CHAPITRE II

Dr TiuMinÈs dans l'Université i>£ Paiiis

AVANT LE TnAITÉ DES EtUDES.

Le Règlement d'Études, dont nous avons donné plus haut ranalysc, est accompagné d'un jugement porté par un ancien professeur de rUnivcrsité', à qui oe plan a\*ait servi de règle pendant huit années consécutives.

Ce jugement, et les notes qui le précèdent, montrent que l*[Jnivcrsité a proQté en bien des points des justes critiques d*Arnauld, et que la méthode des collèges s'est sensiblement améliorée. Si l'on admet , comme en effet on peut le faire avec quelque vraisemblance » que Rollin est l'auteur de ces notes, il faut admettre également qu'elles ont été écrites de 1683 à 1692, époque à laquelle Rollin occupa la chaire d'humanités, puis la chaire de Rhétorique au collège du Plessis.

Nous savons ainsi que, dans les vingt dernières années du dix-septième siècle, plusieurs des abus que signale Arnauld avaient disparu ou s'étaient atténués , et que renseignement s'était modifié. En quel

. sens, c'csl Rollin lui-même qui nous Tindique; n^esl-il pas înléressanl d^cnlcndro lo futur auteur du Traité des Éludes nous rendre compte de sa pratique*

« De tous les exercices indiqués, celui qu'un usage « journalier m'a fait connaître le plus utile et réeltt lement le plus aisé, dit-il, c'est celui d'expliquer € sans quartier durant la première heure de la classe , u et après ruxplicalion de chaque page et de chaque « chapitre, d'obliger lesjeunes gens à en rendre compte, M les uns en fi*an(;ais, les autres en latin. Il n*est « ims croyable combien cet exercice fort simple « devient intéressant par la variété des interrogations, c combien il anime les jeunes gens par la nécessité de « se tenir toujours prêts à répondre, combien enfin il « leur donne Is^ facilité à s'énoncer dans leur langue et .« à s'exprimer noblement en latin. »

Il ajoute pour les leçons : « Au lieu de fatiguer les

« enfants par la nécessité d'apprendre par cosur de

. c longs morceaux, je me suis très-bien trouvé de leur

« exercer la mémoire et le jugement, en les accoutu-

« mant à raconter le matin, pour toute leçon, soit en

t français, soit en latin, à leur volonté, l'endroit où ils

« en sont dans rhistori^en latin ou français , dont ils

« font leur lecture particulière. »

Hcnui Rollin fut-il le seul ou même le premier à tempérer

u collège ainsi par Tinlroduction discrète du français l'usagé

du pieMis : exclusif de la langue latine ? U est permis de ne pas le

croire. Hersan, son maître, a dû lui tracer le chemin; n'est-ce pas Hersan qui donnait à traduire en vers latins des endroits choisis des poètes français, et qui rajeunissait ainsi un exercice qui commençait

- ÎIS —

à vieillir t tout en faisant goûter à ses élèves les chefs d^œuvre de leurs contemporains. Nous croyons sans peine ,. comme le raconte Ro!lin lui-même, que les écoliers avaient beaucoup de goût pour ces sortes de matières, et y réussissaient beaucoup mieux que dans toutes les autres.

L*ingénieux profescur ne s*en tint pas là : peu satisfait des manuels de rcpoquOt il avait composé pour sa classe un ouvrage, où il avait fait entrer ce quMI y a do plus exquis dans les anciens auteurs : Aristote, Cicéron, Quintilien prenaient ainsi la place d'Aphtonius et de Tbéon ; Soarès était surpassé. Grâce à cette heureuse innovation, la dictée des préceptes de rhétorique, et cette étude des règles qui s^était faite jusque là d'une manière si nue et si subtile, plus propre à dessécher Tesprit et à déchamer le discours, qu'à lui donner de la force et de l'agrément , a changé de caractère : les préceptes puisés aux meilleures sources sont éclairés et vivifiés par les exemples, sans lesquels ils se réduisent à une science stérile et muette. Le dernier progrès à accomplir en ce genre , c*est que, d*une part, TUniversité fasse imprimer une rhétorique sur ce plan, atln d'éviter aux élèves la perte d'un temps précieux, de l'autre, que les auteurs français, les modernes prennent place à côté des anciens leurs modèles, pour donner des leçons à la jeunesse : c'est Rollin qui rendra ce double service à l'éducation française.

Il faut convenir néanmoins qu*Hcrsan lui a montré la voie , Hersan qui eut l'honneur «de former en grande partie la génération qui devait être la

gloire de rUniversile à son déclin.

G*cst alors en efTcl que s'élève et grandit loute colle jeunesse, les Pourchot, les Grenan, les Dagoumer, les De Montempuys, esprils sagement novateurs, qui veulent peu a peu rajeunir Tancienne éducation , et mettre les traditions de TUniversité en harmonie avec leur temps.

Ces maîtres distingues, nés pour la plupart en même temps que Bollin (vers IG6i), faisaient leurs études au moment où le siècle de Louis XIV se parait de tous les fruits d'une éclatante maturité ; étant écoliers, ils avaient vu le pédantisme repoussé de la société , poursuivi et traqué partout; le latin commençait à pûlir devant la préexcellence du français, dont Bossuet revendiquait hautement les droits dans son discours à TAcadèmie française :

« Quoi donc]! disait-il, la langue française ne devait- « elle jamais espérer de produire des écrits qui puissent « plaire à nos descendants, et pour méditer des cuti vrages immortels, fallait-il toujours emprunter la «langue de Rome ou d'Athènes? Qui ne voit qu'il « fallait plutôt , pour la gloire de la nation , former «la langue française, afin qu^on vit prendre à nos « discours un tour plus libre et plus vif, et qu'aflran- « chis de la sujétion d'Aire toujours de faibles copies, « nous puissions enfln aspirera la gloire et à la beauté « des originaux (1671). »

Quelques années après, Boileau , par son arrêt burlesque,défendai lia raison contre ses persécuteurs,et couvrait de ridicule la manie aristotélicienne. Racine, dans ses Plaideurs, chassait la fausse éloquence du barreau ;

Dans rUnhrcrsHé

guerre

aux Charlatans :

Fadum contre

lei M<<thodistes.

el Molière, bafouait dans TrissoUn et Vadius les « Gréciseurs » et les « Latiniscurs » du slède passé. Le temps n'est pas éloigné (I) où la Bruyère pourra écrire sans crainte d'être contredit» que « Ton a enfin secoué le «joug du latinisme» et réduit le style à la phrase « purement française ; > et où les gens trop enfoncés dans les études de Tantiquité pourront se reconnaître dans le portrait d'Hermagoras.

Ccst le moment où Perrault» qui avait semblé si témé^ raire» voit Boileau tomber d'accord avec lui» et déclarer que pour la connaissance surtout des beaux-arts, et pour le mérite des belles-lettres» le siècle est non seulement comparable» mais supérieur à tous les fameux siècles de Fantiquité» et même au siècle d'Auguste. En présence do semblables déclarations» TUniversité pouvaitelle rester attachée à Tantiquilé seule»et maintenir dans toutes ses parties » sans le rajeunir» ce système d'instruction complètement voué au latinisme? Pouvait-elle conserver de tout point ses anciennes pratiques , et

enseigner ses élèves comme sous Henri IV?

Non» sans doute ; mais si elle consentait à céder à des protestations légitimes parties de tout ce qu'il y avait alors de plus considérable ; elle ne se prêtait pas si volontiers aux combinaisons aventureuses et aux expériences téméraires, qu'elle voyait tenter autour d'elle par une série de charlatans» véritables fléaux des États. Ces « aventuriers » qui s'annonçaient au public sous le titre pompeux de directeurs d'Académie» de maison d'éducation de la jeune noblesse militaire» se

vanlaieDt les uns , d'enseigner les langues grecque et latine dans l'espace de trois mois, et ne demandaient que le double de temps pour rendre leurs élèves capables d'interpréter tous les poètes et tous les orateu rs ; les autres annonçaient sur leur affiche qu'on apprenait chez eux la Grammaire » la Rhétorique , la Philosophie , les Mathématiques , la Théologie , la Jurisprudence, la Médecine, la Mécanique, la Fortification, là Géographie, la Chronologie» le Blason, l'Astronomie , la Jurisprudence romaine , les Ordon« nances, la Coutume» le Droit canon. Plus- modeste que ses confrères, un abbé Goujet s'était déjà proposé d'enseigner le latin d'une manière plus expéditive, en ne plaçant auprès des enfants que des personnes sachant cette langue.

A toutes ces prétentions, l'Université répond par un factum (1675}, oh elle justifle victorieusement le système d'études qui est chez elle consacré par l'usage et la raison. Sa défense n'a point perdu même de nos jours son à-propo8 :

€ Il a paru des méthodistes dans tous les temps comme cdes chercheurs de pierre philosophale/et Ton ne € trouve pas qu'ils aient jamais réussi : l'on est tou- « jours revenu à l'ancienne manière d'enseigner. Les c lAtins apprenaient bien à décliner ; cependant ils «avaient bien moins de nécessité que nous do « prendre le circuit que nous prenons; ils apprenaient « les règles de leuir langue, comme nous faisons , et « passaient par trois ou quatre classes de Grammaire . « avant que d'entrer dans celle des Rhéteurs, et l'on « veut nous faire croire que dans trois mois nous

€ apprendrons la langue latine, et que dans six noufi « saurons interpréter les auteurs.

« Si M. le Chantre est persuadé que ces rares doc- « teurs puissent s'acquitter utilement de ce qu'ils pro* « mettent au public par leurs afliches , il devrait c bien donner avis au Roy. II aurait mer\'eilleusement «soulagé M. le Dauphin, lequel, comme tous les « enfants de son âge, a eu des peines pour faire des « thèmes et des versions pour acquérir Thabitude de « la langue latine. S'il n*cst pas persuadé, il a grand « tort de donner des permissions à des charlatans « pour tromper le monde. »

Et pour combattre cette culture hûtive qu'on réclame également de nos jours, et que certains établissements se chargent de donner à forfait. Fauteur ajoute avec autant de flnesse que de bon sens : « Les chi- € mistes ont beau faire , ils ne nous donneront jamais c de Tor qui approche du naturel ; » et ici une com-. paraison charmante que la langue moderne senab))» avoir adoptée , pour qualifier celte éducation faite en serre chaude : « les fruits et les fleurs qu'où tfài. venir « par force n'ont point le goût et Todeur des autres^ que> a la raison amène doucement à* leur maturité. En fait « d'études, il faut suivre la nature pas Jt pas, et s*appU-<^ « quer seulement à bien faire employer le temps^ € qu'elle donne, sans la forcer ni la violenter. » Sag» prescription que l'Université oubliait peut-être trop^ dans la pratique , si elle la proclame ici en théorie \. € Il faut que celui que l'on instruit sache rendre, «raison de ce qu'on lui fait apprendre (sciât se> «scire). A cet effet le cours des classes à été Irds^ « sagement institué.

« I^ grammaire ne s\ipprend que par rinlerprélalion « seulement. Un enfant qui aura la mémoire heureuse, « pourra retenir l'explication des passages des auteurs c quMl aura entendus; mais il n'entendra pas la langue « latine pour cela. II faut avoir nécessairement recours « aux règles, et ceux qui ne les auront pas apprises n'y

« sauront jamais rien. »

Quoi de plus sensé que cette remarque ? mais cependant ne pourrait-on pqs répondre qu'un enfant doué d'une mémoire heureuse saura retenir bien des règles, sans pour cela les comprendre; et qu'en réalité il n'entendra pas le Latin pour cela ? Il y a ici une question de mesure à déterminer : sans doute, on ne peut se passer de faire apprendre la Grammaire par l'étude des règles ; mais il faut mettre au plus tôt les élèves à la lecture des auteurs, et leur faire retrouver dans ces auteurs mêmes les règles qu'ils ont apprises , en un mot, faire sortir de l'explication des textes l'intelligence des lois et du mécanisme d'une langue. .

A part cette restriction, que d'idées justes et finement exprimées dans ce factum ! pourtant la leçon donnée par l'Université n'empêcha pas, qu'au début du dix-huitième siècle, on ne vit se renouveler les mêmes promesses fastueuses, et cette prétention singulière d'enseigner tout, sans rien apprendre. A ces nouveaux méthodistes qui s'étaient mis en quéle de mille inventions, un professeur de l'Université (1), éditeur du traité de Tanneguy Lefévre sur la Méthode

(I) CaidKfr, profriseur au riessii, (1731).

pour commencer les humanités, réplique à peu prés

comme l'auteur du mémoire que nous venons «Tanaly*

ser : • Qui ne rirait» dit-il , de voir ces bonnes gens

« crier à pleine tcte contre les collèges, et nous pro-

« poser sérieusement, stu lieu de la méthode qu^oa y

« suit : celui-ci, sa règle monosyllabique Ad. et son

» unique leçon d'une demi-heure pour mettre un

N Septième en état de faire expliquer à d'autres louées

• sortes d'auteurs latins ; celui là » son Imprimerie en I

« colombier avec ses logettes ou boulins ; Pun « ses

« crochets , pour lier ensemble les diflërents cas d^un

« nom ou les difrérentes personnes d'un verbe; rautre,

« ses gloses interlinéaires , comme si c'était quelque

« chose de bien rare et qui fût utile à d'autres qu^à des

« enfants; cetautre-ci, ses alDchespar la ville, où il dit'

« beaucoup de bien de lui-mfime et beaucoup de mal

« de tous les autres ; cet autre-là, ses propres livres, où

N en parlant fort superficiellement du nom de chaque

« science et de chaque langue, il promet de les enseigner

« et de les faire apprendre toutes, même à danser sur la

« corde et à glissersur laglace, et cela,à un jeunehomme

« avant qu'il ait atteint l'âge de seize ans. Telles sont les

€ idées folles et extravagantes de plusieurs nouveaux

« aventuriers de la nouvelle littérature , qui , pour

« attraper des dupes, promettent au public quelque

« chose de miraculeux et de fabuleux, et dont quelques

« uns sont assez simples, pour se vanter de fidre

« entrer dans la tète d'un jeune homme toutes les

«langues et toutes les sciences , tous les arts mé-

• caniques et libéraux, avant qu'il ait atteint l'âge

« de seize ans. Aussi par leurs méthodes ils n'ont

CMlctDponiiis

d le»

collaboratcttrt deRoffin.

«jamais l'ait et ne feront jamais des hommes de « Belles-lettres, mais de misérables avortons comme « eux. 9

Ces citations qui témoignent de tant de bon sens et d'une crainte salutaire des innovations puériles, ou des promesses mensongères, nous donnent la mesure de Tesprit universitaire à la fin du dix-septième siècle.

Ces idées saines et ces sentiments honnêtes qui trouveront leur plus haute expression dans le Traité des Études , étaient partagés alors par cette élite d'esprits qui , sans désordre et sans révolution bruyante , renouvellent peu à peu renseignement des humanités.

Le goût, qui jusque-là semblait s*clre flxé au collège de Clermont, avait pénétré au Plessis avecHei*san, puis avec Rollin dans cette chaire où « quoique en Hi robe, on Técoutait; » quelques années plus tard , il entrait au collège d'Harcourt avec Grenan , facile et ingénieux esprit, professeur d'humanités à vingt-deux ans, qui composait une tragédie latine d*aprcs Alhalie et qui chantait le vin de Bourgogne , tandis qu'aux 6i*assins,Godeau répliquait par Téloge du Champagne* D'autres se distinguaient par leur lecture et leur érudition, comme Pourchot, que Racine ne dédaigne pas de mentionner dans une lettre, comme J. Couture membre de rAcadémie des Inscriptions et professeur au collège de la Marche, comme enfln B. Gilbert, ù qui une faute contre la langue ne pouvait échapper. Tels étaient, avec d'autres encore comme Billet, célèbre au Plcssis par le précieux talent qu'il avait de communi-

quer à ses élèves ramour pour les lettres dont ii était animé , comme Dugucl» Heuzel, Crevier, tels étaient les hommes, qui devaient par leur enseignement fixer le bon goût qui régna dès lors dans TUniversité.

Ccst à ces maîtres que Rollin rend hommage, lorsqu'il met par écrit « la méthode d'Enseignement inventée tf depuis longtemps parmi eux, et qui ne s*est transmise « que de vive voix et par une espèce de tradition (I) ; » c'est à leurs règles et à leurs pratiques, qu'il veut ériger un monument durable « afln de conserver dans € toute son intégrité le goût des belles-lettres , et de « le mettre à l'abri, s'il est possible, des altérations « et des injures du temps. •

Avec de tels guides rUnivei*silé se réformait de jour en jour. Le I^tin perdait du terrain dans les harangues oincielles : en 1698. lors de la paix de Ryswick, le recteur alors en fonctions , M. Willemeûl, adressait au roi un compliment en français qui fut trës-admiré, et dont nous extrayons les paroles suivantes, qui méritent bien d'être citées :

€ Pour nous, qui dans l'exercice de nos paisibles em- « plois prenons un intérêt particulier à la paix, la mère « des beaux-arts , nous espérons voir bientôt votre tf Université, l'ouvrage glorieux des rois vos prédéces» € seurs, rétablie dans son ancienne splendeur : heu* « reux, si consacrant nos soins à l'instructioa de vos

0) A propiis de U Rhétorique, RoOin dit encore : « une de mes principalfti • vues a été de fixer, i"û se pouvait . par ces remariiues , le bon goftl qui règM « dans IX'nîveFsitë, et qui s*y est conservé comme par tradition et de vive vniiu « m passant des maitre« aut di^riplfs. •

de HoBîD.

f jeunes sujets nous pouvons leur apprendre à crain- « dre Dieu , à respecler leur prince , à servir leur t patrie , persuadés que do raccomplissement de ce « devoir dépend la sûreté des États, la puissance des « monarques et la tranquillité des peuples. »

Voilà les grands devoirs et la haute mission , que rUniversité prenait à tâche de remplir; ce soin qu^elIe doit avoir, de former le cœur en même temps que Tesprit de la jeunesse , personne ne le lui rappela plus souvent et plus dignement que RoUin. Tandis qu'il fut Recteur, il ne négligea rien pour ramener constamment réducation publique au but élevé que lui avait proposé Henri IV ; nous n'en voulons d*autre preuve, que le beau mandement sur la lecture de FËcriture Sainte dans les classes, qui caractérise à merveille renseignement de rUniversité .en ce qu'il a de plus libéral, de plus élevé , de plus efllcace pour former Thonnôle homme et le chrétien.

« L*Université consent que l'on tire des auteurs « païens la délicatesse des expressions et des pensées ; « ce sont de précieux vases , qu'on a droit d'enlever € aux Égyptiens ; mais elle craindrait que dans ces € coupes empoisonnées , on ne présentât encore aux « jeunes gens le vin de Terreur, si parmi tant de voix «profanes , dont retentissent continuellement les «écoles, celle de Jésus-Christ, Tunique maitrei des «hommes, ne s'y faisait entendre. Elle regarde la « lecture de TÉcriture sainte comme un préservatif « salutaire , et comme un remède efficace pour pré- « venir et pour fortifier les jeunes gens, au sortir des « études , contre les fausses maximes d'un siècle

■ corrompu cl cunlrc la contagioa des mauvais ex- « emples. t

Il y a dans ces quelques lignes comme Tabrégé ;des môUiodes pour étudier les lettres humaines, qui Turent composées par le père Thomassin ; c*est ^nsi que Rollin« se faisant Tinterprète de l'Université, avait résolu une question que Lancelot discutait jadis à Port-Royal , et qui fut reprise bien souvent depuis : à savoir s'il vaut mieux prendre les livres proDames que les auteurs chrétiens pour base de renseignement; comme Lancelot, comme le P. Thomassin, Rollin avec toute TUniversité, voulait qu'on étudiât les «luteurs /iro/aner . mais cftrétiennemiM (!}• 0^ rci de h Non contoute de faire étudier les auteurs chrétien-

r» uh^ des Arts nement, la Faculté des Arts se préoccupait de donner

aux écoliers, qui n'avaient eu jusque là que des textes incorrects et mal imprimés, les moyens de les étudie:' plus aisément ; pour que rexplication et la lecture des anciens deviennent plus familières, il était urgent de les rendre plus faciles ; aussi toute une série de professeurs distingués furent-ils chargés, dés 1705, de publier des éditions semblables à celles qui avaient été composées pour le Dauphin ^vec des notes en français. Cest ainsi que Tandenne Université avait tranché par Tafllrmative cette question .des éditions

In MUNei

(1) Celle questioa, de blcctve des Mian proCuet daat mc édMtioa (trctienor Hi tnilée avec antanl de savoir que de tad , dans rwnafe dn P. Daiiel . Des /Iodes das siqufs daas la socMé ckrftieflM.

anbolces, qui a clé li^prise à une époque assez, voisine de nous (1).

Pas plus que le Latin , tb Grec n*était délaissé : une pension de quatre cents livres était accordée aux travaux estimables de Cl. Capperonnier ; c'était encourager les professeurs à tenir tète aux parents et aux élèves, que nous trouvons déjà disposés à méconnaître l'utilité de rétude de la langue grecque. Le Français avait aussi sa part dans la sollicitude de la faculté : en 1705. M. Billet recteur autorisait k faire soit en latin, soit en français les exercices publics, qui des collèges des Jésuites s'étaient introduits dans ceux de rUniversité; il ajoutait que la traduction des auteurs devait être accompagnée de commentaires sur la my^ thologie et rhisloirc. Encore quelques années , et les auteurs français eux-mêmes seront admis à Thonneur

0) Aprè< nous avoir donné une liste d*auleurs , Gaullyer ajoute : « Je too-

• tirais que les textes de ces auteurs, surtout ceux qu'on mel entre les mains des

• enfanU, fussent édaircis par de courtes notes françaises mises tout à la fin dn " volume. Elles seraient de deux sortes : les granmiaticales qui consisteraient en

• traductions françaises et en «éclaircissements des endroits les plus difficiles, et <• les historiques rangées par ordre alphabétique. Le^ notes que nous avons faites

• sur trois auteurs nommés plus haut (Martial, C. Nepos, Cicéron), sont auui

• dans ce foût, et nous croyons avoir vu par expérience que rien dans ce genre

« n'est phis ulile aux étudiants.

' « Ces quatre auteurs, avec la poétique et b Grammaire française viennent d*étre

• honorés tout récemment du |irivilége de rOmversité, qui t eu la bonté de nous M rarebrder sur Tapprobation de deux très-célèbres et trés-babiles professeurs,

• et nous ne pouvons laisser passer roocasion qui se présente ici, de hii ca

• témoigner la plus juste et la plus vi^e reconnaissance, tefie ipie doit être re//e K «rarn ph euven imr mire hknfmtantt. •

La graluilé

k rinstnictHNi

pnUiqiie.

Ijui de réfonne.

de ligurcrdans ces séances. Cest dans le collège de Beauvais» qui avail eu jadis Rollin pour Principal, que cet essai sera tenlé, à la grande salisfaçUon du public» qui entendit commenter Flécliier comme un auteur ancien.

Tous ces symptômes de rajeunissement, qui se manifestent dans des arrêtés isolés, .devaient éclater au grand jour, quand RoIIin prit la parole pour remercier le Rogent d'avoir assuré Tindépendance du corps enseignant, en même temps qu'il déclarait la gratuité de rinslrucUon (1719}. Après avoir justement exalté la grandeur d'un pareil bienfait*^ Torateur, préludant en quelque sorte au Traité des Études, se faisait Tinterprèle des vœux des meilleurs esprits de son temps; désireux du progrès, tout en restant attaché à ce qu'il y avait de bien dans le passé, il demandait en certains points la révision des statuts promulgués par Henri IV ; il proposait une nouvelle liste d'auteurs, et réclamait pour la langue française le droit de cité dans les classes; il promettait enfln que TUniversité allait, comme au début du dix-septiéme siècle, travailler à sa propre réforme , et se montrer digne de la faveur qu'on venait de lui accorder^ en s'appliquant chaque jour ù la mériter davantage.

Cet engagement ne fut pas pris en vain :% Tinstigation des Pourchot, des Grenan, des Dagoumer, des Demontcmpuys, les questions de méthode furent étudiées et débattues ; il y eut alors autant de zèle et d'ardeur, autant de discussions que nos dernières années en virent éclore, dans ce domaine d'ordinaire si paisible de l'enseignement. Deux partis se trouvaient en

présence : les uns (les moins nombreux sans doute) esprits sagement novateurs , voulaient accommoder * au temps picsent des procédés surannés, condamnés par Tusage cl par la raison ; les autres , entêtés de leurs vieilles habitudes» confondant la tradition avec la routine, prétendaient en tout point s*en tenir au passé ; les premiers, se rattachant directement aux idées de Port-Royal et de l'Oratoire, avaient pour chefs Pourchot et Rollin; les autres, insensiblement entraînés à Timitalion des Jésuites , avaient à leur tète des hommes d'un grand savoir, mais d'un jugement étroit, comme Gaullyer, comme Gibert, qui accuseront plus tard Tauleur du Traité des Études de a renverser les «principes les plus communs du bon sens, de la i droite raison et de la plus saine rhétorique. •

Après bien des luttes, dont on n'a point conservé la trace, il sortit de tous ces débats une sorte de procèsverbal et comme un plan de réforme bien modeste encore et bien circonspect , qui toutefois ne fut jamais publié. L'impression qu'on retire de la lecture de ce document, écrit tout entier de la main de Pourchot, n'est pas facile à définir; il semble pourtant qu'à travers certains articles apparaisse un louable désir de concilier les pratiques du passé avec les nouvelles exigences du présent; l'œuvre tout entière est un compromis : le respect de la tradition s*y rencontre mêlé à une certaine indépendance ; ainsi , pour en citer quelques exemples, d'une part, l'article des statuts de 1C03 qui enjoint aux maîtres et aux élèves de ne parler que latin est omis; mais de l'autre, l'article XI du nouveau projet porte, qu'en classe du moins, on devra accoutu-

JL

mer de bonne heure les enfants à parler en celle langue, qui est celle des humanités, de la théologie et du droit.

Celte concession faile^ nous trouvons, recommandée ù Tarticle XII , Télude du français par principes (1).

L'Histoire n*a point là de mention à part; néanmoins ce sont des liisloriens qui ont été ajoutés à Tancienne liste d*au tours : d'un côté Tile-Live et Tacite, de^ Taulre, Xciiophon, Hérodote et Plutarque, qui viennent ainsi grossir le progi-amme des autours grecs. Quant aux compositions écrites, à côté des exercices de latin, viennent se joindre des devoirs français. Cependant, à tout prendre, sauf pour la philosophie qui se voit dotée du Discours de la Méthode , de TArt de Penser et des Méditations métaphysiques, les programmes ne sont pas sensiblement modifiés. ' 1^ Nous touchons enlin à Tœuvre où ces essais ti-

Tniic des Éludes j^^ides, OÙ CCS vucs judiciouses qui manquent peuU

être d'élévation , mais non d'intérêt » se retrouvent développées, embellies et fondues en un tout harmonieux , plein de gi*andeur et d'unité. .

Il n'a pas été inutile de rappeler auparavant les

(1) Ne vemaculam linguam ignorent, et in sua patria bospiles sint et pèregrini, GaUictf lingue elementi^ discipuK imbucntur, et Gallids tnm lediooQNM, tnm scripUonibus accurute et pare loquendi faciillatcni escolent

RoUin i'cnn plus tard : • N*est-il pas raisonnable de coltifer avec qndqoe • soin Fitude de notre langue propre et naturellep pendant que nous donnons « tant Je temps à celte des langues anciennes et étrangères. ■ Tndié dei Éludes, T. 11, p. S3I, Ed. Leiromie.

etrorls qui ont élc lenlés par les meilleurs esprits pour concilier avec dos pratiques séculaires, consacrées par la raison et rexpérienco, les exigences d'un enseignement plus moderne ; car le Traite des Éludes n'est lui-même que le couronnement de toutes ces tentatives, et la dernière comme la plus achevée de ces œuvres entreprises pour mettre d'accord deux principes opposés : le respect de la tradition, et le désir du progrès.

Rollin est-il , comme on Ta dit, le censeur impitoyable des méthodes de son temps ? ou par un excès contraire, nu faut-il voir en lui que l'interprète de ses collègues, et Thislorien exact do renseignement donné par l'Université de Paris? Si nous nous en rapportons complètement à ses paroles : « Il n'a de vues «particulières que sur la nécessité d'apprendre la « langue française par principes, et de donner plus de c temps à rhisloii*e ; » pour le reste, 'c'est-à-dire pour le latin et pour le grec, il se serait contenté de fixer «t la méthode usitée depuis longtemps dans les cola léges , cl qui jusqu'à lui ne s'était transmise que de a vive voix. • La modestie do Rollin, ou plutôt son airection pour l'Université, Ta rendu mauvais juge dé lui-même et de son œuvre; l'amour qu'il conserve pour celte Université, qu'il considérai Icotnme sa mère et sa nourrice , lui fait craindre à chaque instant de dévoiler ses imperfections, ou de signaler ses défauts ; avec quel soin il évite la moindre allusion qui eût pu paraître une satire ! Que de précautions pour émettre des avis qui semblent un blâme ou seulement un reproche ! Que de détours quand il s'agit de proposer

une opinion qui lui est personnelle ! Rollin s*eflace et disparaît ; il veut qu'on ne voie reluire en son ouvrage que le nom et la louange de celle glorieuse Université de Paris, fille de nos rois et luôrc de tant de grands hommes ; c*est elle qu'il n sans cesse devant les yeux ; il lui rapporte tout, il lui faithommagedesongoût, de

' son savoir, de son expérience, il lui consacre, on peut le dire; tout son génie et tout son cœur- Ce qui explique d'ailleurs son indulgence, c*est qu'à ses yeux, TUniversilé n'a jamais failli à ce qu'elle regardait avec lui comme la meilleure partie de sa tâche : le soin de guider le cœur des jeunes gens, de régler leur ùxne par des principes d'honneur et de probité qui font les bons citoyens, et de mettre le

. comble ù son ouvrage, en formant en eux l'homme chrétien.

Quant à la faron dont elle cultive l'esprit par les diverses connaissances, Rollin trouve que le cours des études, tel qu'il est en usagé , est chez elle sagement institué ; que pour le latin , qui fait le fond de son enseignement, elle observe un juste milieu qui la lient également éloignée de deux excès : celui qui consiste à ne pas vouloir^ue les enfants parlent autrement qu'en celle langue, ou celui qui consiste à ne pas la leur faire parler *du tout ; elle garde la même mesure pour l'explication des auteurs et pour les devoirs écrits, pour le thème et pour la traduction; aussi Rollin ne vient-il point lui offrir de nouvelles règles ni des procédés inconnus; il anime seulement d'un esprit plus large et plus libéral , d'une pensée plus haute tous les exercices en usage dans les

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discendi • dm P. JoaTeKy*

collèges; il se conforme scrupuleusement au cadre des éludes, aux programmes de chaque classe, mais il s'efforce d'améliorer les méthodes, et il vivifie tout ce qu'il touche de ce sentiment du beau et du bien dont il est inspiré. En lui viennent se résumer et se fondre les idées les plus élevées et en même temps les plus pratiques de ces instituteurs d'élite que nous avons passés en revue : les Amauld, les Nicole, les Lancelot, les Lamy, les Bossuet, les Fleury. Aussi le Traité des Études est-il considéré comme la Charte pédagogique du dix-septièmé siècle.

Quand on le compare au petit livre du P. Jouvency, quelle différence ! Sans doute , il ne faudrait pas demander à l'ingénieux auteur du « De Rationa « discendi et docendi » plus qu'il n'a voulu faire ; son intention était de composer un manuel, et comme un bréviaire à l'usage des jeunes maîtres ; il y a pleinement réussi et ses conseils sont excellents, mais comme tout y est recherché, rafTIné et mesquin ! Les grands buts de l'éducation, la culture de l'Ame, le développement des plus nobles qualités, le soin d'amener les jeunes gens à la vertu par la science ou bien par le beau, voilà ce que Rollin nous propose au début de son ouvrage; c'est là ce que le maître doit avoir sans cesse devant les yeux. Toute cette partie, qui est le fondement le plus solide de l'instruction, ne figure pas même chez le P. Jouvency ; il semblerait que la fin des études que se proposent les Jésuites ne soit pas celle que je viens d'indiquer, que pour eux la science ne soit qu'un ornenient, le travail une distraction et un amusement, et que le problème de l'éducation con-

sisle à faire passer Tesprit par une série de divertissemenls et de connaissances aussi utiles qu*agréables« • sans rien prétendre au delà. Le but n'étant plus le même, les méthodes recommandées par les deux auteurs sont diirérentes. Dans le traité du père Jouvency, le latin est appris et. enseigné comme une langue vivante; dans le Traité des Éludes, le laUni n*cst plus considéré que comme une langue savante, et comme la clef qui nous ouvre tous ces trésors que les anciens ont accumulés dans leurs ouvrages ; aussi dans le premier, voyons-nous les exercices de style sous toutes les formes (vers ou prose) longuement recommandés et détaillés avec une minutie singulière; dans le second, Texplication des auteurs et la lecture des textes placées au premier rang (1).

I^ rhétorique et la poétique*, avec leur cortège de déllnitions, de préceptes, de ligures, enfln toute la scolastique rajeunie réparai t dans les pages où Jouveûcy veut former son orateur (qui n'écrira qu'en latin, bien entendu, comme son poêle); dans RoUin, au contraire, la Rhétorique, la classe par excellence , se fonde tout entière sur la lecture et le commentaire des plus grands écrivains ; toutes les remarques du mattre doivent tendre à développer chez les jeunes gens une raison assaisonnée d'agrément et cDtte flne fleur du

(1) « Ce qui doit domiofr dans les rhsses, c'est rexpficatkm. Je m'étoone, « écrit encore Itollio à Gibert, que vous n*tyei pas Ni attention à 'ee que dit • QuintiUen, qne la lecture de Démostlwne et de Cieéron senrirt beaucoup plut I aia jeunes gens que toutes tes dërJamatioos corrigées que peuvent donner tes « maîtres pour servir de modèle aui écoliers. »

bon sens qu*on nomme le bon goût Ce bon goût Ini-méme n*est qu'un degré pour arriver plus haut, et réioqucnce doit faire aimer la vertu. El quels sont les modèles que Rollin propose comme les plus propres à' donner celte haule culture morale , sont ce les plus grands génies de Thumanité, mais les anciens seulement ? Non certes. Par quelle injustice et quel aveuglement resterions-nous étrangers à notre langue et à nos meilleurs écrivains T Que Cicéron nous enseigne le prix de la clémence en ilécliissant César, que Tite-Live nous montre par quel langage un père détourne son flls d'un projet sacrilège et d'un assas* sinat f soit ; mais devons-nous toujours pour cela nous en tenir aux exemples d'un autre pays et d'un autre âge? Pourquoi ne pas chercher dans Bossuel ce que c'est que le sublime? Pourquoi ne pas demander à Fléchier le secret de cet art merveilleux, de celte sage vivacité d'imagination et de cette pureté de langage qu'on voit chez lui ? Que Mascaron apprenne aux jeunes gens à faire moins de cas, chez un grand capitaine , de son courage, que de sa modestie ou de sa religion ; que Fontenclle les instruise à donner autant de force que de grâce à leurs discours; que Racine cnQn, parlant à l'Académie française, leur offre un modèle achevé de cette éloquence noble , sublime et en môme temps naturelle et sans aflTectalion qui esi le triomphe de l'art. Voilà ce que propose Rollin.

Nous sommes loin du père Jouvency, auquel nous ne reviendrons plus; pourquoi d'ailleurs pousser plus loin la comparaison quand on peut dire tout en un mol ? son livre, écrit en latin, témoignait assez par

cela mfime, le peu de cas quMI faisait de la langue française» et le désir qu'il avait eu tout de se conforforinnr aux Iradilions du passé et aux usages de sa Compagnie» plutôt que de s*ai3commoder au présent et à Tesprit de la société conlcmpoFaine.

Concilier le passé et le présent» ajouter des connaissance nouvelles aux anciennes» introduire Tétude du français » de riiistoiro et do la géographie » sans pourtant nuire au grec et au latin » voila ce que cherche Rollin ; et il ne dissimule pas qu'il faudra aux mailres beaucoup d'industrie » pour faire entrer ces diverses études dans le cadre de l'organisation scolairc. Que dirons-nous» a notre époque où Tbistoire et la géographie ont pris tant d'extension» où les langues vivantes réclament la part qui leur est due» où les

sciences ne sont pas exclues de renseignement littéraire» où la gymnastique» Texercice et Téquilation, sans parler des congés, viennent prendre la place des heures que Técolier du dix-septième siècle consacrait forcément au travail ? I^es moyens que Rollin propose pour ne rien retrancher en ajoutant» sont ceux qui s'imposent aujourd'hui aux esprits les plus clairvoyants. Ccst» pour rétude du latin» de simplifier les régies en les donnant en français» de faire passer le thème après la traduction dans les basses classes» et dans les autres de s'attacher principalement à l'explication des auteurs» de -restreindre le temps des leçons et des devoii-s écrits; à l'étude» comme en classe» de ne consacrer à la langue française que peu de temps chaque jour ; enfln » de borner l'enseignement do l'histoire à des lectures faites en dehors des classes

par les écoliers, qui en rendront compte de temps en temps au professeur.

Il semble que, grâce à ces sages tempéraments et h leurs prétentions modestes, les connaissances que Roilin regarde avec raison comme indispensables auraient dû forcer les barrières des collèges. Il n'en fut rien *^ cependant : sauf pour le français, qui se glissa peu à [ peu à la faveur et sous le patronage du latin , le cadre , des études ne s'élargit point, et Thistoire resta, comme > par le passé, en dehors des humanités.

On continua à donner aux enfants quelques notions de géographie et de chronologie, destinées à former ce premier fond qui est absolument nécessaire pour comprendre les historiens anciens. Le Théâtre histo- ; rique , les Abrégés do Tabbé Lenglet , le Catéchisme I historique de Tabbé Fleury (ce dernier grâce surtout à .Rollin), tels étaient les livres recommandés dans les [collèges. Quant au profit moral que porte en soi un 'enseignement suivi et régulièrement constitué de ces sciences, Rollin semble être le seul qui le comprenne do son temps ; et personne a coup sûr n*en fait mieux ressortir la haute portée. Rien n*est plus propre, à ses yeux, que Thistoire pour « inspirer aux € jeunes gens de Tamour pour la vertu et de Thorreur « pour le vice, pour les défendre contre la contagion du « siècle présent en les transportant dans d'autres pays « et dans d'autres temps, en les faisant vivre au milieu « des maximes et des exemples des grands hommes de « l'antiquité. » Comme Bossuet ne voulait donner aux rois que des docteurs assis sur un trône , de môme Rollin propose pour maîtres â la jeunesse un Camille «

rian d'Êludfi

de Gaullyer»

professeur

au ricssis

un Scipiop, un Cyrus ; et il ne doute pas que des leçons parties de si haut feront d'autant plus d'impression sur des esprits prompts à se cabrer, qu'elles ne paraissent pas cherchées à dessein, mais fournies par le hasard.

On comprend, après de pareilles vues, la lettre de d'A- Ruesseau à RoIIin : c J*envic presque à ceux qui étudient «à présent un bonheur qui nous a manqué ; je veux « dire Tavantage d*étre conduits ;dans la carrière des « belles-lettres par un guide dont le goût est si sûr, « si délié, si propre à fiiire sentir le vrai et le beau « dans tous les ouvrages anciens et modernes. » Mais ce bonheur était loin d'être général, et si nous voulons avoir uue idée exacte de renseignement qui se donnait dans les collèges ,. même apixis le Traité des Études, consultons un plan d'éducation qui se tienne plus près de la réalité et de la pratique ordinaire des professeuk^s.

Ce plan est celui de M. Gaullyer, régent de Rhétorique au Plessis ; il est développé dans une note de son édition du petit Traité do T. Lefévre , que nous avons déjà cité. Notre auteur, qui est loin d'avoir contre le Traité des Études la même animosilé jalouse que Gibert,voit pourtant d'assez mauvais œil «les «idées do perfections souvent impraticables dont il < le trouve rempli, et qui ne sont propres, dit-il, qu^à « décourager les maîtres et les élèves; » néanmoins, il se range en bien des points à l'avis de Rollin,quMI prétend même avoir devancé, en établissant , après Port-Royal, mais avant lui, la nécessité de l'étude de la laYigue française ; aussi^ dans son projet d'instruction, veut-il qu'on enseigne :i l'enfant les principes de cette

langue, rorlhographe et la prononcialion , avant le latin; il désire que le latin lui-mcme soit éclairé par de continuels rapprochements de mois avec le Trançais; que la grammaire soit simple, courte et Trançaise ; après quoi il met Téléve au thème et à la version, suivant son naturel (1).

Uenfant est arrivé en Septième; il sufllt en celte classe de lui apprendre à lire le grec, mais il faut le pousser sur la géographie, en lui mettant sousles yeux des caries (celles de M. de Tlsle, les deux du théâtre historique, celle de la Gaule par Sanson),et sur la chronologie, tout en lui faisant lire pour se distraire le Catéchisme de Tabbé Fleut7 , les Fables de La Fontaine , THisloire poétique du P. Gaulmche.

En Sixième, où il n'entrera pas avant onze ans, on lui fait reprendre les mômes connaissances dans des méthodes plus développées.

Depuis la Sixième jusqu'à la Quatrième, la classe du matin se ferait comme il suit : une demi-heure serait consacrée à la récitation des leçons, un quart d'heure à Texplicalion de TÉvangile, une demi-heure à Texplication du Cicéron ; une demi-heure à la lecture des roctliodes grecque ou latine, une demi-heure à la correction du devoir, thème ou version ; la dernière

(1) • Du mie, quelque méthode qu*on suive, soit qu'on fasse aller la tradoe-

• UooUtiiie avant la française, ou la française avant la latine, soit qu*onles fasse

• nartber d*un pas ^al, on n*en guiVira gu^e plutôt une des plus grandes phîes « du p^hé originel, je veux dire rignorance, qui est dans tous les hommes, et qd

• parait dans les enlants d*une manière d'autant plus sensible. qu*îb en sont plus « récefflBcat frappét. •

demi-heure a rexplicalion de Tbisloire ; le soir, il en serait de même , hors la dernière demi-heure qui est employée à dicter un thème pour le lendemain. Le samedi , on reprendrait toutes les leçons et toutes les explications de la semaine. Les devoirs d*entre les deux classes seraient toujours une version de dix, vingt ou Irento lignes tirées do Thistorien.

Pour le grec, en Sixième, quand les élèves sauraient la petite feuille do vingt-quatre pages, vers la fin de Tannée seulement, on leur ferait expliquer une douzaine de fables d'Ésope, avec Taide du petit livre de la Fontaine ; en Cinquième, Texplicalion commencerait au Carême ; en Quatrième , à la Toussaint

Dans toutes ces classes, Texplicalion se ferait : i* par •deux écoliers préparés en particulier, 2* par le professeur qui dicte la- traduction, 3* par plusieurs écoliers à qui on Ta fait répéter sur le champ, sans leur permettre de regarder dans leur cahier.

Dans les trois dernières classes, après qu^un écolier préparé par une traduction ou par un bon coioimcntaire aurait traduit la leçon sur le texte tout pur, au lieu de dicter un corrigé, le^jprofesseur expfiquerait à son tour les endroits les plus difficiles pour les faire entendre, sentir; goûter aux écoliers , il interrogerait ensuite ; on éviterait le trop et le trop peu dans cette nourriture spirituelle, aussi bien que dans la coiporelle : Fun les accable, Fautre ne. les soutient pas assez ; trente , quarante , cinquante lignes ou vers au plus me paraissent faire cette juste médiocrité qui convient à ces classes. C*est en Rhétorique surtout quMl faut dépenser un peu moins de temps pour les

leçons, puisqu'on a du gi'ee h expliquer matin et soir.

Pour les devoirs : enlre les classes, ce serai t alternativement une version de^ Tauleur latin et grec, et du soir au lendemain, un thème ou des vers, sauf en Rhétorique où le thème serait remplacé par une fable, une amplillcation, une narration ; quelquefois on dicterait une version latine ou grecque, mais rarement; on ferait tour à tour quatre de. ces compositions : en thème ou en ampliflcation, en vers, en version. latine ou greaiue , suivant Tusage adopté du temps de Quintilien : « Tricesimus dies reddebat victo certaminis « potestatem. »

Quant aux livres de principes, la lecture en serait continuée dans toutes les classes depuis la Cinquième, où Ton joindrait à la Méthode latine le grand Abrégé de la grammaire française, jusqu'à la Seconde, où Ton donnerait quelques règles de la versillcation française, et à la Rhétorique , où on lirait , outre une rhétorique française, la poétique', et où Ton donnerait quelques vers français h faire.

Par cette méthode, un écolier des vingt premiers d'une classe de soixante-dix ou quatre-vingts, aurait lu deux fois, ù dix-sept ans, tous les Uvres de principes ; il aurait appris chaque année la valeur de plus de six mille lignes (i).

Du reste , ajoute Tauteur, je connais plusieurs étu-

(1) • J'ai fouvenl cakulc depuis vingt ans qoe les prix de mémoire se montaient • an moins ï la valetr de huit mille lionnes lignes on vers hexamètres , et cela « dans les classes mi^mes de 4% S*, et C*. » ~ Canttyer.

dianis des meilleurs collèges de TUaiversité » qui» i la fin de leurs humanités avaient lu beaucoup de lettres et de harangues de Cicéron, quelques uns de ses livres de philosophie, surtout les Ofllces et ceux de rOraleur, C. Népos et un recueil d'épigrammes de Martial , les Bucolitiucs , les Géorgiques , et rËneïde de Virgile , César , Quinte-Curce , et Horace ; pour le grec, quelque chose d*Isocratc , Lucien , Xénophon , Plularquc , Hérodote , Dêmosthcne , Euripide , Sophocle, saint Grégoire de Xazianze, et avaient même, dans le cours de leurs classes, fait plusieurs exercices sur les plus beaux ouvrages de ces auteurs , enfin qui en avaient appris et récité pour le prix de mémoire une grande quantité avec les Evangiles , les Livres sapienliaux et les Psaumes, quelques uns à la fin de leur rhétorique avaient même répondu en jKtrliculier sur les trente ou quarante premiers Psaumes en hébreu; de plus, ces mêmes écoliers savaient les principes de leur langue , Forlhographe, la prononciation , la versification', les élégances de la langue latine , composaient fort joliment en français, en latin, et faisaient un thème, une fable , une narration , une amplification , une pièce de vers, de manière que M. Lefévre n'aurait pas dédaigné de les adopter pour ses fils; tout cela fait voir clairement qu'on emploie assez bien dans les bons collèges les six années de temps qu*on y met aux humanités , quoiqû'en disent « les charlatans et aventuriers « de la menue littérature, et quoique depuis environ € vingt ans ils fassent tous leurs eflbrts pour fairo dire « le contraire au public »

Peut-être y aurait-il à retrancher quelque chose de

ce programme, nolammcot pour les auteurs grecs; mais pour les auteurs latins, il n'en faut rien rabattre; aussi conviendrons-nous, avec M. Gaullyer, qu'on employait assez bien le temps dans Tancienne Université de Paris. Malgré des lacunes trop évidentes et |uq attachement trop regretUiblo ù Tusage de maintenir l'enseignement en latin dans les classes; malgré. la place insufllsante accordée a Tétudo du français ; en dépit même de cette tendance fàcheuso à considérer le latin comme une langue vivante (tendance qui portait à exagérer Timportance des devoirs écrits} , nous trouvons peu à reprendre dans un système d'études ainsi réglé, et nous ne pensons pas qu'on puisse lui reprocher de n'avoir pas été en rapport avec son temps.

Ce qui prouve sa convenance, c'est que loin de faire naître rindilTérence , l'ennui ou même le dégoût, il inspirait aux élèves un amour durable pour ces chefsd'œuvre de l'antiquité auxquels il les avait initiés. Apres le collège, on n'avait pas dit adieu ù Virgile ou à Horace pour toujours : on s'en souvenait dans le monde ; on se donnait l'agrément de les relire ; on les citait volontiers, même dans les sociétés les plus élégantes; « et la seule littérature pour beaucoup de i gens consistait à les imiter ou à les traduire » (1). Et ce n'était point là une marque de pédantisme ou de singularité; au contraire, on était ainsi de son temps : on se montrait en cela honnête homme. C'est qu'aussi

(1) Voir rartide de M. Doissicr, Ikvue dtt deux mondes^ Août 1869.

dans la lecture des anciens, on clierchail moins à connaître les «anciens pour eux qu^ù se retrouver soi* même , et quVi leur dérober tout ce qu'ils ont de si profondément humain. On se contentait d*extraiie de * Cicéron ou de Tite-Live ces idc^cs générales qui ne vieillissent pas, ces tableaux de mœurs, ces nuances de caractères qui sont de mise dans toutes les sociétés. De tà« ces explications longues et minutieuses que Bollin décrit avec tant de complaisance, cette moisson de commentaires sous lesquels le texte s'efface et tend à disparaître, celte abondance do rapprochements et tous ces exercices ingénieux, les plus propres à donner à Tesprit de la souplesse et de l'agrément ; le complément naturel et le couronnement de cette œuvre était de former les jeunes gens à composer eux-mêmes et à écrire. Ainsi se parachevait cette haute culture littéraire et cette éducation vraiment aristocratique.

• Ijq latin est gentilhomme, » a-t-on dit, il Tétait surtout à la.faoon dont on renseignait au temps de Bollin, et c'était la bonne pour l'époque.

i/ancienm Si maintenant nous reportons notre souvenir à

rnitnatioo. Toiigine du dix-septième siècle, aux statuts d'Henri IV que nous avons analysés au début de ce travail, nous trouverons que ces statuts ont subsisté longtemps dans toute leur force, « et qu'ils sont encore pour le < fond de la discipline et des éludes la règle de l'Unia vcrsité ; mais qu'il y a pourtant une dilTérence no- « tiible entre les anciennes pratiques et la méthode « adoptée après le Traité des Etudes. » Bien des usages ont dispaini, et d'autres se sont établis sous l'influence

des critiques de Port-Royal et de l'Oi^aloire; les dernières traces de la scolastiqiie se sont eil'acécs; le latin a lini par être enseigné en français ; le français lui-même s'est fait place à côté du latin ; le grec a eu , vers la Un du siècle, vingt-cinq années de renaissance ; rbistoire commence à paraître. Le cours des classes est sagement divisé en huit années (1) ; les quatre premières sont consacrées a Tétude de la giTimmaire qui s'enseigne : . .

1* par les règles ;

2* par la lecture et Texplicalion des auteurs ;

3* par les thèmes et versions.

Ensuite les élèves passent dans une classe de Seconde ou d'humanités qui, destinée à ménager un intervalle entre Tétude des langues et colle de TËloquence, sert à forlifierles jeunes grammairiens dans les connaissances qu*ils ont acquises, et à les préparer à en acquérir d'un genre plus élevé.

C*est alors que la Rhétorique les reçoit : elle leur enseigne Tart de parler par lart d'écrire ; elle les habitue à conduire leur pensée d'une façon droite, et à trouver pour chaque idée Vexpression qui lui convient le mieux.

A ces six classes succède la Philosophie divisée en

deux années : la première consacrée à Tétude des

. sciences abstraites , et destinée à former le raison-

noment ; la deuxième consacrée à Tétude des corps p

ayant pour but de développer le sens de Tobservation.

(t) EilraU da rapport do prrsidcm Rothad (I^Ci).

Quels reproches puuvait-on adi-esser à un système d'instruclion ainsi organisé ? D*clre trop littéraire et trop nnifonnc pour des jeunes ;;ens dont les aptitudes comme les vocations étaient dillërentes? Mais si l'on songe que dans rancienue société les cours des collèges n'étaient guère fréquentés que par la noblesse ou les candidats aux carrières libérales, cette objection

perd beaucoup de sa valeur (1). D'être trop exclusivement consacre à l*étude de Fantiquité? D'apprendre aux jeunes gens les noms de tous les consuls et de leur laisser ignorer ceux de nos rois ? De les former à écrire en latin et de leur laisser négliger le français î De ce côté sans doute la critique est plus fondée; cependant on ne sent pas que cette nide discipline de la grammaire et de la langue latine aient ôté a nos écrivains une seule de leurs qualités, ou qu'elle ait empêché les gens du monde de bien écrire. Quand on voit du reste figurer dans le programme des auteurs indiqué par FUniversité (en I7C4) la Fontaine, Boileau, Bossuet, Montesquieu 9 Vertot, saint- Réal, J.-B. Rousseau, on ne trouve pas que les écoliers d*avant 1789 aient été si dépourvus 4le bons modèles. Sans doute il avait fallu plus d'un siècle pour que la langue française conquit sa place à cOlé des langues anciennes, et pour que nos grands écrivains devinssent rlassiques; pour que le latin fut considéré comme une

0) Eo 1789, sur ime |K>po1atioo i2c vinjUrMiq milBoos, le nooibre ^êètn est de 7â 000 : rt qui dAnne 1 <>ur 33 ; co 18C5, sur 37 miKoDS mmm awat ia3000:ceqttî£i'Ul snrîO.

langue morte et enseigné par des méthodes plus rationnelles; mais rien ne se fait brusquement dans un corps qui vit de traditions et qui est'Obligé de compter avec un passé deux et trois fois séculaire. Qu*on compare TUniversilé à la société de Jésus, et Ton verra de quel c<jté viennent les innovations, lentes mais sûres, et les améliorations successives; de quel côté, au contraire, fut Timmobilité, une persistance singulière, un attachement opiniâtre , calculé et réfléfléchi à un système une fois adopté, en dépit de certain(*s modilications extérieures et toutes apparentes qui ne renouvelèrent jamais ni le fond ni respritdcrEuseignemcnt. .

L'Université de Paris déclarait elle-même (I) qu'elle avait toujours été aussi a ennemie de cette obstination t aveugle qui soutient sans raisonner tout ce qui est « ancien, que de cet esprit de nouveauté qui ne cherche « qu'à renverser Tédiflce élevé par nos pères; > elle secontenta de réparer peu à peu son enseignement en le laissiint reposer sur les mômes bases ; à la fln du dix-septième et au début du dix-huitième siècle, elle pouvait être licre de son œuvre, et applaudir avec un orgueil légitime au discours dans lequel son plus digne interprète exaltait justement son esprit, sa méthode et ses études:

« Si nos écoles sont ouvertes à la jeunesse, c'est a pour que son esprit cultivé et préparé par les «lettres, puise dans leur commerce celte llnesse et

(1) Eitnii «lu rapport do présidait RoOand (17(U).

« celle uii)anité nécessaires à tous les emplois de la

< vie ; de là le nom d'bumanilés donné à Tobjet de c nos éludes. Que faisons nous pour atteindre ce but î

< Nous oITrons â nos élèves les écrits de Fantiquité ; « ils se familiarisent parmi nous avec ces bommes a immortels qui sont, sans aucun doute , tes plus sûrs «des maitres, et leur Ame se forme et se noorril « par une lecture assidue de leurs ouvrages* Mais à « ces {grands modèles nous joignons ce que notre « siècle, ce que notre pays a produit d*e\ccllcnl dans c cbaque genre • et nous évitons qu'on ne puisse nous c reprocber d'être, après tant d*études, étrangers dans « notre patrie, (^tte variété de connaissances, quelle « que soit son étendue, n*est encore que la base de Tê- « ducation que nous devons à la jeunesse. I^ goût, ce «sentiment délicat qui saisit toujours le véritable « beau, est le fruit le plus précieux des éludes ; tous « nos elTorls se portent donc à Tinspirer aux disciples t qui nous sont confiés. Estimer les choses plus que les « mois; préférer les pensées aux ligures qui leur « servent d*ornement; trouver dans un jugement sain « des ressources contre la dangereuse douceur de ce « slyle recherché qui neplaità la jeuness^e que parce « qu'il est aussi léger qu*elle même ; rejeter ces vaines « lueurs qui frappent sans éclairer; enfin, s'attacher dé « prérérence aux auteurs dont Texpression pure et « pleine de vigueur peut faire connaître cette élégance « simple, qui est le coloris de la nature ; voilà , MM. « les impressions que nous tra\*aillons à communiquer « i la plus tendre enfance , en sorte que Tesprit ne « semble devoir qu'à lui-même ce qu'il doit à une

c heureuse habiludo, et s'ouvre sans peine à lous les < genres do Irav.nil qu*on lui destine dans le cours de • la vie. C'est le propre en efTel , soit des lettres «humaines, dont je parle ici, soit des arts plus «relevés qui y meUent le comble, je veux dire la «Philosophie et les Mathématiques, que ces belles «connaissances, lors même qu'elles ne se montrent « pas a découvert dans le sujet ((ue l'on traite, et qui « leur est étranger,,agissent néanmoins par une vertu « secrète, cl se font sentir dans celui qui parle ou qui « écrit, de manière que le citoyen dont resi)rit a été cul- « par des arts si dignes de Thomme , imprime à tout c ce quMl fait une grâce qui le trahit en quelque sorte, « et qui Tait connaître malgré lui Téducalion quMl a « reçue dans ses premières années (I;. #

* <1) RoDtB, Discours sur réublis<nnent dr rinslnN'tkin cnlu^l^. Induit |iiir M. H. Avoral.