CHAPITRE PREMIER

L'ENSEIGNEMENT DU DROIT EN BRETAGNE JUSQU'A LA FONDATION DÉFINITIVE DE L'UNIVERSITÉ (1460).

S I. — L’Enseignement pré-universitaire.

Depuis quand la science juridique, — « les droits », — comme on disait jadis — fait-elle en Bretagne l’objet d’un enseignement doctrinal? [Il est impossible de donner à la question ainsi posée une réponse précise.

En effet, ce ne serait pas, à mon sens, la résoudre d’une manière satisfaisante que de se contenter d’observer la date à laquelle fut établie l Université de Nantes, qui fut fondée par le pape et le duc de Bretagne en 1460.

Il y eut, dans toutes les provinces, un enseignement pré-universitaire, la formation de divers noyaux d’étude, souvent instables et passagers, quelquefois cependant durables. Dans ce dernier cas, les pouvoirs officiels intervenaient pour couronner le succès des maîtres qui avaient eu le talent de grouper autour d’eux un nombre suffisant d’auditeurs dans une ville appropriée. Le pape qui, pendant tout l’ancien régime, a prétendu exercer sur l'instruction une mission de haute surveillance et même de direction, envoyait une bulle-de pri-

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vilèges que le prince confirmait par ses édits ou ses lettres-patentes. Cela s'appelait « créer » une Université.

Mais, à vrai dire, cette « création » n’était jamais que la consécration d’un état de fait existant déjà, et comme le procédé qu’employaient papes et rois pour développer certains centres d’enseignement qu'ils comblaient de faveurs afin d’y attirer les professeurs célèbres et laffluence des écoliers.

C’est ce qu’exprime très bien Pierre Hévin, notre grand jurisconsulte breton du xvre siècle, lorsqu'il écrit qu’on se trompe « en supposant que le Droit Romain n’ait commencé d’être enseigné publiquement en France, qu’en conséquence des Bulles concedees par les Papes, aux Universitez qui permettoient legendi et docendi in quacunque Faculiate. Le droit Romain, ajoute-t-il très justement, estoit enseigné publiquement en France avant qu'aucune Université du Royaume eust obtenu des Bulles des papes. Car j’ay prouvé, dit-il, cy-dessus, qu’il avoit esté fait des leçons publiques de Droit sous les Règnes de Philippe Auguste, de Louis VIII et de saint Loûüis; le Roy Philippe le Bel dans ses Lettres de Confirmation des Écoles d'Orléans ey-devant mentionnées de 1312 dit in Civitate Aurelianensi sub alis progenttorum nostrorum studium juris Civilis noscitur floruisse retroactis temporibus, la Bulle du Pape Clément V de 1305 ou de 1311 pour la mesme Université d'Orléans, porte comme j’ay déjà dit cum igitur in Civitate Aurelianensi studium in jure civili laudabiliter viguerit ab antiquo et ad praesens refloreat; il y estoit donc enseigné longtemps avant la Bulle de ce Pape : et si l’on veut s'arrêter à l’Université de Thoulouze, la Bulle de Grégoire IX de 1233 qui est la plus ancienne de