Bourgeois, loc. cit

obtenir, disait Rouher, ce serait laisser en grande souffrance l'opinion publique. » De son côté Napoléon III, pensant toujours à la Belgique, écrivait à Rouher : « Il importe d'établir dès à présent qu'il n'existe point de nationalité belge et de fixer ce point essentiel avec la Prusse. » Son ministre des Affaires étrangères par intérim, Lavalette, déclarait dans une circulaire du 12 septembre, que les États secondaires doivent disparaître au profit des grandes puissances et promettait d'assurer l'unité française « par des annexions que commande une nécessité absolue ». Mais tout cela n'était que verbiage dangereux; la Prusse ne voulait rien donner du côté du Rhin et l'Angleterre, fidèle à sa politique séculaire, n'aurait permis de rien prendre sur la mer du Nord. La circulaire de Lavalette ne produisit qu'un seul effet : elle passa aux yeux de l'Europe entière pour une approbation des annexions auxquelles la Prusse se livrait et fut considérée comme une humiliation imposée à Napoléon III par Bismarck. Elle n'était point, en somme, autre chose, car le document se terminait par l'aveu que la France, en présence de la situation nouvelle de l'Allemagne, devait réorganiser son armée. C'était l'opinion de l'empereur.

Le 14 janvier 1867, il affirma devant le corps législatif la nécessité « d'augmenter nos forces défensives », et de « nous organiser de manière à être invulnérables ». Il avait lui-même préparé un projet qui fut déposé sur le bureau de la Chambre des députés par le maréchal Niel, ministre de la Guerre, le 21 juin 1867. Devant l'opposition qui se manifesta sur tous les bancs de la Chambre, le gouvernement crut devoir remplacer ce projet par un autre moins étendu, mais qui cependant dotait la France d'une armée active de 400 000 hommes, d'une armée de réservistes de 400 000 hommes et d'une territoriale comprenant également 400 000 hommes. Ce nouveau

projet fut voté par la majorité gouvernementale ; mais les députés les plus ministériels eux-mêmes se montrèrent ensuite rebelles aux augmentations de crédits qui auraient été nécessaires pour réaliser la nouvelle organisation.

L'armée permanente était condamnée, en principe, par les républicains. Les autres partis reconnaissaient sa nécessité ; mais, pour être agréables aux électeurs, s'efforçaient d'en réduire le plus possible les effectifs. Tous, en outre, étaient hostiles au principe du service militaire obligatoire que Napoléon III et le maréchal Niel voulaient introduire dans notre législation.

La conséquence de leur conduite fut que le jour où la guerre éclata notre armée active se trouva très inférieure à ce qu'elle aurait dû être pour que nous pussions résister à l'attaque brusquée de l'Allemagne, car celle-ci disposait d'un million d'hommes.

Le conflit fut sur le point d'éclater en 1867, à propos du Luxembourg, Le grand-duché était une propriété personnelle du roi de Hollande; mais la Prusse avait, depuis 1815, le droit d'y entretenir une garnison et il avait été introduit dans la Confédération germanique. Après Sadowa, le roi de Hollande, désireux de le soustraire à l'absorption par la Prusse, le fit offrir à la France contre une indemnité. Le gouvernement français accepta la proposition, mais les Hollandais, ayant sollicité l'approbation de la Prusse, celle-ci la refusa. Au moment où l'acte allait être signé, une interpellation fut adressée à Bismarck au Reichstag et le gouvernement prussien formula une opposition absolue à la convention projetée. Ce fut une telle humiliation pour le gouvernement de Napoléon lïl que l'on se demanda si Bismarck n'avait pas voulu obliger l'empereur à déclarer la guerre à la Prusse, Le chancelier s'en est défendu, en donnant pour raison que la Prusse en 1867 n'était pas encore prête au point de vue militaire à faire la guerre. Mais il

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s'arrangea de manière à surexciter ropinion en France et en Prusse en vue de provoquer, à une heure donnée, le conflit sur lequel il comptait pour amener la France à prendre l'initiative de la guerre.

En juillet 1867, l'empereur ayant, à la sollicitation du roi de Danemark, insisté auprès de Bismarck pour que les populations des Duchés danois fussent consultées sur leur annexion à la Prusse ou au Danemark, ainsi que le prescrivait le traité de Prague, le chancelier eut soin de faire publier la demande de l'empereur avec le refus de la Prusse et sa résolution « de ne pas permettre à la France d'intervenir dans les affaires de l'Allemagne ». Il en résulta une très vive émotion en France et une excitation des populations prussiennes contre notre pays.

L'empereur alors se préoccupa de chercher des alliances. 11 se tourna tout d'abord vers l'Autriche qui, elle même, se montrait aimable envers lui. En 1867 François-Joseph et l'impératrice d'Autriche lui firent à Salzbourg, ainsi qu'à l'impératrice Eugénie, une réception brillante. Puis François-Joseph tint à visiter l'exposition et Paris dont la population lui fit un accueil enthousiaste. En 1866,1e chancelier de l'Empire austro-hongrois Beust, essaya même de former une entente de l'Autriche, de l'Italie et de la France, contre la Prusse, mais ce projet « fut contrecarré par l'attitude de la Russie dont Bismarck avait assidûment cultivé la bienveillance. »

En même temps l'Autriche entretenait avec les États du sud de l'Allemagne des relations amicales. En juillet et en août 1868, des fêtes de tir qui eurent lieu à Vienne servirent de prétexte à des manifestations bruyantes en faveur de l'Autriche et contre la Prusse, 4e la part des représentants de Francfort et de Heidelberg. L'Autriche et Napoléon se berçaient alors de l'idée qu'il serait possible de détacher de la Prusse les États de l'Allemagne du sud. Et cette idée

paraissait si peu fausse à Bismarck qu'il déclarait, en 1868, à ceux qui réclamaient la guerre : « Rien ne presse,. •• le sud ne désire pas encore l'union avec le nord. » Il disait encore : « J'étais convaincu que l'abîme qu'avaient creusé au cours de l'histoire entre le sud et le nord de la patrie, la divergence des sentiments, de race, de dynastie et la différence du genre de vie ne pouvait être plus heureusement comblé que par une guerre nationale contre le peuple voisin qui était notre séculaire agresseur. » Cette guerre ardemment souhaitée, il la faisait préparer par de Moltke, auquel les généraux delà Bavière, de la Saxe, etc. se réunissaient pour dresser des plans de campagne contre la France. De Moltke leur affirmait que leurs troupes « seraient à Paris avant que les Français fussent à Munich ».

Tandis que l'Allemagne entière s'armait et s'entraînait contre la France, Napoléon 111, désireux de donner à ses peuples les illusions de quelques succès sinon les succès eux-mêmes, continuait ses démarches à Berlin en vue de la Belgique. En 1868 et 1869 il y envoyait son cousin Jérôme négocier la création d'un zollverein franco-belge d'où aurait résulté une sorte de mainmise de la France sur la Belgique. Comme, à Berlin, on faisait la sourde oreille. Napoléon en venait à souhaiter lui-même, par moments, la guerre et laissait sa presse publier des articles belliqueux contre la Prusse.

Des deux côtés du Rhin on était fort surexcité, lorsque surgit la question de la succession au trône d'Espagne. Bismarck en profita déloyalement pour amener Napoléon III à prendre l'initiative de la déclaration de guerre. Emile Ollivier avait dit « qu'il lui fallait deux choses pour rétablir le prestige de l'empire, le plébiscite et la guerre ». Il avait triomphé au plébiscite ; il espérait triompher encore par la guerre. Il y comptait d'autant plus qu'il se trompait ou était

i 24 L ENTENTE CORDIALE FRANCO-ANGLAISE

trompé par ses agents sur l'état d'esprit de l'Autriche, de l'Italie et de l'Angleterre.

L'Autriche avait peut-être réellement le désir de prêter un concours plus ou moins actif à la France afin de prendre une revanche de Sadowa et elle aurait pu entraîner peut-être à sa suite la Bavière qui supportait avec peine l'hégémonie de la Prusse; mais notre ministre des Affaires étrangères exagérait les sympathies autrichiennes lorsqu'il déclarait, à la veille de la déclaration de guerre, que la France pouvait compter sur le concours de Vienne. Le fait que le gouvernement de Napoléon III et le parlement français prenaient l'initiative de la déclaration de guerre mettait les Etats du sud dans l'impossibilité de se séparer de la Prusse et l'attitude de ces États devait nécessairement déterminer celle de l'Autriche. Le ministre de la Bavière n'eut qu'à déclarer, devant les particularistes bavarois : « c'est la France qui a déclaré la guerre » pour que les plus ardents acclamassent l'union germanique. Dans le conseil des princes tenu le 16 juillet, l'unanimité se prononça pour « une guerre nationale » sous le prétexte que la France l'avait provoquée.

En réalité, il n'est point contestable que le parti de l'impératrice et Emile Ollivier l'avaient voulue, dans l'espoir que la France serait victorieuse, car ils ne croyaient pas à la puissante organisation militaire de la Prusse. Seul, ou presque seul, Napoléon III en avait la connaissance plus ou moins exacte, mais de même qu'il n'avait pas eu assez de volonté pour exiger du parlement l'augmentation de nos forces militaires, il n'eut pas assez d'énergie pour opposer son désir de conserver la paix à l'impératrice et aux ministres qui, dans le conseil du 14 juillet 1870, se prononcèrent pour la déclaration de guerre. Le ministre Gramont, toujours confiant dans l'Autriche, envoyait, le 19, à Vienne, un de ses agents, avec une demande pressante

LA GUERRE DE d870 12b

de concours. Le chancelier d'Autriche-Hongrie Beust y était, peut-être, personnellement favorable ; mais le ministère hongrois, inféodé à la Prusse, s'y montra très hostile. La Russie dont le tsar était lié avec Guillaume I" menaçait d'intervenir en faveur de la Prusse si l'Autriche se prononçait contre cette dernière. L'Angleterre elle-même conseillait à l'Autriche de s'abstenir. Aussi, le 19 juillet, François-Joseph proclamait-il la neutralité de l'Empire austro-hongrois.

Napoléon III et Gramont comptaient aussi sur le concours de l'Italie, mais celle-ci était en défiance. La France avait retiré ses troupes de Rome en 1866, conformément à la convention de septembre 1864; mais, en 1867, elle était de nouveau intervenue par la force pour arrêter les bandes de Garibaldi en marche vers Rome. Les troupes françaises, commandées par le général de Failly avaient appuyé, à Mentana, l'armée pontificale contre Garibaldi dont les volontaires avaient été battus. Puis la France avait rétabli son occupation armée de la capitale pontificale à la suite d'une séance de la Chambre dans laquelle Berryer au nom des monarchistes, Thiers au nom de l'opposition modérée et Rouher au nom du gouvernement avaient très vigoureusement affirmé la nécessité du maintien du pouvoir temporel du pape. « Nous le déclarons au nom du gouvernement français, avait dit Rouher le 5 décembre 1867, l'Italie ne s'emparera pas de Rome. Jamais, jamais la France ne supportera cette violence à son honneur et à la catholicité. » Ces paroles et le télégramme du général de Failly, après la bataille de Mentana : « les chassepots ont fait merveille » , avaient eu dans toute la péninsule un retentissement si douloureux qu'il était impossible de songer, en 1870, au concours de Victor-Emmanuel, si la demande de ce concours n'était pas accompagnée du retrait des troupes françaises de Rome.

Napoléon III y était disposé, mais il se heurtait

encore àropposition du parti conservateur, des catholiques et de rimpératrice. Le 18 juillet, ne pouvant pas offrir Rome au roi d'Italie, il lui offrait le Tyrol, sans réfléchir que l'Autriche ne consentirait jamais aie détacher de son empire. L'agent italien Vimercati faisait preuve de plus d'habileté en affirmant au gouvernement italien que Rome lui serait livrée s'il décidait l'Autriche à donner son concours armé à la France. Il avait peut-être réussi, car le 20 juillet le chancelier d'Autriche-Hongrie Beust télégraphiait à son ambassadeur à Paris la décision de l'Autriche de transformer en une alliance favorable à la France, l'entente qu'elle avait conclue avec Fltalie pour la neutralité.

En même temps l'Autriche et l'Italie faisaient des préparatifs militaires, Mais, alors, Gramont et le parti de l'impératrice se révoltent. Gramont télégraphie à Vienne le 25 juillet : « Nous ne pouvons adhérer à cette proposition... L'empereur est engagé et ne peut se dégager. La France ne peut pas défendre son honneur sur le Rhin et le sacrifier sur le Tibre. » Le 26 et le 27 juillet, affectant de croire que l'Italie et l'Autriche abusaient simplement des embarras de la France pour lui arracher l'abandon de Rome, il télégraphiait : « C'est un sentiment de révolte et de répulsion que nous inspire la conduite du comte de Beust. S'il croit que nous faiblirons sous la pression des circonstances, il ne connaît ni notre caractère ni notre position qui n'est pas de nature à nous imposer cette nécessité. » Il n'avait été que trop bien servi par son agent à Vienne, l'ultramontain prince de la Tourd'Auvergne. La seule préoccupation de ce dernier étant de travailler au maintien du pouvoir temporel du pape, il avait contrecarré de toutes ses forces l'action de Vimercati.

Le 3 août ce dernier rejoignait l'empereur à Metz avec un projet de traité qui promettait le concours

de l'Autriche « aussitôt que possible » à la condition que les troupes françaises abandonneraient Rome. Le prince Napoléon ayant insisté pour que l'empereur donnât sa signature, ce dernier s'y refusait absolument et écrivait à l'impératrice : « Malgré les efforts de Napoléon, je ne cède par sur Rome. » Il comptait encore sur la victoire. Or, le 6 août, les armées françaises, surprises en voie de formation, commençaient à subir de très graves défaites. Huit jours après, les Allemands occupaient la majeure partie de FAlsace et le roi Victor-Emmanuel, en apprenant cette catastrophe, se bornait à dire : « Pauvre empereur; mais je l'ai échappé belles. »

Le 24 août l'empereur, ne désespérant pas encore du concours de l'Italie, envoyait le prince Napoléon à Florence pour le solliciter. Le prince n'obtint qu'un refus et l'annonce de l'occupation de Rome par l'Italie qui devait avoir lieu le 28 août.

Napoléon III avait aussi fondé quelque espoir sur le concours moral sinon matériel de l'Angleterre; mais il oubliait que son humeur tracassière et ses ambitions avaient provoqué, depuis longtemps, de l'autre côté de la Manche, de très graves préventions contre sa personne et son gouvernement. A propos des expéditions de Syrie et de la Chine, qui avaient été provoquées par le parti catholique et que l'Angleterre n'avait pas vues sans défiance, un de nos historiens écrit '-^ : « Ce protectorat onéreux du catholicisme obligeait l'empire à des armements qui faillirent nous brouiller avec l'Angleterre. 11 excitait les jalousies de Palmerston, provoquait à Paris des colères contre les résistances de l'Angleterre, et à Londres des défiances sur cette action extérieure de la France. Les traités de commerce en 1860 ne parvinrent pas à