Debidour, loc. ciU^ II

132 l'entente cordiale franco-anglaise

réparer les désillusions laissées par les précédentes. Cela explique les mouvements qui se produisirent dans presque toutes les parties du pays lorsque surgit le conflit déterminé par la question du trône d'Espagne. Cela fait comprendre les manifestations de la rue et du Parlement pour la guerre et contre Thiers qui avait tenté d'attirer l'attention de la Chambre et de l'opinion publique sur les dangers de l'aventure vers laquelle les gouvernants se précipitaient.

Ceux-ci, malheureusement, n'avaient à peu près rien fait pour préparer cette guerre. Les partis avancés ne voulaient pas d'armées permanentes; les partis conservateurs étaient hostiles au service obligatoire ; tous se montraient d'accord pour réduire les dépenses militaires afin de ne pas augmenter les charges des électeurs; et l'on avait assisté pendant dix-huit années au spectacle paradoxal d'un gouvernement belliqueux qui délaissait les armées et les flottes sans lesquelles aucune opération militaire ou maritime sérieuse n'était possible. Le 14 juillet 1870, lorsque le gouvernement de Napoléon déclara la guerre à la Prusse, le président du Conseil Emile Ollivier en prenait la responsabilité, d'un cœur léger, le ministre de la Guerre Lebœuf déclarait qu'il ne manquait pas à notre armée un seul bouton de guêtre; mais le lendemain, c'est à peine si nous pouvions mettre en ligne 300 000 hommes contre le million de soldats que l'Allemagne, commandée par la Prusse, jetait sur nos frontières. La conséquence inévitable de la conduite tenue par le gouvernement du second Empire ne pouvait être que la chute de cet empire et le démembrement de la France par un peuple qui attendait depuis plus de soixante ans la revanche d'iéna.