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Lanessan. — Ent. cord. 9

France. 11 ne prévoyait pas la puissance que prendrait l'Allemagne unifiée, tandis qu'il redoutait celle dont jouirait une France victorieuse de la Prusse entre les mains d'un Napoléon. Le 19 juillet, le gouvernement britannique fit une déclaration de neutralité. Le 25 juillet le Times publiait le projet de convention rédigé en 1866 par l'ambassadeur Benedetti, dans lequel Napoléon sollicitait l'autorisation d'occuper le Luxembourg et la Belgique.

L'Angleterre entière se tourna alors contre la France. Le gouvernement britannique « commença par exiger des belligérants le respect de la neutralité belge (11 août 1870), puis il « négocia avec l'Italie une entente qui décida cette puissance à nous abandonner. La plupart des ministres de Victor-Emmanuel inclinaient à la neutralité ; l'influence du roi et l'espoir de régler la question romaine avaient paru les en détourner^ » mais les défaites subies par les armées françaises leur avaient inspiré de graves inquiétudes ; « la crainte les prit que Bismarck pour se venger ne jetât les armées autrichiennes sur l'Italie et le Mincio. Par les soins de Minghetti, l'Italie accepta la protection de FAngleterre et promit en retour de ne pas aider Napoléon III. Tranquille alors elle songea à s'emparer de Rome que les dernières troupes françaises évacuèrent le 12 août. »

Par l'initiative du gouvernement britannique, il se forma une véritable ligue des neutres, à laquelle adhérèrent successivement, avec l'Italie, le Danemark auprès duquel cependant Napoléon III avait fait faire des démarches, F Autriche-Hongrie et enfin la Russie (31 août). Chacune de ces puissances s'engageait à ne pas changer d'attitude jusqu'à la fin de la guerre, sans Tassentissement de toutes les autres. La Russie aurait voulu que la ligue se fît représenter