tout le peuple; et jamais aucun autre peuple n’avait rien vu de sem-

* R. Johannm, fils de Zicaî. (Tr. de Fesl. expiât.)

* Jos. de Bell. Jud., lib. VII, cap. xu; Al., Iib. VI, cap. 5. — Tac., H ut. lib. V, 1 5. — Nous trouverons tout h l'heure le texte de Tacite. 1

blable. « Quatre ans devant la guerre déclarée, un paysan, dit Josèphe1, se mit à crier : « Une voix est « sortie de l’Orient, une voix est sortie du côté des « quatre vents : voix contre Jérusalem et contre le « temple; voix contre les nouveaux mariés et les nou- « velles mariées; voix contre tout le peuple. » Depuis ce temps il ne cessa de crier : « Malheur, malheur à o Jérusalem ! » Il redoublait ses cris les jour* de fête. Aucune autre parole ne sortit jamais de sa bouche; ceux qui le plaignaient, ceux qui le maudissaient, ceux qui lui donnaient ses nécessités, n’entendirent jamais de lui que cette terrible parole : « Malheur à Jéru- « salem ! » Il fut pris, interrogé et condamné au fouet par les magistrats; à chaque demande et à chaque coup, il répondait sans jamais se plaindre: « Malheur « à Jérusalem ! «Renvoyé comme un insensé, il courait tout le pays en répétant sans cesse sa triste prédiction. Il continua durant sept ans à crier de celte sorte, sans se relâcher et sans que sa voix s’affaiblît. Au temps du dernier siège de Jérusalem, il se renferma dans la ville, tournant infatigablement autour des murailles et criant de toute sa force : « Malheur au temple, « malheur à la ville, malheur à tout le peuple! » A la fin il ajouta : « Malheur à moi-même! » Et en même temps il fut emporté d’un coup de pierre lancé par une machine.

« Ce prophète des malheurs de Jérusalem,

• VU tuprà.

ajoute Bossuet, s’appelait Jésus. Il semblait que le nom de Jésus, nom de salut et de paix, devait tourner, aux Juifs qui le méprisaient en la personne de notre Sauveur, à un funeste présage. »

Et puis le grand homme compare les désolations qui avaient en divers temps rempli Jérusalem à cause de scs infidélités, et il montre que la dernière devait surpasser toutes les autres, à cause de l’énormité du crime qui l’avait attirée et qui avait dépassé tous les autres crimes.

« Si nous ouvrons un peu les yeux, et si nous considérons la suite des choses, ni ce crime des Juifs, ni son châtiment ne pourront nous être cachés.

« Souvenons-nous seulement de ce que Jésus-Christ leur avait prédit. Il avait prédit la ruine entière de Jérusalem et du temple. « Il n’y restera pas, dit-il, « pierre sur pierre1. » 11 avait prédit la manière dont cette ville ingrate serait assiégée et cette effroyable circonvallation qui la devait environner : il avait prédit cette faim horrible qui devait tourmenter ses citoyens, et n’avait pas oublié les faux prophètes, par lesquels ils devaient être séduits. Il avait averti les Juifs que le temps de leur malheur était proche : il avait donné les signes certains qui devaient en marquer l’heure précise : il leur avait expliqué la longue suite de crimes qui devait leur attirer un tel châtiment; en un mot, il avait fait toute l’histoire du siège et de la désolation de Jérusalem.

• Malth., hit, 1, 2. Marc, «n, 1, 2. Luc, ui, 5. 6.

ni. &

« Et remarquez qu’il leur fit ces prédictions vers le temps de sa passion, afin qu'ils connussent mieux la cause de tous leurs maux. Sa passion approchait quand il leur dit 1 : « La sagesse divine vous a envoyé des pro- « phètes, des sages, des docteurs; vous en tuerez les « uns, vous en crucifierez les autres; vous les flagel- « lerez dans vos synagogues; vous les persécuterez de « ville en ville; afin que tout le sang innocent qui a « été répandu sur la terre retombe sur vous, depuis le « sang d'Abel le Juste jusqu’au sang de Zacharie, fils « de Barachic, que vous avez massacré entre le temple « et l’autel. Je vous dis en vérité, toutes ces paroles « viendront sur la race qui est «à présent. Jérusalem,

« Jérusalem, qui tue les prophètes et qui lapide ceux « qui le sont envoyés, combien de fois ai-je voulu ras- « sembler les enfants comme une poule rassemble ses « petits sous ses ailes; et lu ne l’as pas voulu ! le temps « approche que vos maisons demeureront désertes. »

« Voilà l’histoire des Juifs. Ils ont persécuté leur .Messie et en sa personne et en celle des siens; ils ont remué tout l’univers contre ses disciples et ne les ont laissés en repos dans aucune ville; ils ont armé les Romains et les empereurs contre l’Église naissante; ils ont lapidé saint Étienne, tué les deux Jacques, que leur sainteté rendait vénérables même parmi eux, immolé saint Pierre et saint Paul par l’épée et par les mains des Gentils; il faut qu’ils périssent. »

' Mattli., Win, 5i seq.

YESPASIE.N. — TITUS.

« ... Mais écoulons la suite des prédictions de notre Sauveur. Comme il faisait son entrée dans Jérusalem, quelques jours avant sa mort, touché des maux que cette mort devait attirer à cette malheureuse ville, il la regarde en pleurant : « Ah ! dit-il ville infortunée, « si tu connaissais, du moins en ce jour qui l’est en- « core donné » pour te repentir, « ce qui te pourrait « apporter la paix ! Mais maintenant tout ceci est caché « à tes yeux. Viendra le temps où tes ennemis t’envi- « ronneront de tranchées, et t’enfermeront, et le ser- « reront de toutes parts, et te détruiront entièrement « toi et tes enfants, et ne laisseront en toi pierre sur « pierre, parce que tu n’as pas connu le temps auquel « Dieu t’a visitée. »

« C’était marquer assez clairement, et la manière du siège et les derniers effets de la vengeance. Mais il ne fallait pas que Jésus-Christ allât au supplice sans dénoncera Jérusalem combien elle serait un jour punie de l’indigne traitement qu’elle lui faisait. Comme il allait au Calvaire portant sa croix sur ses épaules, « il « était suivi d’une grande multitude de peuple et de « femmes qui se frappaient la poitrine et qui déplo- « raient sa mort’. » Il s’arrêta, se tourna vers elles, et leur dit ces mots : « Filles de Jérusalem, ne pleurez « pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos « enfants; car le temps s’approche auquel on dira : a Heureuses les stériles! Heureuses les entrailles qui

1 Luc, XIX, i\.

* Luc, ixm, 27.

os

L’EMPIRE ROMAIN

« n’ont jioinl porté d'enfants et les mamelles qui n’en « ont point nourri ! Ils commenceront alors à dire aux c< montagnes : Tombez sur nous, et aux collines : Cou- « vrez-nous. Car si le bois vert est ainsi traité, que « sera-ce du bois sec? » Si l'innocent, si le juste souffre un si rigoureux supplice, que doivent attendre les coupables?

« Telles son! les prédictions, ajoute Bossuet, qu’il a faites à tout le peuple. Celles qu’il fit en particulier à ses apôtres méritent encore plus d'attention. »

Et ici le grand évêque explique avec la merveilleuse lucidité de son génie « ce long et admirable discoure où le Sauveur joint ensemble la ruine de Jérusalem avec celle de l’univers. » Puis il revient : « Il me suffit, dit-il à son disciple, de vous faire entendre ce qui regarde la désolation de Jérusalem et des Juifs. »

«Les apôtres (c’était encore au temps de la passion), assemblés autour de leur maître, lui montraient le temple et les bâtiments d’alentour; ils en admiraient les pierres, l’ordonnance, la beauté, la solidité; et il leur dit1 : «Voyez-vous ces grands bâtiments? il n'y « restera pas pierre sur pierre. «Étonnés de cette parole, ils lui demandent le temps d'un événement si terrible; et lui, qui ne voulait pas qu’ils fussent surpris dans Jérusalem, lorsqu'elle serait saccagée (car il voulait qu’il y eût dans le sac de cette ville une image de la dernière séparation des bons et des mauvais) , com-

1 Mattli., xi'.v, 1, 2. Marc, ni., t . 2. Luc, m, b, 6.

mença à leur raconter tous les malheurs comme ils devaient arriver l’un après l’autre.

« Premièrement, il leur marque « des pestes, des « famines et des tremblements de terre1, » et les histoires font foi que jamais ces choses n’avaient été plus fréquentes ni plus remarquables qu’elles ne furent durant ces temps. 11 ajoute qu’il y aurait par tout l'univers « des troubles, des bruits de guerre, des « guerres sanglantes; que toutes les nations se soulè- « veraient les unes contre les autres’, » et qu’on verrait toute la terre dans l’agitation. Pouvait-il mieux nous représenter les dernières années de Néron , lorsque tout l’empire romain, c’est-à-dire tout l’univers, si paisible depuis la victoire d’Auguste et sous la puissance des empereurs, commença à s’ébranler, et qu’on vit les Gaules, les Espagnes, tous les royaumes dont l’empire était composé, s’émouvoir tout à coup; quatre empereurs s’élever presque en môme temps contre Néron et les uns contre les autres; les cohortes prétoriennes, les armées de Syrie, de Germanie, et toutes les autres qui étaient répandues en Orient et en Occident, s’entre-choquer et traverser sous la conduite de leurs empereurs, d’une extrémité du monde à l’autre, pour décider leur querelle par de sanglantes batailles? Voilà de grands maux, dit le fils de Dieu ; « mais ce « ne sera pas encore la lin. » Les Juifs souffriront comme les autres dans cette commotion universelle

' Malth., xxiv, 7. Marc, xm, 8. Luc, xxi, 11.

* Malth., Marc, Luc, ibid.

L’EMPIRE ROMAIN

du monde; mais il leur viendra bientôt après des maux plus particuliers, « et ce ne sera ici que le commente cernent de leurs douleurs1. »

Tel est le commentaire de Bossuet sur l’annonce des formidables événements devant lesquels se sont un moment suspendus nos récits.

Et maintenant reprenons l’histoire; ce qu'elle a de mystérieux et de terrible nous est d’avance expliqué.

La dernière époque du peuple juif, dès le temps d’Auguste, avait été une succession de révoltes, d’anarchie intérieure et de massacres. Enfin la Judée avait été réduite en province, et alors le peuple juif ne se gouvernant plus lui-même, « le sceptre était sorti de Juda; » c’était le signe annoncé de l’avénement du Messie.

Il était resté néanmoins un nom de royauté; mais le vrai roi était César; le roi laissé à Jérusalem n'avait qu’un pouvoir subordonné à la fantaisie impériale, suffisant seulement pour l’assouvissement de ses passions.

Tel avait été le caractère de la royauté d’Hérode, sujet de Rome, tyran des Juifs; on lui a donné le nom de Grand; ce n’était point, en effet, un esprit vulgaire; il avait le goût de la magnificence; mais il fut grand surtout par ses cruautés; il avait donné la mort à trois

* Bossuet. Disc., chap. xxi.

YESPAS1EN. — TITUS. 71

de ses fils; son palais ruisselait de sang. Mais sa servilité envers Rome égalait ses barbaries; il prodiguait les adulations à César: il étalait partout ses images; ce fut le secret de son pouvoir.

D’autre part, comme cette espèce d’idolâtrie offensait les Juifs, Hérode s’était appliqué à calmer leur courroux, en leur refaisant un temple plus digne de la majesté du dieu qu’on y adorait : « Ce nouveau temple, dit un écrivain brillant de nos jours, eut la gloire de recevoir Jésus-Christ durant les années de sa prédication comme celui de Zorobabel le reçut aux jours de son enfance. Josèphe avait vu cet édifice élevé par Ilérode dans l’espace de huit ans et dans le goût des monuments grecs; son patriotisme Israélite s’échauffe à la description du nouveau sanctuaire consacré à Jéhovah, et, si nous l’en croyons, on n’avait jamais rien bâti de plus beau sous le soleil1. »

Toutefois, l’admiration des Juifs laissait entière leur aversion pour le culte des images impériales; c’était ce qui restait de vivant en ces âmes déchues. Le jour de la dédicace, Hérode avait offert trois cents bœufs en sacriGce; mais un aigle d’or avait été placé sur la porte du sanctuaire, et à cette vue la joie israélite s’était changée en colère; l’aigle fut abattu : les auteurs de cet attentat furent mis à mort.

Ainsi se révélait la servitude.

À la mort d'Hérode elle s’aggrava. Ses fils se dispu-

• M. Poujoulat, Hist. de Jérusalem, chap. xviii.

tant le royaume, Varus, gouverneur de Syrie, parut avec ses légions; le calme fut un moment rétabli; puis l’intendant Sabinus ayant voulu sc faire une proie des trésors d’Hérode, le peuple entier sc mil en révolte; une légion laissée à Jérusalem attaqua les séditions par le meurtre et par l'incendie; en même temps se formaient des factions dans la Judée; un esclave d'IIérode et un berger voulurent se faire rois; l'intrigue devint un brigandage; Sabinus eut des prétextes de sévir; deux mille révoltés furent mis en croix.

Auguste, alors, nous l'avons vu, disposa de l’héritage d’IIérode. Les Juifs lui demandaient de leur ôter leurs rois; et de fait, la royauté n’était qu’une ombre. Il fit du royaume trois tétrarchies: à Àrchélaiis il donna la Judée, la Samaric et l’Idumée; à Philippe la Béthanie, la Traconile et l’Auranite; à Ilérode Anlipas la Galilée; c’est cet Hérode Antipas qui figure dans le drame de la Passion; peu après, Archélaüs, devenu tyran, était exilé comme un oppresseur vulgaire; plus lard Philippe mourait sans enfant; et enfin, sous Caligula, Anlipas, sollicité par l'ambition de sa femme Hérodias, étant allé à Rome pour obtenir que la Judée fût ajoutée à son petit État, sa royauté disparut comme les deux autres. Il y avait à Rome un petit-fils d’Hérode du nom d’Agrippa; il avait été élevé dans l'intimité de Caligula; c’est lui que Caligula fit roi de Judée. Les Juifs se moquèrcntde cette royauté d’un inconnu. A Alexandrie, ils prirent un fou qui courait par les rues, l’habillèrent en roi, et s’en firent un jouet; double défi

jeté à Agrippa et à celui qui l’envoyait au trône; des massacres vengèrent l'injure, le sang juif inonda toute la Syrie.

Bientôt Jérusalem eut ses émotions; et du moins la religion antique fut l’inspiration de la liberté. Caligula voulait que ses statues fussent mises dans le temple où était adoré Jéhovah; le peuple courut à Ptolémaïs tomber aux pieds du gouverneur Pelronius, qui fut touché de ses larmes, et trouva un prétexte pour suspendre l’exécution des ordres romains; la statue impériale n’était pas prête encore; c’était apparemment quelque œuvre d’art digne de représenter le dieu Caligula.

Nous avons vu le roi Agrippa, ce jouet des Juifs, se faire à Borne suppliant pour eux; dans sa servitude, il gardait le vieux culte, et ce reste de foi et de dignité console l’histoire de l’abjection où étaient arrivées toutes les âmes.

Sous Claude, la Judée semble un moment tranquille, Agrippa porte à Jérusalem les goûts de la civilisation romaine; il orne la ville; il bâtit des théâtres, des thermes, des cirques; il donne des spectacles; il fait combattre quatorze cents hommes condamnés à mort; et tous s’exterminent dans cet horrible jeu; grande nouveauté dans la cité sainte; puis il veut fortifier les murailles qui ceignent Jérusalem; mais alors Borne l’arrête; Agrippa n’a de liberté que pour des travaux qui font aimer la servitude.

Il meurt laissant un jeune fils du même nom que

lui, élevé à Rome; et en attendant que l’entant aille ceindre celle couronne nominale de Judée, Rome envoie des gouverneurs exercer sa royauté par les exactions et des pillages.

Jérusalem, pendant ce temps, était travaillée par des factions intestines*, et, dans cette anarchie, les Romains profitèrent des dissensions des Juifs pour aggraver l’oppression*. C’est alors qu’on entendit ce paysan prophétique crier autour de Jérusalem durant plusieurs années : « Malheur au temple! Malheur au peuple ! » Et alors aussi que 3e virent ces prodiges d'armées qui se choquaient dans le ciel , et cette porte du temple qui d’elle-même roula sur ses gonds, et ces voix qui crièrent : Sortons d'ici! Tout ce que racontent en un mot d’effroyable et d’insolite toutes les histoires.

L’exécution de ces menaces avait commencé par les atrocités des gouverneurs de la Judée, et surtout de Gessius Florus, qui désola le peuple par des exactions, des vols et des barbaries qui font frissonner. Les Juifs essayèrent de se plaindre à Cestius Gallus, gouverneur de Syrie, qui parut un instant dans la Judée; Florus n’en devint que plus féroce; il fit massacrer le peuple dans les places, pilla le temple, remplit la ville de soldats assassins, jusqu’à ce que l’excès des tyrannies

1 Voycx les Hist. de l'Église, par messire Godeau, év. de Vence, l'ablié Fleury, l'abbé Receveur, etc.

* Tillemont analyse Josèpbe; c’est un tableau curieux et triste de cette décadence.

VESPAS1EN. — TITUS.

produisit des révoltes; et les assassins eux-mêmes s’étant tournés contre les Romains, il y eut dans la ville comme une mêlée de meurtres. Cestius, alors, reparut menant de Syrie une armée; il menaça Jérusalem; mais la sédition s’était organisée et la défense était prête; après quelques essais d’attaque indécise, les légions romaines, battues sous les murs de la ville, étaient obligées de s’éloigner. Mais la guerre était allumée, et les légions dominaient tous les alentours; en même temps les Juifs étaient exterminés dans la Syrie et dans l’Égypte comme ennemis voués à l’exécration de toute l’humanité. Ascalon, Tyr, Ptolémaïs, Hippus, Damas, Gadara, toutes les villes furent inondées de sang. Les Juifs se défendaient avec furie. Dans une ville que l’Écriture nomme Bethzan, sur les bords du Jourdain, la population était mêlée de Grecs et de Juifs; il y eut entre ces deux parties du peuple des combats acharnés; et enfin les Juifs, trahis et surpris par les Grecs, périrent au nombre de plus de treize mille; l’un d'eux, pour échapper aux coups de ses ennemis, tua sous leurs yeux son père, sa mère, sa femme, ses enfants, et enfin se tua lui-même *. A Alexandrie, également peuplée de Juifs et de Grecs, le massacre fut horrible; deux légions y furent employées; on compta cinquante mille morts.

Cependant les chrétiens, nombreux déjà à Jérusalem, suivaient ces indices funestes d’une vengeance mysté-

* Tille mont, d'ajirè* Josèphc.

L’EMPIRE ROMAIN, j rieuse tombée sur le peuple juif. Ils voyaient la vérification de tous les signes que leur avait annoncés Jésus-Christ. Partout des guerres sanglantes, les nations soulevées les unes contre les autres, toute la terre dans l’agitation. « Quand vous verrez, avait dit Jésus- Christ, l’abomination de la désolation que Daniel a prophétisée, que celui qui lit entende; quand vous la verrez établie dans le lieu saint, » ou comme il est porté dans saint Marc, « dans le lieu où elle ne doit pas être, alors que ceux qui sont dans la Judée s’enfuient dans les montagnes. » Saint Luc raconte la môme chose en d’autres termes : « Quand vous verrez les armées entourer Jérusalem, sachez que la désolation est proche; alors que ceux qui sont dans la Judée se retirent dans les montagnes *. »

Et à tous ces signes les chrétiens sortirent de Jérusalem. « Il y en avait des milliers, dit Bossuet, ils se retirèrent à la petite ville de Pella, dans un pays de montagnes, auprès du désert, aux confins de la Judée et de l'Arabie*. » Les Juifs, au contraire, ne comprirent rien aux présages, et ils attendaient dans l’agitation de leur anarchie la guerre effroyable qui allait les exterminer. A la place de Cestius Gallus, Néron avait chargé Vespasien de cette guerre, et la renommée militaire du nouveau général l’avait précédé en Orient; bientôt il parut dans la Galilée, et devant lui tombaient les châteaux et les villes. Jotapat l’arrêta

1 Bossuet, Disc, sur ïllist. univ.

1 Ibid.

quelque temps; là s’était enfermé Josèphe, notre historien, en qui les Juifs voulaient voir le bouclier de la nation. Sa défense fut savante et héroïque; Vespasien fut blessé au siège; et la ville ne fut emportée qu’après sept semaines d’une lutte horrible. Il y périt quarante mille Juifs, et Josèphe dit que pas un homme ne survécut qui put aller porter à ses frères la nouvelle de ce désastre. Lui-même se cacha dans une caverne avec quelques autres qui se tuèrent mutuellement jusqu’au dernier plu tôt que de se rendre. Josèphe, découvert en sa retraite, fut amené à Vespasien et lui annonça qu’il serait empereur ainsi que son fils Titus; il avait de même annoncé à ceux de Jolapat le jour où leur ville serait prise; à ce moment tout était plein de prophéties; on eût dit qu’un esprit de vision s’était répandu, et que Dieu permettait aux hommes de pénétrer dans l’avenir1. Quoi qu’il en soit, Vespasien reçut la prédiction comme une flatterie; il traita Josèphe avec honneur et fit tomber ses chaînes, mais en le retenant auprès de lui pour le faire servir à ses desseins.

En peu de temps toute la Galilée fut soumise aux armes romaines. Jérusalem était le dernier boulevard. Mais les multitudes accourues dans ses murs avaient apporté l’anarchie plutôt que la défense. Des factions s'étaient formées, et, entre autres, une faction de zélateurs qui, sous ce nom, se livraient à tous les brigan-

• Tillemont, ibid.

L’EMPIRE ROMAIN

liages. Le pontife Ananus arma un inslanl le peuple contre ces furieux. C’était un homme éloquente! sage; il conseillait la paix avec les Romains; mais ce n’était le temps ni de la sagesse ni de la force. Jean de Giscala s'était mis à la iêtc des zélateurs, en invoquant la défense de la patrie; et sous ce nom, ayant appelé à son aide les Iduméens, il remplit la ville de carnage, et fit périr Ananus, et avec lui tout ce qu'il y avait de plus grand dans Jérusalem, et entre autres Zacharie, fils de Baruch ou de Barachie', que les zélateurs accusaient de vouloir livrer la ville aux Romains. Les Iduméens eurent honte de servir d’auxiliaires à ces massacres, et ils sortirent de Jérusalem, la laissant en proie aux zélateurs.

Vcspasien, en s’approchant, put voir partout la Judée ensanglantée par elle-même. On le pressait de tomber sur Jérusalem au milieu de son anarchie; il répondait qu’il fallait attendre et laisser faire Dieu, qui donnerait la victoire aux Romains sans qu’ils eussent à l’acheter par le sang. Toutefois, la mort de Néron étant venue allumer les guerres civiles sous les noms de Galba, d'Othon et de Vitellius, et les Gaules menaçant à la fois l’empire par l’entreprise de Vindex, Vcspasien avait fini par vouloir hâter la guerre de Judée, qui pouvait devenir un péril de plus dans celle vaste anarchie du monde.

An de J. C. 09. — C’est alors que, pour suivre à

1 « Plusieurs croient que c’csl lui que Jésus-Christ a marqué par sa prophétie. » (Vattli., sau, 31, 35). Tillcmont.

VESPAS1EN. - TITUS 79

l’aise d’Alexandrie les événements de Rome et du monde, il avait chargé son fils Titus d’aller reprendre ce siège, un moment délaissé, avec les trois légions de la Judée, armée insuffisante, mais bientôt grossie de légions nouvelles, de cohortes et de corps de cavalerie, ainsi que d’auxiliaires conduits par des rois alliés et de troupes d'Arabes, race ennemie des Juifs. C’est celle réunion de forces que Titus alla déployer sous les murs de Jérusalem.

Les Juifs s’étaient enfermés dans leur ville sous une double enceinte de murailles. La description de ces murs, de ces forts, de ces tours, de ces collines protégées par des remparts sinueux, indique une défense savante; dans l’intérieur s’élevaient d’autres murs protecteurs du palais, et tout cet ensemble était dominé par une haute tour dite Antonia, ainsi appelée par Hérode en l’honneur d’Antoine1.

Ici deux pages de Tacite se retrouvent; suivons-les comme les derniers restes d’une voix qui bientôt va nous échapper.

Le temple avait sa défense en forme de citadelle, d’un travail et d’un art qui dépassait tout le reste; les portiques qui l’enveloppaient étaient eux-mèmes une défense formidable. Les monts, profondément creusés, fournissaient des sources d’eau continues; et les pluies étaient reçues en de larges citernes; tout avait été prévu contre le péril des guerres. Quant au soin de la

* Tac., Hist. lib. V, tt.

L’EMPIRE ROMAIN

défense actuelle, trois chefs en avaient été d’abord chargés; Simon, fils de Gioras, devait garder la partie extrême et la plus étendue des murailles, Jean défendait le centre de la ville, Éléazar défendait le temple; mais la discorde entre eux avait éclaté, et après des luttes sanglantes mêlées d’incendie, Jean, sous prétexte de sacrifice, avait envoyé des meurtriers qui avaient mis à mort Éléazar, et il était resté maître du temple; de là deux factions dans la ville, qui s’unirent lorsque approchèrent les Romains.

« Alors, ajoute Tacite, éclatèrent des prodiges, menaces du ciel que cette nation adonnée à la superstition, ennemie des pratiques sacrées, ne se croit pas permis d’apaiser par des victimes ni par des vœux. On vit se choquer des armées dans le ciel, avec leurs armes resplendissantes, et tout à coup le temple s’illumina des feux des nuées. Les portes du temple s’ouvrirent brusquement, et une voix plus éclatante qu’une voix d’homme se fil entendre criant :« Les dieux s’en vont! » Et aussitôt s’était fait un grand mouvement de fuite. Ce que quelques-uns attribuèrent à la peur; d’autres, en grand nombre, étaient persuadés que, dans les livres sacrés des prêtres, il était dit qu’en ce temps même l’Orient devait renaître, et que des hommes partis de Judée devaient dominer la terre; et ces obscurités s’appliquaient, pensait-on, à Vespasien et à Titus. Mais le vulgaire, par un penchant d’orgueil humain, appliquant à lui-même la grandeur de ces destinées, n’était pas même disposé par l’infortune à reconnaître le sens

véritable des révélations. Quant au nombre des assiégés de tout âge, hommes et femmes, les traditions nous ont appris qu’il était de six cent mille; des armes étaient remises à tous ceux qui étaient en état de les porter; mais tous voulaient s’armer; hommes et femmes rivalisaient de courage; et s’ils devaient être condamnés à perdre leur patrie, la crainte de vivre les oppressait plus que la crainte de mourir. Contre une telle ville et contre un tel peuple César Titus résolut d’employer le travail des machines, puisque les lieux ne se prêtaient pas à l’impétuosité des attaques et des entreprises soudaines. Chaque légion eut donc à prendre ses dispositions, et les combats furent suspendus, jusqu’à ce qu’on eût fait tous les apprêts inventés par les anciens pour le siège des villes ou perfectionnés par les arts nouveaux*. »

Là s’arrête Tacite; il devait plus tard reprendre ses récits. Sous une telle plume les erreurs même, ai-je dit, donnent à la vérité du relief. Tacite ne sait rien de la destinée du peuple juif, mais, par ses fables, il en fait sentir le mystère; et si toute l'œuvre de Tacite nous était parvenue, la chute de Jérusalem, racontée sous celte vague impression de terreur, eût montré davantage encore sous quels anathèmes se débattait ce malheureux peuple. Mais c’est assez pour nous de la lumière chrétienne, et il y a dans la vérité nue quelque chose de plus remuant que tous les drames; Dieu s’y

* Hist., tib. V, 15.

in. 6

fait sentir avec ce que sa Providence a de plus éclatant et de plus formidable.

Aude J. C. 69. — Donc les armées romaines s'étaient déployées autour de Jérusalem. Le siège était une immense circonvallation, et il allait offrir toutes les vicissitudes, tous les périls et toutes les angoisses d’une lutte également acharnée des deux parts.

La ville continuait d’être ravagée par sa faction de zélateurs; elle appela contre eux Simon, fils de Gioras, non moins terrible que Jean, de Giscala, qui les commandait, et deux factions, au lieu d’une, se mirent à se disputer la prééminence par des crimes effroyables.

Puis une troisième se forma, composée d’une portion de zélateurs, qui, impatients des fureurs de Jean, se donna pour chef Eléazar, et, sous sa conduite, alla s’établir dans le temple, où étaient amassées les richesses du peuple juif et où se conservaient les prémices des sacrifices; ainsi, la faction d’Éléazar nagea dans l’abondance, tandis que les deux autres dévastaient la ville ; et cela même devint une cause de plus de déchirements; les deux factions de Jean et de Simon, s’attaquant entre elles par les armes, ne s’apaisaient un moment que pour attaquer ensemble la faction d’Éléazar: « Le peuple de Jérusalem était commeune proie que plusieurs bêles déchirent à l’envi1. » Et, chose étrange, au milieu de cette anarchie se con-

1 Jusqilie, lib. V, c;i|>. 4.

(inuail le concours, rton-seulcment des Juifs, mais des Gentils, s’en venant des régions les plus lointaines visiter le temple et y déposer des offrandes ; et eux seuls pouvaient entrer dans la ville et en sortir, tandis que le peuple de Jérusalem était emprisonné dans ses murailles, et comme voué à y périr.

Tacite vient de nous parler d’une population de six cent mille âmes dans Jérusalem, au moment où la ville fut assiégée; c’est un nombre de beaucoup inférieur à la réalité. Le gouverneur de Syrie, Cestius Gallus, quand il avait paru une première fois dans la Judée, avait voulu s’assurer de l’importance de la nation juive, et il était allé à Jérusalem au moment de la fête de Pâques (l’an de J. C. 06); c’était le moment de l’affluence des Juifs pour le sacrifice. Les pontifes, interrogés par lui, firent compter les agneaux immolés. « Il n’y avait, dit Tillemont, que les Juifs seuls qui en immolassent, et entre les Juifs ceux-là seulement qui étaient exempts des impuretés légales. Un agneau servait quelquefois pour vingt personnes et jamais pour moins de dix. On compta donc les agneaux, et on en trouva deux cent cinquante-cinq mille six cents; ce qui, à ne prendre que dix pour chaque agneau, faisait deux millions cinq cent cinquante-six mille personnes, et Josèphe croit qu’il y en avait bien jusqu'à trois millions1. »

Ce dénombrement donne une idée des multitudes

1 Tillemont, art. un.

fit

amoncelées dans Jérusalem; car au moment où lesiécc

prit enfin une marche régulière et décisive, c’était aussi l’époque de la fête de Pâques.

Tacite nous a dit aussi comment l’incertitude des guerres civiles en Italie avait donné quelque hésitation au siège de Jérusalem, et comment Vespasien, se laissant aller à l’empire, avait délaissé la Judée pour s’établir à Alexandrie et suivre de là sa fortune.

Lorsqu’il sc sentit maître, il se décida à passer en Italie. Parti d’Alexandrie sur un vaisseau marchand, il se dirigea vers Rhodes, où des galères à trois rangs de rames lui firent un cortège plus impérial. 11 côtoya l’Asie Mineure, visita les villes voisines, d’Ionie passa dans la Grèce, vint à Corcyre, s’embarqua pour Briudes, et de là s’achemina par terre vers Rome; partout les peuples le saluèrent avec applaudissement; sa vie grave et modeste, annonçait un empire différent que ce qui s’était vu dans ces horribles successions de tyrannies. Rome se sentait revivre; des flots de peuple s’étaient précipités jusqu’à Brindcs, et Vespasien arriva de la sorte parmi les acclamations de toute l’Italie.

Titus, son fils, restait donc chargé de la guerre de Judée; c’était dans l’année 70 de J. C., aux premiers jours d’avril, près de la fête de Pâques; « de sorte, dit Tillemont après Josèphe, que toute la nation s’y trouva tout d’un coup enfermée, comme dans une prison, par l’ordre non du destin, mais de la sagesse divine. On peut juger en quel nombre ils étaient, puis-

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qu’on en compte onze cent mille qui y moururent durant le siège. Car cette multitude d’hommes dont la ville était remplie, ne servit qu'à y mettre bientôt la famine avec la peste1. »

Ici commencent de longs récits de combats et de malheurs, sanglante épopée dont nous avons surtout à dire les dénoümenls sinistres.

La I2‘ légion, que les Juifs avaient frappée d’une défaite sous Ccstius, nourrissait une vengeance aigrie par la honte; trois autres légions s’associaient à sa colère; vingt cohortes d’infanterie, huit corps de cavalerie fournis par les] alliés, des troupes d’auxiliaires conduites par les rois Agrippa, Soëmc et Antiochus, des multitudes d’Arabes avides de pillage, et un grand nombre de jeunes Romains venus pour plaire au nouvel empereur, telles étaient les forces de Titus; près de lui marchaient les rois Agrippa et Soëme; Vespasien lui avait donné pour conseil Tibère- Agrippa, un Juif apostat, et enfin il avait voulu que Josèphe le suivit au siège, comme pour en faire un médiateur auprès de la ville.

Titus alla s’établir vers le mont des Oliviers, c< où le Fils de Dieu, regardant cette malheureuse ville, avait jeté des larmes, prévoyant sa calamité1. » 11 se mil aussitôt à préparer les attaques, et lui-même alla reconnaître les approches, donnant l’exemple et bravant les périls. Les factions s'unirent un moment pour

1 Art. u.

* Godeati. Ilist. ne CÉtjlnr.

L’EMPIRE ROMAIN

KO

rompre les premières dispositions du siège; les Juifs sortirent de leurs murailles, et peu s’en fallut que les légions ne fussent rompues par l'impétuosité de l’alaque. Titus rétablit deux fois le combat, et les Juifs rentrèrent dans la ville pour recommencer à se déchirer enlrc eux, au milieu même de leurs solennités et de leurs sacrifices.

Éléazar avait été obligé d’ouvrir les portes du temple pour les immolations de Pâques; Jean, de Giscala, en profila pour y pénétrer déguisé avec sa faction; ce fut un affreux tumulte mêlé de massacres; Jean resta maître, et Éléazar, que Tacite a fait mourir à tort, ne fut plus qu’un tyran subalterne; ses partisans, qui d’abord s’étaient cachés dans les égouts, se firent pardonner en passant sous les ordres de Jean.

Titus cependant avait dressé ses machines; trois murs d’enceinte protégeaient la ville au septentrion, et tandis que tout se préparait pour attaquer la première, Titus envoya Josèphe au peuple avec des paroles de paix. Ce fut pour les Juifs l’occasion d’une feinte; ayant d’abord repoussé la négociation, ils simulèrent, le lendemain, la volonté d’ouvrir les premières portes, et quelques soldats romains s’étant jetés dans l'enceinte, y furent aussitôt accablés. Mais les machines déjà déployaient leur puissance de destruction; le premier mur croula sous leurs coups; et c’est une pierre lancée par elles qui alla tuer ce Jésus, qui, depuis sept ans, criait : Malheur au temple! malheur au peuple!

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Les Juifs avaient aussi leurs machines, cl l’art de la guerre ne leur était pas inconnu. Souvent ils surprirent les Romains par des issues souterraines; ou bien ils attaquaient leurs machines par la flamme, et peu s’cn fallut qu’une tentative de ce genre ne réussît; ce fut Titus qui repoussa le péril, en tuant de douze flèches douze des plus hardis agresseurs. Enfin le premier mur resta en son pouvoir et lui ouvrit toute la partie septentrionale de la ville.

Le second mur fut attaqué de même; et Titus renouvela le message de Josèphe, qui ne fut pas plus écoulé. Josèphe ne fut pas même reçu dans la ville; mais, s’approchant des murailles, il envoyait au peuple des paroles perdues dans la colère des séditions. Il lui parlait de l’état où les factions avaient réduit la pallie. Et quelle patrie! et quelles richesses perdues! et quelle magnificence sacrifiée ! Le temple allait périr avec les offrandes apportées par tous les peuples et par tous les rois de l’univers! Et leurs familles, et leurs femmes et leurs enfants, tout allait périr également! « Cœurs de bronze, criait-il, ayez donc pitié de vous-mêmes. » Mais ces plaintes n’étaient pas entendues. 11 n’y eut quelque étonnement mêlé d’effroi que lorsque Titus, maître du second mur, déploya son armée jusque dans l’intérieur de la ville; il tendait à s’emparer de la tour Antonia pour dominer le temple; et à la vue de ses apprêts, les angoisses commencèrent à entrer dans le cœur du peuple. Déjà, d’ailleurs, la faim se faisait sentir, et plusieurs tentaient de sortir