MANŒUVRES DE BISMARCK CONTRE LA FRANCE
pour dénoncer et prévenir en même temps ce danger imaginaire que Victor-Emmanuel vint avec un certain appareil faire visite, dès les premiers jours de septembre, à Berlin puis à Vienne, afin de montrer aux populations tous les grands pouvoirs unis et, la main dans la main, prêts à les défendre contre l'agitation cléricale. »
Bismarck tirait profit des craintes que l'Italie éprouvait au sujet de son unité pour l'attirer dans la sphère d'influence de l'Allemagne. En même temps, il faisait sentir à tous les gouvernements ses tendances à l'hégémonie de l'Europe. Irrité par l'opposition que lui faisaient les catholiques allemands, il exigeait du gouvernement de la République un blâme aux évêques de France, pressait sur la Belgique pour qu'elle limitât la liberté de sa presse à cause du concours qu'elle donnait aux catholiques allemands et essayait d'agir dans la même direction auprès des grandes puissances. M. de Broglie affirme « qu'il avait plusieurs fois exprimé la pensée de réclamer une législation internationale contre la presse qui l'offensait » et qu'il en était résulté « une impatience générale ». « Je ne le suivrai pas dans cette voie, crut devoir dire l'empereur d'Autriche à notre ambassadeur. » Le prince Gortchakof disait au général Leflô : « Il a voulu nous entraîner dans sa malheureuse campagne religieuse, mais nous lui avons formellement déclaré que nous ne le suivrions pas. » Un ambassadeur d'une grande puissance disait à M. de Gontaut-Biron : « Que veut donc cet homme? Il faudra que quelque jour toutes les puissances s'entendent pour mettre un terme à ses empiétements sur la liberté d'autrui. » La reine Victoria écrivit une lettre personnelle à l'empereur Guillaume P'' pour protester contre les prétentions de Bismarck.
En 1875 FAngleterre eut une autre occasion de montrer les sentiments que lui faisait éprouver l'esprit
autocratique de Bismarck et de fournir la preuve de sa résolution d'encourager le relèvement militaire de la France. Le gouvernement de Thiers ayant décidé et obtenu de la Chambre la création de quatrièmes bataillons dans notre armée, Bismarck en manifesta un très vif mécontentement et se laissa entraîner jusqu'à parler d'une nouvelle guerre. Il disait au prince Orloff, ambassadeur de Russie à Berlin : « La France se relève trop vite; nous lui prendrons Nancy » et il écrivait à son ambassadeur à Paris : « Nous sommes toujours prêts à faire la guerre dès que de nouveaux actes présomptueux de la France nous y contraindront : oderint Dum metuanl. » 11 avait, en somme, la prétention d'intervenir dans la réorganisation de notre armée pour en empêcher le renforcement. Un de ses agents officieux, M. de Radovitz, disait à notre ambassadeur à Berlin en réponse à des déclarations pacifiques : « Pouvez-vous assurer que la France, regagnant son ancienne prospérité, ayant réorganisé ses forces militaires, ne trouvera pas alors des alliances qui lui manquent aujourd'hui, et que les ressentiments qu'elle conserve très naturellement pour la prise de deux provinces ne la pousseront pas inévitablement à déclarer la guerre à l'Allemagne? Et si nous avons alors laissé la France ressusciter et grandir, n'avons nous pas tout à craindre? Et si la revanche est la pensée intime de la France (et elle ne peut être autre) pourquoi attendre pour l'attaquer qu'elle ait contracté des alliances? »
La théorie était simple : afin d'empêcher la France de se relever et de contracter des alliances, il fallait l'attaquer tout de suite.
Notre ambassadeur apprenait en même temps que Radovitz avait été chargé par Bismarck d'une mission secrète à Saint-Pétersbourg, au cours de laquelle^ il
