Lavisse, Histoire Je France, Yl, II, p

32 l'entente cordiale franco-anglaise

les princes protestants d'Allemagne étaient l'objet de la part de Ferdinand II, chef fanatiquement catholique de l'Empire germanique. En 1635, à la suite de gros succès obtenus en Allemagne par la Suède, un traité formel est conclu entre elle et la France et Louis XIII déclare la guerre à l'Espagne, avec l'intention de porter son effort militaire du côté des provinces méridionales des Pays-Bas. A cet effet il conclut avec la Hollande un traité par lequel les provinces espagnoles étaient d'avance partagées entre la France et la Hollande. La première prendrait le Luxembourg, les comtés de Namur et de Hainaut, l'Artois et la plus grande partie des Flandres ; les ntats s'annexeraient le marquisat d'Anvers, la seigneurie de Malines, le duché de Brabant, le reste des Flandres et le pays de Wacs. Les alliés invitaient le roi d'Angleterre à se joindre à leur ligue, mais Charles F"" était déjà aux prises avec une révolution qui devait l'emporter, tandis qu'une autre révolution, aidée par la France, rendait au Portugal son indépendance vis-à-vis de l'Espagne.

Au moment où Richelieu mourut (9 septembre 164.2) la lutte contre la maison de Habsbourg avait donné de sérieux résultats : dans le sud, Perpignan et tout le Roussillon avaient été arrachés à l'Espagne et rattachés à la France ; dans le nord, Arras et l'Artois étaient également reconquis ; dans l'Est, l'Alsace avait été placée par les princes allemands sous la protection de la France. Les flottes espagnoles avaient été battues par celles de la Hollande. La monarchie espagnole était abattue ; les Habsbourg d'Autriche avaient aussi été fortement éprouvés.

Avant de mourir Richelieu avait désigné Mazarin pour recueillir sa succession. Elle se produisit aussitôt après la mort de Louis XIII qui eut lieu le 14 mai 1743. La régence revenait à sa femme Anne d'Autriche. L'enfant qui porte le nom de Louis XIV n'avait encore

que quatre ans et demi. Mazarin, devait, par une politique moins solennelle mais non moins habile que celle de Richelieu, présider successivement à la destruction définitive de l'hégémonie espagnole et à la ruine des ambitions de la maison de Habsbourg. Si le mérite des victoires remportées sur les Espagnols appartient tout entier à Turenne, à d'Enghien devenu prince de Condé, à Lamothe, au duc d'Orléans, et aux généraux opérant sous leurs ordres, c'est à Mazarin que revient l'honneur d'avoir préparé et imposé les traités de Westphalie à rAutriche, le traité des Pyrénées à l'Espagne et d'avoir renouvelé avec l'Angleterre l'alliance qui donnait à la France les mains libres sur le continent.

Les traités de Westphalie (1648) furent particulièrement remarquables en ce que, pour la première fois depuis qu'il existait des nations organisées en Europe, un congrès recevait la mission d'établir en quelque sorte la charte de leurs situations réciproques, ce que Ton appela le Code des nations» L'Empire germanique cédait à la France les trois évêchés du Rhin (Metz, Toul et Verdun), les landgraviats de Haute et Basse- Alsace, sauf Strasbourg, et la ville de Brisach avec tous les droits de souveraineté que la maison de Habsbourg et l'empire avaient exercés sur ces territoires. Le droit de tenir garnison dans Philippsbourg, l'engagement de la part de l'empire de n'élever aucune forteresse sur la rive droite du Rhin depuis cette ville jusqu'à Baie et la liberté de commerce sur les deux rives du fleuve, tenaient en outre la porte de l'Allemagne et de l'empire ouverte devant la France.

Enfin la France se constituait, en quelque mesure, la protectrice des Etats allemands, en faisant inscrire dans le traité une clause d'après laquelle les États (qui étaient au nombre d'environ 350) auraient « le libre exercice de la supériorité territoriale tant dans les choses ecclésiastiques que politiques », avec la condition que « personne jamais sous quelque prétexte

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que ce soit ne doit les troubler ». C'était l'indépendance absolue, politique et religieuse, assurée à tous les souverains d'Allemagne vis-à-vis de la maison de Habsbourg et du Saint-Empire d'Allemagne dont cette maison était titulaire.

Afin de consolider la situation nouvelle d'autonomie où les États de l'Allemagne allaient se trouver, Mazarin provoqua ou favorisa la formation de la ligue du Rhin (août 1658) conclue par les électeurs de Mayence, de Cologne et de Trêves, le duc de Neubourg, les trois ducs de Brunswick, le landgrave de Hesse, le roi de Suède et le roi de France, qui s'engageaient à entretenir entre eux « une bonne amitié et une correspondance de défense mutuelle », la France recevant l'assurance que les États ligués ne laisseraient pas passer de troupes envoyées contre elle dans les Pays-Bas ou ailleurs. Enfin, l'empire s'engageait à ne pas intervenir dans la guerre qui continuait entre la France et l'Espagne.

Celle-ci avait, en effet, refusé de traiter avec la France ; elle espérait pouvoir nous reprendre le Roussillon et surtout conserver les Pays-Bas. Elle avait été encouragée dans cette attitude par la Hollande qui, ayant vu nos armées se diriger vers les Flandres, redoutait que nous ne prissions possession des provinces méridionales des Pays-Bas et que, par suite de notre voisinage, leur propre indépendance fût menacée. Sous l'influence de cette préoccupation, les Hollandais avaient traité séparément avec l'Espagne et obtenu de son roi, Philippe IV, la reconnaissance de l'indépendance absolue des Provinces-Unies. L'Espagne reconnaissait aux Pays-Bas les conquêtes qu'ils avaient faites dans le Brabant septentrional et les colonies qu'ils avaient acquises en Asie et en Amérique. Elle consentait, d'autre part, à ce qu'ils fermassent le port d'Anvers au profit de ceux de Rotterdam et d'Amsterdam.

Les Hollandais tiraient de ce traité une puissance considérable. Comme ils s'étaient dotés d'une marine très importante, ils devenaient les rivaux de l'Angleterre. C'était plus que celle-ci n'avait pu souhaiter quand elle adoptait le principe de l'indépendance des Pays-Bas et la prenait comme base de son entente avec la France. La France elle-même ne pouvait que s'inquiéter en voyant se former dans le Nord une nouvelle puissance maritime. Aussi, du traité que l'Espagne venait de signer avec les Provinces-Unies devait sortir bientôt l'entente de l'Angleterre et de la France contre la Hollande.

Après la signature du traité de Westphalie, la guerre se prolongeant entre l'Espagne et la France, Mazarin se rapproche de l'Angleterre où Cromwell exerçait la dictature militaire et signe avec elle, en 1657, un traité d'alliance offensive et défensive contre l'Espagne. Cromwell qui avait dans ses projets, contrairement au programme tracé par Elisabeth, d'imposer à l'Angleterre une politique continentale, exigea l'engagement de lui livrer Dunkerque lorsque cette ville aurait été reprise aux Espagnols. On a beaucoup reproché à Mazarin de lui avoir cédé sur ce point. Il est prob able que le fin cardinal croyait peu à la durée de la dictature de son partenaire et comptait qu'il serait facile à la France de remettre la main sur une ville qui était essentiellement française. L'avenir devait lui donner rapidement raison sur les deux points. En mai 1657 Dunkerque était pris par Turenne et abandonné aux Anglais; en 1658 Cromwell mourait. Son alliance avec Mazarin n'avait eu pour résultat que de provoquer la fin de la guerre en isolant l'Espagne. La môme année, Philippe IV offrait la main de sa fille à Louis XIV et demandait à signer la paix Celle-ci fut consacrée, le 4 juin 1659, par le traité dit des Pyrénées, qui abandonnait à la France le Roussillon et la Cerdagne, la majeure partie de l'Artois,

Gravelines, Bourbourg et Saint-Venan dans la Flandre, Landrecies et le Quesnoy dans le Hainaut, Thionville, Montmédy et Damvillers dans le Luxembourg, avec des conditions qui nous assuraient la possession ultérieure de la Lorraine. Les historiens ont fait observer que les Pays-Bas étaient à peine entamés. On ne peut qu'en louer Mazarin, à qui n'avaient pas échappé les raisons pour lesquelles les États Généraux traitèrent avec l'Espagne avant la fin de la guerre de Trente ans.

Nul éloge de la politique suivie par les cardinaux de Richelieu et Mazarin ne peut valoir celui qu'en fait Louis XIV lai-même dans ses mémoires. Parlant de l'état de la France au moment où il prit la direction des affaires, il disait : « Tout était calme en tout lieu, ni mouvement, ni apparence de mouvement dans le royaume qui pût m'interrompre et s'opposer à mes projets; la paix était établie avec mes voisins vraisemblablement pour aussi longtemps que je le voudrais moi-même. » En s'accordant avec l'Angleterre et les Etats d'Allemagne et en respectant, encourageant même l'indépendance des Pays-Bas, la politique suivie depuis 1572 avait détruit l'hégémonie de la monarchie espagnole et ouvert les océans ainsi que les contrées colonisables à toutes les marines, éliminé presque la maison de Habsbourg de l'Allemagne et placé la France dans une situation d'autant plus respectable que les luttes religieuses y avaient été apaisées et que les ambitions de la noblesse y étaient réduites à une impuissance devenue volontaire. Le fier Condé lui-même, après s'être battu contre son roi pour le roi d'Espagne, servait Louis XIV avec la docilité d'un valet.

En Angleterre, la politique pacifique d'Elisabeth avait repris le dessus après la mort de Cromwell. L'un des premiers actes de Charles II fut la suppression de l'armée créée par le dictateur. Celui-ci avait

usé de l'omnipotence dont ilfs'était emparé pour rompre avec les traditions de l'Angleterre et la transformer en une nation guerrière et conquérante. Seeley fait justement observer que l'armée étant la maîtresse du gouvernement « faire la guerre était la politique naturelle ». Et comme « les triomphes répondaient aux espérances » le peuple applaudissait. « La victoire des Dunes, dit-il, utilisée comme Cromwell savait le faire, eût pu être un des points tournants de l'histoire anglaise et constituer la base d'une monarchie protestante et militaire de la Grande-Bretagne dont la maison de Cromwell aurait fourni les souverains. » La mort du dictateur prévint cette double éventualité. La bataille des Dunes fut livrée en août 1658. Cromwell mourait en septembre. Sa mort rompit le charme de l'impérialisme militaire sous lequel commençait à tomber, dans la griserie des victoires, l'esprit positif du peuple anglais. A peine Cromwell est-il enseveli, l'Angleterre cesse d'être un état militaire, au moment même où elle est en pleine période de victoire. Les sentiments de crainte et d'aversion envers les armées permanentes seront désormais implantés profondément dans l'esprit anglais.

Dès le milieu du xvip siècle, les idées de liberté avaient fait en Angleterre des progrès tels que la noblesse avait cessé d'être une caste militaire pour devenir une aristocratie purement terrienne et politique, tandis que la partie la plus active de la bourgeoisie s'était portée vers l'industrie, le commerce et la navigation. Le régime dictatorial et militariste de Cromwell ne pouvait être et ne fut, en réalité, dans ce milieu, qu'un accident historique. De toute l'oeuvre du dictateur, on ne conserva que deux choses : l'Acte de navigation et la flotte de guerre, c'est-à-dire, selon le mot de Seeley, l'instrument qui « fondait l'empire commercial du peuple anglais » et l'organisme puis- -^^ant qui devait protéger cet empire.