CHAPITRE IV

Les relations de la France et de l'Angleterre de 1815 à 1870.

Pendant le xix« siècle les relations de la France et de l'Angleterre furent généralement courtoises, parfois amicales, tendues en quelques circonstances, mais la paix ne cessa pas de régner entre les deux nations. Elles étaient rapprochées par deux conditions : leurs tendances libérales et la similitude de leur politique orientale. Elles étaient exposées à des rivalités d'intérêts et même à des conflits parce que l'une et l'autre cherchaient à créer des établissements coloniaux dans les diverses parties du monde.

§ I. — LA FRANGE ET L'aNGLETERRE PENDANT LA PÉRIODE DE LA SAINTE-ALLIANCE.

La politique internationale européenne du premier tiers du xix® siècle ne peut être bien comprise que si l'on tient compte de la mentalité créée dans les divers cours par la Révolution française et par les guerres qui se produisirent d'une façon presque continue depuis 1793 jusqu'à 1815. Pendant cette longue période de combats et de batailles, les armées françaises incarnent à la fois l'humeur traditionnellement chevaleresque du peuple de France et sa passion révo-

72 l'entente cordiale franco-anglaise

lutionnaire. C'est au son ou au chant de la Marseillaise, du Ça ira, de tous les hymnes de la Révolution que les armées françaises se battent et que les régiments défilent à travers les villes conquises ; c'est en proclamant la fraternité des peuples qu'elles font la guerre aux rois, même lorsqu'elles obéissent aux ordres de l'empereur.

Napoléon était plus redouté des souverains en raison des éclairs révolutionnaires dont il avait soin de laisser auréoler son front, qu'à cause de son humeur guerrière et de son insatiable ambition. Après avoir abattu sa puissance militaire et s'être débarrassés de sa personne, les rois et les empereurs s'empressèrent de prendre des mesures pour faire disparaître l'esprit révolutionnaire que le prestige du génie napoléonien et le prosélytisme de ses armées avaient répandu dans toutes les parties de l'Europe. Ce fut le but de la Sainte-Alliance, dont le programme, tracé par le mystique tsar Alexandre 1", fut adopté avec empressement par les souverains de la Prusse et de l'Autriche. Il s'agissait de faire respecter par la force les droits divins et l'absolutisme des rois ou empereurs, envisagés « comme délégués par la Providence pour gouverner trois branches d'une même famille », d'empêcher les petites nationalités de se soustraire à l'hégémonie exercée sur elles par leurs puissants voisins et de mettre un frein aux aspirations libérales des individus dans chacun des États grands ou petits de l'Europe.

La plupart des princes donnèrent leur adhésion à ce programme, Louis XVIII lui-même l'accepta. Seul, le régent d'Angleterre refusa d'y apposer sa signature en le déclarant contraire aux principes sur lesquels reposait la constitution britannique. Wellington, qui représentaitla Grande-Bretagne dans les conseils tenus à Paris par les souverains de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse et leurs ministres, s'opposa de son côté