TITUS

An de II. 852. 1)e J. C. 81 . — C'esl au milieu de ces soins et de ces fêtes que la mort vint menacer Titus. D’après Suétone, il la sentit venir, et le peuple s’aperçut des larmes qu'il laissa couler de ses yeux le dernier jour des spectacles. Puis, ayant voulu visiter le pays des Sabins, d’où était sortie sa famille, un coup de tonnerre se fit entendre par un temps serein; enfin une victime qu'il immolait s’échappa de l’autel ; c’était le plus sinistre des présages. Tel était le reste païen dans une société qui ne croyait plus à ses dieux; tout se réduisait à la peur. Sur la roule de Cutilies, c’était la villa où il se rendait1, il tomba malade; et ayant écarté les rideaux ou les fermoirs de sa litière, il jeta les yeux vers le ciel en gémissant : il n’avait pas, disait-il, mérité de perdre sitôt la vie; et il ne voyait point d’actes dont il dût avoir à se repentir, si ce n'est ■un seul: ce seul acte que se reprochait Titus est inexpliqué dans l’histoire. Ainsi s’en allait-il de la vie en la regrettant. Domilianus, au contraire, épiait sa mort, et peut-être la hâtait. On parla de poison, et ce qui était connu déjà du caractère de son frère rendait croyables les soupçons de crime. Enfin il mourut, le 13 septembre, près de Riéli1, n’ayant que quarante et un ans, et n’ayant régné que deux ans, deux mois et vingt jours; passage rapide, mais marqué dans l’histoire par des vertus douces, qui en ont

' Dans la campagne Sabine, où Vespasien était mort. (Suet. in et Til.)

* Reatina rura in Sabini9. (J Sot. in Suet. ex ofûc. Ilackiana. 1607.

fait un règne béni. Rome entière, à sa mort, fut dans le deuil; le sénat courut au palais le célébrer par des éloges mêlés de pleurs ; üomitianus le fil déclarer dieu; c’était l'honneur vulgaire, qui n’avait manqué ni à Tibère ni à Néron; un honneur plus vrai était la douleur de tous les ordres, et cet honneur a survécu dans l’admiration de tous les peuples.