MANOBUVRES DE BISMARCK CONTRE LA FRANCE
avait dit : « N'est-ce pas un devoir d'humanité, du moment que la France ne peut pas arracher de son cœur les provinces perdues et se prépare en secret à les reconquérir, de prévenir une nouvelle guerre en lui imposant un désarmement nécessaire ou, du moins, de réduire autant que possible les effets désastreux de la guerre en l'attaquant alors qu'elle n'a pas encore complété l'organisation de ses forces? » Il avait prétendu établir qu'agir de la sorte c'était servir l'intérêt de la paix européenne et celui de la France elle-même. Ses conclusions étaient : que la Russie laisse l'Allemagne faire en Europe tout ce que l'Allemagne croira devoir faire et l'Allemagne laissera la Russie faire en Orient tout ce qu'elle voudra. Mais la Russie, fait observer M. de Broglie, « avait fait semblant de ne pas comprendre ».
Le duc^Pec a;zLes, ministre des Affaires étrangères, ayant attiré l'attention de nos représentants à l'étranger sur les propos tenus par Radovitz, le général Leflô, notre ambassadeur en Russie, en entretint le tsar Alexandre II qui lui répondit : « Soyez tranquille si vous étiez sérieusement menacés, vous le sauriez bien vite : vous le sauriez par moi. » L'empereur ayant demandé au général Leflô : « Que peuvent-ils vous reprocher à Berlin », et le général lui ayant répondu « l'unique grief qu'on fait valoir est l'opiniâtre espoir que nous conservons de recouvrer un jour l'Alsace et la Lorraine », le tsar ajouta : « Ah! quant à cela, ils n'ont pas le droit de se plaindre ; on ne saurait vraiment vous reprocher de nourrir au fond de vos cœurs une semblable espérance, et si j'étais Français, je la garderais comme vous*. » Informé de cet entretien, M. Decazes écrivit au général Leflô qu'il croyait à la sincérité et à la loyauté du tsar, mais que celui-ci pourrait être trompé, ou surpris, et il ajoutait : « Je n'au-
l.Rambaud, loc. cit., p. 714.
rais plus cette crainte et ma sécurité serait absolue le jour où elle (Sa Majesté le tsar) aurait déclaré qu'elle considérerait une surprise comme une injure, et qu'elle ne laisserait pas cette iniquité s'accomplir. Avec ce mot la paix du monde serait assurée, et il est bien digne de l'empereur Alexandre de le prononcer. Sa Majesté a daigné vous dire qu'au jour du danger nous serions prévenus et prévenus par elle... Mais si elle-même n'avait pas été prévenue à temps, elle devra comprendre et reconnaître qu'elle aussi aura été trompée et surprise, qu'elle se trouvera pour ainsi dire la complice involontaire du piège qui nous aura été tendu, et je dois avoir cette confiance qu'elle vengera ce qui sera son injure propre et couvrira de son épée ceux qui se sont reposés sur son appui ^. » Le général Leflô ayant lu cette lettre au chancelier de Russie, celui-ci le pria de la lui confier pour qu'elle fût mise sous les yeux de l'empereur. Deux jours après, il la renvoyait à notre ambassadeur avec ce mot : « Général, l'empereur m'a remis ce matin les pièces que vous m'avez confiées; il m'a chargé de vous remercier de cette marque de confiance. Sa Majesté a ajouté qu'elle vous confirmait tout ce qu'elle vous a dit de vive voix. » A ce moment, Alexandre se disposait à partir pour Ems, en passant par Berlin.
Cependant, le duc Decazes était à peine au courant de ces faits qu'il reçut la visite inopinée de l'ambassadeur d'Allemagne, prince de Ilohenlohe. Celui-ci lui tint un langage d'où il résultait que le gouvernement allemand ne tarderait pas à réclamer une diminution de nos armements : « Je suis averti par M, de Bûlow, dit l'ambassadeur allemand, que M. de Gontaut-Biron, dans les rapports qu'il vous a faits s'est montré trop optimiste. M. de Biilow n'est pas si satisfait que M. de Gontaut l'a dit des explications du gouverne-
