L INCAPACITE PSYCHOLOGIQUE DES ALLEMANDS

Le gouvernement britannique eut soin de préciser, dans sa déclaration de guerre à l'Allemagne, les motifs de la grave décision qu'il venait de prendre. En présence, y était-il dit, du rejet pur et simple de la demande faite par le gouvernement britannique à l'Allemagne d'assurer que celle-ci respecterait la neutralité belge, sous condition de réciprocité, l'ambassadeur d'Angleterre a reçu ses passeports et le gouvernement anglais a déclaré au gouvernement allemand que l'état de guerre existait entre la Grande- Bretagne et l'Empire allemand à partir du 4 août à 11 heures du soir.

En résumé, dans leurs relations avec le gouvernement britannique les agents diplomatiques de Guillaume II avaient eu un double but : amener l'Angleterre à contraindre la France de se séparer de son alliée russe et décider l'Angleterre à rester elle-même neutre tandis que les troupes allemandes violeraient la neutralité de la Belgique pour envahir le territoire français. Ces démarches mettaient en pleine lumière la déloyauté cynique du gouvernement de l'Empire germanique, traitant de « simple morceau de papier » la convention internationale qui garantit la neutralité de la Belgique et au bas de laquelle se trouve la signature de la Prusse. Elles faisaient en outre éclater la naïveté de ce même gouvernement dont les membres, seuls en Europe, semblaient ignorer la solidité de la Triple-Entente, la volonté irréductible de l'Angleterre de lutter contre l'hégémonie germanique et sa résolution de protéger dans ce but la neutralité de la Belgique, en même temps que l'indépendance et le caractère de grande puissance de la France.

Dans la crise que l'Angleterre et l'Europe subissaient du fait des ambitions et des appétits illimités de l'Empire germanique, Sir Edward Grey et le gouvernement de la Grande-Bretagne ne faisaient que rester

fidèles à la politique internationale traditionnelle de r Angleterre.

Depuis le règne de la Grande Elisabeth — à Texception de la brève période de son histoire caractérisée par la dictature militariste de Cromwell, — l'Angleterre a toujours appliqué dans sa politique étrangère trois principes essentiels : ne chercher aucune conquête sur le continent européen, protéger l'indépendance des Pays-Bas contre les ambitions des grandes puissances militaires et maritimes, s'opposer à ce qu'un gouvernement continental quelconque établît son hégémonie sur l'Europe. L'examen de cette politique et de la manière dont elle a été pratiquée, me paraît constituer la préface nécessaire de l'histoire de l'Entente cordiale franco-anglaise actuelle.