Bourgeois, loc. cit. p

avait sagement concilié les intérêts de la papauté et ceux des Républicains romains, parle traité qu'obtint M. de Lesseps le 31 mai 1849, en vertu duquel les troupes françaises seraient maintenues dans les États pontificaux pour empêcher les Autrichiens de s'approcher de Rome, tandis que le peuple attribuerait lui-même la souveraineté soit au pape soit à la République. La première intervention des catholiques auprès du prince-président eut pour objet de le contraindre à détruire la République romaine et à rétablir le trône du pape. Pris entre sa théorie des nationalités, qui exigeait le respect de la République romaine, et l'ultramontanisme qui réclamait la destruction de cette même république au profit du pape, ij sacrifia sa théorie. Il assura ainsi son avènement à l'empire, mais il créa des difficultés insolubles par lesquelles son règne devait être constamment troublé, et d'où résulterait, en 1870, l'isolement de la France, les défaites des armées françaises et la chute de son trône.

Tandis qu'il s'efforçait de plaire aux ultramontains en rétablissant le pape sur un trône où il serait protégé par les troupes françaises, le prince Napoléon rêvait de satisfaire les nationalistes et les révolutionnaires par une politique d'action extérieure basée sur le développement des nationalités. En mars 1850, il parlait d'un remaniement de l'Europe fondé sur une alliance de la France, de l'Angleterre et de la Prusse. « Dès cette époque, écrit un de nos historiens ^ plus d'un homme d'Etat, Tocqueville, l'ambassadeur de Prusse, M. de Hatzfeld, ont entendu les confidences de ce grand projet qui avait pour pivot l'agrandissement de la Prusse et l'alliance avec elle de la France intéressée à sa grandeur. »

C'était, à cette époque, une idée fort répandue parmi