Bourgeois, loc. cit., p

par une conférence qui, dans sa pensée, aurait pu « sanctionner sa politique à l'égard de l'Empire ottoman et peut-être de F Autriche-Hongrie ». Mais le gouvernement de Londres n'accepta pas cette proposition. « Il tenait à ce que la ligue existât, mais à ce qu'elle fût aussi lâche que possible et laissât à ses membres une certaine liberté d'action. Dans sa pensée, il suffisait pour la constituer d'un « échange de lettres par lesquelles les puissances s'engageraient à ne se départir de la neutralité qu'après s'être communiqué réciproquement leurs idées et s'être averti de leur changement de politique ». La Grande-Bretagne, sans porter le moindre intérêt à la France, se réservait la possibilité de se rapprocher d'elle si elle le jugeait nécessaire, par exemple pour contrecarrer les projets de la Russie ^.

Napoléon III subissait les conséquences de la politique tortueuse et incertaine à laquelle il avait été condamné par ses origines familiales et par les conditions dans lesquelles il avait conquis le pouvoir. Lorsqu'il sollicita les suffrages des électeurs il avait dit fort justement que « son nom était tout un programme » et c'est en vue de ce programme, pour sortir de l'attitude humiliée à laquelle Louis-Philippe avec Thiers et Guizot l'avaient condamné pendant dix-huit ans que le pays avait porté un Napoléon au pouvoir. Il pardonnait au neveu du grand empereur de ne pas lui avoir assuré « la paix », mais il en attendait des succès qui ne s'étaient pas produits. La guerre du Mexique s'était terminée par une humiliation ; celle de l'Italie avait été interrompue en plein succès sans que l'on en connût les raisons ; celle de Crimée n'avait rapporté à la France que de très lourds sacrifices en hommes et en argent. Le Napoléon n'ayant pas encore donné ce que l'on attendait, on comptait sur la nouvelle guerre pour