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de vues. Les ducs étaient certainement fixés à l’avance sur ce qu'ils recevraient du pape, et décidés à accepter l’offre d’une Université même incomplète. Ils auraient été libres, ensuite, de faire de nouvelles démarches pour y annexer la Faculté de théologie. ;

Bien d’autres studia appelés generalia avaient ainsi commencé. Au moyen âge, « beaucoup d’Universités ne possédaient qu'un enseignement juridique » (1). Bologne n’eut pas de Faculté de théologie avant 1352 (2); il y avait cependant bien longtemps déjà que le studium fonctionnait et que le droit de Justinien y était professé; de même, Montpellier, dont la réforme universitaire date de 1339, ne reçut qu’en 1421 sa Faculté de théologie (3). Avignon, la ville des papes, ne vit enseigner chez elle « la très saincte science » qu’au début du xve siècle, après la réforme de jean XXTIII. La vieille Université de Grenoble, enfin, dont il a été beaucoup et savamment parlé lors de la célébration du Centenaire de la Faculté de droit de cette ville en 1906, n’eut jamais la théologie.

M. Paul Fournier voit dans ce dernier fait une trace évidente de limitation par Humbert II, fondateur de l’Université dauphinoise, de l’usage suivi dans l'Université de Naples réorganisée par les rois angevins de n’y plus enseigner la théologie, « contrairement, dit cet auteur, aux habitudes du moyen âge » (4). Ces prétendues habitudes n’existèrent jamais, en réalité. Le droit canon, science pratique, suppléait fort bien la méta-

(1) M. Fourier, Statuts et Privilèges, t. 1, préface p. vin.

(2) « Les Universités au moyen âge », article de M. LANGLoIs dans la Revue de Paris, 1896, t. I, p. 791.

(3) Fournier, Histoire de la Science du Droit, t. III, p. 396.

(4) Annales de l'Université de Grenoble, année 1906, p. 321.

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physique et les discussions stériles sur les mystères. T1 était considéré comme plus utile à la conduite de la vie et à l’obtention d’un bénéfice, du moins dans le bas moyen âge.

Quoi qu'il en soit, la meilleure preuve que la Faculté de théologie n’était pas indispensable à l’existence et même à la prospérité des Universités se tire de cette constatation que certaines d’entre elles n’en possédèrent jamais, que d’autres en furent gratifiées plusieurs siècles seulement après leur fondation, enfin que la plupart du temps, si l’on en excepte quelquesunes, comme Paris et Toulouse, la théologie y fut toujours une des branches les moins vivaces de l’enseignement universitaire.

.A Nantes, la Faculté de théologie eut le même sort que dans la plupart des autres centres, et si l'Université nantaise put avoir parfois quelque éclat éphémère, ce ne fut jamais du fait de l’enseignement de la plus sacrée, peut être, mais aussi de la plus délaissée des sciences, même en ces époques de foi.

Le refus par le pape de la Faculté de théologie n’ayant pas été la cause véritable de l’insuccès — jusqu’en 1460 — des projets de fondation de l’Université, quelle est donc cette cause?

Le texte de la charte édictée le 22 avril 1461 par le duc François IT ne répond pas à cette question de manière bien explicite.

Il parle seulement, sans rien préciser, des empêchements qui se sont opposés au fonctionnement de l’institution érigée à différentes reprises sous les ducs pré- cédents.

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« Comme ès temps passés, dit la charte (1), plusieurs «de nos prédécesseurs, ducs et princes de notre princi- «pauté et seigneurie de Bretagne, aient été müûs et con- «seillés de poursuivre et impétrer, et aïent de fait obtenu «facultés apostoliques de créer et établir en ces dits païs «de Bretaigne une même Université et études générales «de toutes sciences et facultés licites et approuvées, «laquelle création et institution, pour certaines causes, «ait été par ci-devant différée et non exécutée. »

Il est probable que le Gouvernement de Bretagne, après avoir fait toutes les démarches voulues pour obtenir du pape la création du studium, et l’avoir obtenue, fut sollicité par d’autres urgences et ne trouva ni le temps, ni le moyen, ni le zèle nécessaires pour faire sortir leur plein effet aux bulles d’érection.

Pour s’assurer contre la péremption de celles-ci, les ducs prenaient l’habitude, à chaque changement de titulaire sur le trône des papes, de faire renouveler l’érection devenue surannée de l'Université, qu'ils se réservaient de fonder un jour, réellement (2).

(1) Fournier, Statuts et Privilèges, t. III, p. 40.

(2) « L’érection » d’une Université était, à proprement parler, la reconnaissance par le Pape d’un s'xdium generale, auquel étaient envoyées les Facultés apostoliques d'enseigner les sciences, même profanes. Cette nécessité de recourir au Saint-Siège, en pareil cas, éclaire d’un jour assez curieux ce qu’on appellerait aujourd’hui « la liberté de l’enseignement supérieur ». dans les temps de catholicité. Une fois l’Université érigée, il fallait régler son existence dans le siècle, et lui assurer des ressources. C’est ici qu'intervient le rôle plus terre-à-terre, mais non négligeable du pouvoir temporel chargé de la « fondation » du nouveau studium. C’est le prince qui, muni de l’autorisation de l’Église, réglementera le sort futur de l'Université dans ses rapports avec l'extérieur. Quant à la constitution interne de la corporation, ce sont les membres du s‘udium qui l'organissront eux-mêmes en se donnant des Statuts.

On voit de même, plus tard, l’Université de Nantes, à chaque avènement d’un roi de France, demander à celui-ci un édit de confirmation des privilèges accordés par le Souverain fondateur.

Cette pratique semble procéder du souvenir dans l’esprit du peuple et dans celui des gouvernants euxmêmes du pouvoir personnel et indépendant de chaque représentant de la puissance publique. Pour les princes, l'idée dynastique, et, pour les papes, le spectacle de l'unité relative de la politique ecclésiastique, amenèrent à considérer la chaîne des monarques et celle des pontifes comme homogènes et continues. La volonté une fois exprimée d’un des titulaires passagers du pouvoir devra dès lors s’imposer à ses successeurs, à moins que ceux-ci ne l’abrogent expressément par une volonté contraire, et prendra le caractère durable de « la loi ». Ainsi s’est peu à peu dégagée la notion de la personnalité morale de l’État, régnant au-dessus des rois et survivant à leur chute.

Mais Les concepts abstraits font leur chemin lentement. Aussi, jusqu’à Pie Il, chaque pape intronisé depuis la concession primitive de Jean XXIII au duc Jean V du droit d’établir à Nantes un studium generale, se voit présenter une requête tendant au renouvellement de la permission pontificale, et jusqu’à Louis XVI inclusivement, chaque roi de France depuis la charte de privilèges accordée par le duc François IT et l’édit de confirmation rendu par Charles VIIT, s’est vu solliciter de donner son adhésion à la volonté manifestée par son prédécesseur, de maintenir intacts les droits de l’Université.