TITUS

leur fuite, ou bien condamnées, si elles survivaient, à n’avoir nulle part aucun abri. Aujourd’hui nous fouillons dans ces rosies de villes pour y surprendre le secret des arts, des richesses et des raffinements de la civilisation romaine, sans que le souvenir de leurs habitants touche notre curiosité. Bien plus, les générations suivantes se sont accoutumées à braver, en ces mêmes lieux, un péril resté toujours le même. Des villes ont été bâties sur les villes englouties; cl d’autres éruptions les ont englouties à leur tour. Portici s’élève enfin sur deux étages de ruines, et les seigneurs napolitains ont leurs maisons de plaisance sur ces monceaux de lave, que d’autres monceaux de lave pourront quelque jour ensevelir. Telle est la sécurité qu’il plaît à la Providence de laisser au cœur des hommes, au milieu même des périls de mort; l’humanité dort sur des volcans.

An de R. 851. De J. C. 80. — Cmmls , Sexl. Flav. Sylvanm et T. Annius Verus Pollio. — Peu après éclatait une peste dont on attribua les causes aux altérations de l’air, infecté par les exhalaisons du Vésuve; Rome eut dix mille morts par jour; toute l'Italie fut dévastée par le fléau; et enfin à tant de ravages s’ajouta l’incendie. Rome vit périr par le feu ses plus beaux monuments, le Panthéon, la bibliothèque d’Octavie, le Capitole lui-même, à peine rétabli. Titus multiplia son zèle et ses secours contre de si affreux malheurs. 11 visita la Campanie désolée, et affecta au soulagement des familles qui avaient sur-

vécu les biens de celles qui avaient péri. Quant aux désastres de Rome, il se chargea seul de les réparer, déclarant par un édit « que tout ce qui avait péri avait péri pour lui1. » II consacra aux temples et aux monuments publics tous les ornements de ses maisons, et n’accepta pas les dons que lui offraient les rois, les villes et les particuliers pour participer à cette magnificence. C’est dire aussi ce que le système romain concentrait d’opulence aux mains du maître du monde.

Ces larges profusions de secours n’arrêtèrent pas l’achèvement de l’amphithéâtre qu’avait commencé Vespasien, ouvrage gigantesque, qui dépassait tout ce qui s’était fait de grand chez aucun peuple : ce qui en reste étonne aujourd’hui l’imagination des visiteurs. Des bains publics y étaient joints; c’était une partie de la magnificence romaine. L'inauguration das deux établissements se fit par des jeux qui durèrent cent jours; autre magnificence que les mœurs modernes ne comprennent plus, cl qui était la grande séduction populaire. On avait pris pour ces vastes monuments une partie des terrains que Néron avait enclos dans ses palais; le peuple trouva qu’on lui rendait son domaine : « Rome est rendue à elle-même, disait le poêle à Titus; grâce à toi, ce qui était la Jouissance du maître est la jouissance du peuple*. »

1 < Nihil nisi sibi periisse lesta lu s. » Suel.

1 * Reddita Ronia sibi est, cl sunt, le préside, tàesar,

Helicia1 populi, qu;c fucrait domini. » (Mail.)