ELISABETH ET L INDEPENDANCE DES PAYS-BAS

fession de foi catholique, déclarant, affirme la légende, que « Paris valait bien une messe ». Dans ce mot de gascon sceptique se trouvait la formule de la politique future de la France en matière religieuse : elle serait tolérante.

Si Henri IV peut, dès ce jour, se dire et se considérer comme roi de France, il ne le deviendra d'une manière efficace que grâce au concours de la reine d'Angleterre, des Pays-Bas dont les États Généraux lui prêtent de l'argent et un actif concours, des princes allemands qui lui fournissent des milliers de soldats, de tous les éléments, en un mot, du groupe protestant. Il put y avoir, ultérieurement, entre lui et Elisabeth, mécontente de sa conversion au catholicisme, quelques tiraillements ; Elisabeth put se plaindre, notamment, qu'il eût signé le traité de Yervins avec Philippe II sans la consulter ainsi qu'il s'y était engagé, mais ils restèrent d'accord, en fait, sur les principes de désintéressement posés dès 1572.

Du reste, Henri IV aurait-il voulu suivre les conseils de Sully qui considérait les Pays-Bas comme une sorte d'annexé naturelle de la France, il ne l'aurait pas pu, trop occupé qu'il fut pendant tout son règne à établir la tranquillité dans son propre royaume et à lutter contre la monarchie espagnole ou les Habsbourg d'Autriche.

Elisabeth ne cessa pas un instant d'encourager la rébellion des Pays-Bas, mais quoique perpétuellement en guerre avec l'Espagne, elle ne faisait que peu d'actes militaires gouvernementaux. Elle se bornait à encourager la guerre de course que sa marine pratiquait contre les bâtiments espagnols et qui était extrêmement fructueuse aussi bien pour le trésor anglais que pour les particuliers. Il en était résulté un développement considérable de la marine britannique.

Imitant l'exemple des Anglais, les armateurs hollandais avaient aussi fait construire de nombreux navires

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et coopéraient aux opérations dirigées contre l'Espagne. Pendant l'été de 1596, une flotte hollandaise pilla le port de Cadix qui servait à TEspagne d'entrepôt pour son commerce avec les Indes. Elle enleva pour plus de vingt millions de ducats de marchandises. Philippe II organisa, pour venger cette injure, une flotte portant 14 000 hommes et dirigée contre la Hollande ; mais ses navires, dispersés par une tempête, ne purent même pas atteindre leur but. Elisabeth obtenait des succès contre son ennemi en faisant le minimum possible d'efforts et de dépenses.

En raison des difficultés particulières de sa situation, Henri IV ne pouvait également qu'encourager les rebelles des Pays-Bas et les aider d'une manière indirecte. Tolérant, dans le domaine religieux, parce qu'il était indifférent en religion, il était, en dépit de l'édit de Nantes, suspect aux protestants zélés qui ne lui pardonnaient pas ses avances au pape et détesté par les catholiques ardents malgré son abjuration publique de la Réforme, à cause de ses relations avec les protestants des Pays-Bas et d'Allemagne. Il ne pouvait donc compter sûrement ni sur les papistes, ni sur les antipapistes. D'autre part, héritier de la politique intérieure de Louis XI, de François P'' et de Catherine de Médicis, qui avait pour but l'institution d'une monarchie autocratique, il subissait comme ses prédécesseurs l'opposition de la noblesse qui n'avait encore renoncé ni à ses privilèges féodaux ni à sa prétention de dominer la royauté. Il n'était pas aimé du peuple parce qu'il lui était impossible de satisfaire ses aspirations, encore trop vagues d'ailleurs pour être nettement exprimées. Enfin, il avait contre lui les contribuables dont il devait accroître les charges pour faire face à ses guerres intérieures et extérieures et mettre quelque ordre dans les finances de l'Etat. Il résultait de tout cela l'impossibilité pour Henri IV de

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suivre une politique extérieure bien définie ; mais on peut dire que le caractère essentiel de sa conduite fut l'entente avec l'Angleterre, l'assistance aux protestants des Pays-Bas et Faccord avec les États Allemands en vue de continuer la lutte contre l'hégémonie croulante de la monarchie espagnole et les ambitions de la catholique maison de Habsbourg alliée à la papauté. Le peuple ne comprit Texcellence de cette politique qu'après l'assassinat du souverain (1610) dont il est permis de dire qu'il avait régné sans amis ni partisans sincères et ne devint populaire qu'après sa mort.

Par suite de la conduite équivoque tenue, après la mort de Henri IV, par la régente Catherine de Médicis et son fils Louis Xlll, la France flotta, jusqu'à l'avènement au pouvoir de Richelieu, entre FEspagne et les Habsbourg d'un côté, l'Angleterre, les Pays-Bas et les princes protestants de l'autre.

Dès le début du la régence, en 1611, Marie de Médicis obtient de Philippe III la main de l'aînée des infantes d'Espagne pour Louis XIII et la signature d'un traité d'alliance d'une durée de dix ans par lequel la France et l'Espagne se promettent de se secourir « mutuellement contre ceux qui entreprendraient quelque chose contre eux ou leurs États^ de même que contre ceux qui se révolteraient contre leur autorité ». Le traité devait prendre fin en même temps que la trêve conclue, en 1609, sous la pression de Henri IV, entre les Provinces-Unies et l'Espagne, par laquelle Philippe II avait reconnu l'indépendance des Provinces- Unies. Mais, en dépit du mariage et du traité conclus par Marie de Médicis, l'opposition des intérêts subsistait entre l'Espagne, l'Autriche et la France, et cette dernière ne pouvait que se maintenir en accord avec l'Angleterre, les Pays-Bas et les princes allemands. Il en fut ainsi jusqu'à l'entrée de Richelieu dans les conseils du roi.

§ II. — LES RELATIONS DE LA FRANCE ET DE L'AN- GLETERRE PENDANT LE GOUVERNEMENT DES CARDI- NAUX.

En 1622 Richelieu est promu cardinal; en 1624 il devient chef du conseil du roi. La même année, la France signe avec les Hollandais un traité d'alliance offensive et défensive et leur fournit de forts subsides en argent, tandis que Marie de Médicis marie sa fille Henriette avec le prince de Galles, héritier du trône d'Angleterre. Les premiers actes auxquels Richelieu prend part et qu'il avait conseillés sont, en conséquence, conformes à la politique d'Elisabeth, de Catherine de Médicis, de Charles IX et d'Henri IV : entente avec l'Angleterre, respect de l'indépendance des Pays- Bas, lutte contre l'hégémonie de la maison de Habsbourg alliée au pape.

Le cardinal devait, en principe, rester fidèle à cette politique pendant toute sa carrière, mais lui aussi eut à compter avec les passions religieuses, les ambitions de la noblesse et des princes du sang, les tergiversations des gouvernements étrangers. Pour abattre les dernières prétentions de la noblesse protestante, appuyée par l'Angleterre, il sera obligé de déclarer la guerre à cette dernière, tandis que pour avoir les mains libres sur le continent, il devra, en certaines circonstances, se rapprocher de l'Espagne. En son for intérieur il désirera peut-être conquérir les Pays-Bas, mais les ambitions des Habsbourg le ramèneront, lorsqu'il aura atteint l'apogée de son pouvoir, à la politique de ses prédécesseurs.

Dans le programme qu'il exposa le 13 janvier 1629 devant Louis XIII et Marie de Médicis, il déclara que la fin de Faction française devait être « un dessein perpétuel d'arrêter le cours du progrès de l'Espagne »,

de « bâtir et d'ouvrir des portes pour entrer dans tous les États de ses voisins et les pouvoir garantir de l'oppression des Espagnols, quand les occasions s'en présenteraient ». Il jugeait nécessaire dans ce but de « se rendre puissant sur la mer, qui donne entrée à tous les États du monde ». Après avoir indiqué les provinces qui font géographiquement partie de la France et qu'il conviendrait de lui adjoindre, comme la Lorraine, la Franche-Comté, l'Alsace, la Navarre, il affirmait la nécessité de conserver soigneusement l'alliance des Suisses, « tant parce qu'ils séparent l'Allemagne de l'Italie que parce que

aisant profession de la guerre, ce n'est pas peu de s acquérir et en priver ses ennemis ». « Si, disent

es historiens^ il n'indiquait pas, parmi les conquêtes possibles de l'avenir, celles des provinces des Pays- Bas qui, un siècle auparavant, relevaient encore de la couronne de France, c'était probablement pour ne pas inquiéter l'Angleterre et la Hollande. » Ils ajoutent que « sa politique annonce moins le projet d'annexer des territoires que de refouler la puissance espagnole en Europe, et de prendre contre elle le patronage et la défense des autres États ». Il reculait devant la pensée de faire la guerre à l'Espagne, mais il ne laissait passer aucune occasion de lutter contre les ambitions de la monarchie espagnole et de la maison de Habsbourg. Il était aidé par le pape Urbain. Celui-ci redoutait pour l'indépendance de la papauté la pénétration des Impériaux en Italie.

En 1630, Richelieu renouvelle l'alliance de la France avec la Hollande, celle-ci s'engageant à ne traiter ni de paix ni de trêve avec les ennemis communs sans le consentement de la France. La même année un accord s'établit entre la France et le roi de Suède, Gustave- Adolphe, qu'émouvaient les persécutions dont