LA PERIODE DE LA SAINTE-ALLIANCE

à ce que la France subît les démembrements auxquels la Prusse voulait la soumettre, Louis XVIIi ayant déclaré qu'il recommencerait la guerre plutôt que de subir les spoliations réclamées par la Prusse, Wellington fit savoir que si les hostilités reprenaient dans ces conditions, l'Angleterre s'abstiendrait d'y prendre part. Celle-ci tenait à ce que la France pût se relever, en vue du besoin que, plus tard, elle aurait de son concours dans les conflits dont l'Europe serait inévitablement le théâtre, en particulier du côté de l'Orient. La Russie appuya, dans cette circonstance, l'Angleterre, dans la pensée que la Prusse, dont les ambitions se manifestaient déjà très âpres, devrait avoir un contrepoids en occident. Mais les quatre puissances se montrèrent entièrement d'accord lorsqu'il s'agit d'arrêter les mesures au moyen desquelles on se proposait de rendre impossibles en France de nouveaux mouvements révolutionnaires. Toutes les quatre proclamaient leur droit et surtout leur intention d'intervenir dans la politique intérieure de notre pays. « Nos augustes souverains, était-il dit dans un document signé par tous les ministres, tout en répugnant à l'emploi de leurs troupes pour le maintien de la police et de l'administration intérieure du pays, ont cependant, en considération de l'intérêt majeur qui les porte à affermir le souverain légitime sur le trône de France, formellement promis au roi de le soutenir par leurs armes contre toute convulsion révolutionnaire. Leurs Majestés s'en remettent entièrement à votre discrétion pour juger quand et comment il sera convenable de faire agir les troupes sous vos ordres. »

Le 20 novembre 1815, la Russie, l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre signaient une convention par laquelle, après avoir déclaré exclure pour toujours du gouvernement de la France Napoléon et sa famille, elles déclaraient : « Comme les principes révolutionnaires pourraient encore déchirer la France et menacer ainsi

le repos des autres Etats, les hautes parties contractantes reconnaissant solennellement le devoir de redoubler de soins pour veiller dans des circonstances pareilles, à la tranquillité et aux intérêts de leurs peuples, s'engagent, dans le cas qu'un aussi malheureux événement vînt à éclater de nouveau, à concerter entre elles et avec Sa Majesté très chrétienne les mesures qu'elles jugeront nécessaires pour la sûreté de leurs États respectifs et pour la tranquillité générale de l'Europe. » Elles proclamaient que leur alliance persisterait même après le retrait de leurs troupes du territoire français et décidaient « de renouveler à des époques déterminées, des réunions consacrées aux grands intérêts communs et à l'examen des mesures qui, dans chacune de ces époques, seraient jugées les plus salutaires pour le repos et la prospépérité des peuples et pour la paix de l'Europe ».

Non seulement la France, mais, encore toutes les autres nations européennes allaient se trouver soumises à la surveillance et à la direction des quatre grandes puissances, qui, elles-mêmes, devaient suivre les directions du plus réactionnaire des hommes d'État de l'Europe, le prince de Metternich, chancelier de l'empire d'Autriche. Il avait été la forte tête du congrès de Vienne ; il prétendait rester le maître spirituel de l'Europe. Sous sa pression, le ministre de Prusse, Humboldt, fut écarté du gouvernement parce qu'il avait tenté de s'opposer à l'exécution des mesures despotiques prises par la diète allemande. 11 empêcha le roi de Prusse lui-même d'accorder à ses sujets la constitution qu'il leur avait promise. Le roi de Wurtemberg reçut de l'empereur de Russie des reproches virulents pour avoir accordé à son peuple, en 1819, une constitution relativement libérale. Metternich alla jusqu'à faire en France, en 1825, un voyage dont le but, affirma-t-on, était la suppression de la liberté parlementaire. Dans les États allemands, les mesures les